Elizabeth Griscom Ross (née Griscom ; [1] 1 de enero de 1752 - 30 de enero de 1836), también conocida por su segundo y tercer nombre de casada, Ashburn y Claypoole , [1] fue una tapicera estadounidense a quien sus familiares le atribuyeron en 1870 [2] la fabricación de la segunda bandera oficial de los EE. UU. , [3] conocida en consecuencia como la bandera de Betsy Ross . Aunque la mayoría de los historiadores descartan la historia, [4] la tradición familiar Ross [5] [6] sostiene que el general George Washington , comandante en jefe del Ejército Continental y dos miembros de un comité del Congreso, Robert Morris y George Ross, visitaron a la Sra. Ross en 1776. [7] La Sra. Ross convenció a George Washington de cambiar la forma de las estrellas en un boceto de una bandera que le mostró de seis puntas a cinco puntas demostrando que era más fácil y rápido cortar esta última. [8] Sin embargo, no hay evidencia de archivo ni otra tradición verbal registrada que sustente esta historia de la primera bandera estadounidense. Parece que la historia apareció por primera vez en los escritos de su nieto en la década de 1870 (un siglo después del hecho), sin mención ni documentación en décadas anteriores. [9]
Ross fabricó banderas para la Armada de Pensilvania durante la Revolución estadounidense. [10] Después de la Revolución, fabricó banderas estadounidenses durante más de 50 años, incluidas 50 banderas de guarnición para el Arsenal estadounidense en el río Schuylkill durante 1811. [11] Las banderas de la Armada de Pensilvania estaban supervisadas por la Junta de la Armada de Pensilvania. La junta informaba al Comité de Seguridad de la Asamblea Provincial de Pensilvania. En julio de 1775, el presidente del Comité de Seguridad era Benjamin Franklin. Entre sus miembros se encontraban Robert Morris y George Ross. En ese momento, el comité ordenó la construcción de cañoneras que eventualmente necesitarían banderas como parte de su equipo. Incluso en octubre de 1776, el capitán William Richards todavía escribía al Comité de Seguridad para solicitar el diseño que podría usar para encargar banderas para la flota. [12]
Ross fue una de las personas contratadas para fabricar banderas para la flota de Pensilvania. Una entrada fechada el 29 de mayo de 1777 en los registros de la Junta Naval de Pensilvania incluye una orden para pagarle por su trabajo. [13] Está redactada de la siguiente manera:
Una orden de William Webb a Elizabeth
Ross por catorce libras, doce chelines y dos
peniques para hacer banderas de barcos [etc.] depositada en el
almacén de William Richards………………………………………….£14.12.2 [14]
El color de los barcos de la marina de Pensilvania incluía (1) una bandera; (2) un gallardete largo y angosto; y (3) un gallardete corto y angosto. El gallardete era una bandera azul con 13 franjas: siete franjas rojas y seis franjas blancas en el cantón de la bandera (esquina superior izquierda). Se izaba desde un mástil en la parte trasera del barco. El gallardete largo tenía 13 franjas verticales rojas y blancas cerca del mástil; el resto era rojo sólido. Ondeaba desde la parte superior del palo mayor del barco, el palo central que sostenía las velas. El gallardete corto era rojo sólido y ondeaba desde la parte superior del palo de mesana del barco, el palo que sostenía las velas del barco más cercano a la popa (parte trasera del barco). [15]
