John Woods Whittle , VC , DCM (3 de agosto de 1882 - 2 de marzo de 1946) fue un australiano que recibió la Cruz Victoria , la más alta condecoración por su valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de la Commonwealth británica y británica. fuerzas Armadas. Whittle servía como sargento en la Primera Guerra Mundial cuando fue condecorado con la Cruz Victoria luego de dos acciones separadas contra las fuerzas alemanas durante su retirada a la Línea Hindenburg en 1917. En la última acción, atacó a un equipo de ametralladora, matando al grupo y apoderarse del arma.
Nacido en Tasmania , Whittle completó doce meses de servicio activo durante la Segunda Guerra Bóer , antes de regresar a Australia y alistarse en la Royal Navy , donde sirvió durante cinco años como fogonero . Al volver a alistarse en el ejército, fue destinado al Cuerpo de Servicio del Ejército, artillería y Regimiento de Fusileros de Tasmania antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. Tras transferirse a la Fuerza Imperial Australiana en 1915, Whittle se unió al 12.º Batallón en Egipto y se embarcó hacia el Frente Occidental al año siguiente. Durante un ataque a la aldea de La Barque, Whittle se abalanzó sobre una trinchera alemana y obligó a los hombres a abandonar la posición; Como resultado, recibió la Medalla de Conducta Distinguida .
Whittle, herido tres veces durante la guerra, fue objeto de dos consejos de guerra por comportamiento rebelde. En octubre de 1918, regresó a Australia por invitación del Primer Ministro de Australia para ayudar en el reclutamiento. Dado de baja del ejército en diciembre de 1918, más tarde se mudó a Sydney. En 1934, Whittle recibió un Certificado de Mérito después de salvar a un niño que se estaba ahogando. Murió en 1946, a los 63 años.
Whittle nació el 2 de agosto de 1882 en la isla Huon , Tasmania, de Henry Whittle, un trabajador, y su esposa Catherine (de soltera Sullivan). [1] Creció en Hobart y vivía allí cuando se alistó como soldado raso en el 4º Contingente de Tasmania (2º Imperial Bushman) durante 1899, para prestar servicio en la Segunda Guerra de los Bóers. [2] [3] La unidad se embarcó hacia Sudáfrica el 27 de marzo de 1901, [4] y llegó cuatro semanas después. El contingente pasó los siguientes doce meses en servicio activo, que incluyó acciones en Cape Colony , [1] antes de regresar a Australia el 25 de junio de 1902. [4]
Poco después de su regreso a Australia, Whittle se alistó en la Royal Navy como fogonero . Pasó cinco años como marinero, tiempo durante el cual estuvo asignado a varios barcos en la Estación Australia , [4] incluidos el HMS Challenger y el HMAS Pioneer . Licenciado de la marina en 1907, Whittle se unió al ejército australiano y fue destinado al Cuerpo de Servicio del Ejército; Debía ocupar este cargo durante tres años y medio. [2] Durante este tiempo, Whittle se casó con Emily Margaret Roland en una ceremonia católica en la casa del arzobispo, Hobart, el 23 de julio de 1909. [1]
Después de su matrimonio, Whittle se transfirió brevemente a la artillería, sirviendo en la 31ª Batería, Artillería de Campaña Australiana . Luego fue destinado al Regimiento de Fusileros de Tasmania y permaneció en esta unidad hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial. [2]
El 6 de agosto de 1915, Whittle se transfirió a la Fuerza Imperial Australiana para estar en servicio activo en el extranjero durante la guerra. Asignado como refuerzo al 26.º Batallón como soldado raso, se embarcó desde Melbourne el 27 de octubre a bordo del HMAT Ulysses con destino a Egipto. [5] Nombrado cabo interino poco después de su llegada, [1] fue reasignado al 12.º Batallón con el rango de soldado raso el 1 de marzo de 1916, tras un período de reorganización divisional y expansión de las fuerzas australianas que ahora estaban estacionadas en Egipto. [2] Whittle fue ascendido al rango sustantivo de cabo dos semanas después. [6]
