Gadsby es una novela de 1939 de Ernest Vincent Wright , escrita sin palabras que contengan la letra E , la letra más común en inglés. Una obra que evita deliberadamente ciertas letras se conoce como lipograma . La trama gira en torno a la moribunda ciudad ficticia de Branton Hills, que se revitaliza como resultado de los esfuerzos del protagonista John Gadsby y un organizador juvenil.
Aunque se publicó por vanidad y pasó desapercibido en su época, el libro se ha convertido desde entonces en uno de los favoritos de los aficionados a la escritura restringida y es una rareza muy buscada entre algunos coleccionistas de libros. La primera edición lleva en la portada y la cubierta el subtítulo Una historia de más de 50.000 palabras sin utilizar la letra "E" (con la variante Novela de 50.000 palabras sin utilizar la letra "E" en la sobrecubierta), que a veces se omite en las reimpresiones posteriores.
En la introducción del libro (que, al no ser parte de la historia, contiene la letra "e"), Wright dice que su principal dificultad fue evitar el sufijo "-ed" para los verbos en tiempo pasado . Hizo un uso extensivo de verbos que no llevan el sufijo -ed y construcciones con "do" y "did" (por ejemplo, "did walk" en lugar de "walked"). La escasez de opciones de palabras también limitó drásticamente el debate sobre la cantidad (Wright no pudo escribir sobre ningún número entre seis y treinta), los pronombres y muchas palabras comunes. [1]
Un artículo en la revista lingüística Word Ways decía que 250 de las 500 palabras más comúnmente utilizadas en inglés todavía estaban disponibles para Wright a pesar de la omisión de palabras con e . [2]
Wright utiliza abreviaturas en ocasiones, pero sólo si la forma completa es igualmente lipogramática, por ejemplo, "Dr." (Doctor) y "PS" ( posdata ) estarían permitidos, pero no "Mr." (Señor).
Wright también convierte dichos famosos en lipogramas. En lugar de la frase original de William Congreve , "La música tiene encantos para calmar un pecho salvaje", Wright escribe que la música "tiene encantos para calmar un pecho salvaje". La frase de John Keats " una cosa bella es una alegría para siempre " se convierte en "una cosa encantadora es una alegría siempre". [3] En otros aspectos, Wright no evita temas que de otro modo requerirían la letra "e"; por ejemplo, se hace una descripción detallada de un camión de bomberos tirado por caballos sin utilizar las palabras "caballo", "fuego" o "máquina".
John Gadsby, de 50 años, está alarmado por el declive de su ciudad natal, Branton Hills, y reúne a los jóvenes de la ciudad para formar una "Organización de Jóvenes" con el fin de fomentar el espíritu cívico y mejorar el nivel de vida. A pesar de cierta oposición, Gadsby y su ejército de jóvenes transforman Branton Hills de una ciudad estancada a una ciudad próspera y bulliciosa. Hacia el final del libro, los miembros de la organización de Gadsby reciben diplomas en reconocimiento a su trabajo. Gadsby se convierte en alcalde y ayuda a que la población de Branton Hills aumente de 2.000 a 60.000 habitantes.
La historia comienza alrededor de 1906 y continúa durante la Primera Guerra Mundial , la Prohibición y la administración del presidente Warren G. Harding . Gadsby se divide en dos partes: la primera, aproximadamente una cuarta parte de la extensión total del libro, es estrictamente una historia de la ciudad de Branton Hills y el lugar que ocupa John Gadsby en ella, mientras que la segunda parte del libro desarrolla a sus personajes principales.
La novela está escrita desde el punto de vista de un narrador anónimo, que se queja continuamente de su escasa habilidad para escribir y a menudo utiliza circunloquios . "Ahora bien, naturalmente, al escribir una historia como ésta, con las condiciones establecidas en su Introducción, no es sorprendente que se encuentre un 'punto difícil' ocasional en la composición", dice el narrador. "Por eso confío en que un público crítico tenga siempre presente que estoy evitando voluntariamente palabras que contengan ese símbolo que es, con mucho, el de inclusión más común en la escritura de nuestro anglosajón tal como es hoy". [4]
Los dos primeros párrafos del libro son: [5]
Si la juventud, a lo largo de toda la historia, hubiera tenido un campeón que la defendiera, que mostrara a un mundo escéptico que un niño puede pensar y, posiblemente, hacerlo de manera práctica, hoy no nos encontraríamos constantemente con gente que afirma que "un niño no sabe nada". El cerebro de un niño comienza a funcionar al nacer y tiene, entre sus muchas circunvoluciones infantiles, miles de átomos latentes, en los que Dios ha puesto una posibilidad mística de notar el acto de un adulto y descifrar su significado.
Hasta los días de la escuela primaria, un niño piensa, naturalmente, sólo en jugar. Pero muchas formas de juego contienen factores disciplinarios. "No puedes hacer esto" o "esto te molesta" le muestran al niño que debe pensar de manera práctica o fracasará. Ahora bien, si durante la infancia un cerebro no tiene oposición, es evidente que alcanzará una posición de "statu quo", como ocurre con nuestros animales ordinarios. El hombre no sabe por qué una vaca, un perro o un león no nacieron con un cerebro a la par del nuestro; por qué estos animales no pueden sumar, restar ni obtener de los libros y de la educación esa posición suprema que hoy ocupa el hombre.