Betsy Ross nació el 1 de enero de 1752, hija de Samuel Griscom (1717-1793) y Rebecca James Griscom (1721-1793) [16] en la granja familiar de los Griscom en Gloucester City, Nueva Jersey. [17] [18] Ross fue la octava de diecisiete hijos, de los cuales solo nueve sobrevivieron a la infancia. Una hermana, Sarah (1745-1747), y un hermano, William (1748-1749), murieron antes de que naciera Elizabeth ("Betsy") (otra hermana, Sarah Griscom Donaldson (1749-1785), recibió el nombre de la fallecida Sarah). Ross tenía solo cinco años cuando murió su hermana Martha (1754-1757), y otra hermana, Ann (1757-1759), solo vivió hasta los dos años. Los hermanos Samuel I (1753-1756) y Samuel II (1758-1761) murieron a los tres años. Otros dos, gemelos, el hermano Joseph (1759-1762) y la hermana Abigail (1759-1762), murieron en una de las frecuentes epidemias de viruela en el otoño de 1762. [19] [20] Ross creció en un hogar donde dominaban la vestimenta sencilla y la estricta disciplina de los cuáqueros . [21] Aprendió a coser de una tía abuela, Sarah Elizabeth Ann Griscom. [21] El bisabuelo de Ross, Andrew Griscom, miembro de los cuáqueros y carpintero , había emigrado en 1680 desde Inglaterra . [20]
Después de sus estudios en una escuela estatal dirigida por cuáqueros , el padre de Ross la puso como aprendiz de un tapicero llamado William Webster. [16]
Una investigación realizada por el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsoniano en Washington, DC , señala que la historia de Betsy Ross haciendo la primera bandera estadounidense para el general George Washington entró en la conciencia estadounidense alrededor de la época de las celebraciones del centenario de 1876, con la Exposición del Centenario programada para entonces para celebrarse en Filadelfia. [22] En 1870, el nieto de Ross, William J. Canby, presentó un trabajo de investigación a la Sociedad Histórica de Pensilvania en el que afirmaba que su abuela había "hecho con sus manos la primera bandera" de los Estados Unidos. [23] Canby dijo que obtuvo esta información por primera vez de su tía Clarissa Sydney (Claypoole) Wilson en 1857, 20 años después de la muerte de Ross. Canby fecha el episodio histórico basándose en el viaje de Washington a Filadelfia, a fines de la primavera de 1776, un año antes de que el Segundo Congreso Continental aprobara la primera Ley de la Bandera del 14 de junio de 1777. [ 24]
En el libro The Star-Spangled Banner: the Making of an American Icon (El himno nacional: la creación de un icono estadounidense) , publicado en 2008, los expertos del Instituto Smithsonian señalan que el relato de Canby sobre el acontecimiento atrajo a los estadounidenses patriotas, que en aquel entonces estaban ansiosos por conocer historias sobre la Revolución y sus héroes y heroínas. Betsy Ross fue promocionada como un modelo patriótico para las niñas y un símbolo de las contribuciones de las mujeres a la historia estadounidense. [25] La historiadora estadounidense Laurel Thatcher Ulrich exploró más a fondo esta línea de investigación en un artículo de 2007, "Cómo Betsy Ross se hizo famosa: tradición oral, nacionalismo y la invención de la historia". [26]
Ross fue simplemente uno de los varios fabricantes de banderas de Filadelfia (como Rebecca Young , quien está documentada históricamente por haber hecho la anterior Gran Bandera de la Unión de 1775-76, con la Union Jack británica de las cruces de San Jorge y San Andrés , en el cantón de la esquina superior y 13 franjas rojas y blancas alternas para las "Colonias Unidas") para el Ejército Continental , junto con muchos otros colores de barcos, estandartes y banderas que se anunciaban en los periódicos locales.