Al embarcarse hacia el Frente Occidental , el 12.º Batallón se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica a su llegada a Francia el 7 de abril de 1916. Ocho días después, Whittle fue ascendido a sargento de lanza . [6] Destacado en el sector Fleurbaix de Francia, [7] el 12.º Batallón estuvo involucrado en operaciones menores hasta julio. [8] Durante este tiempo, Whittle fue herido el 18 de junio, [1] sufriendo una herida de bala en el brazo derecho. Inicialmente ingresado en la 3.ª ambulancia de campaña, la lesión requirió tratamiento en Inglaterra y Whittle fue trasladado al 1.º Hospital Auxiliar, Harefield . Se reincorporó al 12.º Batallón el 16 de septiembre tras recuperarse. [6]
Tras su participación en Pozières de julio a septiembre de 1916, el 12.º Batallón se trasladó al sector de Ypres en Bélgica, donde Whittle fue ascendido a sargento el 14 de octubre. [4] [8] A finales de noviembre, Whittle ingresó en el hospital debido a una enfermedad; el 18 de diciembre se reincorporó a su unidad, [6] que había vuelto a la acción en el Somme . [8]
Durante la retirada alemana a la Línea Hindenburg , Whittle participó en el ataque del 12.º Batallón a las aldeas de La Barque y Ligny-Thilloy como miembro de la Compañía A del capitán James Newland del 26 al 27 de febrero de 1917. [1] En Bark Trench, una posición en el lado norte del centro de La Barque, [9] la compañía encontró un punto fuerte alemán y Newland resultó herido. [4] [10] Reuniendo a sus hombres, Whittle corrió hacia el puesto y comenzó a bombardear a los ocupantes con granadas. Luego persiguió a los alemanes cuando comenzaron a retirarse por la línea de trincheras, antes de que fueran obligados a abandonar la posición. [9] Por sus esfuerzos durante el asalto, Whittle recibió la Medalla de Conducta Distinguida , cuya recomendación citaba su "... conspicua valentía en presencia del enemigo". [10] El anuncio del premio se publicó en un suplemento del London Gazette el 26 de abril de 1917. [11]
A principios de abril de 1917, tres aldeas avanzadas controladas por los alemanes permanecían entre el área al sur de la posición del I Cuerpo Anzac y la Línea Hindenburg. [12] Se formuló un ataque para capturar las aldeas de Boursies , Demicourt y Hermies por parte de la 1.ª División Australiana que comenzaría el 9 de abril, el día en que se abrió la ofensiva británica en Arras . [13] Por su valentía en dos acciones separadas durante este compromiso, Whittle recibió la Cruz Victoria. [14]
El 8 de abril, el 12.º Batallón recibió la tarea de capturar el pueblo de Boursies. [12] El ataque iba a actuar como una finta para engañar a las fuerzas alemanas sobre la dirección desde la cual Hermies iba a ser asaltada. Whittle había sido puesto al mando del pelotón izquierdo de la Compañía A de Newland para el ataque, que comenzó a las 03:00. Al avanzar, la compañía fue sometida a fuego de ametralladora pesada desde un molino abandonado aproximadamente a 400 metros (440 yardas) de la aldea y comenzó a sufrir numerosas bajas. Reuniendo un grupo de hombres, Newland dirigió un ataque con bombas que pudo desalojar a los alemanes de la posición y asegurar el área. Continuando con su avance, la empresa pudo alcanzar sus objetivos, [13] donde Whittle fue puesto al mando de un puesto justo más allá de la fábrica. [4]
