Begonia es un género de plantas perennes con flores de la familia Begoniaceae . El género contiene más de 2000 especies de plantas diferentes. Las begonias son nativas de climas tropicales y subtropicales húmedos. Algunas especies se cultivan comúnmente en interiores como plantas ornamentales en climas más fríos. En climas más fríos, algunas especies se cultivan al aire libre en verano por sus flores de colores brillantes, que tienen sépalos pero no pétalos .
Con 2.002 especies, Begonia es uno de los géneros más grandes de plantas con flores . [1] [2] Las especies son hierbas o sotobosques terrestres (a veces epífitas ) y se encuentran en climas húmedos subtropicales y tropicales, en América del Sur y Central , África y el sur de Asia . Las especies terrestres en la naturaleza son comúnmente de tallos erguidos , rizomatosos o tuberosos . Las plantas son monoicas , con flores masculinas y femeninas unisexuales que se producen por separado en la misma planta; el macho contiene numerosos estambres y la hembra tiene un gran ovario inferior y de dos a cuatro estigmas ramificados o retorcidos . En la mayoría de las especies, el fruto es una cápsula alada que contiene numerosas semillas diminutas, aunque también se conocen frutos baccatos . Las hojas , que a menudo son grandes y están marcadas o abigarradas de forma variada , suelen ser asimétricas, de modo que su lado izquierdo y su lado derecho tienen tamaños diferentes.
El nombre del género Begonia fue acuñado por Charles Plumier , un mecenas francés de la botánica , y adoptado por Linneo en 1753, para honrar a Michel Bégon , un ex gobernador de la colonia francesa de Saint-Domingue (ahora Haití ).
El siguiente árbol filogenético muestra las relaciones entre las secciones del género Begonia . [3]
Especies seleccionadas: [4]
Los diferentes grupos de begonias tienen diferentes requisitos culturales, pero la mayoría de las especies provienen de regiones tropicales, por lo que ellas y sus híbridos requieren temperaturas cálidas. La mayoría son plantas del sotobosque y requieren sombra brillante; pocas tolerarán el sol pleno, especialmente en climas más cálidos. En general, las begonias requieren un medio de cultivo bien drenado que no esté constantemente húmedo ni se deje secar por completo. Muchas begonias crecerán y florecerán durante todo el año, excepto las begonias tuberosas, que generalmente tienen un período de inactividad. Durante este período de inactividad, los tubérculos se pueden almacenar en un lugar fresco y seco. Las begonias del grupo semperflorens (o begonias de cera) se cultivan con frecuencia como plantas de parterre al aire libre. Las begonias de cera son muy atractivas, se adaptan bien cuando se llevan dentro de la casa para pasar el invierno y pueden vivir hasta 4-5 años. [5]
Un grupo reciente de híbridos derivados de este grupo se comercializa como begonias "Dragonwing"; son mucho más grandes tanto en hojas como en flores. Las begonias tuberosas se utilizan con frecuencia como plantas de contenedor. Aunque la mayoría de las especies de Begonia son de origen tropical o subtropical, la especie china B. grandis es resistente a la zona de rusticidad 6 del USDA y se la conoce comúnmente como "begonia resistente". La mayoría de las begonias se pueden cultivar al aire libre durante todo el año en climas subtropicales o tropicales, pero en climas templados, las begonias se cultivan al aire libre como plantas anuales o como plantas de interior o de invernadero.
La mayoría de las begonias se propagan fácilmente por división o a partir de esquejes de tallo. Además, algunas pueden propagarse a partir de esquejes de hojas o incluso de secciones de hojas, en particular las de los grupos rizomatoso y rex.
La nomenclatura de las begonias puede ser muy compleja y confusa. El término "picotee" se refiere al borde de los pétalos que contrasta con el color del pétalo principal si los colores se mezclan. Si no es así, se utiliza el término "marginata", pero a veces estos términos se utilizan simultáneamente. [6] "Non-Stop" se refiere a un híbrido tuberoso de camelia que, en determinadas condiciones, florece "sin parar" durante todo el año.
Debido a sus flores a veces vistosas de color blanco, rosa, escarlata o amarillo y a sus hojas a menudo de marcas atractivas, se cultivan muchas especies e innumerables híbridos y cultivares . El género es inusual en el sentido de que las especies de todo el género, incluso las que provienen de diferentes continentes, pueden hibridarse con frecuencia entre sí, y esto ha dado lugar a una enorme cantidad de cultivares. La Sociedad Americana de Begonia es la Autoridad Internacional de Registro de Cultivares para Begonia y las clasifica en varios grupos principales:
En su mayoría, estos grupos no corresponden a ninguna agrupación taxonómica o filogenia formal, y muchas especies e híbridos tienen características de más de un grupo o no encajan bien en ninguno de ellos.
Lo que sigue es una selección de alrededor de 70 especies, variedades y cultivares que actualmente ostentan el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society : [7]
La variedad ' Kimjongilia ' es un emblema floral de Corea del Norte .
La mayoría de las begonias tienen un sabor ácido y algunas personas de algunas zonas las consumen. Esto es seguro en pequeñas cantidades, pero potencialmente tóxico en grandes cantidades debido a la prevalencia de ácido oxálico en los tejidos. [22]
