Héctor Pérez García (17 de enero de 1914 - 26 de julio de 1996) fue un médico , cirujano , veterano de la Segunda Guerra Mundial , defensor de los derechos civiles y fundador del American GI Forum (AGIF) mexicano-estadounidense . Como resultado de la prominencia nacional que obtuvo a través de su trabajo a favor de los hispanoamericanos , jugó un papel decisivo en el nombramiento de Vicente T. Ximenes , un mexicoamericano y miembro fundador de AGIF, a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo en 1966. [1]
García fue nombrado representante suplente ante las Naciones Unidas en 1967; fue nombrado miembro de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos en 1968; recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el honor civil más alto del país, en 1984; y fue nombrado miembro de la Orden de San Gregorio Magno por el Papa Juan Pablo II en 1990. En 1998, se le entregó póstumamente la Orden del Águila Azteca , la condecoración más alta de México para extranjeros, en una ceremonia en Corpus Christi . [2]
García nació en la ciudad de Llera , Tamaulipas , México , hijo de José García y Faustina Pérez García, ambos maestros de escuela . Su familia huyó de la violencia de la Revolución Mexicana en 1917 y emigró legalmente a Mercedes, Texas . Las credenciales profesionales de su padre no fueron reconocidas en este nuevo país, por lo que se dedicó al negocio de productos textiles. Ambos padres inculcaron el amor y el respeto por la educación en todos sus hijos y esperaban que todos se convirtieran en médicos. García y cinco de sus hermanos, José Antonio García, Clotilde Pérez García , Cuitláhuac Pérez García, Xicotencátl Pérez García y Dalia García-Malison, se convirtieron en médicos. [3] En 1929, García se unió al Cuerpo de Entrenamiento Militar de Ciudadanos (CMTC), una rama del ejército estadounidense en tiempos de paz para jóvenes. Se graduó de una escuela secundaria segregada en 1932. Ese año, obtuvo una comisión de la CMTC con un rango equivalente a un segundo teniente de la infantería estadounidense . Comenzó a asistir al Edinburg Junior College , hacia y desde donde tenía que hacer autostop 30 millas (48 km) diariamente. Su padre tuvo que cobrar su póliza de seguro de vida para financiar la educación del joven García. En 1932, García ingresó a la Universidad de Texas en Austin , graduándose en zoología . Fue uno de los cinco primeros de su clase. Continuó sus estudios en la Rama Médica de la Universidad de Texas y obtuvo su doctorado en medicina en 1940. Realizó su residencia en el Hospital St. Joseph de la Universidad de Creighton en Omaha, Nebraska , en 1942. [3]
Al completar su pasantía en 1942, García fue llamado al servicio activo en el ejército, ya que Estados Unidos había entrado en la Segunda Guerra Mundial. Fue puesto al mando de una compañía de infantería. Posteriormente estuvo al mando de una compañía de ingenieros de combate antes de ser transferido al cuerpo médico. Estuvo destinado en Europa y finalmente ascendió al rango de mayor . Obtuvo la Medalla de la Estrella de Bronce , la Medalla Europea Africana de Medio Oriente con seis estrellas de bronce y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial . Mientras estaba en Italia , conoció y se enamoró de Wanda Fusillo de Nápoles , con quien se casó en 1945. [3]
En 1945, terminada la guerra, el Dr. García regresó al Sur de Texas con su esposa Wanda, instalándose en Corpus Christi . [4] Su primera hija, Daisy Wanda, nació en 1946. [3] La Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC) había sido formada en la ciudad siete años antes por veteranos hispanos para defender los derechos de los ciudadanos hispanoamericanos. García abrió una práctica médica privada con su hermano José Antonio; trataron a todos los pacientes independientemente de su capacidad de pago. [4]
En 1947, García fue elegido presidente del capítulo local de LULAC. Ese mismo año fue hospitalizado con nefritis aguda que puso en peligro su vida . Mientras se recuperaba, escuchó al superintendente local del distrito escolar hablar sobre la segregación racial en su distrito. Los estados del sur habían establecido un sistema binario, clasificando a todas las personas principalmente como blancas o negras y segregando las instalaciones públicas por raza. En ese momento, hizo un juramento privado de que, si se recuperaba, dedicaría su vida a conseguir la igualdad de su pueblo.
Después de ser dado de alta del hospital, García comenzó a ayudar a otros veteranos mexicano-estadounidenses a presentar reclamos ante la Administración de Veteranos (VA). Ayudó a los veteranos a obtener servicios del VA ya que la administración tardó en responder a las necesidades de los veteranos hispanoamericanos. En 1948, inició una investigación sobre las condiciones de los trabajadores inmigrantes en Mathis, Texas . Encontró que los trabajadores empobrecidos estaban mal vestidos, desnutridos y enfermos por falta de saneamiento básico.