A lo largo del día, los australianos fueron objeto de intensos bombardeos por parte de los alemanes. A las 22:00, [13] las fuerzas alemanas lanzaron un severo contraataque contra el molino al amparo de un intenso bombardeo de artillería y bombas. [14] Avanzando por la carretera principal, lograron entrar en la trinchera que estaba sosteniendo Whittle. [12] Reuniendo a todos los hombres disponibles, Whittle cargó contra los alemanes y pudo reestabilizar la posición. Newland llegó poco después y los dos hombres trabajaron juntos hasta que se restableció la posición. [4] El 12.° Batallón fue relevado el 10 de abril por el 11.° Batallón , habiendo logrado capturar Boursies a costa de 240 bajas, de las cuales 70 murieron o desaparecieron. [15]
Tras un indulto de cuatro días lejos del frente, el 12.º Batallón relevó al 9.º Batallón en Lagnicourt el 14 de abril. Al amanecer del día siguiente, los alemanes lanzaron un feroz contraataque contra la línea de la 1.ª División australiana. [16] Rompiendo la línea australiana, los alemanes obligaron a retroceder a la Compañía D del 12.º Batallón, que estaba a la izquierda de la Compañía A de Newland. [4] Pronto rodeado y bajo ataque por tres lados, [17] Newland retiró la compañía a un camino hundido que había sido controlado por el Capitán Percy Cherry durante la captura de la aldea tres semanas antes, y alineó a la compañía agotada en una línea defensiva. posición en ambos bancos. [13] Al establecer su pelotón en posición, Whittle notó que un grupo de alemanes colocaba una ametralladora en posición para enfilar la carretera. Cuando los artilleros comenzaron a preparar el arma, Whittle, bajo un intenso fuego de rifle, saltó de la carretera y se abalanzó sobre la tripulación sin ayuda de nadie. Usando sus bombas, logró matar a todo el grupo antes de recoger el arma y llevarla de regreso a la posición de la Compañía A. [14]
Cuando comenzaron a llegar refuerzos del 9.º Batallón, Newland pudo rechazar un tercer ataque de los alemanes. Al reorganizar los batallones 9 y 12, se pudo lanzar un contraataque combinado y la línea fue recuperada aproximadamente a las 11:00. [13] El 12.º Batallón había sufrido 125 bajas durante el enfrentamiento, incluidos 66 muertos o desaparecidos. [17] Whittle y Newland recibieron posteriormente una Cruz Victoria por sus acciones ese día; La pareja fue los únicos dos miembros permanentes del ejército australiano que recibieron la condecoración durante la guerra. [13]
La cita completa de Victoria Cross de Whittle apareció en un suplemento de la London Gazette el 8 de junio de 1917, que decía: [18]
Oficina de Guerra, 8 de junio de 1917.
Su Majestad el REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los oficiales, suboficiales y hombres mencionados a continuación:
No. 2902 Sjt. John Woods Whittle, Inf. Bn., Aus. Diablillo. Fuerza.
Por su conspicua valentía y devoción al deber en dos ocasiones.
Cuando estaba al mando de un pelotón, el enemigo, al amparo de un intenso bombardeo de artillería, atacó la pequeña trinchera que ocupaba. Debido al peso numérico, el enemigo logró entrar en la trinchera, y fue gracias a Sjt. Whittle reunió personalmente a todos los hombres disponibles y acusó al enemigo de que se había recuperado la posición.
En una segunda ocasión, cuando el enemigo atravesó la izquierda de nuestra línea, Sjt. El espléndido ejemplo de Whittle fue el medio para mantener a los hombres bajo control. Su pelotón estaba sufriendo numerosas bajas y el enemigo intentó sacar una ametralladora para enfilar la posición. Al darse cuenta de la situación, corrió solo a través del terreno arrasado por el fuego y atacó a los artilleros hostiles con bombas antes de que el arma pudiera entrar en acción.
Logró matar a toda la tripulación y traer la ametralladora a nuestra posición.
