La Primera Fuerza Imperial Australiana ( 1.ª AIF ) fue la principal fuerza expedicionaria del Ejército australiano durante la Primera Guerra Mundial . Se formó como Fuerza Imperial Australiana ( AIF ) tras la declaración de guerra de Gran Bretaña a Alemania el 15 de agosto de 1914, con una fuerza inicial de una división de infantería y una brigada de caballería ligera . La división de infantería luchó posteriormente en Galípoli entre abril y diciembre de 1915, con una segunda división recién creada, así como tres brigadas de caballería ligera, que reforzaron las unidades comprometidas.
Después de ser evacuada a Egipto, la AIF se amplió a cinco divisiones de infantería, que se comprometieron a luchar en Francia y Bélgica a lo largo del Frente Occidental en marzo de 1916. Una sexta división de infantería se levantó parcialmente en 1917 en el Reino Unido, pero se desmanteló y se usó como refuerzos después de las fuertes bajas en el Frente Occidental. Mientras tanto, dos divisiones montadas permanecieron en el Medio Oriente para luchar contra las fuerzas turcas en el Sinaí y Palestina . La AIF incluía el Cuerpo Aéreo Australiano (AFC), el predecesor de la Real Fuerza Aérea Australiana , que consistía en cuatro escuadrones de combate y cuatro de entrenamiento que se desplegaron en el Reino Unido, el Frente Occidental y el Medio Oriente durante toda la guerra.
Al final de la guerra, la AIF, una fuerza formada íntegramente por voluntarios , se había ganado la reputación de ser una fuerza militar muy eficaz y bien entrenada, y desempeñó un papel importante en la victoria final de los Aliados. Sin embargo, esta reputación tuvo un alto coste, ya que la tasa de bajas fue una de las más altas de todos los beligerantes de la guerra. Las tropas restantes fueron repatriadas hasta la disolución de la 1.ª AIF entre 1919 y 1921. Después de la guerra, los logros de la AIF y sus soldados, conocidos coloquialmente como " Diggers ", se convirtieron en elementos centrales de la mitología nacional de la " leyenda de Anzac ". Generalmente conocida en su momento como la AIF, hoy se la conoce como la 1.ª AIF para distinguirla de la Segunda Fuerza Imperial Australiana creada durante la Segunda Guerra Mundial . [Nota 1]
Al comienzo de la guerra, las fuerzas militares de Australia se centraron en la milicia a tiempo parcial . El pequeño número de personal regular estaba formado principalmente por artilleros o ingenieros , y generalmente se les asignaba la tarea de defensa costera. [1] Debido a las disposiciones de la Ley de Defensa de 1903 , que impedían el envío de reclutas al extranjero, al estallar la guerra se comprendió que sería necesario formar una fuerza totalmente separada y totalmente voluntaria. [2] El gobierno australiano se comprometió a proporcionar 20.000 hombres organizados en una división de infantería y una brigada de caballería ligera , además de unidades de apoyo, para el servicio "donde los británicos desearan", de acuerdo con la planificación de defensa imperial anterior a la guerra. [2] [Nota 2] La Fuerza Imperial Australiana (AIF) comenzó a formarse poco después del estallido de la guerra y fue la creación del general de brigada William Throsby Bridges (más tarde mayor general) y su jefe de personal, el mayor Brudenell White . [3] La AIF se creó oficialmente el 15 de agosto de 1914, [4] y se eligió la palabra «imperial» para reflejar el deber de los australianos hacia la nación y el imperio. [5] Inicialmente, la AIF estaba destinada a prestar servicio en Europa. [6] Mientras tanto, se formó una fuerza independiente de 2000 hombres, conocida como la Fuerza Expedicionaria Naval y Militar Australiana (AN&MEF), para la tarea de capturar la Nueva Guinea Alemana . [7] Además, se mantuvieron pequeñas fuerzas militares en Australia para defender al país de los ataques. [8]
En el momento de su formación, la AIF estaba formada por una sola división de infantería, la 1.ª División , y la 1.ª Brigada de Caballería Ligera . La 1.ª División estaba formada por la 1.ª Brigada de Infantería bajo el mando del coronel Henry MacLaurin , un oficial nacido en Australia con servicio militar a tiempo parcial previo; la 2.ª , bajo el mando del coronel James Whiteside McCay , un político australiano nacido en Irlanda y ex Ministro de Defensa ; y la 3.ª , bajo el mando del coronel Ewen Sinclair-Maclagan , un oficial regular británico adscrito al Ejército australiano antes de la guerra. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera estaba comandada por el coronel Harry Chauvel , un regular australiano, mientras que la artillería divisional estaba comandada por el coronel Talbot Hobbs . [3] [9] La respuesta inicial de los reclutas fue tan buena que en septiembre de 1914 se tomó la decisión de formar la 4.ª Brigada de Infantería y las 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera . [10] La 4.ª Brigada de Infantería estaba comandada por el coronel John Monash , un destacado ingeniero civil y hombre de negocios de Melbourne. [11] La AIF siguió creciendo durante la guerra, llegando a contar con cinco divisiones de infantería, dos divisiones montadas y una mezcla de otras unidades. [12] [13] [14] Como la AIF operaba dentro del esfuerzo bélico británico, sus unidades estaban generalmente organizadas siguiendo las mismas líneas que las formaciones comparables del Ejército británico . Sin embargo, a menudo había pequeñas diferencias entre las estructuras de las unidades británicas y australianas, especialmente en lo que respecta a las unidades de apoyo de las divisiones de infantería de la AIF. [15]
Desplegado apresuradamente, el primer contingente de la AIF estaba esencialmente sin entrenamiento y sufría de una escasez generalizada de equipo. [16] A principios de 1915, la AIF era en gran medida una fuerza inexperta, con solo un pequeño porcentaje de sus miembros con experiencia previa en combate. Sin embargo, muchos oficiales y suboficiales (NCO) habían servido previamente en las fuerzas permanentes o de tiempo parcial de antes de la guerra, y una proporción significativa del personal alistado había recibido alguna instrucción militar básica como parte del plan de entrenamiento obligatorio de Australia . [17] Predominantemente una fuerza de combate basada en batallones de infantería y regimientos de caballería ligera (la alta proporción de tropas de combate cuerpo a cuerpo con respecto al personal de apoyo (por ejemplo, médico, administrativo, logístico, etc.) fue superada solo por la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF)), este hecho al menos parcialmente explicó el alto porcentaje de bajas que sufrió posteriormente. [18] [19] Sin embargo, la AIF finalmente incluyó una gran cantidad de unidades logísticas y administrativas que eran capaces de satisfacer la mayoría de las necesidades de la fuerza y, en algunas circunstancias, brindaron apoyo a las unidades aliadas cercanas. [20] Sin embargo, la AIF dependía principalmente del Ejército británico para el apoyo de artillería media y pesada y otros sistemas de armas necesarios para la guerra de armas combinadas que se desarrollaron más tarde en la guerra, incluidos aviones y tanques . [21]
