Fyffe William George Christie (2 de febrero de 1918, Bushey , Hertfordshire , Inglaterra - 6 de marzo de 1979) fue un artista figurativo y pintor muralista británico . Sirvió en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial como gaitero y camillero . Comenzó a pintar durante la guerra y asistió a la Escuela de Arte de Glasgow de 1946 a 1951. Después de graduarse, comenzó a pintar murales, incluido Cristo alimentando a la gente (1950-1951) y varios otros en Glasgow, incluido uno en la Unión Universitaria de Glasgow . Christie luego se mudó a Londres, donde enseñó en varias escuelas y continuó pintando.
Fyffe Christie nació en la ciudad inglesa de Bushey , Hertfordshire, en 1918. Su padre era un escocés, George Fyffe Christie, un artista comercial independiente que ilustraba libros infantiles y postales de dibujos animados con niños y animales. Como padre artista comercial, George puede haberse sentido atraído a Bushey por su proximidad a Londres y la reputación de la ciudad como colonia artística, establecida previamente por el artista Hubert Herkomer . Fue allí donde George conoció y se casó con una chica inglesa, la madre de Fyffe, Ethel.
En torno a 1930 Ethel murió y a los doce años Fyffe regresó a Glasgow con su padre y su hermano menor Andrew para vivir con su tío David y su tía Tiz en el distrito Pollokshields de Glasgow . Fyffe Christie tenía una dislexia severa y no pudo leer hasta que se lo diagnosticaron a los doce años, después de lo cual se convirtió en un estudioso entusiasta y un ávido lector, incluso de latín y griego . También era completamente ambidiestro y tuvo dificultades porque los profesores de la época insistían en que escribiera solo con la mano derecha. Dos años más tarde, la tragedia golpeó de nuevo cuando murió su hermano Andrew. Fyffe mostró un interés temprano por el dibujo y la pintura, y desarrolló un amor de por vida por la música, particularmente la música clásica y la ópera, mientras él mismo aprendía a tocar la gaita . El padre George Christie tuvo cierto éxito comercial con su creación de la tira de dibujos animados Scottikin O' the Bulletin en el popular periódico de Glasgow, el Bulletin, pero tuvo problemas económicos durante los años de la recesión, por lo que desanimó la ambición artística de Fyffe. Debido a dificultades económicas, Christie tuvo que abandonar la escuela antes de tiempo, a pesar de sus habilidades académicas, y George Christie insistió en que su hijo comenzara una carrera en la profesión jurídica, más segura. Después de dos años trabajando en un despacho de abogados, Fyffe se fue y comenzó un aprendizaje que le habían organizado como dibujante litográfico, pero siguió infeliz y frustrado con su vida.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Fyffe Christie se unió al ejército británico como gaitero (en aquella época los gaiteros también cumplían una doble función como camilleros en el campo de batalla) y asistió a un curso en la Escuela de Gaita del Ejército en el Castillo de Edimburgo . Luego fue destinado al noveno batallón de los Cameronians (fusiles escoceses). El batallón estuvo en acción continua después de desembarcar en Arromanches tras el desembarco del Día D , el 6 de junio de 1944, y sufrió graves bajas mientras luchaba durante once meses desde Normandía hasta el norte de Alemania. En su artículo "Fyffe Christie: soldado y artista escocés" en la revista del regimiento "The Covenanter", su amigo, el Dr. Ted Allan CBE, describió cómo el batallón recibió su bautismo de fuego en su primer ataque para tomar el pueblo de Haut Du Bosq, cuando sus bajas ascendieron a 120 muertos y heridos, seguido de una lucha encarnizada en los huertos alrededor de Eterville mientras resistían un contraataque alemán. Christie fue testigo de las escenas más horribles mientras el batallón marchaba por una carretera en el paso de Falaise tras la virtual aniquilación del ejército alemán en retirada.
