La garza verde ( Butorides virescens ) es una pequeña garza de América del Norte y Central . Butorides viene del inglés medio butor "avetoro" y del griego antiguo -oides , "parecido", y virescens es el latín para "verdoso". [2]
Durante mucho tiempo se consideró que era conespecífica de su especie hermana, la garza estriada ( Butorides striata ), y juntas se las llamó " garza de lomo verde ". Las aves de la subespecie nominal (sin importar qué orden taxonómico se prefiera) son vagabundos extremadamente raros en Europa occidental ; por ejemplo, un avistamiento en Pembrokeshire en 2018 fue solo el segundo avistamiento registrado en Gales ; [3] los individuos de la costa del Pacífico de América del Norte pueden desviarse de manera similar hasta Hawái . [4] [5] [6]
La garza verde es relativamente pequeña; la longitud corporal de los adultos es de unos 44 cm (17 pulgadas). El cuello a menudo está apretado contra el cuerpo. Los adultos tienen un gorro brillante de color negro verdoso, una espalda verdosa y alas de color negro grisáceo que se gradúa en verde o azul, un cuello castaño con una línea blanca en la parte delantera, partes inferiores grises y patas cortas de color amarillo. El pico es oscuro con una punta larga y afilada. Las hembras adultas tienden a ser más pequeñas que los machos y tienen un plumaje más opaco y claro, particularmente en la temporada de reproducción. Los juveniles son más opacos, con los lados de la cabeza, el cuello y las partes inferiores rayados de marrón y blanco, la espalda y las coberteras de las alas con manchas de color canela y las patas y el pico de color amarillo verdoso. Las crías están cubiertas de plumón , gris claro por encima y blanco en el vientre. [4] [5] [6]
El llamado de la garza verde es un kyow fuerte y repentino ; también emite una serie de llamados kuk más apagados . Durante el cortejo, el macho emite un llamado raah-rahh con el pico bien abierto, hace ruidosos aleteos y llamados whoom-whoom-whoom en vuelo, y a veces llama roo-roo a la hembra antes de aterrizar nuevamente. Mientras está sentada, también emite un llamado de cortejo aaroo-aaroo . [5] [6]
Medidas : [7]
Como se señaló anteriormente, esta especie se incluía anteriormente en B. striata , que en ese momento se conocía erróneamente como B. striatus . La B. validipes del Pleistoceno temprano , cuyos restos fósiles se descubrieron en Florida, podría haber sido el antepasado de la garza verde, ya que la especie actual parece reemplazar al pariente extinto en el registro fósil.
La distinción entre subespecies es, en el mejor de los casos, incierta. La variación de color entre poblaciones es menos pronunciada que entre aves de la misma población. Las poblaciones migratorias tienen alas más largas que las residentes durante todo el año, pero esto no se puede utilizar para delimitar subespecies, ya que es, obviamente, una consecuencia de diferentes hábitos y se puede esperar que experimenten una evolución convergente en poblaciones no relacionadas de esta especie que simplemente comparten los mismos hábitos. Por lo tanto, se requerirían estudios filogenéticos moleculares exhaustivos para resolver la cuestión de la delimitación de subespecies.
Las siguientes subespecies se enumeran comúnmente, aunque la validez de la mayoría de ellas es seriamente discutida: [4]
Gran parte de la disputa gira en torno a la distinción entre las poblaciones caribeñas y centroamericanas, el segundo taxón de esta especie que se describe. Para describir las dos opiniones más extremas, algunos autores reúnen la mayor parte de la población continental en la subespecie nominal , pero tratan a las poblaciones parapátricas como subespecies distintas, mientras que otros ubican todas las poblaciones residentes en maculata y todas las migratorias en virescens .