Cuando se formó originalmente en 1914, la AIF estaba comandada por Bridges, quien también comandaba la 1.ª División. [22] Después de la muerte de Bridges en Galípoli en mayo de 1915, el gobierno australiano nombró al mayor general James Gordon Legge , un veterano de la Guerra de los Bóers , para reemplazar a Bridges al mando de ambas. [23] Sin embargo, el teniente general británico Sir John Maxwell , comandante de las tropas británicas en Egipto , se opuso a que Legge lo pasara por alto y se comunicara directamente con Australia. El gobierno australiano no apoyó a Legge, quien a partir de entonces cedió ante el teniente general William Birdwood , comandante del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda . [24] Cuando Legge fue enviado a Egipto para comandar la 2.ª División , Birdwood hizo representaciones al gobierno australiano de que Legge no podía actuar como comandante de la AIF y que el gobierno australiano debería transferirle la autoridad de Bridges. Esto se hizo de forma temporal el 18 de septiembre de 1915. [25] Ascendido a mayor general, Chauvel asumió el mando de la 1.ª División en noviembre cuando el mayor general Harold Walker resultó herido, convirtiéndose en el primer oficial nacido en Australia en comandar una división. [26] Cuando Birdwood se convirtió en comandante del Ejército de los Dardanelos , el mando del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda y de la AIF pasó a otro oficial británico, el teniente general Alexander Godley , comandante de la NZEF, pero Birdwood retomó el mando de la AIF cuando asumió el mando del II Cuerpo ANZAC tras su formación en Egipto a principios de 1916. [27] El I Cuerpo ANZAC y el II Cuerpo ANZAC intercambiaron designaciones el 28 de marzo de 1916. [28] A principios de 1916, los gobiernos de Australia y, en menor medida, de Nueva Zelanda buscaron el establecimiento de un Ejército de Australia y Nueva Zelanda dirigido por Birdwood que habría incluido todas las divisiones de infantería de la AIF y la División de Nueva Zelanda . Sin embargo, el general Douglas Haig , comandante de las fuerzas del Imperio Británico en Francia, rechazó esta propuesta alegando que el tamaño de estas fuerzas era demasiado pequeño para justificar su agrupación en un ejército de campaña . [29]
Birdwood fue confirmado oficialmente como comandante de la AIF el 14 de septiembre de 1916, retroactivo al 18 de septiembre de 1915, mientras que también comandaba el I Cuerpo ANZAC en el Frente Occidental . [25] Conservó la responsabilidad general de las unidades de la AIF en Oriente Medio, pero en la práctica esto recayó en Godley, y después de que el II Cuerpo ANZAC abandonara Egipto también, en Chauvel, quien también comandaba la División Montada ANZAC . Más tarde ascendido a teniente general, posteriormente comandó el Cuerpo Montado del Desierto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia ; el primer australiano en comandar un cuerpo . [30] Birdwood recibió más tarde el mando del Cuerpo Australiano en su formación en noviembre de 1917. Otro australiano, Monash, para entonces teniente general, asumió el mando del cuerpo el 31 de mayo de 1918. [31] A pesar de haber sido ascendido a comandante del Quinto Ejército británico , Birdwood conservó el mando de la AIF. [32] [33] En ese momento, cuatro de los cinco comandantes de división eran oficiales australianos. [34] La excepción fue el mayor general Ewen Sinclair-Maclagan, el comandante de la 4.ª División, que era un oficial del ejército británico adscrito al ejército australiano antes de la guerra y que se había unido a la AIF en Australia en agosto de 1914. [35] La gran mayoría de los mandos de brigada también estaban en manos de oficiales australianos. [36] Varios oficiales del Estado Mayor británicos estaban asignados a la sede del Cuerpo Australiano y sus predecesores, debido a la escasez de oficiales australianos adecuadamente entrenados. [37] [38]
La organización de la AIF siguió de cerca la estructura divisional del ejército británico y permaneció relativamente inalterada durante toda la guerra. Durante la guerra, se crearon las siguientes divisiones de infantería como parte de la AIF: [16]
Cada división comprendía tres brigadas de infantería, y cada brigada contenía cuatro batallones (más tarde reducidos a tres en 1918). [41] Los batallones australianos inicialmente incluían ocho compañías de fusileros ; sin embargo, esto se redujo a cuatro compañías ampliadas en enero de 1915 para adaptarse a la organización de los batallones de infantería británicos. Un batallón contenía alrededor de 1.000 hombres. [17] Aunque la estructura divisional evolucionó a lo largo de la guerra, cada formación también incluía una gama de unidades de apoyo y servicio de combate, incluidas unidades de artillería , ametralladoras , morteros , ingenieros, pioneros , señales , logísticas , médicas , veterinarias y administrativas . En 1918, cada brigada también incluía una batería ligera de morteros de trinchera, mientras que cada división incluía un batallón de pioneros, un batallón de ametralladoras, dos brigadas de artillería de campaña, una brigada divisional de morteros de trinchera, cuatro compañías de ingenieros, una compañía de señales divisional, un tren divisional compuesto por cuatro compañías de cuerpos de servicio , una compañía de salvamento, tres ambulancias de campaña , una sección sanitaria y una sección veterinaria móvil. [42] Estos cambios reflejaban una adaptación organizativa más amplia, innovación táctica y la adopción de nuevas armas y tecnología que se produjo en toda la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [43]
Al comienzo de la Campaña de Galípoli, la AIF tenía cuatro brigadas de infantería, y las tres primeras formaban la 1.ª División. La 4.ª Brigada se unió a la única brigada de infantería de Nueva Zelanda para formar la División de Nueva Zelanda y Australia. La 2.ª División se había formado en Egipto en 1915 y fue enviada a Galípoli en agosto para reforzar a la 1.ª División, sin su artillería y habiendo completado solo parcialmente su entrenamiento. Después de Galípoli, la infantería experimentó una importante expansión. La 3.ª División se formó en Australia y completó su entrenamiento en el Reino Unido antes de trasladarse a Francia. La División de Nueva Zelanda y Australia se dividió y los elementos neozelandeses formaron la División de Nueva Zelanda , mientras que las brigadas de infantería australianas originales (1.ª a 4.ª) se dividieron a la mitad para crear 16 nuevos batallones para formar otras cuatro brigadas. Estas nuevas brigadas (12.ª a 15.ª) se utilizaron para formar las 4.ª y 5.ª Divisiones. Esto aseguró que los batallones de las dos nuevas divisiones tuvieran un núcleo de soldados experimentados. [44] [45] La 6.ª División comenzó a formarse en Inglaterra en febrero de 1917, pero nunca fue desplegada en Francia y se disolvió en septiembre de ese año para proporcionar refuerzos a las otras cinco divisiones. [13]
La infantería australiana no tenía regimientos en el sentido británico , solo batallones identificados por un número ordinal (del 1.º al 60.º). Cada batallón se originó en una región geográfica, con hombres reclutados de esa área. Nueva Gales del Sur y Victoria , los estados más poblados, llenaron sus propios batallones (e incluso brigadas enteras) mientras que los "estados exteriores" ( Queensland , Australia del Sur , Australia Occidental y Tasmania ) a menudo se combinaban para reunir un batallón. Estas asociaciones regionales se mantuvieron durante toda la guerra y cada batallón desarrolló su propia y fuerte identidad de regimiento. [46] Los batallones pioneros (del 1.º al 5.º, formados a partir de marzo de 1916) también fueron reclutados en su mayoría regionalmente; sin embargo, los batallones de ametralladoras (del 1.º al 5.º, formados a partir de marzo de 1918 a partir de las compañías de ametralladoras de brigada y división) estaban compuestos por personal de todos los estados. [47] [Nota 3]
