La Fuerza Haddock era el nombre que se le daba a un grupo de bombarderos de la Real Fuerza Aérea enviados a los aeródromos del sur de Francia para bombardear objetivos industriales del norte de Italia si Italia declaraba la guerra, lo que se creía inminente. Italia entró en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940 y el plan se puso en marcha, pero al principio las autoridades francesas locales impidieron que los bombarderos Vickers Wellington de la RAF despegaran. Los bombarderos Armstrong Whitworth Whitley que volaban desde Inglaterra vía las Islas del Canal realizaron la primera incursión en la noche del 11 al 12 de junio de 1940.
Tras las negociaciones entre los gobiernos francés y británico y las directivas de París a las autoridades del sur de Francia, los Wellington regresaron. Las operaciones comenzaron en la noche del 14 al 15 de junio , pero todos menos uno de los ocho bombarderos regresaron sin bombardear debido al mal tiempo. Ocho tripulaciones de Wellington lo intentaron de nuevo la noche siguiente y seis afirmaron haber bombardeado Milán ; el ataque fue el último del Mando de Bombardeo de la RAF desde bases francesas hasta 1944.
Los descifrados inalámbricos de la Escuela Gubernamental de Códigos y Cifras de Bletchley Park dieron a los aliados un aviso de aproximadamente un mes de una declaración de guerra italiana. [1] La Batalla de Francia se acercaba a su fase final cuando los informes de inteligencia sugirieron que Italia estaba al borde de entrar en la guerra del lado de su socio del Eje , Alemania . Había pocos recursos disponibles para Gran Bretaña que pudieran usarse para apoyar a Francia contra los italianos, con la excepción del Mando de Bombardeo de la Real Fuerza Aérea (RAF) . El Consejo Supremo de Guerra resolvió el 31 de mayo que si se declaraba la guerra, los objetivos industriales y las plantas petrolíferas en las ciudades del norte de Italia de Turín y Génova debían ser atacados lo antes posible. Los bombarderos Armstrong Whitworth Whitley podrían alcanzar sus objetivos desde las Islas del Canal , mientras que los Vickers Wellington de menor alcance tendrían que reabastecerse en el sur de Francia. El Mando Aéreo Francés puso a disposición el aeródromo de Salon-de-Provence en las afueras de Marsella y otro cercano. [2] El cuartel general del 71.º Ala fue enviado al área de Marsella el 3 de junio para preparar instalaciones de recepción y reabastecimiento de combustible para los bombarderos británicos, que estaban listos al estallar la guerra el 10 de junio. [3] El Jefe del Estado Mayor del Aire , Cyril Newall, señaló que las unidades de servicio que necesitaban los refuerzos aéreos de Gran Bretaña para contrarrestar la ofensiva alemana prevista para principios de junio estaban reservadas para Haddock, esperando atacar Italia en el momento en que se declarara la guerra. [4]
Italia declaró la guerra a la medianoche del 10 de junio de 1940 y un destacamento de Wellingtons del 99 Squadron , parte del 3 Group , RAF Bomber Command, partió de Inglaterra hacia Francia y llegó a Salon a las 15:30 horas del 11 de junio. Cazas franceses con base cerca de la frontera italiana habían sido enviados al norte contra la Luftwaffe y a pesar del acuerdo de atacar Italia, las autoridades civiles francesas decidieron que bombardear Italia provocaría ataques a los enormes depósitos de petróleo en el Étang de Berre , a 25 km (16 mi) al noroeste de Marsella ; las represalias contra los civiles solo podían recaer en ciudades francesas y debían evitarse. [5]
