George Henry Lewes ( / ˈ l uː ɪ s / ⓘ ; 18 de abril de 1817 – 30 de noviembre de 1878) fue un filósofo y crítico de literatura y teatro inglés. También fue unfisiólogo. La feminista estadounidenseMargaret Fuller llamó a Lewes un "tipo de hombre ingenioso, francés y frívolo".[1]Se convirtió en parte delfermento de ideasde la época victorianael darwinismo,el positivismoyel escepticismo religioso. Sin embargo, quizás sea mejor conocido hoy por haber vivido abiertamente con Mary Ann Evans, quien escribió bajo elseudónimo de George Eliot, comoalmas gemelascuyas vidas y escritos se vieron enriquecidos por su relación, aunque nunca se casaron.
Lewes, nacido en Londres, era hijo ilegítimo del poeta menor John Lee Lewes y Elizabeth Ashweek, y nieto del actor cómico Charles Lee Lewes . Su madre se casó con un capitán de barco retirado cuando él tenía seis años. Los frecuentes cambios de hogar significaron que fue educado en Londres, Jersey y Bretaña y finalmente en la escuela del Dr. Charles Burney en Greenwich . Tras abandonar sucesivamente la carrera comercial y la médica, pensó seriamente en convertirse en actor y apareció varias veces en escena entre 1841 y 1850. Finalmente se dedicó a la literatura, la ciencia y la filosofía. [2]
Ya en 1836 pertenecía a un club formado para el estudio de la filosofía y había esbozado un tratamiento fisiológico de la filosofía de la escuela escocesa . Dos años más tarde viajó a Alemania, probablemente con la intención de estudiar filosofía. [2]
Lewes realizó estudios sobre nutrición y fisiología; exploró la cuestión de si el azúcar era perjudicial para los dientes. Realizó experimentos sobre los reflejos y el sistema nervioso de animales vivos, especialmente ranas, utilizando éter y cloroformo por consideración a su dolor. [3]
Se hizo amigo de Leigh Hunt y, a través de él, entró en la sociedad literaria de Londres y conoció a John Stuart Mill , Thomas Carlyle y Charles Dickens .
El 18 de febrero de 1841, Lewes se casó con Agnes Jervis, de 19 años, hija de Swynfen Stevens Jervis , quien dio permiso por escrito para el matrimonio y fue testigo de la boda. [4] Hay varias teorías sobre cómo se conocieron, como que Lewes trabajaba para Swynfen Jervis como secretaria o tutor de sus hijos. Es posible que se hayan conocido a través del círculo de amigos de Thornton Hunt . [4] Aunque era joven, era considerada "encantadora", "encantadora" e inteligente. Aceptó puestos como traductora para aumentar los ingresos de la familia. [4]
La pareja vivía en Kensington en las casas de la madre de Lewes y otras personas. [4] Lewes y Agnes Jervis acordaron tener un matrimonio abierto . [5] Entre 1842 y 1848, Lewes y su esposa tuvieron cuatro hijos juntos, Charles Lee, Thornton Arnott, Herbert Arthur y St Vincent Arthy. [4] Agnes también tuvo cuatro hijos con el mejor amigo de Lewes ( Thornton Hunt ), el hijo de Leigh Hunt . Debido a que Lewes fue nombrado en el certificado de nacimiento como el padre de uno de estos niños a pesar de saber que esto era falso, se lo consideró cómplice de adulterio y no pudo divorciarse de Agnes. [4] [6] Lewes dejó a su esposa en 1854 para vivir con Mary Ann Evans. [2]
De sus hijos, sólo uno, Charles (1843-1891), le sobrevivió. Fue elegido primer concejal del condado de Londres (1888) para St Pancras. También estaba muy interesado en la ampliación de Hampstead Heath. [2] Charles se casó con Gertrude Hill, nieta de Thomas Southwood Smith y hermana de las reformadoras sociales Miranda Hill y Octavia Hill , la última de las cuales fundó conjuntamente el National Trust .