Durante la crisis de personal que siguió a la Tercera Batalla de Ypres , en la que las cinco divisiones sufrieron 38.000 bajas, hubo planes para seguir la reorganización británica y reducir todas las brigadas de cuatro batallones a tres. En el sistema de regimiento británico esto fue lo suficientemente traumático; sin embargo, la identidad del regimiento sobrevivió a la disolución de un solo batallón. En el sistema australiano, la disolución de un batallón significaba la extinción de la unidad. En septiembre de 1918, la decisión de disolver siete batallones (el 19.º , el 21.º , el 25.º , el 37.º , el 42.º , el 54.º y el 60.º) condujo a una serie de "motines por disolución" en los que las filas se negaron a presentarse en sus nuevos batallones. En la AIF, el motín era uno de los dos cargos que conllevaban la pena de muerte, el otro era la deserción al enemigo. En lugar de ser acusados de motín, los instigadores fueron acusados de estar ausentes sin permiso (AWOL) y a los batallones condenados finalmente se les permitió permanecer juntos para la próxima batalla, después de lo cual los sobrevivientes se disolvieron voluntariamente. [49] Estos motines fueron motivados principalmente por la lealtad de los soldados a sus batallones. [50]
La artillería experimentó una importante expansión durante la guerra. Cuando la 1.ª División se embarcó en noviembre de 1914, lo hizo con sus cañones de campaña de 18 libras , pero Australia no había podido proporcionar a la división las baterías de obuses o los cañones pesados que de otro modo se habrían incluido en su formación, debido a la falta de equipo. Estas carencias no pudieron rectificarse antes del desembarco en Galípoli, donde los obuses habrían proporcionado el fuego en picado y en ángulo alto que se requería debido al terreno accidentado de Anzac Cove . [51] [52] Cuando se formó la 2.ª División en julio de 1915, lo hizo sin su dotación de artillería. Mientras tanto, en diciembre de 1915, cuando el gobierno ofreció formar otra división, lo hizo con la condición de que su artillería fuera proporcionada por Gran Bretaña. [51] Sin embargo, con el tiempo se superaron estas deficiencias y la artillería de campaña australiana se expandió de solo tres brigadas de campaña en 1914 a veinte a fines de 1917. La mayoría de las unidades de artillería pesada que apoyaban a las divisiones australianas eran británicas, aunque se crearon dos baterías pesadas australianas de la artillería de guarnición regular australiana. Se trataba de la 54.ª Batería de Asedio, que estaba equipada con obuses de 8 pulgadas , y la 55.ª con obuses de 9,2 pulgadas . [53]
Las siguientes divisiones montadas se crearon como parte de la AIF: [12]
Durante la Campaña de Galípoli, cuatro brigadas de caballería ligera habían sido desmontadas y lucharon junto a las divisiones de infantería. [54] Sin embargo, en marzo de 1916 se formó la División Montada ANZAC en Egipto (llamada así porque contenía una brigada montada de Nueva Zelanda: la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda ). Del mismo modo, la División Montada Australiana, formada en febrero de 1917, se llamó originalmente División Montada Imperial porque contenía las Brigadas Montadas 5.ª y 6.ª británicas . [55] Cada división constaba de tres brigadas de caballería ligera montada. [56] Una brigada de caballería ligera constaba de tres regimientos. Cada regimiento incluía tres escuadrones de cuatro tropas y una sección de ametralladoras. La fuerza inicial de un regimiento era de alrededor de 500 hombres, aunque su establecimiento cambió a lo largo de la guerra. [57] En 1916, las secciones de ametralladoras de cada regimiento se concentraron como escuadrones a nivel de brigada. [58] Al igual que la infantería, los regimientos de caballería ligera se crearon sobre una base territorial por estado y se identificaron numéricamente (del 1.º al 15.º). [59]
Se crearon las siguientes formaciones a nivel de cuerpo: [60]
El Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) se formó a partir de la AIF y la NZEF en preparación para la Campaña de Galípoli en 1915 y fue comandado por Birdwood. Inicialmente, el cuerpo estaba formado por la 1.ª División Australiana, la División de Nueva Zelanda y Australia y dos brigadas montadas (la 1.ª Brigada de Caballería Ligera Australiana y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda), aunque cuando se desplegó por primera vez en Galípoli en abril, lo hizo sin sus formaciones montadas, ya que el terreno se consideró inadecuado. Sin embargo, en mayo, ambas brigadas fueron desmontadas y desplegadas junto con las 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera como refuerzos. Más tarde, a medida que continuaba la campaña, el cuerpo fue reforzado aún más por la 2.ª División Australiana, que comenzó a llegar a partir de agosto de 1915. En febrero de 1916, se reorganizó en el I y II Cuerpo ANZAC en Egipto tras la evacuación de Galípoli y la posterior expansión del AIF. [61]
El I Cuerpo ANZAC incluía las divisiones australianas 1.ª y 2.ª y la división neozelandesa. La división neozelandesa fue transferida más tarde al II Cuerpo ANZAC en julio de 1916 y fue reemplazada por la 3.ª División australiana en el I ANZAC. Inicialmente empleado en Egipto como parte de la defensa del Canal de Suez , fue transferido al Frente Occidental en marzo de 1916. El II Cuerpo ANZAC incluía las divisiones australianas 4.ª y 5.ª, formándose en Egipto y transferido a Francia en julio de 1916. [62] En noviembre de 1917, las cinco divisiones australianas del I y II Cuerpo ANZAC se fusionaron para convertirse en el Cuerpo Australiano, mientras que los elementos británicos y neozelandeses en cada cuerpo se convirtieron en el XXII Cuerpo Británico . El Cuerpo Australiano fue el cuerpo más grande desplegado por el Imperio Británico en Francia, proporcionando poco más del 10 por ciento de la dotación de la BEF. [63] En su apogeo contaba con 109.881 hombres. [31] Las tropas del cuerpo reclutadas incluían el 13.º Regimiento de Caballería Ligera y tres brigadas de artillería del ejército. [12] Cada cuerpo también incluía un batallón de ciclistas . [64]
Mientras tanto, la mayoría de la Caballería Ligera Australiana permaneció en Oriente Medio y posteriormente sirvió en Egipto, Sinaí, Palestina y Siria con la Columna del Desierto de la Fuerza Expedicionaria Egipcia. En agosto de 1917, la columna se amplió para convertirse en el Cuerpo Montado del Desierto, que estaba formado por la División Montada del ANZAC, la División Montada Australiana y la Brigada del Cuerpo Imperial de Camellos (que incluía varias compañías de camellos australianas, británicas y neozelandesas). [55] En contraste con la guerra de trincheras estática que se desarrolló en Europa, las tropas en Oriente Medio experimentaron en su mayoría una forma de guerra más fluida que implicaba maniobras y tácticas de armas combinadas. [65]
