William Leonard Hunt (10 de junio de 1838 - 17 de enero de 1929), también conocido por el nombre artístico de El Gran Farini , fue un conocido funámbulo , promotor de entretenimiento e inventor canadiense del siglo XIX y principios del XX, así como el primer hombre blanco conocido en cruzar el desierto de Kalahari a pie y sobrevivir. [ cita requerida ] También publicó bajo el nombre de Guillermo Antonio Farini .
Hunt, el segundo hijo de Thomas William Hunt y Hannah Soper, nació en Lockport, Nueva York . Sus padres eran muy estrictos con la disciplina, pero sus castigos tenían poco efecto en él; como recordaría más tarde, "disfrutaba desobedeciendo sus órdenes". Por ejemplo, le encantaba nadar y tenía una habilidad poco común para ello. De sus frecuentes excursiones, muchas de ellas eran para ir a nadar. Su madre pronto se lo prohibió y cosió los cuellos y las mangas de su ropa para que no pudiera desnudarse para nadar, pero eso no lo detuvo; simplemente nadaba con la ropa puesta y corría al sol hasta que se secaba o rasgaba su ropa y conseguía que algunas chicas mayores se la volvieran a coser.
En 1843, la familia de Hunt se mudó a Hope Township en Canadá , ahora parte de Port Hope, Ontario , y luego a Bowmanville, Ontario . Mientras estaba en Bowmanville, Hunt se coló en un circo que había llegado a la ciudad y se enamoró del mundo del espectáculo . Comenzó a desarrollar sus músculos y su talento acrobático en secreto y se volvió muy competente. Pronto, tuvo una idea. Decidió presentar su propio circo en la ciudad. Tuvo bastante éxito, con música y varios entretenimientos circenses, y se encontró con $ 6 en su sombrero, pero terminó en catástrofe. Justo cuando estaba a punto de terminar, un grupo de padres enojados irrumpieron, incluido el padre de Willie. Afirmó que el joven William había deshonrado a toda la familia y comenzó a azotarlo, pero esto solo aumentó la determinación de Willie. Hunt fue aprendiz de un médico cuando era un adulto joven.
El 1 de octubre de 1859, realizó su primera actuación profesional en la cuerda floja , sobre el río Ganaraska en Port Hope durante la Feria Agrícola del Condado de Durham , llamándose Signor Farini (en honor a Luigi Carlo Farini ). Fue un éxito rotundo y seis días después realizó una demostración de fuerza en el ayuntamiento. Comenzó a lanzar desafíos de equilibrio a Charles Blondin , el equilibrista más destacado. [1]
Después de su debut en su ciudad natal, Farini comenzó a actuar en varias ferias de Ontario. Se unió al Circo Flotante de Dan Rice y actuó en varios lugares del río Misisipi como equilibrista y forzudo . En la primavera de 1860, regresó a Ontario y presentó desafíos adicionales a Blondin. [2]
El Gran Farini realizó sus más famosas actuaciones en la cuerda floja en las Cataratas del Niágara durante 1860, comenzando el 15 de agosto, tratando de superar a Blondin, que había sido el primero en cruzar las cataratas en una cuerda floja. Las hazañas de Farini incluyeron cruzar una cuerda floja con un hombre sobre su espalda o con un saco sobre todo su cuerpo, dar volteretas mientras estaba en la cuerda, colgarse de ella por los pies y otras maniobras aparentemente imposibles. Durante este tiempo, a menudo competía con su compañero equilibrista Blondin. [3] En una ocasión, Blondin actuó ante el Príncipe de Gales (el futuro rey Eduardo VII ) durante su visita a las cataratas, pero el futuro monarca desairó la actuación de Farini. Farini realizó una gira por los Estados Unidos en el invierno de 1860 y regresó a las Cataratas del Niágara al año siguiente, pero la Guerra Civil estadounidense había puesto fin a las multitudes que una vez había atraído. Se casó en 1861. [4]
Farini se unió al Ejército de la Unión como miembro del Regimiento de Ingenieros. Más tarde afirmó haber servido como espía. Durante la guerra, diseñó un puente de cuerda que se podía colocar fácilmente y un par de zapatos de pontón diseñados para permitir que una persona caminara sobre el agua. Esto último, afirmó haberlo demostrado ante Abraham Lincoln . Se desconoce qué puso fin a su servicio militar. [5] El 6 de diciembre de 1862, Farini estaba actuando en la Plaza de Toros de la Plaza Torres en La Habana, Cuba , con su esposa. Durante su actuación en la cuerda floja, llevaba a su esposa sobre sus hombros y casi había terminado su actuación. Ella perdió el equilibrio, él trató de agarrar la falda de su vestido y luego perdió el control. Ella cayó sesenta pies sobre la multitud y murió días después. [6] Realizó una gira por Sudamérica antes de regresar a los Estados Unidos en 1864. En agosto de 1864, intentó cruzar las Cataratas Americanas sobre zancos . Un zanco se atascó, perdió el equilibrio y tuvo que ser rescatado. Realizó con éxito la misma hazaña al cruzar las cataratas Chaudière . [7]
A partir de 1866, Farini actuó con su hijo adoptivo, Sam ("El Niño Farini") en Londres en el número acrobático: "Signor Farini and son, the Flying Wonders" [8] en los jardines Cremorne y el teatro Alhambra . Rápidamente se convirtió en una leyenda y fue uno de los acróbatas y trapecistas más famosos de Europa. En 1877, su hijo adoptivo, Samuel Wasgate, fue reemplazado por una acróbata con el nombre artístico de "Lulu". Lulu era en realidad Wasgate con el pelo largo y maquillaje vestido de mujer. Lulu Farini también alcanzó gran fama como acróbata incluso después de que su género se revelara públicamente en 1876. [8] [9] Lulu volvió a la apariencia masculina, pero mantuvo su nombre. Se casó con la hija de Hunt. [10]
