Gerrit Cornelis "GC" Berkouwer (8 de junio de 1903 - 25 de enero de 1996) fue durante años el teólogo líder de las Iglesias Reformadas de los Países Bajos (GKN). Ocupó la cátedra de teología sistemática de la Facultad de Teología de la Universidad Libre (VU) de Ámsterdam .
Berkouwer nació en Ámsterdam el 8 de junio de 1903. Se crió en Zaandam . En 1927 se casó con Catharina Cornelia Elisabeth Rippen en La Haya. En 1932 obtuvo su doctorado en la Universidad Libre. Su tesis se tituló Geloof en Openbaring in de nieuwe Duitse theologie (Fe y revelación en la teología alemana reciente). En 1949 apareció en los Países Bajos el primer volumen de sus dieciocho volúmenes de Estudios sobre dogmática. En 1962 fue observador en el Concilio Vaticano II en Roma. [1]
Fue muy influyente entre las iglesias reformadas y otros grupos de Norteamérica, donde se tradujeron y publicaron los numerosos volúmenes de su serie, Estudios de dogmática . Tuvo un flujo continuo de graduados del seminario que estudiaron con él para obtener el título de Doctor en Teología . En total, Berkouwer fue mentor de unos 46 estudiantes que recibieron el título de Doctor en Teología bajo su supervisión. Muchos de ellos se convirtieron en líderes del pensamiento cristiano en el extranjero y, con bastante frecuencia, en los principales funcionarios denominacionales. [1]
En 1953, Berkouwer se convirtió en miembro de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias . [2]
Berkouwer murió el 26 de enero de 1996, a los 92 años, en Voorhout , Países Bajos.
Llegó a su puesto en la Universidad Libre después de la Segunda Guerra Mundial , en la que la comunidad nacional holandesa sufrió mucho por la ocupación nazi , el Holocausto y el invierno de hambruna de 1944. La Universidad Libre, como todas las instituciones holandesas de educación superior, había sido cerrada, por lo que no había enseñanza pública. Sin embargo, la predicación y las guerras de panfletos hicieron estragos en la iglesia y la sociedad.
Un problema fue el tono negativo del predecesor de Berkouwer, Valentine Hepp , al usar su papel de sistemático de la teología reformada para atacar dos movimientos en la iglesia reformada. El primero fue la filosofía reformadora liderada por DH Th. Vollenhoven y Herman Dooyeweerd , profesores de filosofía y derecho de la VU, respectivamente. El otro fue el movimiento dentro de la iglesia liderado por Klaas Schilder , contra quien Hepp anotó una victoria pírrica con la participación líder de Berkouwer como presidente del Consejo de GKN, que se reunió de forma intermitente entre 1943 y 1945, cuando ese Consejo finalmente obligó a Schilder, a su colega Seakle Greijdanus y a otros teólogos y pastores a salir de la comunidad denominacional junto con un buen número de iglesias de GKN.
Estas se reorganizaron como las Iglesias Liberadas . Más tarde, Berkouwer manifestó su pesar por haber contribuido a acorralar al grupo escindido y que debería haberse encontrado otra forma de resolver las diferencias.
Uno de los mayores logros de Berkouwer fue que el Consejo del GKN lo delegara en las asambleas de 1957 del Consejo Internacional de Iglesias Cristianas, un organismo fundamentalista mundial que se reunió en Ámsterdam, y del Consejo Mundial de Iglesias , el organismo ecuménico que se reunió ese mismo año en Nueva Delhi , India. En su informe al GKN, Berkouwer recomendó que se unieran a este último, y así lo hicieron, permaneciendo activos y convirtiéndose en una de las primeras denominaciones evangélicas en ingresar al movimiento ecuménico dominante.
En sus Estudios de dogmática, Berkouwer mostró una apertura que le permitió desarrollar una amistad y puntos de vista compartidos con Hendrikus Berkhof , el principal profesor de sistemática de la Nederlandse Hervormde Kerk ( Iglesia reformada holandesa de la que se había separado la Gereformeerde Kerken en el siglo XIX). La visión colegial emergente de estos dos teólogos llegó a conocerse como Ortodoxia media y apuntaba en una dirección aún más ecuménica que la relación Hervormde/Gereformeerde de la época.