El 26 de marzo del mismo año convocó a una reunión para abordar las inquietudes de los veteranos mexicano-estadounidenses. Esta reunión fue un catalizador para el desarrollo de AGIF, que pronto tuvo capítulos en 40 ciudades de Texas. Se convirtió en el vehículo principal mediante el cual los veteranos mexicano-estadounidenses expresaron su descontento con la discriminación oficial contra ellos y afirmaron su derecho a la igualdad. Eligieron este nombre para enfatizar que los participantes de AGIF eran ciudadanos estadounidenses con sus derechos constitucionales. Más tarde, el patriotismo de AGIF los eximiría de la infiltración del FBI en un momento en que la agencia acusaba a muchas organizaciones mexicano-estadounidenses de tener simpatías marxistas . [5] [4]
En 1945, un francotirador japonés mató al soldado mexicano-estadounidense Félix Z. Longoria Jr. en Filipinas . Su cuerpo fue devuelto a Texas en 1949. La solicitud de su viuda de utilizar la capilla funeraria de Three Rivers fue denegada, ya que el director de la funeraria afirmó que "a los blancos no les gustará". El Dr. García y AGIF intervinieron, solicitando al senador federal Lyndon B. Johnson, de primer año , reparación por el ultraje. Johnson aseguró el entierro de Longoria en el Cementerio Nacional de Arlington , donde se convirtió en el primer mexicano-estadounidense en recibir este honor. Cuando el New York Times informó sobre el caso, captó la atención nacional y AGIF fue impulsado a la vanguardia del movimiento por los derechos civiles. Tras este incidente, AGIF se expandió a los estados de Nuevo México y Colorado . [6]
AGIF se convirtió en una voz reconocida para los mexicano-estadounidenses en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Además de proporcionar a los veteranos una red social y política, AGIF tomó medidas pragmáticas: recaudó fondos para pagar los impuestos electorales de los indigentes, para que no tuvieran barreras para votar. Hizo campaña contra el Programa Bracero , que había reclutado trabajadores migrantes durante los años de la guerra y era conocido por abusos discriminatorios. El Dr. García testificó ante el Comité Asesor Nacional sobre Trabajo Agrícola, afirmando que "El problema de los migrantes no es sólo una emergencia nacional, sino que se ha convertido en una vergüenza nacional para la conciencia estadounidense". [ cita requerida ] Este trabajo lo puso en contacto con figuras políticas nacionales como Hubert Humphrey , Arthur Goldberg y George McGovern . La organización, y la atención que llamó sobre la pobreza y la discriminación en Texas, también llamó la atención de Look . Publicó un artículo sobre las altas tasas de difteria , diarrea infantil y tuberculosis que padecía la comunidad desatendida.
García también trabajó para llamar la atención nacional sobre las condiciones de las escuelas para niños en el sur de Texas. En 1950, escribió una solicitud al Departamento de Salud de Texas , expresando preocupaciones sobre el saneamiento y ordenando inspecciones para prevenir enfermedades o epidemias . García también expresó su oposición a la segregación escolar y la discriminación en las aulas. [7]
Muchos blancos expresaron oposición hacia García y se sintieron amenazados por el trabajo de AGIF. Una carta hostil amenazaba a García, comparándolo con Joseph Stalin y diciendo que los texanos deberían "llevarlo de regreso a México". [8]
En 1953, AGIF publicó su propio estudio, "What Price Wetbacks", sobre cuestiones relacionadas con el trabajo agrícola en el sur de Texas. Invitaron al senador Lyndon Johnson a hablar en su convención estatal. En 1954, abogados financiados por AGIF y LULAC argumentaron y ganaron Hernández contra Texas en la Corte Suprema . La decisión, una de las primeras del tribunal de Warren , desestimó la condena por asesinato del demandante basándose en que no había tenido un jurado compuesto por sus pares. Los registros judiciales mostraron que nadie con apellido español había formado parte de un jurado en el condado durante 25 años. En Brown contra la Junta de Educación , la Corte Suprema dictaminó que la segregación racial de las escuelas públicas era inconstitucional. LULAC y AGIF iniciaron litigios en Texas para garantizar que el fallo se aplicara para lograr una educación integrada para los ciudadanos mexicano-estadounidenses. Llevaron casos ante la Corte Suprema de Texas desafiando las prácticas de los distritos escolares independientes en Driscoll , Carrizo Springs y Kingsville .