A finales de abril de 1917, Whittle pasó tres días en un hospital de campaña recibiendo tratamiento para la psoriasis , antes de embarcarse hacia Inglaterra adscrito a un batallón de entrenamiento. Al unirse a la unidad el 6 de mayo, volvió a pasar ocho días en un hospital militar a finales de mes. [6] Durante este tiempo, Whittle asistió a una ceremonia de investidura en el patio del Palacio de Buckingham el 21 de julio, donde fue condecorado por el rey Jorge V con su Cruz Victoria y su Medalla de Conducta Distinguida. [2]
Al volver a embarcarse hacia Francia el 25 de agosto, [6] Whittle se reincorporó al 12.º Batallón que posteriormente se había trasladado a Bélgica en preparación para otra ofensiva en Ypres. [8] El 1 de octubre, fue objeto de un consejo de guerra general sobre el terreno, acusado de dos delitos cometidos el 27 de septiembre: 1. Embriaguez durante el servicio activo; 2. Conducta en perjuicio del buen orden y la Disciplina Militar durante el servicio activo, en el sentido de que cuando el comandante se dirigía a un desfile gritaba palabras en el sentido de: "Pero aunque somos buenos soldados". Fue declarado culpable de ambos delitos y condenado a ser reducido al rango de cabo. Después de cuatro días de detención durante el juicio, Whittle se reincorporó al 12.º Batallón el 8 de octubre. [6] [19]
El 12.º Batallón pasó los siguientes dos meses participando en operaciones menores en Bélgica, antes de trasladarse nuevamente a las trincheras en Francia durante diciembre. [20] Durante este tiempo, Whittle fue ascendido nuevamente al rango de sargento. [19] Con el comienzo de la ofensiva de primavera alemana de 1918, el 12.º Batallón ayudó a rechazar el asalto en los meses de marzo y abril. [8] Mientras participaba en esta operación, Whittle resultó herido el 19 de marzo y fue ingresado en un hospital de campaña con heridas de metralla en la mano derecha. Recuperándose de la herida, regresó al 12.º Batallón en abril. Más tarde ese mes, Whittle fue acusado de conducta en perjuicio del buen orden y la disciplina militar por segunda vez por mutilar su libreta de sueldos; Como resultado, fue reprendido por el oficial al mando del batallón. [6]
En junio de 1918, Whittle fue destinado a la Segunda Escuela Central del Ejército por un período de cinco semanas. Al regresar al 12.º Batallón a mediados de julio, Whittle resultó herido en combate por tercera vez; Al sufrir heridas de metralla en el codo derecho, fue admitido en la tercera ambulancia de campaña australiana el 25 de julio. Evacuado a Inglaterra, fue admitido en el Hospital Militar Central de Eastbourne , antes de ser trasladado al 3.er Hospital Auxiliar Australiano de Dartford , dos semanas después. [6] Durante este tiempo, Billy Hughes , como Primer Ministro de Australia , invitó a varios de los beneficiarios de la Cruz Victoria de la guerra de Australia a regresar a Australia y ayudar en una campaña de reclutamiento; Whittle estaba entre un grupo de diez que aceptaron la oferta. [4] El grupo se embarcó a bordo del HMAT Medic el 24 de agosto, [4] con destino a Melbourne. Al llegar siete semanas después, [6] Whittle regresó a Tasmania y ayudó con el reclutamiento en la isla durante las últimas semanas de la guerra. Tras el Armisticio, fue dado de baja de la Fuerza Imperial Australiana el 15 de diciembre de 1918. [4]
Después de su baja de la Fuerza Imperial Australiana, Whittle se reinstaló en Hobart con su familia. Se volvió a alistar brevemente en el 40.º Batallón durante 1921, antes de trasladarse a Sydney, donde consiguió empleo como inspector en el personal de una compañía de seguros. [4] Whittle trabajó más tarde en varios otros trabajos, incluido un período de servicio en Tooth's Brewery en Sydney. El 11 de noviembre de 1929, asistió a la cena de Nueva Gales del Sur para los ganadores de la Cruz Victoria en Sydney, antes de volver a alistarse brevemente en el ejército australiano una vez más al año siguiente. [9]
El 7 de febrero de 1934, [1] Whittle caminaba por University Park cuando fue abordado por un niño pequeño que le dijo que su hermano menor se había caído al lago. Whittle corrió hacia el área, se sumergió en el lago lleno de malezas y comenzó a buscar al niño. Al encontrarlo inconsciente, Whittle llevó al niño al banco y le aplicó respiración artificial durante aproximadamente media hora; Más tarde, el niño se recuperó y fue llevado al hospital. Whittle abandonó la escena y se dirigió a su casa en un taxi sin dejar su nombre, pero posteriormente se descubrió su identidad y la Royal Life Saving Society le entregó un Certificado de Mérito . El propio Whittle estuvo enfermo durante quince días debido a que tragó parte del agua sucia del lago ornamental. [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el hijo de Whittle, Ivan Ernest, sirvió como soldado raso en el 2/33.º Batallón de Infantería Australiano . Murió el 7 de septiembre de 1943 cuando un bombardero B-24 Liberator se estrelló contra el patio de mando de su batallón en Port Moresby , Nueva Guinea . [21] [22] [23] Poco más de dos años después, y a la edad de 63 años, John Whittle murió de una hemorragia cerebral en su casa de Glebe el 2 de marzo de 1946. Le sobrevivieron su esposa, su segundo hijo y sus tres hijas, y fue enterrado. en el cementerio de Rookwood . [1]
