Leon Levy (13 de septiembre de 1925 – 6 de abril de 2003) [1] fue un inversor, gestor de fondos mutuos y filántropo estadounidense. A su muerte, la revista Forbes lo calificó como “un genio de la inversión en Wall Street” [2], que ayudó a crear tanto fondos mutuos como fondos de cobertura.
Nacido en una familia judía , [3] Levy asistió a la escuela secundaria Townsend Harris y estudió psicología en el City College de Nueva York . Después de servir en el ejército de los EE. UU ., comenzó a trabajar como analista de investigación. Su padre, Jerome Levy, un economista y ejecutivo de negocios que enfatizó el papel que desempeñan las ganancias corporativas en el trazado de la dirección de la economía, influyó fuertemente en su enfoque empresarial. [1]
En 1956 se convirtió en socio de Oppenheimer & Co. Inc. y, en 1959, Levy cofundó los fondos mutuos Oppenheimer . Allí creó docenas de fondos mutuos que, a su muerte, habían crecido hasta gestionar más de 120.000 millones de dólares. En 1982, vendió ambas empresas a la Casa Mercantil del Reino Unido por 162 millones de dólares y cofundó Odyssey Partners, una sociedad de inversión privada. Creció hasta convertirse en un fondo de cobertura de 3.000 millones de dólares antes de disolverse en 1997.
En 1986, para honrar a su padre, fundó el Instituto de Economía Jerome Levy, ahora el Instituto Levy , en el Bard College en Annandale-on-Hudson, Nueva York . [4] El Instituto Levy se ha establecido como patrocinador de un amplio trabajo en economía keynesiana y poskeynesiana . En el último año de su vida, Levy viajó río Hudson desde la ciudad de Nueva York para enseñar una clase en el Instituto Levy, "Desarrollos contemporáneos en finanzas", en la que se centró en su creencia de que invertir es tanto un acto psicológico como económico.
Cuando murió, a finales de sus setenta, se estima que Levy poseía un patrimonio de mil millones de dólares, aunque su riqueza personal podría haber sido sustancialmente mayor si no fuera por sus intereses filantrópicos.
La filantropía de Levy comenzó en la década de 1950, cuando estableció la Fundación Jerome Levy, que todavía existe, otorgando subvenciones a organizaciones de derechos humanos y preservación de la tierra. Sus donaciones crecieron de manera constante y, durante su vida, Levy y su esposa, Shelby White , donaron más de 200 millones de dólares, volviéndose muy conocidos por sus esfuerzos filantrópicos. Donaron 20 millones de dólares al Museo Metropolitano de Arte para la construcción de Leon Levy and Shelby White Court, [5] una galería que alberga la selección más grande de obras de arte helenísticas y romanas jamás exhibidas en ese museo. La galería incluía varias piezas de la importante colección de arte de Levy y White, que también incluye arte del Cercano Oriente . Entre 1997 y 2003, Levy y White donaron casi 5 millones de dólares a 107 académicos para la publicación de excavaciones arqueológicas que se habían completado pero nunca publicado. Los proyectos financiados por su programa, el Programa Shelby White-Leon Levy para Publicaciones Arqueológicas, incluyen excavaciones en algunos de los sitios arqueológicos de más alto perfil en Grecia y el Medio Oriente , incluidos Cnosos , Afrodisias , Kition , Ras Shamra , Sarepta , el monte Gerizim , Ecrón , Laquis , Meguido , Jerusalén , Pella , Jerash , los Rollos del Mar Muerto , Asur , Nínive , Nuzi y Tepe Hissar . [6]
También financiaron la Expedición Leon Levy en Ascalón , Israel ; [7] crearon el Centro de Visitantes Leon Levy en el Jardín Botánico de Nueva York ; [8] y financiaron el Centro Shelby White y Leon Levy para la Mente, el Cerebro y el Comportamiento en la Universidad Rockefeller , [9] donde Levy fue miembro de la Junta. Levy también se desempeñó como Presidente de la Junta del Instituto de Estudios Avanzados , Vicepresidente del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York y fue director del Bard College y de muchas otras juntas sin fines de lucro.
La Fundación Leon Levy y Shelby White, como presidente de los Amigos de la Autoridad de Antigüedades de Israel , proporcionaron los fondos para conservar el extraordinariamente bien conservado Mosaico de Lod y establecieron el Centro Arqueológico del Mosaico de Lod Shelby White y Leon Levy, que albergará el mosaico una vez que regrese de su gira de exhibición internacional de 2010-2016. [10] [11] Después de su muerte en 2003, la filantropía de Levy continuó a través de la Fundación Leon Levy , y una de sus primeras iniciativas fue el cumplimiento de ese plan. En la primavera de 2006, la Fundación Leon Levy prometió 200 millones de dólares a la Universidad de Nueva York para la creación del Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo , un centro de investigación académica avanzada y educación de posgrado, destinado a cultivar el estudio intercultural del mundo antiguo, desde el Mediterráneo occidental hasta China .
La donación generó controversia entre algunos académicos que creen que los coleccionistas de antigüedades alientan el saqueo de sitios antiguos. En su libro de 2006 The Medici Conspiracy: The Illicit Journey of Looted Antiquities – From Italy's Tomb Raiders to the World's Greatest Museums (La conspiración de los Medici: el viaje ilícito de las antigüedades saqueadas: de los saqueadores de tumbas de Italia a los mejores museos del mundo) , Peter Watson y Cecelia Todeschini exponen la dinámica del comercio ilegal de antigüedades y utilizan a Leon Levy y Shelby White como ejemplo de coleccionistas cuyas compras pueden haber llevado a un comercio poco ético de artefactos.
Un profesor de la Universidad de Nueva York , Randall White, renunció al Centro de Estudios Antiguos de la Universidad de Nueva York (que es independiente del nuevo Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo ) diciendo que se oponía a la aceptación de una donación de una fundación cuyo benefactor había sido asociado a veces con prácticas y tráfico tan cuestionables. Varios académicos fuera de la Universidad de Nueva York, en particular del Bryn Mawr College , la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Cincinnati , también comentaron negativamente sobre la aceptación de la donación por parte de la Universidad de Nueva York. Sin embargo, muchos otros académicos apoyaron al instituto y la donación. El profesor James McCredie, del Instituto de Bellas Artes, el centro de enseñanza de posgrado e investigación avanzada de la Universidad de Nueva York para la historia del arte, escribió una carta al rector David McLaughlin respaldando el proyecto. Fue firmada por los siete profesores de arte antiguo y arquitectura del IFA, y la controversia pronto se apagó. [12] [13]
En 2008, fue incluido en el Salón de la Fama de Gestores de Fondos de Cobertura de Institutional Investors Alpha junto con Alfred Jones , Bruce Kovner , David Swensen , George Soros , Jack Nash , James Simons , Julian Roberston , Kenneth Griffin , Louis Bacon , Michael Steinhardt , Paul Tudor Jones , Seth Klarman y Steven A. Cohen . [14]
En 2002, Levy publicó una autobiografía, escrita con Eugene Linden, titulada The Mind of Wall Street: A Legendary Financier on the Perils of Greed and the Mysteries of the Market (Perseus Book Group). [15]