Durante los períodos de descanso, Christie comenzó a dibujar y pintar las escenas y paisajes que lo rodeaban con tinta y acuarelas como un refugio y una forma de hacer frente a lo que presenciaba en combate. Allan afirma que Christie sostuvo que esto "no era solo arte sino un mecanismo de defensa". [1] Estos bocetos y acuarelas ahora se conservan en el Museo del Regimiento de Cameronian, el Museo Nacional de Escocia en Edimburgo y el Museo Imperial de la Guerra de Londres; mientras que la mayoría se encuentran en el Centro de Experiencia de la Segunda Guerra Mundial en Leeds. Muchos de los jóvenes soldados con los que sirvió eran analfabetos y, habiendo superado su propia dislexia infantil , Christie a menudo ayudaba a sus camaradas leyendo sus cartas desde casa y escribiendo sus respuestas. Ted Allan describió cómo los gaiteros eran figuras populares durante la liberación de las ciudades mientras el batallón luchaba hacia Alemania, y los hombres del regimiento formaron de esta manera un vínculo particular y duradero con la gente de Tilburgo en los Países Bajos. [2] Poco después, los hombres del 9.º batallón se vieron envueltos en la batalla de Moylands Woods, una lucha particularmente brutal y preludio del avance hacia Alemania. El batallón había sido frecuentemente combatido por unidades de paracaidistas de élite alemanas (a menudo de la 7.ª División), pero a medida que avanzaba la lucha, los hombres se encontraron cada vez más enfrentados a las Juventudes Hitlerianas fanáticas y a los viejos del Volksturm . En el avance hacia Alemania también se descubrieron campos de concentración , pero Allan también se refiere a un incidente en el que la humanidad tuvo prioridad y se organizó una rendición en medio de una batalla sobre la base de que los camilleros cameruneses entraron en un campo minado sin limpiar para rescatar a los heridos alemanes". [2]
En el mismo artículo del Covenanter, la esposa de Fyffe, Eleanor Christie, explicó que la oposición de su padre George a una carrera artística disminuyó a medida que estaba muy impresionado por la calidad de los bocetos y acuarelas que Fyffe enviaba a casa desde el frente, mientras que al mismo tiempo Fyffe también se sintió muy animado por sus compañeros que admiraban sus pinturas. Fyffe le dijo más tarde que fue en los últimos días de la guerra, mientras estaba en una estación de tren alemana bombardeada mirando el paisaje, que tomó la decisión final de convertirse en artista". [3] El Museo Imperial de la Guerra ahora posee una de las acuarelas de Christie de la estación de Lübeck y es posible que Christie tomara su decisión mientras pintaba esta acuarela. Como explica Eleanor Christie en el artículo "Su interés de toda la vida en la pintura de paisajes fue más que solo una alegría y relajación del negocio más serio de la pintura mural y la enseñanza; El batallón estaba despejando bolsas de tropas de las SS del bosque de Sachsenwald cuando llegó el Día de la Victoria en Europa . En su juventud se había interesado por la religión y los movimientos evangélicos, después de la guerra siguió siendo religioso pero nunca se afilió a ninguna iglesia específica. Eleanor Christie recordó que algunos años después de la guerra Christie comenzó a pintar un enorme mural de guerra de unos 12 pies de largo en su casa que representaba el campo de batalla con soldados muertos y moribundos pintados en lúgubres colores gris y marrón. Posiblemente este puede haber sido el camino por el que marchó el batallón en el episodio de Falaise Gap , un camino que había sido literalmente arrasado con excavadoras para limpiar los restos destrozados del ejército alemán en retirada para permitir que las tropas aliadas avanzaran. Eleanor Christie afirma que Fyffe habló poco de la guerra y que este fue su único intento de catarsis directa. Destruyó la pintura poco después de terminarla.
