A History of British Fishes es unlibro de historia natural de William Yarrell , serializado en diecinueve partes a partir de 1835 y luego publicado encuadernado en dos volúmenes en 1836. Es un manual o guía de campo que describe sistemáticamente cada tipo de pez que se encuentra en las Islas Británicas , con un artículo para cada especie.
Yarrell era un librero y quiosquero de Londres que tenía tiempo e ingresos para satisfacer su interés por la historia natural. Fue un miembro destacado de varias sociedades de historia natural y conocía a la mayoría de los naturalistas británicos más importantes de su época. Pudo recurrir a su extensa biblioteca y colección de especímenes, a su amplia red de amigos naturalistas con ideas afines y a su acceso a importantes bibliotecas para reunir material para sus escritos, los más importantes de los cuales fueron A History of British Fishes y A History of British Birds de 1843 .
A History of British Fishes siguió el ejemplo de los libros de historia natural de Thomas Bewick en su combinación de datos científicos actualizados, ilustraciones precisas, descripciones detalladas y anécdotas variadas. Las ilustraciones en xilografía fueron dibujadas por Alexander Fussell y grabadas por John Thompson ; tres ediciones y sus dos suplementos fueron publicados por la compañía de John Van Voorst , con sede en Paternoster Row , Londres. Yarrell murió en 1856, y la tercera edición se produjo póstumamente. La obra fue un éxito comercial y se convirtió en la obra de referencia estándar para una generación de ictiólogos británicos . El nombre de Yarrell se conmemora en ocho especies, tres de las cuales son peces, y en el género de peces claros Yarrella .
William Yarrell (1784–1856) era hijo de Francis Yarrell y su esposa Sarah, de soltera Blane . El padre de William y su primo William Jones eran socios como libreros y quiosqueros en Londres. William se unió al negocio en 1803 después de dejar la escuela y heredó la empresa en 1850. [1]
Yarrell tenía tiempo libre y dinero para dedicarse a sus pasatiempos de caza y pesca, y comenzó a mostrar interés por las aves raras, enviando algunos especímenes al grabador y autor Thomas Bewick . Se convirtió en un entusiasta estudiante de historia natural y coleccionista de aves, peces y otros animales salvajes, y en 1825 tenía una importante colección. Participó activamente en las sociedades científicas de Londres y ocupó altos cargos en varias de ellas durante muchos años. [1] Fue tesorero de la Sociedad Linneana desde mayo de 1849 hasta su muerte en 1856, vicepresidente de la Sociedad Zoológica de Londres de 1839 a 1851, tesorero de la Sociedad Entomológica Real de 1834 a 1852, y también formó parte del Consejo de la Sociedad Médico-Botánica . [2]
Conoció a muchos de los naturalistas más destacados de su época, lo que le ayudó en la producción de sus libros y artículos, en particular A History of British Fishes y su A History of British Birds de 1843. [1]
El interés por la historia natural estaba creciendo rápidamente a principios del siglo XIX, y varios escritores buscaron proporcionar listas definitivas de las especies que se encuentran en Gran Bretaña, con descripciones y otra información pertinente. Cuando Yarrell se dedicó a los peces, las fuentes escritas eran limitadas. [4] La historia natural de los peces británicos (1802-1808) de Edward Donovan fue el único libro especializado razonablemente reciente, aunque la zoología británica (1812) de Thomas Pennant y la historia natural de los cuadrúpedos británicos (1808) de Bewick se encontraban entre otras publicaciones que cubrían algunos peces británicos. [5]
Las fuentes extranjeras más notables fueron la Histoire naturelle des poissons (1828-1831) del barón Georges Cuvier y Achille Valenciennes , que contenía descripciones de cinco mil especies de peces, y la Allgemeine Naturgeschichte der Fische (1782-1795) , bellamente ilustrada y en doce volúmenes, de Marcus Elieser Bloch . El libro francés fue importante porque Cuvier y Valenciennes habían agrupado especies similares, proporcionando un orden lógico a su libro. [5] Yarrell era miembro de las bibliotecas del Museo Británico y de la Sociedad Linneana, y sus amigos le dieron acceso a las colecciones universitarias y a sus propias bibliotecas y cuadernos privados. [4] Yarrell poseía personalmente al menos 2000 libros, de los cuales unos 80 trataban sobre peces o pesca. La venta póstuma de sus libros en 1856 recaudó £ 1100. [6] [a]