Parece que Wright trabajó en el manuscrito durante varios años. Aunque su fecha de publicación oficial es 1939, en las columnas de humor de los periódicos se hacen referencias a su manuscrito de un libro sin "e" años antes. Antes de la publicación, en ocasiones se refería a su manuscrito como " Campeón de la juventud " . En octubre de 1930, mientras Wright vivía cerca de Tampa, Florida , escribió una carta al periódico The Evening Independent , en la que se jactaba de haber escrito una excelente obra lipogramática y sugirió que el periódico organizara un concurso de lipogramas, con 250 dólares para el ganador. El periódico lo rechazó. [6]
Wright luchó para encontrar un editor para el libro y finalmente recurrió a Wetzel Publishing Co., una editorial de autoedición . Una publicación de 2007 en el blog Bookride sobre libros raros dice que un almacén que guardaba copias de Gadsby se incendió poco después de que se imprimiera el libro, destruyendo "la mayoría de las copias de la desafortunada novela". La publicación del blog dice que el libro nunca fue reseñado "y solo se mantuvo vivo gracias a los esfuerzos de unos pocos intelectuales franceses de vanguardia y varios conocedores de lo extraño, raro y estrafalario". La escasez y rareza del libro ha hecho que los libreros vendan copias originales a precios que van desde los 4.000 dólares [7] hasta los 7.500 dólares [8] . Wright murió el mismo año de su publicación, 1939.
En 1937, Wright dijo que escribir el libro fue un desafío y el autor de un artículo sobre sus esfuerzos en The Oshkosh Daily recomendó componer lipogramas para quienes sufren de insomnio . [9] Wright dijo en su introducción a Gadsby que "esta historia fue escrita, no con ningún intento de alcanzar mérito literario, sino debido a una naturaleza algo reacia, causada por escuchar constantemente que se afirmaba que 'no se puede hacer'". Dijo que ató la tecla "e" en su máquina de escribir mientras completaba el manuscrito final. "Esto se hizo para que ninguna de esas vocales pudiera deslizarse accidentalmente; ¡y muchos intentaron hacerlo!" [10] Y de hecho, la impresión de 1939 de Wetzel Publishing Co. contiene cuatro de esos errores, la palabra "the" en las páginas 51, 103 y 124, y la palabra "officers" en la página 213. [11] [12] [13] [14] [ fuente no primaria necesaria ]
La Disparition ( Un vacío ) es una novela lipogramática francesa de 1969 inspirada en parte por Gadsby [15] que también omite la letra "e" y tiene 50.000 palabras. [7] [ se necesita una mejor fuente ] Su autor, Georges Perec , conoció el libro de Wright a través de un amigo suyo en Oulipo , un grupo multinacional de escritura restringida. [16] Perec era consciente, por la falta de éxito de Wright, de que la publicación de una obra así "era correr el riesgo" de terminar "sin nada [más que] un Gadsby ". [17] Como un guiño a Wright, La Disparition contiene un personaje llamado "Lord Gadsby V. Wright", [18] un tutor del protagonista Anton Voyl; además, una composición atribuida a Voyl en La Disparition es en realidad una cita de Gadsby . [3]
El libro de Douglas Hofstadter de 1997 Le Ton beau de Marot cita fragmentos de Gadsby a modo de ilustración. [19]
Un artículo del Oshkosh Daily de 1937 escribió (lipogrammáticamente) que el manuscrito era "increíblemente fluido. Sin partes vacilantes. Se obtiene una continuidad de la trama y una claridad casi clásica". [9] El Village Voice escribió una columna de humor sobre Gadsby . El autor Ed Park imitó en broma el estilo de Wright: "Los aficionados a los lipogramas (gente que azota las palabras y (¡ay!) los cerebros para omitir símbolos particulares) de hecho se quedaron sin aliento y dijeron: '¡Sostengan ese instrumento de comunicación que suena un poco! ¿Qué hay de J. Gadsby?'". [3] David Crystal , presentador del programa de lingüística de la BBC Radio 4 English Now , lo llamó "probablemente el trabajo más ambicioso jamás intentado en este género". [20] Trevor Kitson, escribiendo en el Manawatu Standard de Nueva Zelanda en 2006, dijo que se sintió impulsado a escribir un lipograma corto después de ver el libro de Wright. El intento le permitió apreciar lo difícil que era la tarea de Wright, pero no quedó tan impresionado con el resultado. "Parece extraordinariamente cursi (no es que utilice esa palabra, por supuesto) y trata principalmente de jóvenes estadounidenses que van a la iglesia y se casan", escribió. [21]
La historia del lipograma se remonta a los antiguos griegos. Entre sus practicantes más recientes se incluyen Mallarmé, Rimbaud, Thomas Hood y un estadounidense, Ernest Vincent Wright, quien omitió la letra "e" de su novela Gadsby, publicada en 1939. De hecho, Wright puede haber servido como modelo para Perec, ya que se hace referencia a él varias veces en A Void como "El Jefe" para resaltar su importancia..
Audiolibro de dominio público de Gadsby en LibriVox