El Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército se formó en el otoño de 1942 para establecer un comando único para controlar las actividades de guerra antisubmarina (ASW) de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF). Se formó a partir de los recursos del I Bomber Command , que venía desempeñando la misión antisubmarina en el Atlántico y Caribe desde el Ataque a Pearl Harbor debido a la falta de aviación naval de largo alcance en esa zona.
Las unidades del comando llevaron a cabo ASW a lo largo de las costas del Atlántico y del Golfo de Estados Unidos, en el Mar Caribe y en Europa, donde utilizó bases en Inglaterra y el Marruecos francés. Sus operaciones estuvieron marcadas por desacuerdos entre la AAF y la Armada con respecto a la realización de ASW aéreas. En el otoño de 1943, la misión ASW fue transferida a la Armada y el comando se convirtió en una unidad de entrenamiento de bombarderos hasta que fue desactivado en 1946.
Un día después de la declaración de guerra por parte de los Estados Unidos, las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) comenzaron a patrullar las costas este y oeste. Los planes de defensa elaborados antes de que comenzara la guerra asignaban a la Armada la responsabilidad de las operaciones más allá de la costa, con aviones del Ejército desempeñando un papel de apoyo. [2] Debido a que la aviación naval que podía realizar patrullas de largo alcance era casi inexistente a lo largo de la costa atlántica a principios de 1942, la carga de las patrullas aéreas antisubmarinas recayó en la AAF, que tenía aviones disponibles, pero cuyas tripulaciones no habían sido entrenadas para el misión. [3]
Los submarinos de la Armada alemana comenzaron a operar en aguas costeras estadounidenses. En marzo de 1942 se habían hundido cincuenta y tres barcos en la frontera costera naval del Atlántico Norte . Como resultado, el Comandante de la Frontera Costera Naval del Atlántico Norte solicitó al Comando de Defensa Oriental del Ejército que realizara patrullas en alta mar con todos los aviones disponibles. Las primeras patrullas fueron realizadas por elementos del I Bomber Command , [c] que sería el principal comando de la AAF involucrado en la guerra antisubmarina (ASW) a principios de 1942, con la asistencia del I Air Support Command . Sin embargo, aunque el I Bomber Command participaba principalmente en la realización de ASW, lo hacía con carácter de emergencia y estaba sujeto a ser retirado de estas tareas para realizar su función principal de bombardeo . [4] Pronto se hizo evidente que si la AAF continuara con la misión ASW, sus unidades tendrían que organizarse bajo un mando especialmente entrenado y equipado. [5]
En mayo de 1942, el general Arnold , comandante general de la AAF, propuso al almirante King , jefe de operaciones navales , que la AAF estableciera un "comando costero", similar al comando costero de la RAF , operando "cuando sea necesario, bajo la autoridad naval adecuada". ". [6] Ese mismo mes se produjo un nuevo máximo en hundimientos de submarinos y un cambio en sus ataques desde la costa atlántica al Mar Caribe. En respuesta, la AAF estableció la Fuerza de Tarea del Golfo, con elementos de la Tercera Fuerza Aérea aumentando el I Comando de Bombarderos, en Miami , Florida [d] para aumentar la Frontera del Mar del Golfo . [7] La situación del mando sólo había empeorado, con dos fuerzas aéreas, dos fronteras marítimas de la marina y dos comandos de defensa del ejército, con diferentes áreas de responsabilidad, todos involucrados en ASW aéreo con relaciones de mando ad hoc y acuerdos de mando administrativo y operativo separados. [8] Más adelante en el mes, el Departamento de Guerra solicitó al General Arnold que reorganizara el I Bomber Command para cumplir con los requisitos de las operaciones aéreas ASW, ya sea en apoyo o en lugar de las fuerzas navales para proteger el transporte marítimo aliado . [9]