Lewes conoció a la escritora Mary Ann Evans, más tarde famosa como George Eliot , en 1851, y en 1854 habían decidido vivir juntos. [5] Como resultado, la pareja vivió el escándalo durante algún tiempo y la familia Evans los despreció. Vivieron juntos como marido y mujer, aunque nunca se casaron, durante 25 años. [6] Lewes murió en 1878. En aproximadamente dos años, se había casado con John Cross y después de siete meses de matrimonio murió repentinamente en diciembre de 1880. Fue enterrada junto a Lewes en el cementerio de Highgate . [6]
De 1840 a 1850, Lewes se mantuvo contribuyendo a revisiones trimestrales y de otro tipo, artículos que analizaban una amplia gama de temas, a menudo imperfectos pero que revelaban un agudo juicio crítico iluminado por el estudio filosófico. Los más valiosos son los de teatro, reeditados posteriormente con el título Actores y actuación (1875), y El drama español (1846). [2]
En 1845-1846, Lewes publicó La historia biográfica de la filosofía , un intento de describir la vida de los filósofos como un trabajo infructuoso y siempre renovado para alcanzar lo inalcanzable. En 1847-1848, publicó dos novelas ( Ranthorpe y Rose, Blanche y Violet ) que, aunque muestran una habilidad considerable en la trama, la construcción y la caracterización, no han ocupado un lugar permanente en la literatura. Lo mismo cabe decir de un ingenioso intento de rehabilitar a Robespierre (1849). En 1850 colaboró con Thornton Leigh Hunt en la fundación de The Leader , del que fue editor literario. En 1853, volvió a publicar bajo el título de Filosofía de las ciencias de Comte una serie de artículos que habían aparecido en esa revista. [2]
La culminación del trabajo de Lewes en la literatura en prosa es la Vida de Goethe (1855), probablemente el más conocido de sus escritos. La versatilidad de Lewes y su combinación de gustos científicos y literarios lo capacitaron eminentemente para apreciar la amplia actividad del poeta alemán. La obra se hizo muy conocida en la propia Alemania, a pesar de la audacia de sus críticas y la impopularidad de algunas de sus opiniones (por ejemplo, sobre la relación entre la segunda y la primera parte de Fausto ). [2]
Aproximadamente desde 1853, los escritos de Lewes muestran que se estaba ocupando de trabajos científicos y, más particularmente, biológicos. Siempre mostró una clara inclinación científica en sus escritos, aunque no había tenido formación técnica. Más que exposiciones populares de verdades científicas aceptadas, contienen críticas capaces de ideas convencionalmente aceptadas y encarnan los resultados de investigaciones y reflexiones individuales. Hizo varias sugerencias, algunas de las cuales han sido aceptadas desde entonces por los fisiólogos , de las cuales la más valiosa es la que ahora se conoce como la doctrina de la indiferencia funcional de los nervios: que lo que se conocía como las energías específicas de los sistemas óptico , auditivo y otros Los nervios son simplemente diferencias en su modo de acción debido a las diferencias de las estructuras periféricas u órganos sensoriales con los que están conectados. Esta idea fue propuesta posteriormente de forma independiente por Wundt . [2] [8]
En 1865, cuando The Fortnightly Review comenzó a publicarse, Lewes se convirtió en su editor, pero mantuvo el cargo durante menos de dos años, cuando fue sucedido por John Morley . [2]
Esto marca la transición del trabajo más estrictamente científico al filosófico. Lewes se había interesado por la filosofía desde su juventud; uno de sus primeros ensayos fue un relato elogioso de la Estética de Hegel . Bajo la influencia del positivismo de Auguste Comte y de Un sistema de lógica de John Stuart Mill , abandonó toda fe en la posibilidad de la metafísica y registró este abandono en su Historia de la Filosofía . Sin embargo, en ningún momento dio su consentimiento incondicional a las enseñanzas de Comte, y con una lectura y una reflexión más amplias su mente se alejó aún más de la postura positivista . En el prefacio a la tercera edición de su Historia de la Filosofía reconoció un cambio en esta dirección, y este movimiento es aún más claramente discernible en ediciones posteriores de la obra. [2]
El resultado de su progreso intelectual es Los problemas de la vida y la mente . Su repentina muerte interrumpió la obra, pero es lo suficientemente completa como para permitir un juicio sobre las concepciones maduras del autor sobre los problemas biológicos, psicológicos y metafísicos. [2]
Los dos primeros volúmenes sobre Los fundamentos de un credo sentaron las bases de Lewes: un acercamiento entre la metafísica y la ciencia. Todavía era lo suficientemente positivista como para declarar infructuosa toda investigación sobre la naturaleza última de las cosas: qué son en sí mismos la materia, la forma y el espíritu es una cuestión inútil que pertenece a la región estéril de los "metempíricos". Pero las cuestiones filosóficas pueden ser susceptibles de una solución precisa a través del método científico . Por lo tanto, dado que la relación entre sujeto y objeto cae dentro de nuestra experiencia, es un asunto apropiado para la investigación filosófica. [9]