Farini terminó su carrera acrobática en 1869, temiendo que si continuaba, terminaría lesionándose gravemente. Sin embargo, permaneció en el mundo del espectáculo, convirtiéndose en entrenador y representante de acróbatas, además de inventor. Los historiadores del circo le atribuyen la invención del primer aparato en 1876 para lo que se conocería como el ahora famoso acto de la " bala de cañón humana ". Aunque el hijo de Hunt, "Lulu", lo utilizó por primera vez para un acto llamado "El salto de Lulu" desde 1873, [11] la actuación en Londres en 1877 de "Zazel" ( Rossa Matilda Richter ) , de 14 años , la atribuyó a ella como la primera "bala de cañón humana". [12]
En 1871 se casó con una inglesa llamada Alice Carpenter, con la que tuvo dos hijos. Los Farini se separaron en 1878 y se divorciaron públicamente en 1880. [13]
En marzo de 1881, Farini regresó a los Estados Unidos desde Londres con disfraces de todo el mundo y planeó formar un circo masivo con William C. Coup . [14] Para 1882, estaba organizando muchos de los entretenimientos en el Royal Aquarium de Londres. [15] El capitán George Costentenus, muy tatuado , estaba entre los actos que exhibió en el Royal Aquarium. [16] A principios de la década de 1880, adoptó a la niña laosiana Krao Farini y la exhibió como el Eslabón Perdido. El explorador Carl Bock la había encontrado durante una expedición que Farini había financiado. [17] Durante los siguientes años, se le ocurrieron muchos de esos actos, incluso se asoció con el legendario PT Barnum durante algún tiempo, antes de partir hacia África en enero de 1885.
Farini supuestamente superó muchos obstáculos cuando atravesó el desierto de Kalahari a pie durante su estancia en África, convirtiéndose supuestamente en uno de los primeros hombres blancos en sobrevivir a la travesía. Su hijo adoptivo Lulu Farini también viajaba con él e hizo bocetos y fotografías de lo que encontraron. También afirmó haber encontrado la famosa Ciudad Perdida del Kalahari , pero sus afirmaciones nunca han sido verificadas. Regresó a Inglaterra en agosto de 1885 con muchas muestras botánicas y humanas. Publicó un libro sobre sus experiencias en 1886. [18] Los Archivos Nacionales del Reino Unido tienen una colección de fotografías de Lulu en línea. [8]
En enero de 1886, Farini se casó con una concertista de piano alemana llamada Anna Müller, hija del ayudante de campo alemán y prima de Richard Wagner . [19]
Durante los siguientes años, Farini se centró en la promoción de varios actos, entre ellos el salto en paracaídas desde un globo de Thomas Scott Baldwin en 1888 en el Alexandra Palace , Lily Langtry , Eugen Sandow , Fred Karno y Vesta Tilley . En 1890, Farini se retiró a Forest Hill, Londres . Comenzó a centrarse en la horticultura de flores y la invención. En 1899, los Farini dejaron Inglaterra y se establecieron en Toronto, Ontario , Canadá. [20] A principios de la década de 1900, se dedicó a la pintura y la escultura. [21]
En 1909, los Farini se mudaron a Alemania. Durante su estancia en ese país, Farini trabajó como traductor y también escribió una historia de treinta volúmenes sobre la Primera Guerra Mundial que se centraba en la perspectiva alemana de la guerra. Regresaron a Norteamérica en 1920. Vivieron en varios lugares de Nueva York y Ontario durante los años siguientes antes de establecerse en Port Hope, Ontario . Farini murió de gripe el 17 de enero de 1929 en Port Hope, Ontario. Su esposa murió en 1931 [22]
Tras su muerte, sus documentos, objetos y fotografías pasaron a formar parte de la colección de los Archivos de Ontario . En 1995, Shane Peacock escribió una biografía sobre Farini .
El Gran Proyecto Farini - (septiembre de 2010 - Harbourfront Centre Theatre - Toronto) Nominado a 2 premios Dora [23] y recibiendo el premio "Mejor invención" del Globe And Mail , [24] El Gran Proyecto Farini fue un trabajo escénico aclamado por la crítica [25] [26] de la directora, dramaturga y coreógrafa Sharon B. Moore y el director y productor Derek Aasland que explora la vida real, la rivalidad de décadas entre los equilibristas El Gran Farini (William Leonard Hunt) y El Gran Blondin ( Charles Blondin - El temerario de las Cataratas del Niágara) como un desgarrador dúo de superioridad que incluye teatro, danza, circo y una innovadora máquina voladora llamada ES Dance Instrument inventada por el explorador e inventor sueco Sven Johannson. [27] Como escribió Paula Citron de Classical FM: “ Este es un espectáculo deslumbrante en términos de danza… ”, Adelina Fabiano de Mooney On Theatre escribió: “ El poder físico acoplado con la levitación ilusoria alcanza una perfección ilimitada ”. Beverley Daurio de Evi-Dance Radio and Press escribió: “ …un espectáculo complejo, impulsado y sofisticado. Mágico y a menudo magnífico en ritmo y fluidez ”. El espectáculo es un tributo a la destreza física de Farini y sus contribuciones innovadoras al teatro y al mundo.