El 1.er AIF incluía al Cuerpo Aéreo Australiano (AFC). Poco después del estallido de la guerra en 1914, se enviaron dos aviones para ayudar a capturar colonias alemanas en lo que ahora es el noreste de Nueva Guinea. Sin embargo, estas colonias se rindieron rápidamente, antes de que los aviones fueran desembalados. Los primeros vuelos operativos no ocurrieron hasta el 27 de mayo de 1915, cuando se llamó al Mesopotamian Half Flight para ayudar al Ejército indio a proteger los intereses petroleros británicos en lo que ahora es Irak . [66] El cuerpo vio acción más tarde en Egipto , Palestina y en el Frente Occidental durante el resto de la Primera Guerra Mundial. Al final de la guerra, cuatro escuadrones ( los números 1 , 2 , 3 y 4 ) habían visto servicio operativo, mientras que otros cuatro escuadrones de entrenamiento ( los números 5 , 6 , 7 y 8 ) también se habían establecido. Un total de 460 oficiales y 2234 otros rangos sirvieron en el AFC. [67] La AFC siguió siendo parte del Ejército australiano hasta 1919, cuando se disolvió; más tarde formó la base de la Real Fuerza Aérea Australiana . [68]
También se crearon varias unidades especializadas, [39] incluidas tres compañías australianas de túneles . Al llegar al frente occidental en mayo de 1916, emprendieron operaciones de minería y contraminas junto con compañías británicas, canadienses y neozelandesas, operando inicialmente alrededor de Armentieres y en Fromelles . Al año siguiente operaron en la sección de Ypres . En noviembre de 1916, la 1.ª Compañía Australiana de Túneles tomó el relevo de los canadienses alrededor de la colina 60 , desempeñando posteriormente un papel clave en la batalla de Messines en junio de 1917. Durante la ofensiva alemana en marzo de 1918, las tres compañías sirvieron como infantería y más tarde apoyaron el avance aliado siendo utilizadas para desactivar trampas explosivas y minas. [69] La Compañía Australiana de Minería Eléctrica y Perforación Mecánica suministró energía eléctrica a las unidades en el área del Segundo Ejército británico . [70]
También se formaron unidades de transporte motorizado. No fueron necesarias en Galípoli, pero fueron enviadas al Frente Occidental, convirtiéndose en las primeras unidades de la AIF en servir allí. El transporte motorizado se reincorporó al I Cuerpo ANZAC cuando llegó al Frente Occidental en 1916. [71] Australia también formó seis compañías operadoras de ferrocarriles, que prestaron servicio en el Frente Occidental. [72] Las unidades de municiones especializadas incluían unidades de municiones y talleres móviles formadas a finales de la guerra, mientras que las unidades de servicio incluían columnas de suministro, subparques de municiones, panaderías y carnicerías de campaña y unidades de depósito. [73] [74] También se formaron hospitales y otras unidades médicas y dentales especializadas en Australia y en el extranjero, al igual que varios depósitos de convalecientes. [75] Se creó una pequeña unidad blindada, la 1.ª Sección de Vehículos Blindados. Formada en Australia, luchó en el desierto occidental y luego, reequipada con Ford Modelo T , sirvió en Palestina como la 1.ª Patrulla de Vehículos Ligeros . [76] [Nota 4] En Egipto se crearon compañías de camellos para patrullar el desierto occidental. Formaron parte del Cuerpo Imperial de Camellos y lucharon en el Sinaí y Palestina. [79] En 1918 se convirtieron en regimientos de caballería ligera como el 14.º y el 15.º Regimientos de Caballería Ligera . [80]
Aunque operativamente puesta a disposición de los británicos, la AIF fue administrada como una fuerza nacional separada, con el gobierno australiano reservándose la responsabilidad de la promoción, el pago, la vestimenta, el equipo y la alimentación de su personal. [81] La AIF fue administrada por separado del ejército con base en Australia, y se estableció un sistema paralelo para tratar asuntos no operativos, incluyendo el mantenimiento de registros, las finanzas, la artillería, el personal, el intendente y otros asuntos. [39] La AIF también tenía condiciones de servicio separadas, reglas sobre ascensos y antigüedad, y lista de graduación para oficiales. [81] Esta responsabilidad inicialmente recayó en Bridges, además de sus deberes como su comandante; sin embargo, más tarde se estableció un Cuartel General Administrativo en El Cairo , Egipto. Tras el redespliegue de las divisiones de infantería australianas al Frente Occidental, se trasladó a Londres. Las responsabilidades adicionales incluían el enlace con el Ministerio de Guerra británico , así como con el Departamento de Defensa australiano en Melbourne , al tiempo que también se le encomendaba el mando de todas las tropas australianas en Gran Bretaña. También se estableció un cuartel general de entrenamiento en Salisbury . [82] El Cuartel General de la AIF y sus unidades subordinadas eran casi totalmente independientes del Ejército británico, lo que permitía a la fuerza ser autosuficiente en muchos campos. [83] La AIF generalmente seguía la política y los procedimientos administrativos británicos, incluso para la concesión de honores y premios imperiales . [81]
El armamento y el equipamiento del Ejército australiano se habían estandarizado en su mayor parte en función del utilizado por el Ejército británico antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. [85] Durante la guerra, el equipamiento utilizado cambió a medida que evolucionaron las tácticas y, en general, siguió los desarrollos británicos. El fusil estándar emitido fue el Lee-Enfield Mark III (SMLE) de cargador corto de 303 pulgadas. Los soldados de infantería usaban correas de modelo 1908 , mientras que los jinetes ligeros usaban bandoleras de cuero y equipo de transporte de carga. [86] [87] Se emitió un paquete grande como parte de la orden de marcha. [88] En 1915, los soldados de infantería recibieron el SMLE y la bayoneta de espada larga , [89] mientras que también se utilizaron fusiles de periscopio . [90] A partir de 1916 también utilizaron granadas de mano fabricadas y granadas de fusil con varilla , las cuales habían escaseado en Galípoli (lo que hizo necesario el uso de granadas improvisadas "de estaño" . Se emitió un depósito de descarga de granadas para colocarlo en la boca de un fusil para la proyección de la bomba Mills a partir de 1917. Las ametralladoras inicialmente incluyeron una pequeña cantidad de ametralladoras medianas Maxim o Vickers , pero posteriormente también incluyeron la ametralladora ligera Lewis , las dos últimas de las cuales se emitieron en mayor número a medida que avanzaba la guerra para aumentar la potencia de fuego disponible para la infantería en respuesta a los problemas tácticos de la guerra de trincheras. [89] Las unidades de caballería ligera se sometieron a un proceso similar, aunque se les entregaron ametralladoras Hotchkiss para reemplazar sus ametralladoras Lewis a principios de 1917. [91]