Christie asistió a la Escuela de Arte de Glasgow de 1946 a 1951. Le encantaba el arte del Renacimiento italiano temprano , especialmente Giotto y Piero della Francesca , y después de dos años de estudios generales comenzó a especializarse en el estudio de vidrieras y pintura mural con Walter Pritchard . Christie exhibió una vidriera mural en el Festival de Edimburgo titulada La última cena en 1951. El biógrafo Ted Allan era, como Christie, un veterano que se inscribió en la escuela inmediatamente después de la guerra, y en su artículo en The Covenanter describe las dificultades de estos hombres y mujeres mayores que regresaban a estudiar después de años de guerra y las dificultades de vivir con una beca gubernamental ajustada; describe a Christie viviendo a dieta de arenques y metiéndose en problemas con su casera por sus intentos de elaborar cerveza en su estudio e incluso cultivar tabaco en su jardinera. [4] El maestro Walter Pritchard era una figura respetada en el arte mural, y Christie trabajó con él en la pintura de un gran mural detrás del altar de la iglesia de St. Francis-in-the-East en Bridgeton , Glasgow. Christie también trabajó con Pritchard y un artista desconocido cuyo apellido era Roy pintando una serie de murales en la Curler's Tavern en Byres Road en el West End de Glasgow. La contribución de Christie fue un mural sobre la canción popular inglesa " Widecombe Fair ", mientras que Pritchard tomó el poema de Robert Burns Tam O' Shanter como tema, y Roy creó caricaturas de figuras históricas usando a los clientes habituales del bar, incluido el poeta escocés Hugh MacDiarmid (inquilino de Pritchard en ese momento), como modelos. Christie tuvo un amor de toda la vida por la música, y este sería un tema recurrente en su trabajo. En la década de 1970, estos murales fueron amenazados ya que los nuevos propietarios intentaron eliminarlos, pero los curadores del Glasgow People's Palace Museum, Elspeth King y Michael Donnelly, se opusieron con éxito. Algunos años después, durante otra remodelación, y cuando Elspeth King ya no estaba en el Museo del Palacio del Pueblo, los murales fueron desechados. Solo sobrevivieron los murales de Roy, que una de las camareras rescató de un contenedor de basura y ahora cuelgan de las paredes del Òran Mór Bar, antiguamente una iglesia y ahora un bar y lugar de arte en Byres Road, Glasgow". [5] [ se necesita una mejor fuente ]
Christie ganó la Medalla Newbery en 1950 como el estudiante más distinguido de su promoción. En 1951 murió su padre George Christie y Fyffe emprendió un año de estudios de posgrado y una beca de viaje de seis meses a Francia, Alemania e Italia. También había comenzado a dar clases nocturnas en la Escuela de Arte y allí conoció a su esposa, la estudiante Eleanor Munro, y la pareja se casó cuando Fyffe regresó a Escocia en 1952. [ cita requerida ]
En el año posterior a su diploma, entre 1950 y 1951, Christie pintó el mural de Cristo alimentando a la gente para la comunidad de Iona . La obra fue encargada por el dinámico fundador y líder de la comunidad, el reverendo George MacLeod , que había sido responsable de la reconstrucción de la abadía de Iona en la isla de Iona, frente a la costa oeste de Escocia. El mural de 35 pies de largo pintado en ocho paneles cubría las paredes del café del centro comunitario de Clyde Street, Glasgow, que estaba abierto al público como centro comunitario y para proporcionar alimentos baratos y nutritivos a los visitantes y a las personas sin hogar de la ciudad. Christie representó la enorme escena de un interior con gente corriente, hombres que regresaban del trabajo y mujeres horneando y bañando a los niños, mientras que la figura de Jesús se colocaba en el centro de la actividad y el acto de partir el pan se colocaba en el corazón de la vida comunitaria. Como escribió Christine Jardine en un artículo en el periódico Scottish Herald, la obra pretendía estar en consonancia con el objetivo declarado de la comunidad de "reconstruir la vida en común" [6] y podría decirse que lo logró al representar la vida comunitaria ordinaria en un entorno contemporáneo de Glasgow. Robert Radford escribió: "Las referencias alegóricas al trabajo de hombres y mujeres y a la comunidad y el servicio son, en esencia, bíblicas pero también universales, y expresan el potencial de trascendencia de la normalidad que esta obra comparte con la Capilla Memorial de Spencer en Burghclere ". [7]