Los desacuerdos entre el Ejército y la Armada sobre las relaciones de mando retrasaron la activación del comando hasta octubre de 1942. La activación del único Comando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército en la ciudad de Nueva York para controlar todas las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército que llevaban a cabo una guerra antisubmarina reflejó el deseo del Ejército de un único fuerza móvil. [1] El comando sacó su personal y equipo del I Bomber Command, que fue desactivado simultáneamente. [10] En noviembre de 1942, las unidades del comando se organizaron en dos alas, reflejando el deseo de la Armada de que las fuerzas en una frontera marítima se unificaran bajo un solo comando. [11] El Ala Antisubmarina 25 , ubicada en la ciudad de Nueva York, era responsable de las patrullas frente a la costa atlántica, mientras que la Ala Antisubmarina 26 en Miami , Florida, realizaba operaciones en el Caribe y el Golfo de México. [12] [13]
A finales de 1942, la estrategia alemana había pasado a defenderse de las ofensivas aliadas planificadas en Europa y el norte de África atacando sus líneas de comunicación, en lugar de atacar a los buques mercantes dondequiera que fueran más vulnerables. Como resultado, la Kriegsmarine concentró sus submarinos en el Atlántico norte y este. [14] Para afrontar este desafío, el comando trasladó dos escuadrones a Inglaterra en noviembre, donde operaron con el Comando Costero de la RAF. [15] Las dos unidades se incorporaron al 1.er Grupo Antisubmarino (Provisional), que se convirtió en el 2037.° Ala Antisubmarina (Provisional). [16] [17] La decisión de desplegar los escuadrones se tomó rápidamente y los preparativos para su recepción y el mantenimiento de sus aviones fueron casi inexistentes. La falta de espacio en hangares en RAF St Eval los obligó a realizar un mantenimiento importante al aire libre durante el invierno. [dieciséis]
Un escuadrón desplegado fue responsable del primer hundimiento confirmado de un submarino enemigo por parte de uno de los aviones del comando. [18] Aunque inicialmente no hundieron una gran cantidad de submarinos, sus tácticas de acoso requirieron que los submarinos alemanes adoptaran tácticas evasivas y redujeron el número y la efectividad de los ataques a los convoyes que cruzaban el Atlántico. [19] En febrero de 1943, los escuadrones participaron en la Operación Góndola, cuyo objetivo era atacar todos los submarinos que atravesaran el Golfo de Vizcaya al menos una vez. [20]
La Armada creía que se necesitaban más fuerzas antisubmarinas para proteger los convoyes en el Atlántico Norte, donde los ataques se estaban concentrando más. En marzo, el 19.º Escuadrón Antisubmarino se trasladó a CFB Gander en Terranova , al que pronto se unieron otros dos escuadrones. [21]
Finalmente, el mando formó dos grupos en Inglaterra y Marruecos. [1] En junio de 1943, se formó el 480.º Grupo Antisubmarino en Craw Field , Marruecos francés, para realizar patrullas al norte y al oeste de Marruecos a lo largo de los accesos atlánticos al Estrecho de Gibraltar . [22] El grupo se formó con el 1.º y 2.º Escuadrón Antisubmarino , que se había trasladado a Marruecos desde Inglaterra. [16] En julio de 1943, los submarinos alemanes se concentraron frente a la costa de Portugal para interceptar convoyes con destino al mar Mediterráneo. El grupo dañó y hundió varios submarinos, protegiendo las líneas de suministro para la Operación Husky , la invasión de Sicilia. Partes del 480.º se desplegaron en Sicilia para proporcionar cobertura para la Operación Avalancha , los desembarcos en Italia continental. En noviembre de 1943, el Grupo 480 regresó a los Estados Unidos. En enero de 1944, se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Clovis y fue reasignado para formar cuadros para unidades de bombardeo pesado activadas por la Segunda Fuerza Aérea. [22]