Sin embargo, no llegó tan lejos como para aliviar la conciencia de la facultad teológica de la VU con respecto a su suscripción obligatoria a los Cánones de Dort del siglo XVII , una tarea que quedó en manos del estudiante de Berkouwer y sucesor en la Cátedra de Dogmática, Harry M. Kuitert . (Kuitert, sin embargo, fue más allá que su mentor, rompiendo completamente con Berkouwer y la tradición ortodoxa media y adoptando públicamente una postura unitaria informal ).
Además de los Estudios sobre dogmática (ver más abajo), Berkouwer es conocido por sus dos libros sobre el catolicismo romano –Conflicto con Roma (1948) y, después del Concilio Vaticano II en 1962, El Concilio Vaticano II y el nuevo catolicismo– y dos libros sobre la obra del teólogo suizo Karl Barth –Karl Barth (1954) y El triunfo de la gracia en la teología de Karl Barth (1954). Aunque este libro era bastante crítico del pensamiento de Barth en algunos puntos, Barth consideraba a Berkouwer uno de los pocos de sus críticos que realmente lo entendían. [3] Todos estos libros fueron traducidos al inglés, y el último fue ampliamente leído en el mundo angloparlante.
Berkouwer escribió un nuevo ensayo teológico breve en casi todos los números del semanario de GKN Gereformeerde Weekblad, que obtuvo respuestas de clérigos y laicos de todos los Países Bajos y más allá. Una buena parte de los artículos surgieron de clases impartidas a sus estudiantes en la VU, donde las cartas de respuesta del periódico podían tener cierto peso y, a veces, dieron lugar a mejoras de Berkouwer para sus estudiantes. Los artículos teológicos del periódico, las cartas de respuesta y las mejoras en el aula a su vez condujeron a la publicación de libros durante muchos años bajo el nombre general de la serie, Estudios de Dogmática (la última palabra generalmente se traduce en inglés como teología sistemática ).
El número de títulos de la serie llegó finalmente a un total de 14 en inglés, debido a la combinación de algunos volúmenes en holandés emparejados en un solo volumen en inglés. Entre las obras clave se encontraban La persona de Cristo , La obra de Cristo , dos volúmenes sobre el pecado , un volumen sobre La providencia de Dios (que hace referencia a la filosofía de Herman Dooyeweerd ), Revelación general (de nuevo hace referencia a Dooyeweerd) y La imagen de Dios (que hizo que el creciente movimiento de filósofos, científicos y teólogos cuyo pensamiento era afín a las ideas de Vollenhoven y Dooyeweerd se sintiera mucho más cómodo que bajo Hepp).
El liderazgo de Berkouwer dentro de la denominación a la que pertenecían la mayoría de ellos se vio reforzado por esta apertura del principal teólogo de GKN, y contribuyó a que Berkouwer desarrollara a su vez su propia posición en tándem con la de su amigo Berkhof. En una obra de fin de carrera publicada en inglés pero no en holandés, Two Hundred Years of Theology: A Report of a Personal Journey (Grand Rapids, Michigan: Eerdmans, 1989), Berkhof evaluó –junto con muchos otros filósofos, teólogos filosóficos y teólogos sistemáticos– a algunas figuras históricas importantes de Gereformeerde, entre ellas Abraham Kuyper y Berkouwer. Berkhof dijo de este último, que en sus Estudios era tan receloso de la especulación, que sufría de “no ser lo suficientemente especulativo”.
Pero añadió que como Berkouwer quería producir un trabajo en teología sistemática que estuviera basado en una exégesis cuidadosa de los textos bíblicos para toda enseñanza doctrinal, según una tradición reformada de interpretación de la Biblia , menciona pocos filósofos e interactúa escasamente con un solo filósofo contemporáneo, Dooyeweerd, quien teológicamente parece haber tenido algún parentesco con Berkouwer y la Ortodoxia Media de Berkhof.
A continuación se presenta la lista completa de los originales en holandés con sus fechas de publicación y páginas, junto con la lista correspondiente de los títulos de las traducciones al inglés, las fechas de publicación y el número total de páginas. Tenga en cuenta que en las reimpresiones posteriores de la edición en inglés, las paginaciones varían con respecto a la edición original en inglés. Además, en las traducciones al inglés a veces se han eliminado los textos técnicos en holandés que hacían referencia a debates teológicos anteriores en ese contexto histórico. El editor original de la serie en holandés es Kok (Ámsterdam, Países Bajos); el de la edición en inglés, Eerdmans (Grand Rapids, Michigan, EE. UU.).