Su tratamiento de la cuestión de la relación entre sujeto y objeto confundió la verdad científica de que la mente y el cuerpo coexisten en el organismo vivo y la verdad filosófica de que todo conocimiento de los objetos implica un sujeto cognoscente. En frase de Shadworth Hodgson , confundió la génesis de las formas mentales con su naturaleza (ver Filosofía de la reflexión , ii. 40-58). Así alcanzó una doctrina monista de que la mente y la materia son dos aspectos de la misma existencia, atendiendo simplemente al paralelismo entre los procesos psíquicos y físicos como un hecho dado (o hecho probable) de nuestra experiencia, dejando fuera de cuenta su relación como sujeto y objeto en el acto cognitivo. [10]
Su identificación de los dos como fases de una existencia está abierta a críticas no sólo desde el punto de vista de la filosofía sino también desde el de la ciencia. En su tratamiento de ideas tales como "sensibilidad", "sentiencia" y similares, no siempre deja claro si está hablando de fenómenos físicos o psíquicos. Entre otras cuestiones filosóficas discutidas en estos dos volúmenes, la naturaleza de la relación causal es quizás la que se aborda con mayor frescura y sugerencia. [10]
El tercer volumen, La base física de la mente , desarrolla aún más las opiniones del escritor sobre las actividades orgánicas en su conjunto. Insiste en la distinción radical entre procesos orgánicos e inorgánicos y la imposibilidad de explicar los primeros mediante principios puramente mecánicos. Todas las partes del sistema nervioso tienen la misma propiedad elemental; sensibilidad. Así, la sensibilidad pertenece tanto a los centros inferiores de la médula espinal como al cerebro; la primera forma, más elemental, contribuye a la región subconsciente de la vida mental, mientras que las funciones superiores del sistema nervioso, que constituyen nuestra vida mental consciente. , son modificaciones más complejas de esta propiedad fundamental de la sustancia nerviosa. [10]
El organismo nervioso actúa como un todo, las operaciones mentales particulares no pueden referirse a regiones definidas del cerebro, y la hipótesis de la actividad nerviosa por un camino aislado de una célula nerviosa a otra es totalmente ilusoria. Al insistir en la completa coincidencia entre las regiones de acción nerviosa y de la sensibilidad, en que no son más que aspectos diferentes de una misma cosa, pudo atacar la doctrina del automatismo animal y humano que afirma que el sentimiento o la conciencia son meramente concomitantes incidentales de la acción nerviosa. acción que de ninguna manera es esencial para la cadena de eventos físicos. [10]
Las opiniones de Lewes sobre psicología , explicadas en parte en los primeros volúmenes de Problemas , se desarrollan más completamente en los dos últimos (tercera serie). Discutió el método de la psicología con mucha perspicacia. Contra Comte y sus seguidores reclamó un lugar para la introspección en la investigación psicológica. Además de este método subjetivo debe haber uno objetivo, la referencia a estados nerviosos y a datos sociohistóricos. La biología ayudaría a explicar funciones mentales como sentir y pensar, pero no nos ayudaría a comprender las diferencias de las facultades mentales en las diferentes razas y etapas del desarrollo humano. Las condiciones orgánicas de estas diferencias probablemente escaparán para siempre a la detección, por lo que sólo pueden explicarse como productos del entorno social. La relación de los fenómenos mentales con las condiciones sociales e históricas es probablemente la contribución más importante de Lewes a la psicología. [10]
También enfatizó la complejidad de los fenómenos mentales. Se considera que cada estado mental está compuesto de tres factores en diferentes proporciones: afecto sensible, agrupación lógica e impulso motor. Pero el trabajo de Lewes en psicología consiste menos en descubrimientos que en método. Su experiencia biológica lo preparó para ver la mente como una unidad compleja cuyos procesos superiores son idénticos a los inferiores y evolucionaron a partir de ellos. Así, la operación del pensamiento, o "la lógica de los signos", es una forma más complicada de las operaciones elementales de la sensación y el instinto o "la lógica del sentimiento". [10]
El último volumen de los Problemas ilustra esta posición. Es un valioso depósito de hechos psicológicos, muchos de ellos extraídos de regiones oscuras de la vida mental y de experiencias anormales. Se puede decir que el servicio de Lewes a la filosofía es sugerir y estimular la mente, en lugar de proporcionarle un sistema completo de conocimiento. La excepcional rapidez y versatilidad de su inteligencia parece explicar a la vez la frescura en su manera de concebir los temas de la filosofía y la psicología, y la falta de una elaboración satisfactoria y de una coordinación sistemática. [10]
Lewes murió el 30 de noviembre de 1878 [2] y está enterrado en el lado este del cementerio de Highgate , junto a la tumba de su esposa de hecho Mary Ann Evans, seudónimo de George Eliot. [6]
Obras de o sobre George Henry Lewes en Wikisource