A partir de 1916, el mortero ligero de trinchera Stokes se entregó a la infantería para reemplazar una gama de catapultas de trinchera y morteros de trinchera más pequeños, mientras que también se usó en una batería a nivel de brigada para proporcionar apoyo de fuego indirecto orgánico. Además, los soldados individuales a menudo usaban una variedad de armas personales que incluían cuchillos, garrotes, puños americanos, revólveres y pistolas. Los francotiradores en el Frente Occidental usaban rifles de francotirador Enfield modelo 1914 con miras telescópicas. [92] Los jinetes ligeros también llevaban bayonetas (ya que inicialmente se los consideraba infantería montada ), aunque la División Montada Australiana adoptó espadas de caballería a fines de 1917. [93] [94] La artillería incluía cañones de 18 libras que equipaban las baterías de campaña, obuses de 4,5 pulgadas utilizados por las baterías de obuses y obuses de 8 y 9,2 pulgadas que equipaban las baterías pesadas (de asedio). El mortero pesado de 9,45 pulgadas equipaba una batería de mortero de trinchera pesada, mientras que las baterías de mortero de trinchera medianas estaban equipadas con el mortero mediano de 2 pulgadas y, más tarde, con el mortero de 6 pulgadas . [95] Las unidades de Caballería Ligera contaban con el apoyo de la artillería británica e india. [96] La principal montura utilizada por la caballería ligera era el Waler , mientras que los caballos de tiro eran utilizados por la artillería y para el transporte con ruedas. También se utilizaban camellos, tanto como monturas como para transporte, y burros y mulas como animales de carga. [97]
Alistada bajo la Ley de Defensa de 1903 , la AIF fue una fuerza totalmente voluntaria durante la guerra. Australia fue uno de los dos únicos beligerantes de ambos bandos que no introdujo el servicio militar obligatorio durante la guerra (junto con Sudáfrica). [46] [Nota 5] Aunque se había introducido un sistema de entrenamiento obligatorio en 1911 para el servicio en el país, según la ley australiana no se extendió al servicio en el extranjero. En Australia, dos plebiscitos sobre el uso del servicio militar obligatorio para expandir la AIF fueron derrotados en octubre de 1916 y diciembre de 1917 , preservando así el estatus de voluntario pero estirando las reservas de la AIF hacia el final de la guerra. [99] Un total de 416.809 hombres se alistaron en el Ejército durante la guerra, lo que representa el 38,7 por ciento de la población masculina blanca de entre 18 y 44 años. De estos, 331.781 hombres fueron enviados al extranjero para servir como parte de la AIF. [100] [Nota 6] Aproximadamente el 18 por ciento de los que sirvieron en la AIF habían nacido en el Reino Unido, marginalmente más que su proporción en la población australiana, [103] aunque casi todos los alistamientos ocurrieron en Australia, con solo 57 personas reclutadas en el extranjero. [18] [104] Los australianos indígenas fueron excluidos oficialmente de la AIF hasta octubre de 1917, cuando se modificaron las restricciones para permitir que los llamados "mestizos" se unieran. Las estimaciones del número de australianos indígenas que sirvieron en la AIF difieren considerablemente, pero se cree que fueron más de 500. [105] [106] [Nota 7] Más de 2000 mujeres sirvieron en la AIF, principalmente en el Servicio de Enfermería del Ejército Australiano . [110]
El proceso de reclutamiento fue gestionado por los diversos distritos militares. [111] Al principio se había planeado reclutar a la mitad del compromiso inicial de la AIF de 20.000 efectivos de las fuerzas de tiempo parcial de Australia, y los voluntarios fueron reclutados inicialmente dentro de las áreas designadas del regimiento, creando así un vínculo entre las unidades de la AIF y las unidades de la Milicia del servicio local. [112] En las primeras etapas de la movilización, los hombres de la AIF fueron seleccionados bajo algunos de los criterios más duros de cualquier ejército en la Primera Guerra Mundial y se cree que aproximadamente el 30 por ciento de los hombres que aplicaron fueron rechazados por motivos médicos. [113] Para alistarse, los hombres tenían que tener entre 18 y 35 años de edad (aunque se cree que hombres de hasta 70 y tan jóvenes como 14 lograron alistarse), y tenían que tener al menos 5 pies 6 pulgadas (168 cm), con una medida de pecho de al menos 34 pulgadas (86 cm). [3] Sin embargo, muchos de estos estrictos requisitos se levantaron más adelante en la guerra, a medida que la necesidad de reemplazos aumentó. De hecho, las bajas entre los voluntarios iniciales fueron tan altas que de los 32.000 soldados originales de la AIF solo 7.000 sobrevivieron hasta el final de la guerra. [9]
A finales de 1914 se habían aceptado alrededor de 53.000 voluntarios, lo que permitió que un segundo contingente partiera en diciembre. Mientras tanto, se enviaron refuerzos a un ritmo de 3.200 hombres por mes. [114] El desembarco en Anzac Cove resultó posteriormente en un aumento significativo de los alistamientos, con 36.575 hombres reclutados en julio de 1915. Aunque este nivel nunca se volvió a alcanzar, los alistamientos se mantuvieron altos a finales de 1915 y principios de 1916. [115] A partir de entonces se produjo un descenso gradual, [116] y mientras que las noticias de Galípoli habían aumentado el reclutamiento, los combates en Fromelles y Pozières no tuvieron un efecto similar, con totales mensuales que cayeron de 10.656 en mayo de 1916 a alrededor de 6.000 entre junio y agosto. Las pérdidas significativas a mediados de 1916, junto con el fracaso del sistema de voluntarios para proporcionar reemplazos suficientes, dieron como resultado el primer referéndum sobre el reclutamiento, que fue derrotado por un estrecho margen. Aunque hubo un aumento en los alistamientos en septiembre (9.325) y octubre (11.520), en diciembre cayeron al total más bajo del año (2.617). Los alistamientos en 1917 nunca superaron los 4.989 (en marzo). [117] [118] Las fuertes pérdidas en Passchendaele dieron como resultado un segundo referéndum sobre el reclutamiento, que fue derrotado por un margen aún mayor. El reclutamiento continuó disminuyendo, alcanzando un mínimo en diciembre (2.247). [119] Las admisiones mensuales cayeron aún más a principios de 1918, pero alcanzaron un máximo en mayo (4.888) y se mantuvieron relativamente estables aunque reducidas en comparación con períodos anteriores, antes de aumentar ligeramente en octubre (3.619) antes del armisticio en noviembre. [118]
En última instancia, el sistema voluntario de reclutamiento resultó incapaz de sostener la estructura de fuerza de la AIF, al no proporcionar suficientes reemplazos para las fuertes bajas que sufrió y requirió que se disolvieran varias unidades hacia el final de la guerra. [120] [121] A mediados de 1918, se decidió permitir que los hombres que se habían alistado en 1914 regresaran a Australia para vacaciones en su país, lo que exacerbó aún más la escasez de mano de obra que experimentaba el Cuerpo Australiano. [122] [123] De todas formas, en el último año de la guerra la AIF era una fuerza que llevaba mucho tiempo en activo —aunque fuera un ejército ciudadano y no profesional como el ejército británico de antes de la guerra— y que contenía 141.557 hombres con más de dos años de servicio, incluidos, a pesar de las fuertes bajas sufridas en Galípoli en 1915 y en el frente occidental en 1916 y 1917, 14.653 hombres que se habían alistado en 1914. Curtidos en la batalla y experimentados como resultado, este hecho explica parcialmente el importante papel que desempeñó posteriormente la AIF en la derrota final del ejército alemán en 1918. [98]