La hija de Rebecca Young, Mary Young Pickersgill (1776-1857), hizo la bandera de 15 estrellas y rayas en 1813, comenzada en su casa y terminada en el piso de una cervecería cercana, entregada al comandante del fuerte el año anterior al ataque británico del 12 al 14 de septiembre de 1814, en Fort McHenry en Baltimore , durante la Guerra de 1812 , (recibiendo un recibo emitido por el gobierno por el trabajo de dos banderas, una grande de 30 por 42 pies (9,1 por 12,8 m) "bandera de guarnición" y una "bandera de tormenta" más pequeña) , vista entonces por Francis Scott Key (1779-1843) y que le inspiró a escribir el poema que más tarde se convirtió en el himno nacional , The Star-Spangled Banner . La pequeña casa adosada de Pickersgill de 1793 todavía se conserva en el barrio Old Town de East Baltimore en las calles East Pratt y Albemarle y se la conoce como " Flag House & Star-Spangled Banner Museum ". Ocasionalmente a lo largo de las décadas, ha habido cierta controversia y desacuerdo entre los méritos relativos y las precisiones históricas de las dos tradiciones de fabricación de banderas y los sitios históricos en Filadelfia y Baltimore. Se cree que la única contribución de Ross al diseño de la bandera fue cambiar las estrellas de 6 puntas por las más fáciles de 5 puntas. [27] Sin embargo, los académicos aceptan la afirmación de Francis Hopkinson , un miembro del Congreso Continental que diseñó la mayoría de los elementos del Gran Sello de los Estados Unidos , de que creó diseños para la primera bandera estadounidense. [28] Hopkinson presentó cartas al Congreso en 1780 solicitando el pago de sus diseños. Hopkinson fue la única persona que hizo tal afirmación en la era de la Guerra de la Independencia. [29]
Mientras Griscom estaba de aprendiz con el tapicero William Webster, conoció a John Ross, sobrino de George Ross Jr. , uno de los firmantes de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Los padres de John eran Sarah Leach y el reverendo Aeneas Ross, un sacerdote de la Iglesia de Inglaterra (más tarde episcopal ) y rector asistente de la histórica parroquia de la ciudad de Christ Church . Griscom y Ross se casaron en 1773 en Hugg's Tavern en Gloucester City, Nueva Jersey . [30]
El matrimonio provocó una separación de su familia Griscom y significó su expulsión de la congregación cuáquera. La joven pareja pronto comenzó su propio negocio de tapicería y más tarde se unió a Christ Church, donde entre sus compañeros de congregación se encontraban ocasionalmente el comandante de regimiento de la milicia de la colonia de Virginia , coronel y pronto general George Washington (del recién organizado Ejército Continental ) y su familia de su parroquia anglicana de origen de Christ Church en Alexandria, Virginia , cerca de su finca de Mount Vernon en el río Potomac , junto con muchos otros notarios y delegados visitantes en años futuros al Congreso Continental que pronto se convocaría y el liderazgo político/militar de la rebelión colonial. [20] Betsy y John Ross no tuvieron hijos. [20] [26]
La Guerra de Independencia de los Estados Unidos estalló cuando los Ross llevaban casados dos años. Como miembro de la milicia provincial local de Pensilvania y de sus unidades de la ciudad de Filadelfia , John Ross fue asignado a la custodia de municiones. Murió en 1775. Según una leyenda, murió por una explosión de pólvora , pero fuentes familiares aportan dudas sobre esta afirmación. [31] Elizabeth ("Betsy"), de 24 años, continuó trabajando en el negocio de la tapicería reparando uniformes y haciendo tiendas de campaña, mantas y cartuchos de tubo de papel rellenos con balas de mosquete para munición preparada en paquetes en 1779 para el Ejército Continental . [32]
Se especula que Ross era la "hermosa joven viuda" que distrajo a Carl von Donop en Mount Holly, Nueva Jersey , después de la Batalla de Iron Works Hill , manteniendo así a sus fuerzas fuera de la crucial "batalla de cambio de rumbo" de Trenton en la mañana del 26 de diciembre de 1776, en la que los soldados hessianos fueron derrotados después del cruce del río Delaware . [33]
El 15 de junio de 1777 se casó con su segundo marido, el marinero Joseph Ashburn. En 1780, el barco de Ashburn fue capturado por una fragata de la Marina Real Británica y él fue acusado de traición (por ser de ascendencia británica, no se le reconocía la naturalización a la ciudadanía colonial estadounidense) y encarcelado en la prisión Old Mill en Plymouth , Inglaterra. Durante este tiempo, su primera hija, Zilla, murió a la edad de nueve meses y nació su segunda hija, Eliza. [20] Ashburn murió en la cárcel británica. [20]
Tres años después, en mayo de 1783, se casó con John Claypoole, que había conocido a Joseph Ashburn en la prisión de Old Mill, en Inglaterra, y que había informado a Ross de las circunstancias y la muerte de su marido. El diario y la Biblia familiar de John Claypoole fueron redescubiertos 240 años después, en junio de 2020. [34]
La pareja tuvo cinco hijas: Clarissa, Susanna, Jane, Rachel y Harriet (que murió en la infancia). Con el nacimiento de su segunda hija, Susanna, en 1786, se mudaron a una casa más grande en la Segunda Calle de Filadelfia, estableciéndose para una existencia pacífica de posguerra, mientras Filadelfia prosperaba como capital nacional temporal (1790-1800) de los recién independizados Estados Unidos de América, con el primer presidente, George Washington , su vicepresidente, John Adams , y los miembros convocantes del nuevo gobierno federal y el Congreso de los EE. UU .