El general Jean Laurens, comandante de la Zone d'opérations aériennes des Alpes (ZOAA), afirmó que el gobierno francés se oponía a la incursión y se negaba a permitir el ataque desde bases bajo su mando. [6] Mientras los bombarderos se reabastecían, el comandante de la fuerza, el capitán de grupo RM Field, recibió una llamada telefónica del comandante del grupo de bombarderos francés local, quien le dijo que no se debían atacar objetivos italianos. Poco después, Field recibió órdenes del Ministerio del Aire en Londres de que el avión despegara según lo planeado. Hubo una oleada de llamadas telefónicas de varias autoridades francesas, que culminaron con una llamada a las 9:45 pm del comandante en jefe de la Fuerza Aérea Francesa , ( général d'armée aérienne ) Joseph Vuillemin al cuartel general de las Fuerzas Aéreas Británicas en Francia (BAAF, Mariscal del Aire Arthur Barratt ). [7]
Field siguió las órdenes del Ministerio del Aire en Gran Bretaña y las de Barratt por la tarde. Alrededor de las 0:30 am , cuando el primer Wellington se dirigía a la posición para el despegue, las tropas francesas bloquearon la pista con una fila de camiones y carros; Field no tuvo más opción que abortar la misión y la mayoría de los Wellington regresaron a Inglaterra al día siguiente. En la tarde del 11 de junio, los representantes diplomáticos británicos en Francia se enteraron de que los franceses habían impedido que los bombarderos británicos despegaran de Salon y, después de fuertes protestas, Paul Reynaud , el primer ministro francés, accedió a ordenar a las autoridades francesas que cooperaran. [8]
Desde Inglaterra, el 4.º Grupo envió 36 Whitleys del 10.º Escuadrón , el 51.º Escuadrón , el 58.º Escuadrón , el 77.º Escuadrón y el 102.º Escuadrón . Los Whitleys reabastecieron combustible en las bases avanzadas de Jersey y Guernsey y volaron a Italia. Las fuertes tormentas y la formación de hielo hicieron que la mayoría de los aviones regresaran y solo 13 alcanzaron sus objetivos en Turín y Génova; dos aviones no regresaron. Varios bombarderos impactaron en Ginebra y Lausana en Suiza, a 115 millas (185 km) de sus objetivos, matando a cuatro civiles e hiriendo a otros ochenta. [9] [a] Después de las representaciones de ambos gobiernos, las autoridades francesas finalmente consintieron en los ataques a Italia después de que Toulon fuera bombardeado; seis Wellingtons del 99.º Escuadrón y seis Wellingtons del 149.º Escuadrón regresaron al sur de Francia. Ocho aviones partieron en la tarde del 15 de junio para bombardear las fábricas de Ansaldo en Génova. [10] Las tormentas eléctricas dificultaron la navegación; Sólo un avión llegó al objetivo y el resto regresó con sus bombas. La noche siguiente, nueve Wellingtons hicieron otro intento, pero sólo cinco alcanzaron su objetivo. [b] Las negociaciones del armisticio francés impidieron más operaciones; los bombarderos británicos no volvieron a volar desde Francia hasta 1944. [11] [10]
En 2016, Greg Baughen escribió que después de la pérdida de los ejércitos aliados en el norte de Francia en mayo, Churchill aceptó la opinión de que la asistencia militar británica disponible para Francia sería inadecuada para influir en el curso de la campaña. Gran Bretaña debería enviar solo el mínimo consistente con aumentar la moral francesa. El efecto de los bombarderos en la batalla terrestre se juzgó inútil, independientemente del ejemplo dado por la Luftwaffe y los ataques a objetivos estratégicos se juzgaron como una mejor opción. Churchill insistió en que una vez que comenzara la ofensiva alemana, la RAF debería reanudar el apoyo directo a los ejércitos aliados. El Jefe del Estado Mayor del Aire, Cyril Newall, dio una indicación de las prioridades británicas cuando afirmó que las unidades de servicio en Francia que necesitaban cualquier refuerzo aéreo ya estaban comprometidas con Haddock. Preparar un esfuerzo simbólico contra un enemigo hipotético, cuando los franceses estaban haciendo un esfuerzo final para resistir Fall Rot , la ofensiva alemana sobre los ríos Somme y Aisne , difícilmente podría haber sido visto como importante por los franceses. [4]