Los soldados de la AIF estaban entre los mejor pagados de la guerra. [124] El salario de un soldado raso se fijó en cinco chelines al día, mientras que se aplazaba el pago de un chelín adicional al momento de la baja. [46] Como resultado, la AIF se ganó el apodo de "turistas de seis chelines al día". [125] Los hombres casados debían asignar dos chelines al día para sus dependientes; sin embargo, se agregó una asignación por separación en 1915. [46] Reflejando la naturaleza progresista de la política industrial y social australiana de la época, esta tasa de pago estaba destinada a ser igual a la del trabajador promedio (después de incluir raciones y alojamiento) y más alta que la de los soldados de la milicia. [46] [125] [126] En contraste, los soldados de Nueva Zelanda recibieron cinco chelines, mientras que los soldados de infantería británicos inicialmente solo recibieron un chelín, aunque esto luego se aumentó a tres. [126] Los oficiales subalternos de la AIF también recibían un salario más alto que los del ejército británico, aunque los oficiales superiores recibían un salario considerablemente menor que sus homólogos. [46]
En las primeras etapas de la formación de la AIF, antes de Galípoli, el entrenamiento era rudimentario y se realizaba principalmente a nivel de unidad. No había escuelas formales y los voluntarios procedían directamente de los puestos de reclutamiento a sus unidades asignadas, que todavía estaban en proceso de creación. A su llegada, en campamentos improvisados, los reclutas recibían entrenamiento básico en instrucción y fusilería por parte de oficiales y suboficiales, que no eran instructores capacitados y habían sido designados principalmente porque habían prestado servicio previamente en las fuerzas a tiempo parcial. [127] Se establecieron campamentos en todos los estados, incluidos Enoggera (Queensland), Liverpool (Nueva Gales del Sur), Broadmeadows (Victoria), Brighton (Tasmania), Morphettville (Australia del Sur) y Blackboy Hill (Australia Occidental). [128] En algunas unidades, este entrenamiento se llevó a cabo durante un período de seis a ocho semanas, aunque otras, como el 5.º Batallón , dedicaron tan solo un día a realizar tiro real antes de partir hacia el extranjero. Tras el embarque de la fuerza inicial hacia Oriente Medio, se llevó a cabo un entrenamiento adicional en el desierto. Este entrenamiento estaba más organizado que el que se impartía en Australia, pero seguía siendo bastante apresurado. El entrenamiento individual se consolidó, pero progresó rápidamente hacia el entrenamiento colectivo a nivel de batallón y brigada. A continuación se realizaron ejercicios de entrenamiento, marchas, instrucción y prácticas de fusilería, pero el nivel de los ejercicios era limitado y carecían de realismo, lo que significa que los comandantes no se beneficiaban del manejo de sus tropas en condiciones de campo de batalla. [129]
Algunos soldados habían recibido entrenamiento a través del programa de entrenamiento obligatorio que se había establecido en 1911, mientras que otros habían servido como voluntarios en las fuerzas de tiempo parcial antes de la guerra o como miembros del Ejército británico, pero su número era limitado y en muchos casos la calidad del entrenamiento que habían recibido también era limitada. La intención original había sido que la mitad de la admisión inicial estuviera compuesta por soldados que estuvieran sirviendo actualmente en la milicia, pero finalmente esto no se materializó y mientras que alrededor de 8.000 de la admisión original tenían alguna experiencia militar previa, ya sea a través del entrenamiento obligatorio o como voluntarios, más de 6.000 no tenían ninguna en absoluto. [130] En términos de oficiales, la situación era mejor. Por ejemplo, dentro de la 1.ª División, de sus 631 oficiales iniciales, 607 tenían experiencia militar previa. Sin embargo, esto se debía en gran parte al servicio en la milicia de antes de la guerra, donde había habido poco o ningún entrenamiento formal para oficiales. Además, había un pequeño grupo de oficiales subalternos que habían sido entrenados para la fuerza permanente en el Royal Military College, Duntroon , [131] pero sus números eran muy pequeños y al estallar la guerra la primera clase tuvo que graduarse temprano para poder unirse a la AIF, siendo ubicados principalmente en puestos de personal. [132] Aparte de un pequeño número de graduados de Duntroon, a partir de enero de 1915 el único medio para ser comisionado en la AIF era desde las filas del personal alistado. [46] Como resultado, en 1918 la mayoría de los comandantes de compañía y batallón habían ascendido desde las filas. [133] Si bien los oficiales superiores iniciales de la AIF habían sido miembros del ejército de antes de la guerra, pocos tenían experiencia sustancial en el manejo de unidades del tamaño de una brigada o más grandes en el campo, ya que los ejercicios de entrenamiento a esta escala rara vez se habían realizado antes del estallido de las hostilidades. Esta inexperiencia contribuyó a errores tácticos y bajas evitables durante la campaña de Galípoli. [134]
Después de que la AIF fuera trasladada al campo de batalla europeo, el sistema de entrenamiento mejoró considerablemente. Se hicieron esfuerzos para estandarizarlo, estableciéndose una organización y un plan de estudios de entrenamiento formal, que consistía en un entrenamiento básico de 14 semanas para los soldados de infantería. En Egipto, cuando la AIF se expandió a principios de 1916, cada brigada estableció un batallón de entrenamiento. Estas formaciones fueron enviadas más tarde al Reino Unido y fueron absorbidas por un gran sistema de depósitos que se estableció en Salisbury Plain por cada rama de la AIF, que incluía infantería, ingenieros, artillería, señales, médicos y logística. Después de completar su instrucción inicial en depósitos en Australia y el Reino Unido, los soldados fueron destinados a depósitos de base en el teatro de operaciones donde recibieron entrenamiento avanzado antes de ser destinados como refuerzos a las unidades operativas. [135] [136] Al igual que el ejército británico, la AIF buscó transmitir rápidamente las "lecciones aprendidas" a medida que avanzaba la guerra, y estas se transmitieron ampliamente a través de documentos de entrenamiento actualizados periódicamente. [137] La experiencia adquirida a través del combate también mejoró las habilidades de los oficiales y hombres sobrevivientes, y en 1918 la AIF era una fuerza muy bien entrenada y bien dirigida. [138] Después de llegar a un acuerdo con las condiciones en el Frente Occidental, los australianos habían jugado un papel en el desarrollo de nuevas tácticas de armas combinadas para las operaciones ofensivas que ocurrieron dentro del BEF, mientras que en la defensa emplearon patrullas, incursiones en trincheras y tácticas de penetración pacífica para dominar la tierra de nadie . [139]