Tras la activación del Grupo 480, se formó el Grupo Antisubmarino 479 en RAF St Eval . [23] Escuadrones de Terranova se habían trasladado a Inglaterra para reemplazar a los trasladados a Marruecos. [16] El grupo realizó patrullas sobre el Golfo de Vizcaya , logrando su mayor éxito en los dos primeros meses de actividad. Después de este período, los submarinos alemanes adoptaron tácticas que los mantuvieron sumergidos en el área de operaciones del grupo durante las horas del día. El grupo continuó sus patrullas, enfrentándose ocasionalmente a aviones de la Luftwaffe hasta octubre. Se disolvió en Inglaterra en noviembre. [23]
A pesar del despliegue de unidades de mando en Terranova, Inglaterra y Marruecos, la mayoría del mando permaneció en Estados Unidos realizando patrullas y cubriendo convoyes en una zona donde la amenaza de ataque submarino había disminuido sustancialmente. [24] La Armada insistió en que se mantuvieran fuerzas en esta área debido a la capacidad de la fuerza submarina alemana para cambiar rápidamente sus fuerzas. [25] Las alas del comando fueron asistidas por unidades de la Armada y la Patrulla Aérea Civil , pero volaron el único avión de largo alcance. La actividad en esta región fue de un nivel tan bajo que durante tres meses, desde diciembre de 1942 hasta febrero de 1943, no se avistó ni un solo submarino enemigo. [26] Una excepción fue en las aguas cercanas a Trinidad , donde los submarinos alemanes atacaban barcos mercantes. [27] A partir de diciembre de 1942, escalones aéreos de varios escuadrones se desplegaron en Trinidad, donde se unieron a elementos del 25º Grupo de Bombardeo , una unidad de la Sexta Fuerza Aérea , que también participaba en patrullas antisubmarinas. [28] Finalmente, el 23.º Escuadrón Antisubmarino se desplegó en Edinburgh Field , Trinidad, para defenderse de esta amenaza y experimentar con sus B-25 Mitchell norteamericanos armados con cañones de 75 mm . [29] [30]
Los desacuerdos entre la AAF y la Armada sobre el mando de unidades de aviación de largo alcance involucradas en la guerra antisubmarina y sobre si esas fuerzas serían mejor empleadas (ofensiva o defensivamente) continuaron en 1943, y en junio, la AAF acordó que "El Ejército está preparado para retirar las Fuerzas Aéreas del Ejército de las operaciones antisubmarinas en el momento en que la Armada esté lista para asumir esas tareas por completo". [31] En julio, se hicieron planes para que 77 de los Liberators B-24 consolidados del comando equipados para la guerra antisubmarina fueran intercambiados por un número igual de B-24 asignados a la Armada. Los escuadrones de la Armada relevaron al Grupo 479 en octubre, y su personal y aviones fueron transferidos a la Octava Fuerza Aérea para formar una unidad pionera . A mediados de noviembre, el Grupo 480 había sido relevado y estaba en camino de regreso a Estados Unidos. Sus dos escuadrones fueron desactivados en octubre y su personal fue asignado a otro lugar. La mayoría de los escuadrones del comando fueron redesignados como escuadrones de bombardeo y transferidos a la Segunda Fuerza Aérea, mientras que las alas 25 y 26 se disolvieron. [12] [32]
En agosto de 1943, el comando fue redesignado como I Bomber Command y reasignado a la Primera Fuerza Aérea . Continuó supervisando unidades antisubmarinas en los Estados Unidos hasta octubre de 1943 y en el extranjero hasta diciembre. [1] Comenzó a entrenar tripulaciones de bombarderos a principios de 1944, cuando las Unidades de Entrenamiento de Reemplazo [e] fueron reasignadas al mando de la Segunda Fuerza Aérea ( bombarderos pesados ) y la Tercera Fuerza Aérea (bombarderos medianos y ligeros ). Sin embargo, la AAF estaba descubriendo que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, no estaban bien adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, en abril de 1944, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizaba en una Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército numerada separada, que podía ajustarse al tamaño adecuado para la misión de esa base. [33] Utilizando esta organización, continuó entrenando organizaciones y personal de bombarderos (a un nivel reducido después del final de la guerra) hasta que se desactivó en marzo de 1946. [1]
El comando permaneció inactivo hasta su disolución el 8 de octubre de 1948. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.