La garceta nívea ( Egretta thula ) es una pequeña garza blanca . El nombre del género proviene del francés provenzal aigrette , que es un diminutivo de aigron , 'garza'. El nombre de la especie thula es el término araucano para el cisne de cuello negro , aplicado a esta especie por error por el naturalista chileno Juan Ignacio Molina en 1782. [3]
La garceta nívea es la contraparte estadounidense de la muy similar garceta común del Viejo Mundo, que se ha establecido en las Bahamas . En una época, las plumas de la garceta nívea tenían una gran demanda como adornos para los sombreros de las mujeres. [4] Se las cazaba por estas plumas y esto redujo la población de la especie a niveles peligrosamente bajos. [5] Ahora protegida en los Estados Unidos por ley, bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias , la población de esta ave se ha recuperado.
Las garcetas níveas adultas son completamente blancas, salvo por las loras amarillas entre el pico largo y negro y el ojo, las patas negras y los pies de un amarillo brillante. La nuca y el cuello tienen plumas largas y peludas conocidas como garcetas . [6] Las garcetas níveas inmaduras tienen patas más opacas y verdosas.
Medidas : [7]
La garceta nívea es originaria de América del Norte, Central y del Sur. Está presente durante todo el año en América del Sur, llegando hasta el sur de Chile y Argentina. También se encuentra durante todo el año en las Indias Occidentales, Florida y regiones costeras de América del Norte y Central. En otros lugares, en la parte sur de los Estados Unidos, es migratoria y se reproduce en California, Nevada, Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México, Texas, Luisiana y Misisipi. Se encuentra en humedales de muchos tipos; pantanos, riberas de ríos, orillas de lagos, charcas, marismas y estuarios . No se encuentra en grandes altitudes ni generalmente en la costa. [6] La garceta nívea se ha presentado como vagabunda en Europa, en Islandia, Escocia y las Azores . [8] También se ha registrado en Sudáfrica. [9]
Las aves comen peces , crustáceos (como cangrejos , camarones y cangrejos de río ), [10] insectos , pequeños reptiles (como lagartijas y serpientes ), [11] caracoles , ranas , sapos [12] y gusanos (especialmente lombrices de tierra y otros anélidos ). [13] Acechan a sus presas en aguas poco profundas, a menudo corriendo o arrastrando los pies, haciendo que la presa aparezca al balancear la cabeza, agitar las alas o hacer vibrar el pico. También pueden flotar o "pescar sumergiéndose" volando con los pies justo por encima de la superficie del agua. Las garcetas níveas también pueden quedarse quietas y esperar para emboscar a sus presas, o cazar insectos que despiertan los animales domésticos en campos abiertos. A veces se alimentan en grupos de especies mixtas. [5]
Las garcetas níveas se reproducen en colonias mixtas, que pueden incluir garcetas grandes , garzas nocturnas , garzas tricolores , garzas azules , garcetas bueyeras , ibis brillantes y espátulas rosadas . El macho establece un territorio y comienza a construir el nido en un árbol, enredaderas o maleza espesa. Luego atrae a una pareja con una elaborada exhibición de cortejo que incluye sumergirse hacia arriba y hacia abajo, levantar el pico, exhibiciones aéreas, bucear, dar volteretas y llamar. La vecindad inmediata del nido se defiende de otras aves y la hembra termina la construcción del nido con materiales traídos por el macho. Está construido con ramitas, juncos, juncos, hierbas, musgo español y materiales similares y puede tener 15 pulgadas (38 cm) de ancho. Se ponen hasta seis huevos de color verde azulado pálido que eclosionan después de unos 24 días. Las crías son altriciales y están cubiertas de plumón blanco cuando nacen por primera vez. Abandonan el nido después de unos 22 días. [5]
Se han reportado fósiles de garceta nívea en las filtraciones de alquitrán de Talara en Perú y en Bradenton en el condado de Manatee y Haile XIB en el condado de Alachua en Florida , Estados Unidos. [2] Los depósitos fueron datados en el Pleistoceno tardío . [14] [15] [16] [17]
A principios del siglo XX, la garceta nívea fue objeto de una intensa caza por sus largas plumas de apareamiento que las damas elegantes llevaban en sus sombreros. Este tráfico se interrumpió en 1910 en América del Norte, pero continuó durante algún tiempo en América Central y del Sur. Desde entonces, las poblaciones se han recuperado. [5] El ave tiene una distribución muy amplia y la población total es grande. No se han reconocido amenazas particulares y la tendencia de la población parece ser ascendente, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " preocupación menor ". [1]
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