El mural se hizo conocido por las generaciones de habitantes de Glasgow que frecuentaban el centro. Poco después de terminar la obra, el periódico The Glasgow Herald publicó un artículo sobre el arte mural en Escocia y el trabajo de los muralistas Walter Pritchard , William Crosbie y Christie, y la "poderosa simplicidad" del mural de Christie para la Comunidad de Iona recibió elogios especiales. [8] Christie prefirió pintar directamente sobre la pared, pero la Comunidad de Iona especificó que el encargo se completara sobre paneles. Afortunadamente, esto permitió salvar la obra después del cierre y la demolición del centro. El mural se exhibió en una galería de Edimburgo poco después del cierre y luego desapareció durante dos décadas, en paradero desconocido, antes de ser redescubierto misteriosamente y puesto a la venta por un comerciante de arte inglés en la década de 1990. Surgieron disputas sobre la propiedad y hubo cierta cobertura entusiasta en la prensa escocesa, los periódicos The Scotsman y Glasgow Herald , con respecto a la importancia del mural y la necesidad de que regresara a Escocia [9] [10] A pesar de esto, y a pesar de una oferta del comerciante de arte para venderlo a un comprador escocés por solo el costo de su compra y restauración, y a pesar de que se exhibió en el Museo St Mungo de Vida Religiosa y Arte en Glasgow, el Ayuntamiento mostró poco entusiasmo y argumentó que no había ningún lugar en la ciudad adecuado para exhibir un mural tan grande. el jefe del Servicio Curatorial, el Sr. Mark O'Neill, declaró que "No podríamos garantizarle una exhibición permanente... Es tan grande que ocuparía una galería de imágenes entera y tendría que eliminar, por ejemplo, a todos los coloristas escoceses". [11] La obra se vendió posteriormente a un comprador privado desconocido en una subasta en Londres en 1998, se desconoce su ubicación actual.
En los años de austeridad económica que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, Christie descubrió que, aunque su obra era admirada, le resultaba difícil conseguir encargos. En su ensayo bibliográfico, David Buckman escribió: "La contribución de Christie al resurgimiento de la pintura mural secular y religiosa escocesa en esta época nunca ha sido reconocida adecuadamente". [12] De los pocos murales que pintó, muchos han desaparecido, algunos han sido cubiertos con pintura, mientras que uno pintado en colaboración con el artista Gavin Alston en la pista de hielo Crossmyloof en Glasgow se perdió cuando el edificio fue demolido. Un mural que ilustraba canciones infantiles para una casa en Bearsden , Glasgow, se perdió cuando la casa fue ocupada por inquilinos del Consulado estadounidense. Unas pocas obras aún sobreviven, como el mural de Juegos infantiles , 1955, en la escuela primaria Hillhead, Glasgow, que estaba compuesto por cuatro o cinco paneles, cada uno de aproximadamente 4 pies por 5 pies.
En la sala James Bridie Memorial Room de la Glasgow University Union se encuentra el mural basado en la canción West End Perk del dramaturgo y poeta James Bridie . La obra estaba originalmente situada cerca de la entrada del Citizens Theatre de Glasgow antes de que la adquiriera el James Bridie Trust para la sala Memorial Room. Christie utilizó una paleta de colores apagados que quizás le dé a sus murales una calidad de tapiz , aunque hoy en día esto puede deberse en parte al desvanecimiento de los colores originales. También evitó pintar obras monumentales con figuras más grandes que la vida real, prefiriendo que sus pinturas mantuvieran una escala humana.
