Luther Leonidas Terry (15 de septiembre de 1911 - 29 de marzo de 1985) fue un médico y funcionario de salud pública estadounidense. Fue nombrado noveno Cirujano General de los Estados Unidos de 1961 a 1965, y es más conocido por sus advertencias contra los peligros y el impacto del consumo de tabaco en la salud.
Luther Terry nació en Red Level, Alabama, hijo de James Edward Terry, MD, y Lula Mariah (Durham) Terry. Su padre se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alabama y era el "médico de la ciudad" de Red Level. Muchos de los primeros recuerdos de Luther Terry fueron cuando ayudaba a su padre en la farmacia y en los consultorios clínicos de Red Level, y cuando llevaba a su padre en el Ford Modelo A de la familia a citas de emergencia en el condado.
Luther Terry obtuvo una licenciatura en Birmingham-Southern College en 1931, donde fue iniciado en la fraternidad Pi Kappa Alpha . Luego recibió un título de médico en la Universidad de Tulane en 1935. Después de realizar una pasantía en el Hospital Hillman en Birmingham, Alabama , y realizar una residencia en los hospitales de Cleveland, Terry se mudó a la Universidad de Washington en St. Louis en 1938 para realizar una pasantía en patología . Al año siguiente, se convirtió en instructor de esa institución. Posteriormente se desempeñó como instructor y profesor asistente de medicina preventiva y salud pública en la Universidad de Texas en Galveston de 1940 a 1942.
En 1942, Terry se unió al personal del Hospital del Servicio de Salud Pública de Baltimore, donde se convirtió en Jefe de Servicios Médicos al año siguiente. Su interés por la investigación cardiovascular le llevó a aceptar el puesto de Jefe de Medicina General y Terapéutica Experimental en el Instituto Nacional del Corazón de Bethesda en 1950, al principio a tiempo parcial mientras continuaba su trabajo en el hospital de Baltimore. Cuando se inauguró el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de Salud en 1953, el programa del Instituto del Corazón de Terry se trasladó a las nuevas instalaciones y dedicó su tiempo completo a ese trabajo. También fue el primer presidente de la junta médica del Centro Clínico (1953-1955) y al mismo tiempo fue instructor y luego profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de 1944 a 1961. Terry y su equipo sentaron las bases de lo que ha sido llamada "la era dorada de la investigación clínica cardiovascular".
En 1958, Terry se convirtió en subdirector del Instituto Nacional del Corazón . Saltó a la fama pública cuando el presidente John F. Kennedy lo seleccionó como Cirujano General del Servicio de Salud Pública, a partir del 2 de marzo de 1961.
Aunque siempre hubo conciencia de los efectos negativos del tabaquismo en la salud, no fue hasta la década de 1950 que comenzaron a publicarse pruebas que sugerían que fumar cigarrillos causaba cáncer de pulmón y otras enfermedades. A finales de la década, el Royal College of Physicians del Reino Unido nombró un comité para investigar la relación entre el tabaquismo y la salud. El informe del comité, publicado el 7 de marzo de 1962, indicaba claramente que fumar cigarrillos era una causa de cáncer de pulmón y bronquitis y argumentaba que probablemente también contribuía a las enfermedades cardiovasculares .
Poco después de la publicación de este informe, Terry estableció el Comité Asesor sobre Tabaquismo y Salud del Cirujano General, que él presidió, para producir un informe similar para los Estados Unidos. Tabaquismo y salud: Informe del Comité Asesor del Cirujano General del Servicio de Salud Pública , publicado el 11 de enero de 1964, concluyó que el cáncer de pulmón y la bronquitis crónica están causalmente relacionados con el tabaquismo. El informe también señaló que había evidencia sugestiva, si no definitiva, de un papel causal del tabaquismo en otras enfermedades como el enfisema , las enfermedades cardiovasculares y varios tipos de cáncer. El comité concluyó que fumar cigarrillos era un riesgo para la salud de suficiente importancia como para justificar medidas correctivas apropiadas.
En junio de 1964, la Comisión Federal de Comercio votó por un margen de 3 a 1 para exigir que los fabricantes de cigarrillos colocaran "clara y destacadamente" una advertencia en los paquetes de cigarrillos a partir del 1 de enero de 1965, indicando que fumar era peligroso para la salud, de acuerdo con la advertencia emitida por el comité especial del Cirujano General. Se requeriría la misma advertencia en toda la publicidad de cigarrillos a partir del 1 de julio de 1965. [1]
El histórico informe del Cirujano General sobre el tabaquismo y la salud estimuló una preocupación mucho mayor sobre el tabaco por parte del público estadounidense y de los encargados de formular políticas gubernamentales y condujo a una amplia campaña antitabaco. También motivó a la industria tabacalera a intensificar sus esfuerzos para cuestionar la evidencia científica que vincula el tabaquismo y las enfermedades. El informe también fue responsable de la aprobación de la Ley de Publicidad y Etiquetado de Cigarrillos de 1965, que, entre otras cosas, exigía que el Cirujano General colocara advertencias sanitarias en los paquetes de cigarrillos.
El consumo de cigarrillos de nicotina se definió como no una adicción en el primer informe del Cirujano General sobre el tabaquismo (publicado por un comité de médicos que en su mayoría eran fumadores). [2]
El propio Terry continuó desempeñando un papel destacado en la campaña contra el tabaquismo después de dejar el puesto de cirujano general, que ocupó hasta el 1 de octubre de 1965. Presidió el Consejo Nacional Interinstitucional sobre Tabaquismo y Salud, una coalición de agencias gubernamentales y organizaciones no gubernamentales. de 1967 a 1969, y se desempeñó como consultor de grupos como la Sociedad Estadounidense del Cáncer . Ayudó a obtener la prohibición de los anuncios de cigarrillos en la radio y la televisión en 1971. Al final de su vida lideró el esfuerzo para eliminar el tabaquismo en el lugar de trabajo.
Cuando Terry se retiró del servicio gubernamental en 1965, se convirtió en vicepresidente de asuntos médicos, además de profesor de medicina y medicina comunitaria, en la Universidad de Pensilvania . Terry fue responsable de administrar las facultades de ciencias de la salud de la universidad, que representaban alrededor del 40 por ciento del presupuesto de la universidad, hasta que renunció al cargo de vicepresidente en 1971. Conservó su cargo de profesor hasta 1975, cuando se convirtió en profesor adjunto , y luego en 1981. Profesor emérito . De 1970 a 1983, también se desempeñó como presidente de University Associates, una firma consultora sin fines de lucro con sede en Washington, DC.
Los últimos años de Terry los pasó como vicepresidente corporativo de asuntos médicos de ARA Services de Filadelfia (1980-1983) y luego como consultor. Murió en el Hospital de Pensilvania el 29 de marzo de 1985, a los 73 años, tras un infarto. [3]
Una colección de sus artículos se conserva en la Biblioteca Nacional de Medicina en Bethesda, Maryland. [4]