Tras el despliegue de la AIF, se utilizó un sistema de refuerzos para reemplazar el despido. Los refuerzos recibieron entrenamiento en Australia primero en campamentos por todo el país antes de zarpar como reclutas (que consistían en unos dos oficiales y entre 100 y 150 oficiales de otros rangos) y unirse a sus unidades asignadas en el frente. Inicialmente, estos reclutas eran asignados a unidades específicas antes de la partida y eran reclutados de la misma área que la unidad a la que estaban asignados, pero más tarde en la guerra se enviaban como "refuerzos generales", que podían asignarse a cualquier unidad según fuera necesario. [104] Estos reclutamientos se enviaron incluso antes de Galípoli y continuaron hasta fines de 1917 y principios de 1918. Algunas unidades tenían hasta 26 o 27 reclutamientos de refuerzo. [14] [140] Para proporcionar refuerzos de oficiales, se establecieron en Australia una serie de escuelas de oficiales de la AIF, como la de Broadmeadows, [141] antes de que el entrenamiento de oficiales finalmente se concentrara en una escuela cerca de Duntroon. Estas escuelas produjeron una gran cantidad de oficiales, pero finalmente fueron cerradas en 1917 debido a la preocupación de que sus graduados fueran demasiado inexpertos. Después de esto, la mayoría de los oficiales de reemplazo fueron seleccionados de las filas de las unidades desplegadas de la AIF, y los candidatos asistieron a unidades de entrenamiento de oficiales británicas o a escuelas de teatro establecidas en Francia. [142] [143] Después de febrero de 1916, la cuestión del entrenamiento de suboficiales también se tomó más en serio, y se establecieron varias escuelas, con un entrenamiento que inicialmente duraba dos semanas antes de aumentarse a dos meses. [144]
Durante la guerra, la AIF se ganó una reputación, al menos entre los oficiales británicos, de indiferencia hacia la autoridad militar e indisciplina cuando se encontraba fuera del campo de batalla con permiso. [146] Esto incluía una reputación de negarse a saludar a los oficiales, vestimenta descuidada, falta de respeto por el rango militar y embriaguez durante el permiso. [147] El historiador Peter Stanley ha escrito que "la AIF era, paradójicamente, una fuerza cohesionada y notablemente efectiva, pero también una fuerza en cuyos miembros no se podía confiar en que aceptaran la disciplina militar o incluso que permanecieran en acción". [145]
Según se informa, la indisciplina, la mala conducta y la embriaguez pública eran comunes en Egipto en 1914-15, mientras que varios miembros del personal de la AIF también estuvieron involucrados en varios disturbios civiles o motines en el distrito de luz roja de El Cairo durante este período. [148] [149] Los australianos también parecen haber estado sobrerrepresentados entre el personal del Imperio Británico condenado por un tribunal militar por varias infracciones disciplinarias en el frente occidental a partir de 1916, especialmente por ausencia sin permiso. Esto puede explicarse en parte por la negativa del gobierno australiano a seguir la práctica del ejército británico de aplicar la pena de muerte a la deserción , a diferencia de Nueva Zelanda o Canadá, así como por la alta proporción de personal de primera línea en la AIF. [146] [Nota 8] Los soldados australianos recibieron sentencias de prisión, incluidos trabajos forzados y cadena perpetua, por deserción, así como por otros delitos graves, incluidos homicidio, asalto y robo. Los delitos más menores incluyeron embriaguez y desafío a la autoridad. [151] También hubo ejemplos de soldados australianos involucrados en saqueos, [152] mientras que la práctica de "hurgar" o "obtener recuerdos" también estaba muy extendida. [153]
Las tensiones de los combates prolongados contribuyeron a una alta incidencia de indisciplina dentro de las unidades de la AIF, y especialmente en Francia durante los duros combates entre abril y octubre de 1918. [154] Las tasas de personal que se ausentaba sin permiso o desertaba aumentaron durante 1918, y se volvió raro que los soldados saludaran a sus oficiales en muchas unidades. [145] Después de la guerra, la indisciplina dentro de la AIF a menudo se describía como un larrikinismo inofensivo . [155]
La cultura de la clase trabajadora de Australia también influyó en la de la AIF. Aproximadamente tres cuartas partes de los voluntarios de la AIF eran miembros de la clase trabajadora, y una gran proporción también eran sindicalistas, y los soldados frecuentemente aplicaban sus actitudes sobre las relaciones industriales al Ejército. [156] A lo largo de la guerra hubo incidentes en los que los soldados se negaron a realizar tareas que consideraban degradantes o protestaron contra el maltrato real o percibido por parte de sus oficiales. Estas acciones eran similares a las huelgas en las que muchos soldados habían participado durante su empleo previo al alistamiento, ya que los hombres no se consideraban amotinados. [157] Las protestas que ocurrieron en 1918 por la disolución planificada de varios batallones también utilizaron tácticas similares a las empleadas en los conflictos industriales. [158] El historiador Nathan Wise ha juzgado que el uso frecuente de la acción industrial en la AIF condujo a mejores condiciones para los soldados y contribuyó a que tuviera una cultura militar menos estricta que la que era común en el Ejército británico. [159]
El uniforme del ejército australiano de antes de la guerra formó la base del que llevaba la AIF, que adoptó el sombrero de ala ancha y la insignia del sol naciente . [86] Las gorras de visera también fueron usadas inicialmente por la infantería, [88] mientras que los jinetes ligeros a menudo usaban una distintiva pluma de emú en sus sombreros de ala ancha. [160] Todos los brazos usaban un puggaree caqui estándar. [161] A partir de 1916, se entregaron cascos de acero y máscaras de gas para su uso por parte de la infantería en el frente occidental. [92] Se usaba una chaqueta de servicio holgada de cuatro bolsillos, junto con pantalones holgados hasta la rodilla, polainas y botines color canela. [86] Se usaba un abrigo pesado de lana durante el clima frío. [162] El uniforme era de un color monótono "sopa de guisantes" o caqui, mientras que todos los botones e insignias estaban oxidados para evitar el brillo. [163] Todo el personal usaba un título de hombro con la palabra "Australia". [87] Las insignias de rango seguían el patrón del Ejército británico y se usaban en la parte superior de los brazos (o en los hombros para los oficiales). Todas las unidades usaban insignias idénticas en el sombrero y el cuello, que inicialmente solo se distinguían por pequeños números y letras de metal en las correas de los hombros (o cuellos para los oficiales). Sin embargo, en 1915 se adoptó un sistema de parches de color de unidad , que se usaban en la parte superior del brazo de la chaqueta de un soldado. También se autorizó el uso de franjas de oro para marcar cada herida recibida. Otras insignias distintivas incluían una letra "A" de latón que usaban en el parche de color los hombres y enfermeras que habían servido en Galípoli, galones azules que representaban cada año de servicio en el extranjero y un galón rojo para representar el alistamiento durante el primer año de la guerra. [86] Los uniformes que usaba la AFC eran similares a los del resto de la AIF, aunque algunos oficiales usaban la "chaqueta de maternidad" cruzada que se había usado en la Escuela Central de Vuelo antes de la guerra . Las "alas" de la AFC se llevaban en el pecho izquierdo, mientras que también se usaban un parche de color de la AFC y las insignias estándar del sol naciente. [164]