El interés de Christie por la música y la gaita continuó y se convirtió en miembro de la Sociedad de Gaitas de la Universidad de Glasgow. Esto le llevó a recibir un encargo para pintar paneles que ilustraran la historia del piobaireachd o pibroch para el Glasgow College of Piping, que se completó en 1954. El panel ilustra muchas melodías de gaita conocidas o Ceol Mor, como Lament for Donald Ban y The Big Spree . Más tarde, el mural se almacenó y se olvidó durante muchos años cuando la universidad se mudó a una nueva dirección en la calle Otago de Glasgow. En los últimos años fue redescubierto y cuando se reconstruyó la universidad, el mural se restauró adecuadamente y ahora está expuesto en la sala de reuniones, donde se puede ver con cita previa.
Fyffe y Eleanor Christie trabajaron como profesores de arte en Glasgow (Eleanor estudiaba escultura) hasta 1957, cuando decidieron que tenían que marcharse a Inglaterra en busca de mejores perspectivas laborales.
Christie enseñó en la Escuela Gurney para niños desfavorecidos en Ilford antes de trasladarse a la Park Modern School (más tarde la Escuela Barking Abbey), donde enseñó hasta su jubilación.
La pareja vivió en Seven Kings, un suburbio de Ilford, antes de mudarse a un apartamento más pequeño en Blackheath . Durante su carrera en la escuela, produjo alrededor de 200 dibujos informales de retratos de sus alumnos, ejecutados principalmente entre 1964 y 1974, que luego se exhibieron en exposiciones, la 'Exposición de niños y niñez' en el City Arts Centre en Edimburgo, 1989; y en la Exposición de la niñez del Museo Bethnal Green en 1991. En su ensayo 'Niños, poses, retratos', Ludmilla Jordanova escribió: "Creo que estos retratos son profundamente conmovedores porque generan en los espectadores una sensación inmediata y vívida de las ambigüedades de los años de adolescencia, de estar en el medio". [13]
Poco después de mudarse a Londres, en 1958, se realizó una exposición individual en la Foley's Gallery de Charing Cross Road, que recibió críticas favorables en el Glasgow Herald . En esa época, Christie intentaba adaptar el género mural a algo adecuado para un interior doméstico y esto tomó la forma de "murales portátiles", biombos con ilustraciones que incluían " La dama de Shalott " y " La flauta mágica ". [14] Sin embargo, Christie no era un autopromocionista y el ascenso del arte abstracto a finales del siglo XX provocó que se redujeran los encargos para artistas figurativos. Continuó pintando murales cuando surgió la oportunidad, a menudo asumiendo el trabajo por el costo de la pintura y permitiendo que su enseñanza subvencionara su arte. Un encargo fue El progreso del peregrino moderno, un 'Duresco' de 12 pies por 27 pies pintado directamente sobre las paredes del Tabernáculo Bautista de Little Ilford en Londres en 1961, trabajo que Christie llevó a cabo voluntariamente. Este mural ha sobrevivido, aunque los colores se han desvanecido mucho por la luz del sol y necesita restauración.