Yarrell era un pescador entusiasta, y sus viajes a lugares de la costa sur de Inglaterra como Brighton , Weymouth y Hastings le dieron acceso directo a especímenes frescos. También frecuentaba a los vendedores de pescado, particularmente en los mercados importantes de Londres, y tenía una red de contactos entre pescadores y naturalistas, ocho de los cuales nombró en el prefacio de su libro, en particular el hombre de Cornualles Jonathan Couch , [b] quien le proporcionó muchos especímenes de peces del suroeste de Inglaterra. Los miembros de las sociedades científicas a las que pertenecía también lo ayudaron con los especímenes. Yarrell tenía 220 especies de peces como especímenes preservados en su colección personal, [7] ahora conservada en el Museo de Historia Natural . [8] Los peces se conservaban principalmente en aguardiente de vino , una solución fuerte de etanol , aunque el whisky era una alternativa utilizada en Escocia. [9] [c]
Como librero afincado en Londres y miembro activo de las sociedades científicas de la ciudad, Yarrell tenía contacto con muchos colegas naturalistas que podían ayudarle con libros, ilustraciones y notas, así como con especímenes. Fue amigo de toda la vida del clérigo naturalista Leonard Jenyns y corresponsal habitual del taxidermista John Gould , Sir William Jardine , [10] el conde de Derby , Edward Lear y Charles Darwin . [11] [12] El conocimiento de Yarrell sobre la anatomía aviar ayudó a Lear a desarrollar sus habilidades para pintar aves al enseñarle que los tractos de las plumas siguen los contornos musculares, y a cambio le proporcionó un dibujo de un salmonete gris de labios gruesos para el libro de peces. [13] [14]
Yarrell hizo importantes descubrimientos propios, incluyendo demostrar que los caballitos de mar machos y los peces pipa llevaban huevos fertilizados en una bolsa, [3] y aclarar cuántas especies de Salmo (salmón y trucha) había en Gran Bretaña. [15]
Yarrell era un gran admirador de Thomas Bewick (bautizó una nueva especie de ave acuática como " cisne de Bewick " en honor al grabador). [16] La Historia de las aves británicas de Bewick , publicada en dos volúmenes en 1797 y en 1804, le había traído fama a nivel nacional, [17] y como Yarrell poseía varias ediciones de los libros de Bewick, siguió el formato del hombre mayor para su propio proyecto de pesca. [18] [d]
El volumen 1 tiene un prefacio que también reconoce a las personas que habían ayudado a Yarrell con su proyecto, seguido de una introducción que analiza las características generales de los peces (quince páginas en la primera edición) y un índice alfabético antes de comenzar con las principales descripciones de las especies. No había una secuencia taxonómica establecida para organizar los peces, por lo que, cuando fue posible, Yarrell siguió a Cuvier y Valenciennes, y utilizó semejanzas anatómicas en características como aletas, dientes y huesos de la cabeza para ordenar sus especies. [22]
Cada entrada comenzaba con un grabado en madera de la especie, seguido de sus nombres científicos e ingleses y sus sinónimos, y una sección principal "Características genéricas" que resumía las características anatómicas clave. El texto principal describía el pez con más detalle, señalaba cuándo se lo había registrado como especie británica, mencionaba características anatómicas interesantes, describía sus hábitos en términos de gregarismo y profundidad del agua, y registraba dónde se lo podía encontrar en Gran Bretaña y Europa. Yarrell también comía muchos de los peces que describía para poder comentar sobre su palatabilidad. [22] Un ejemplo típico es la primera entrada de Yarrell, sobre la perca . Además de la esperada información anatómica y geográfica detallada, en el texto de cinco páginas señala:
En los ríos, la perca prefiere las orillas del río en lugar de las partes rápidas de la corriente, y se alimenta indiscriminadamente de insectos, gusanos y peces pequeños ... La perca es tan notable por su audacia y voracidad, que en pocos días ... el Sr. Jesse nos dice que vinieron libremente y tomaron gusanos de sus dedos ... Se exhiben constantemente en los mercados de los países católicos y, si no se venden, se devuelven a los estanques de los que se sacaron por la mañana, para reproducirlos otro día. La carne de este pez es firme, blanca, de buen sabor y fácil de digerir ... La perca, aunque muy común, es uno de los peces de agua dulce más hermosos y, cuando está en buenas condiciones, sus colores son brillantes y llamativos ... [23]
Las ilustraciones de Yarrell eran xilografías realizadas con las técnicas iniciadas por Bewick, en las que se grababan bloques de madera de boj en sus extremos utilizando un buril , una herramienta con una punta en forma de V. [24] Las nuevas ilustraciones para el libro de peces fueron dibujadas en los bloques por Alexander Fussell y cortadas por John Thompson , quienes también trabajaron en el libro de aves posterior. [25] [26] La parte más cara de producir libros ilustrados en el siglo XIX era la coloración a mano de las placas impresas, [27] principalmente por mujeres jóvenes. [28] Al utilizar ilustraciones monocromas , Yarrell podía evitar este desembolso y los costos asociados de tener las ilustraciones separadas del texto e impresas en un tipo de papel diferente. La calidad de las ilustraciones en los libros de Yarrell era muy alta, porque podía permitirse emplear a Thompson y sus hijos. Thompson padre ganaría más tarde una medalla de oro en la Exposición de París de 1855. [27]