En 1793, su madre, su padre y su hermana Deborah Griscom Bolton (1743-1793) murieron en otra grave epidemia de fiebre amarilla , una enfermedad que en el siglo XIX se transmitía por mosquitos infectados. Después de dos décadas de mala salud, John Claypoole murió en 1817. Ross continuó con el negocio de tapicería durante 10 años más. [21] Tras jubilarse, se mudó con su hija Susanna Claypoole (1786-1875), a una sección del municipio de Abington, condado de Montgomery, Pensilvania , [35] mientras que la hermana mayor de Susanna, Clarissa (1785-1864), se hizo cargo del negocio de su madre en la ciudad.
Ross, que para entonces estaba completamente ciega, pasó sus últimos tres años viviendo con su hija mediana, Jane (1792-1873), en Filadelfia , que estaba creciendo e industrializándose rápidamente. El sábado 30 de enero de 1836, 60 años después de la Declaración de Independencia, Betsy Ross murió a los 84 años. Le sobrevivieron una hija con John Ashburn, Eliza, y cuatro hijas con John Claypoole: Clarissa, Susanna, Jane y Rachel, y una hermana, Hannah Griscom Levering (1755-1836), que murió unos 11 meses después. [36]
La llamada Casa de Betsy Ross es un sitio turístico popular en Filadelfia, [37] pero aún es un tema de disputa académica histórica si ella realmente vivió allí, [38] ya que la evidencia indica que ella realmente vivió entre 1776 y 1779 en una casa de al lado que fue demolida después de que la casa restante fuera designada. [39] [40]
El cuerpo de Ross fue enterrado por primera vez en el cementerio Free Quaker en North Fifth Street en Filadelfia. En 1856, los restos de Ross y su tercer marido, John Claypoole, fueron trasladados del cementerio Free Quaker al cementerio Mount Moriah . [41] La práctica de que los cementerios compraran los restos de personajes históricos famosos era común para impulsar el negocio adicional. Las Hijas de la Revolución Americana erigieron un asta de bandera en el lugar de su tumba en su memoria. [42]
En 1975, en preparación para el Bicentenario de los Estados Unidos , los líderes de la ciudad ordenaron que los restos fueran trasladados al patio de la Casa Betsy Ross . Sin embargo, los trabajadores del cementerio no encontraron restos debajo de su lápida. Los huesos encontrados en otras partes de la parcela familiar se consideraron suyos y fueron enterrados nuevamente en la tumba actual que los turistas visitan en la Casa Betsy Ross. [43]
El puente Betsy Ross , que conecta Filadelfia con el municipio de Pennsauken, Nueva Jersey , a través del río Delaware , lleva su nombre en su honor.
La biógrafa Marla Miller sostiene que el legado de Ross no debería centrarse en una sola bandera, sino más bien en lo que su historia nos cuenta sobre las mujeres y los hombres trabajadores durante la Revolución estadounidense. [44]
La escuela Betsy Ross en Mahwah, Nueva Jersey, lleva su nombre. [45]
El 1 de enero de 1952, la Oficina Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal conmemorativo para honrar el 200 aniversario de su nacimiento. La muestra presentando la nueva bandera de 13 rayas y 13 estrellas a George Washington , con Robert Morris y George Ross presentes. El diseño fue tomado de una pintura de Charles H. Weisberger, uno de los fundadores y primer custodio de la Asociación Memorial, que ha cuidado y operado la Casa Ross. Esto se emitió cuando la leyenda de Ross aún era fuerte y aceptada por gran parte del público estadounidense y antes de un escrutinio histórico y académico adicional. [46]
La primera bandera "oficial" fue la de "los colores continentales", también conocida como "Gran bandera de la Unión", que constaba de trece franjas rojas y blancas y la bandera del Reino Unido en la esquina superior izquierda, también conocida como la bandera del cantón.