Christie fue quizás influenciado por varios estilos y pintores en los diversos géneros con los que trabajó, Robert Radford ha establecido algunas comparaciones con su pintura al óleo y el trabajo de Giorgione , Cézanne y Matisse , por ejemplo, y su pintura de Naturaleza muerta con los coloristas escoceses F.CB Cadell y Samuel Peploe . [15] Sus murales con sus figuras estilizadas a menudo se han comparado con los del artista inglés Stanley Spencer , en un artículo en The Glasgow Herald en 1958 sobre la exposición de Christie, un crítico de arte de Londres señaló "En estas obras de panel se puede rastrear la influencia de Stanley Spencer, pero con un simbolismo propio de Christie" [14] Spencer nació y creció en el pueblo de Cookham , justo al norte de Londres y no lejos del lugar de nacimiento de Christie, Bushey . Spencer, al igual que Christie, vivió la guerra, la Primera Guerra Mundial, y sirvió como médico en el Cuerpo Médico del Ejército Real. Robert Radford describió el servicio de Christie como camillero como "un trabajo que exige un encuentro con los límites de la experiencia humana, desde la preciosidad y la fragilidad del cuerpo hasta el coraje y la vitalidad del espíritu sometido a los extremos del peligro y el dolor. Es significativo lo mucho que esto coincidía con la experiencia de Stanley Spencer en la Gran Guerra anterior, un artista cuyo ejemplo debe haber influido en algún nivel en el trabajo posterior de Christie como muralista". [16] Pero Spencer pertenecía a una generación anterior y cualquier vínculo adicional es tentativo; por ejemplo, el artista y dibujante escocés Muirhead Bone era un amigo cercano de Spencer, mientras que el hermano de Bone, William, fue profesor de dibujo de Christie en la Escuela de Arte de Glasgow. Las mulas estilizadas pintadas en la parte superior del mural de El progreso del peregrino de Christie también tienen un parecido notable con las pintadas por Spencer en su mural en la Capilla Memorial de Sandham y su pintura Travoys con soldados heridos llegando a una estación de curación en Smol , Macedonia de 1919, conservada por el Museo Imperial de la Guerra y posiblemente se podría argumentar que esta característica menor en el mural de Ilford es un homenaje pasajero a Spencer.
Otros encargos incluyeron un Belén en la iglesia de Santa Margarita de Stamford Rivers, Inglaterra, y Las estaciones, pintado alrededor de 1970 para el Hospital de Día Lennard, en el Hospital de Bromley , en Kent, Inglaterra (trasladado al ala de Canadá del Hospital de Orpington ). Christie también pintó la batalla de los griegos y los troyanos ante los muros de Troya directamente sobre la pared del Spartan Café en Bromley, Kent, que probablemente fue cubierto con pintura cuando los nuevos propietarios tomaron el control. El amor de toda la vida de Christie por la pintura de paisajes también continuó inalterado, pintando con su esposa Eleanor en vacaciones en Escocia (particularmente en la costa de Ayrshire y Argyle), Inglaterra, Francia e Italia. Mientras trabajaba, atraía multitudes de niños que le preguntaban: "¿Cuánto costaría ese cuadro?". Al recibir su respuesta seca e invariable a esa pregunta: "100 libras", su asombro era invariable. [17] Los niños también quedarían fascinados cuando el ambidiestro Christie pintara con ambas manos.
En la década de 1970, Christie asistió a clases de arte de los sábados por la mañana en la Escuela de Arte Sir John Cass y en 1973 comenzó una serie de alrededor de 40 composiciones de desnudos de gran tamaño, óleo sobre lienzo, que a menudo pintaba en la sala de estar del pequeño apartamento en el que vivían él y su esposa Eleanor, y que a menudo trabajaba bajo luz artificial. Otras obras incluían naturalezas muertas. Muchas de estas obras pertenecen ahora a varias galerías de Inglaterra; solo una está en manos de una galería escocesa, la Stirling Smith Art Gallery and Museum, pero no está expuesta en la actualidad.
Fyffe Christie sufrió un infarto en 1976 y pensó en retirarse para dedicar sus últimos años a la pintura, pero no pudo permitirse tal medida y continuó trabajando. Murió el 6 de marzo de 1979, el mismo año en que él y Eleanor realizaron una exposición conjunta en la Woodlands Art Gallery de Londres.
Entre sus exposiciones póstumas se incluyen: Exposición de dibujos en la Escuela de Arte de Glasgow. Cyril Gerber Fine Art, Glasgow, 1988. Fairhurst Gallery, Fulham, Londres, 1988. Exposición 'Niños y niñez', City Art Centre, Edimburgo, 1989. Exposición de sus dibujos de escolares en el Museo de la Infancia de Bethnal Green, 1991. Exposición, Blackheath Concert Halls. Exposición, Norwich.