En 1960, el Dr. García se convirtió en coordinador nacional de la Campaña Viva Kennedy , organizada para elegir al senador John F. Kennedy como presidente. A García se le atribuye haber entregado el 85 por ciento del voto hispano al Partido Demócrata en esa reñida elección. La agenda de derechos civiles de AGIF, sin embargo, no estuvo al frente de la plataforma de la administración Kennedy. El Dr. García y sus partidarios tuvieron que aceptar su nombramiento en 1962 como representante de Estados Unidos en las conversaciones sobre un tratado de defensa mutua con la Federación de las Indias Occidentales . El nombramiento fue notable como el primer caso en el que un mexicano-estadounidense representó a un presidente estadounidense, y las conversaciones tuvieron éxito. Después del asesinato de Kennedy , el vicepresidente Lyndon B. Johnson asumió la presidencia. Designó a García como Representante Presidencial, con rango de Embajador Especial, ante los actos de toma de posesión presidencial del Dr. Raúl Leoni en Venezuela .
En 1966, gracias a los esfuerzos de AGIF y otros grupos, la legislatura estatal votó a favor de derogar el impuesto electoral de Texas, que había sido una barrera para el voto de los pobres. El foro también realizó una marcha hacia la capital del estado de Texas para protestar por los bajos salarios de los trabajadores agrícolas mexicanos. En 1967, el Presidente Johnson nombró al Dr. García como representante suplente, con rango completo de Embajador ante la ONU. [9] Se le encomendó la tarea de mejorar las relaciones de Estados Unidos con las naciones latinoamericanas . García hizo historia el 26 de octubre cuando se dirigió a la ONU en español; fue el primer representante de Estados Unidos en hablar ante la ONU en un idioma distinto del inglés .
A partir de 1968, el Dr. García y otros miembros de AGIF comenzaron a acompañar a familias de soldados caídos al aeropuerto para recoger los cuerpos de sus hijos cuando regresaban de Vietnam . A menudo elogiaba al soldado y nunca rechazó una solicitud para hablar en ningún funeral.
Ese mismo año, el presidente Johnson nombró a García miembro de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos . En 1972, el Dr. García fue arrestado en una sentada de protesta por la segregación de facto en el distrito escolar de Corpus Christi. Consultó con el presidente Carter varias veces durante la década de 1970. En 1987, se involucró en la lucha contra la campaña para designar al inglés como único idioma oficial de Estados Unidos; la tasa de inmigración hispana y latina al país había aumentado, trayendo muchos nuevos hablantes de español. Su proyecto final fue mejorar el nivel de vida en las colonias del Valle del Río Grande a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México .
García murió el 26 de julio de 1996 en Corpus Christi, Texas, a los 82 años. Fue enterrado en Seaside Memorial Park en Corpus Christi. El presidente Bill Clinton le presentó un panegírico.
El Dr. García recibió numerosos premios de varios gobiernos y otras organizaciones durante su vida. Incluyen:
Como uno de los primeros líderes de los derechos civiles hispanos, las actividades de García presagiaron gran parte de la lucha del Movimiento Chicano . Como figura de prominencia nacional e internacional, los efectos de su vida se han sentido en todos los niveles de la sociedad, desde los barrios pobres por los que luchó para mejorar, hasta los niveles más altos del gobierno. A finales de la década de 1950 se eliminó la segregación en los hoteles, cines y restaurantes de Texas. Los salones de belleza y las barberías desaparecieron de la segregación en la década de 1960, y los cementerios y piscinas no se abrieron a los mexicano-estadounidenses hasta la década de 1970.
En el ámbito de la cultura popular, en 1950, la ganadora del Premio Pulitzer Edna Ferber entrevistó a García para tener una idea de la experiencia mexicoamericana en Texas. Más tarde escribió la novela Gigante de 1952 , basando algunos de los incidentes de la obra en su entrevista. Más tarde, el libro se convirtió en una película de 1956 protagonizada por James Dean , Elizabeth Taylor , Rock Hudson y Dennis Hopper .
En 1985 se crea la Cátedra Dr. Héctor Pérez García en la Universidad de Yale . En 1988, la sucursal principal de la oficina de correos de Corpus Christi pasó a llamarse en su honor. En 1996, se dedicó una estatua suya de nueve pies (2,7 m) en la Universidad Texas A&M-Corpus Christi . En 1999, su imagen apareció en la serie de bonos I de 75 dólares del Tesoro de Estados Unidos en honor a los grandes estadounidenses. [12]
En 2002, la estación de televisión pública KEDT en Corpus Christi, Texas, produjo un documental sobre él titulado "Justicia para mi pueblo: la historia del Dr. Héctor P. García". El programa fue transmitido a nivel nacional por PBS .
Según el Proyecto de Ley Senatorial 495, firmado el 30 de mayo de 2009 por el gobernador de Texas, el estado de Texas estableció el tercer miércoles de cada septiembre como el "Día de Reconocimiento del Estado de Texas del Dr. Héctor P. García".
En abril de 2010, la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó la H.CON.RES.222, reconociendo el liderazgo y las contribuciones históricas del Dr. Héctor García a la comunidad hispana y sus notables esfuerzos para combatir la discriminación racial y étnica en los Estados Unidos.
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