Gaspar de Carvajal ( c. 1500-1584) fue un misionero dominico español en el Nuevo Mundo , conocido por relatar algunas de las exploraciones del Amazonas .
De Carvajal nació en Trujillo . Tras ingresar en la orden dominicana en España, partió hacia Perú en 1533, dedicándose a la conversión de los aborígenes nativos americanos. En 1540, Carvajal se unió como capellán a la expedición de Gonzalo Pizarro , gobernador de Quito , que buscaba La Canela , la supuesta "Tierra de Canela", al oriente de Quito.
La expedición, en difíciles condiciones, cruzó los Andes y se adentró en la selva amazónica , un territorio inhóspito y desprovisto de provisiones. Gonzalo Pizarro ordenó a su segundo al mando, Francisco de Orellana , que siguiera el río Napo con cincuenta hombres, para encontrar su desembocadura. La esperanza era que los hombres pudieran encontrar provisiones y traerlas de regreso en el pequeño bote en el que fueron. Orellana llegó a la confluencia de los ríos Napo y Trinidad, pero no encontró provisiones. Al no poder regresar a causa de la corriente, decidió continuar siguiendo el río, hasta llegar al estuario del Amazonas en 1542.
Carvajal, que fue uno de los supervivientes de la expedición, narró los hechos en su obra Relación del nuevo descubrimiento del famoso río Grande que descubrió por muy gran ventura el capitán Francisco de Orellana. fue descubierta por gran fortuna por el capitán Francisco de Orellana"). En él, el fraile registró las fechas de la expedición así como un gran número de notas de interés etnológico como los tamaños y disposiciones de los pueblos indígenas que ocuparon las riberas del río, sus tácticas de guerra, rituales, costumbres, utensilios. , y similares.
Esta obra permaneció en el olvido durante un largo período, siendo publicada recién en 1894 por el chileno José Toribio Medina . [1] Partes de Relación , además de entrevistas a Orellana y algunos de sus hombres, fueron utilizadas por Gonzalo Fernández de Oviedo en su Historia general y natural de las Indias, que fue escrita en 1542, pero no se publicó hasta 1855. [2] En 1934, Relación se publicó nuevamente, esta vez revisada extensamente por Harry Clifton Heaton (1885-1950), profesor de lenguas romances en la Universidad de Nueva York. [3] Es en gran medida debido a Relación que Fray Carvajal es recordado en la historia.
El diario del padre Carvajal sobre la expedición de Orellana ha adquirido protagonismo recientemente. Durante más de cuatro siglos, los eruditos desestimaron sus informes sobre grandes ciudades, carreteras bien desarrolladas, construcciones monumentales, ciudades fortificadas y poblaciones densas. Se pensaba que los suelos ácidos de la Amazonia no podían soportar el nivel de agricultura necesario para sostener tal civilización. Sus escritos fueron en gran medida descartados como invenciones y propaganda. Sin embargo, la investigación de Prümers et al., publicada en Nature (2022) muestra que es muy probable que sus informes sean correctos. [4]
A su regreso al Perú, Carvajal fue elegido subprior del Convento de San Rosario en Lima . En este cargo fue elegido para arbitrar entre el virrey , Blasco Núñez Vela , y los interventores de la Real Audiencia en 1544. Lamentablemente, la mediación parece haber resultado infructuosa. Tras la pacificación del Perú, fue enviado por sus superiores como misionero a Tucumán , ahora en Argentina, siendo nombrado protector de los indios de esa zona.
Trabajó durante años en la región, logrando la conversión de la mayoría de los indígenas. En 1553 fue instituido como prior del convento de Huamanga y provincial de Tucumán. Trajo a varios dominicos a la provincia, con cuya ayuda fundó varias reducciones de indios y nueve municipios españoles. Fue elegido provincial del Perú en 1557, dedicando dos años a la organización de la provincia y los dos siguientes a la visita de los territorios más remotos y la fundación de nuevos conventos. Se tiene constancia de una carta escrita por Carvajal al rey, informándole de los abusos que se estaban cometiendo contra los indios en las minas del Perú, y pidiéndole su intervención en su favor. Esto muestra una actitud general hacia los indios coherente con la doctrina de su hermano dominico Bartolomé de las Casas .
En 1565 Carvajal fue elegido representante de su provincia ante la corte española y ante el Papa, pero es probable que nunca cruzara el océano. Murió en Lima en 1584.
Sin saberlo, la expedición de Gaspar de Carvajal llevó enfermedades del Viejo Mundo, particularmente la viruela , la malaria y la fiebre amarilla, a las zonas profundas del Amazonas. "Un escritor ( Antonio Vieira , 1842) estimó que en los 37 años transcurridos entre 1615 y 1652, más de dos millones de indios que vivían en el bajo Amazonas murieron como resultado de estas enfermedades recién introducidas. [5]
La película de Werner Herzog de 1972 , Aguirre, la ira de Dios, tiene la aparición de Gaspar de Carvajal (interpretado por el actor Del Negro ) como un cobarde capellán y cronista del loco descenso del Amazonas de Lope de Aguirre . Esta expedición, que tuvo lugar en 1561 (casi veinte años después de la de Orellana), fue la fuente de inspiración de la película. Además, se representa a Carvajal asesinado por nativos. Sin embargo, la película incluyó muchas situaciones y personajes de la crónica de Carvajal, es decir, de la expedición de Orellana.
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