El hábitat y área de alimentación de la garza verde incluye zonas ribereñas, humedales, estanques y lagos, así como canales y zanjas artificiales. [9] Las garzas verdes no muestran una preferencia particular por la alimentación diurna o nocturna , a menudo participan en ambas. [9] Los individuos que viven en la costa se adaptan al ritmo de las mareas. [ cita requerida ] Se alimentan principalmente de peces pequeños, ranas y artrópodos acuáticos , pero pueden capturar cualquier presa invertebrada o vertebrada que puedan atrapar, incluidos animales como sanguijuelas , lombrices de tierra , libélulas , caballitos del diablo , chinches de agua , saltamontes , arañas , [10] cangrejos de río , [11] camarones , [10] ratones , otros roedores , lagartijas , renacuajos y serpientes . [11] Algunos de los muchos peces que comen son: pececillos , peces luna , bagres , percas , anguilas y, en áreas urbanas, peces dorados . [11] Las garzas verdes son intolerantes a otras aves, incluidas las de su misma especie , cuando se alimentan y no se las ve buscar alimento en grupos. Por lo general, se quedan quietas en la orilla o en aguas poco profundas o se posan en ramas y esperan a su presa. Pueden flotar brevemente para atrapar presas. [4] [5] [6] Se ha observado que las garzas verdes usan presas capturadas (por ejemplo, efímeras ) u otros objetos (pan, plumas) para "pescar con cebo", es decir, usar un señuelo en la superficie del agua para atraer a los peces. [12] Este comportamiento de pesca con cebo es común entre las garzas. [12]
La población del norte se desplaza a sus áreas de cría durante marzo y abril; cerca del límite más septentrional del área de distribución de la garza verde, la reproducción está bien encaminada a finales de mayo. La migración a los cuarteles de invierno comienza en septiembre; a finales de octubre, las aves ya han desaparecido de las regiones en las que no permanecen todo el año. Al menos, la migración hacia el norte no parece verse afectada por el calentamiento global ; las aves aparecen en sus áreas de cría al mismo tiempo que hace 100 años. [4] [6] [13] [14]
Los individuos de poblaciones no migratorias abandonan sus territorios después de la temporada de cría para vagar por la región. Pueden regresar o no al lugar de cría del año anterior, dependiendo de si encontraron un mejor hábitat durante sus peregrinaciones. En estas poblaciones, la temporada de cría está determinada por las precipitaciones y la consiguiente disponibilidad de presas. [4] [5] [6]
Las garzas verdes son monógamas estacionales . Las parejas se forman en el área de reproducción, después de un intenso cortejo por parte de los machos, que seleccionan los sitios de nidificación y vuelan frente a la hembra ruidosamente y con el plumaje de la cabeza y el cuello inflados. Anidan en parches de bosque y pantanos , sobre el agua o en plantas cerca del agua. Los nidos son una plataforma de ramas, a menudo en arbustos o árboles, a veces en el suelo. Prefieren las ubicaciones en los árboles , con algunos nidos construidos hasta 20 m (66 pies) del suelo, aunque son más comunes alturas de varios metros. Rara vez, grandes cantidades de estas aves se congregan en garzas para anidar. [4] [5] [6]
La puesta suele estar formada por 2-6 huevos de color verde pálido, [5] que se ponen en intervalos de dos días (aunque el segundo huevo puede ponerse hasta seis días después que el primero). [15] Después de que se ha puesto el último huevo, ambos padres incuban durante unos 19-21 días hasta la eclosión, y alimentan a las crías. [16] La frecuencia de las alimentaciones disminuye a medida que las crías se acercan a la etapa de emplumaje . A veces, las crías comienzan a abandonar el nido a los 16 días de edad, pero no están completamente emplumadas y son capaces de valerse por sí mismas hasta los 30-35 días de edad. A veces, sobre todo en las partes tropicales de su área de distribución, la garza verde se reproduce dos veces al año. [4] [5] [6]
Las garzas verdes son una de las pocas especies de aves que se sabe que utilizan herramientas. En particular, suelen utilizar cortezas de pan, insectos u otros elementos como cebo. El cebo se deja caer sobre la superficie de un cuerpo de agua para atraer a los peces. Cuando un pez muerde el cebo, la garza verde lo agarra y se lo come. [17]
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