William Swainson le sugirió a Yarrell que produjera copias separadas de las ilustraciones y las coloreara para venderlas por separado como una empresa adicional rentable, pero Yarrell se negó. Existían problemas prácticos, ya que los bloques de grabado en madera se colocaban en las mismas formas que la imprenta para el texto y, si se separaban, la demanda de impresión adicional desgastaría los bloques de madera, especialmente sin la protección de los tipos de metal en relieve que los rodeaban. Yarrell también se opuso por principio a que las impresiones se vendieran por separado. [27] El libro se publicó originalmente en 19 fascículos (partes), cada uno con un precio de 2/6d (12,5p). [e] La última parte contenía un índice. [29]
El editor de los libros de Yarrell fue John Van Voorst , cuyo negocio estaba en Paternoster Row , una calle central para el comercio editorial de Londres . [30] Comenzó a especializarse en publicaciones de historia natural y fue nombrado librero oficial de la Sociedad Zoológica de Londres en 1837. Van Voorst visitaba a menudo la casa de Yarrell y se unía a él para cazar y pescar en fincas y arroyos alrededor de Londres. [29] Fue miembro de la Sociedad Linneana y miembro fundador de la Real Sociedad Microscópica , establecida en 1839. [31]
Van Voorst publicó tres ediciones y tres suplementos. [29]
Entre los muchos otros trabajos ictiológicos de Yarrell se incluyen un folio oblongo de tres páginas de 30,5 por 44 cm (12,0 por 17,3 pulgadas) de 1839 , Sobre el crecimiento del salmón en agua dulce , con dibujos en el texto y seis ilustraciones en color de tamaño natural del pez, el capítulo 8, "Peces marinos", en The Sea-Side Book de William Henry Harvey de 1854 , [29] y un artículo sobre el dace euroasiático en las Transactions of the Linnean Society of London . [32]
Entre las publicaciones que escribieron críticas positivas contemporáneas de A History of British Fishes se incluyen The Athenaeum , The Gentleman's Magazine , Leigh Hunt's London Journal , London Medical Gazette y The Quarterly Review . [2] [33]
La revista Gentleman's Magazine dijo
... la tarea no podría haber sido realizada por alguien más competente para ello. La historia y las observaciones pacientes se enriquecen con una ciencia de un tipo extraordinario ... No dudamos, por tanto, en decir que la obra que tenemos ante nosotros es, tal vez, la más perfecta de su tipo que se haya publicado hasta ahora. Está escrita en un estilo a la vez claro y satisfactorio, y las ilustraciones son bastante iguales, si no superiores, a las de los pájaros y cuadrúpedos de Bewick. De hecho, apenas creíamos posible que los peces pudieran representarse tan perfectamente mediante grabados sobre madera ... [34]
La Quarterly Review consideró que el libro tenía una importancia más amplia. Cerca del final de una reseña de 35 páginas, afirma:
Este libro debería circular ampliamente, no sólo por sus méritos científicos -aunque estos, como hemos demostrado en parte, son grandes y señalados- sino porque está escrito popularmente en todo el país y, por lo tanto, es probable que despierte la atención general sobre un tema que debería considerarse de importancia primordial para todos aquellos caballeros educados y adinerados que estén conectados más inmediatamente con algunos de los distritos más extensos y que podrían estar entre los más útiles e importantes de este imperio.
El pasaje continúa con la promoción del pescado de mar como un medio para aliviar la hambruna. [33]
En general, los naturalistas colegas de Yarrell recibieron con agrado el libro. Prideaux John Selby , ornitólogo y artista de historia natural, le escribió a Jardine después de recibir la primera parte para decirle lo impresionado que estaba con los grabados en madera bellamente ejecutados y la calidad de la impresión, y más tarde, cuando tuvo el conjunto completo, le dijo al mismo destinatario que era un "trabajo muy hermoso", aunque algunos de los peces podrían haber sido mejor ilustrados. El propio Jardine publicó una reseña entusiasta en su Magazine of Botany and Zoology . [35]
Tanto A History of British Fishes como A History of British Birds (Historia de los peces británicos) tuvieron un éxito comercial inmediato y se convirtieron en textos de referencia hasta finales del siglo XIX. Van Voorst creía que Yarrell ganó alrededor de £4000 [f] con los dos libros. [2] [4]
El nombre de Yarrell se conmemora en ocho especies, tres de las cuales son peces. Se trata del blenio de Yarrell ( Chirolophis ascanii ), de las costas del Atlántico Norte europeo; el bagre diablo gigante, Bagarius yarrelli , de los ríos del subcontinente indio ; y Laemonema yarrellii , un bacalao de aguas profundas de Madeira y el monte submarino Great Meteor del Atlántico Norte . El género de peces claros Yarrella también lleva su nombre. [36]