El primer contingente de la AIF partió en barco en un solo convoy desde Fremantle, Australia Occidental y Albany el 1 de noviembre de 1914. Aunque originalmente se dirigían a Inglaterra para recibir más entrenamiento antes de su empleo en el Frente Occidental, los australianos fueron enviados posteriormente a Egipto, controlado por los británicos, para prevenir cualquier ataque turco contra el estratégicamente importante Canal de Suez, y con vistas a abrir otro frente contra las Potencias Centrales . [165] Con el objetivo de sacar a Turquía de la guerra, los británicos decidieron entonces organizar un asentamiento anfibio en Galípoli y, tras un período de entrenamiento y reorganización, los australianos fueron incluidos entre las fuerzas británicas, indias y francesas comprometidas con la campaña. El Cuerpo de Ejército combinado australiano y neozelandés, comandado por el general británico William Birdwood , desembarcó posteriormente en Anzac Cove, en la península de Galípoli, el 25 de abril de 1915. Aunque prometía transformar la guerra si tenía éxito, la Campaña de Galípoli estuvo mal concebida y poco después del desembarco se produjo un sangriento punto muerto. Esto finalmente duró ocho meses antes de que los comandantes aliados decidieran evacuar las tropas sin haber logrado los objetivos de la campaña. [166] Las bajas australianas ascendieron a 26.111, incluidos 8.141 muertos. [167]
Después de la retirada de Galípoli, los australianos regresaron a Egipto y la AIF experimentó una importante expansión. En 1916, la infantería comenzó a trasladarse a Francia, mientras que las unidades de infantería montada permanecieron en Oriente Medio para luchar contra los turcos. Las tropas australianas de la División Montada ANZAC y la División Montada Australiana vieron acción en todas las batallas principales de la Campaña del Sinaí y Palestina , desempeñando un papel fundamental en la lucha contra las tropas turcas que amenazaban el control británico de Egipto. [168] Los australianos vieron combate por primera vez durante el Levantamiento Senussi en el desierto de Libia y el valle del Nilo, durante el cual las fuerzas británicas combinadas sofocaron con éxito la primitiva secta islámica pro-turca con grandes bajas. [169] Posteriormente, la División Montada ANZAC vio acción considerable en la Batalla de Romani entre el 3 y el 5 de agosto de 1916 contra los turcos que finalmente fueron rechazados. [170] Tras esta victoria, las fuerzas británicas pasaron a la ofensiva en el Sinaí, aunque el ritmo del avance estuvo determinado por la velocidad con la que se pudiera construir el ferrocarril y el oleoducto a partir del Canal de Suez. Rafa fue capturada el 9 de enero de 1917, mientras que la última de las pequeñas guarniciones turcas en el Sinaí fue eliminada en febrero. [171]
El avance entró en Palestina y se realizó un primer intento fallido de capturar Gaza el 26 de marzo de 1917, mientras que un segundo intento igualmente fallido se lanzó el 19 de abril. Un tercer asalto tuvo lugar entre el 31 de octubre y el 7 de noviembre y esta vez participaron tanto la División Montada del ANZAC como la División Montada Australiana. La batalla fue un éxito total para los británicos, invadiendo la línea Gaza-Beersheba y capturando a 12.000 soldados turcos. El momento crítico fue la captura de Beersheba el primer día, después de que la 4.ª Brigada de Caballería Ligera australiana cargara más de 4 millas (6,4 km). Las trincheras turcas fueron invadidas, y los australianos capturaron los pozos de Beersheba y aseguraron el valioso agua que contenían junto con más de 700 prisioneros por la pérdida de 31 muertos y 36 heridos. [172] Más tarde, las tropas australianas ayudaron a expulsar a las fuerzas turcas de Palestina y participaron en acciones en Mughar Ridge , Jerusalén y Megiddo . El gobierno turco se rindió el 30 de octubre de 1918. [173] Posteriormente, se utilizaron unidades de la Caballería Ligera para ayudar a sofocar una revuelta nacionalista en Egipto en 1919 y lo hicieron con eficiencia y brutalidad, aunque sufrieron varias muertes en el proceso. [174] Las bajas totales de batalla australianas en la campaña fueron 4.851, incluidos 1.374 muertos. [175]
Cinco divisiones de infantería de la AIF entraron en acción en Francia y Bélgica, abandonando Egipto en marzo de 1916. [176] Posteriormente, el I Cuerpo ANZAC tomó posiciones en un sector tranquilo al sur de Armentières el 7 de abril de 1916 y durante los dos años y medio siguientes, la AIF participó en la mayoría de las batallas más importantes del Frente Occidental, ganándose una formidable reputación. Aunque se salvó del desastroso primer día de la Batalla del Somme , en cuestión de semanas se habían comprometido cuatro divisiones australianas. [177] La 5.ª División, situada en el flanco izquierdo, fue la primera en entrar en acción durante la Batalla de Fromelles el 19 de julio de 1916, sufriendo 5.533 bajas en un solo día. La 1.ª División entró en la línea el 23 de julio, asaltando Pozières , y cuando fueron relevados por la 2.ª División el 27 de julio, habían sufrido 5.286 bajas. [178] La granja Mouquet fue atacada en agosto, con un total de 6.300 bajas. [179] Cuando la AIF se retiró del Somme para reorganizarse, había sufrido 23.000 bajas en sólo 45 días. [178]
En marzo de 1917, las divisiones 2.ª y 5.ª persiguieron a los alemanes hasta la Línea Hindenburg , capturando la ciudad de Bapaume . El 11 de abril, la 4.ª División asaltó la Línea Hindenburg en la desastrosa Primera Batalla de Bullecourt , perdiendo más de 3000 bajas y 1170 prisioneros. [180] El 15 de abril, las divisiones 1.ª y 2.ª fueron contraatacadas cerca de Lagnicourt y se vieron obligadas a abandonar la ciudad, antes de recuperarla. [181] La 2.ª División participó entonces en la Segunda Batalla de Bullecourt , que comenzó el 3 de mayo, y logró tomar secciones de la Línea Hindenburg y mantenerlas hasta que fue relevada por la 1.ª División. [180] Finalmente, el 7 de mayo, la 5.ª División relevó a la 1.ª, permaneciendo en la línea hasta que la batalla terminó a mediados de mayo. En conjunto, estos esfuerzos costaron 7.482 bajas australianas. [182]
El 7 de junio de 1917, el II Cuerpo ANZAC, junto con dos cuerpos británicos, lanzó una operación en Flandes para eliminar un saliente al sur de Ypres. [183] El ataque comenzó con la detonación de un millón de libras (454.545 kg) de explosivos que se habían colocado debajo de la cresta de Messines, destruyendo las trincheras alemanas. [184] El avance prácticamente no encontró oposición y, a pesar de los fuertes contraataques alemanes al día siguiente, tuvo éxito. Las bajas australianas durante la batalla de Messines incluyeron casi 6.800 hombres. [185] El I Cuerpo ANZAC participó luego en la Tercera Batalla de Ypres en Bélgica como parte de la campaña para capturar la meseta de Gheluvelt, entre septiembre y noviembre de 1917. [185] Se llevaron a cabo acciones individuales en Menin Road , Polygon Wood , Broodseinde , Poelcappelle y Passchendaele y en el transcurso de ocho semanas de lucha los australianos sufrieron 38.000 bajas. [186]
El 21 de marzo de 1918, el ejército alemán lanzó su Ofensiva de Primavera en un último esfuerzo por ganar la guerra, desplegando 63 divisiones en un frente de 110 km (70 millas). [187] Mientras los aliados retrocedían, la 3.ª y la 4.ª Divisiones se dirigieron rápidamente hacia el sur, a Amiens , en el Somme. [188] La ofensiva duró los siguientes cinco meses y las cinco divisiones de la AIF en Francia participaron en el intento de detener la marea. A finales de mayo, los alemanes habían avanzado hasta 80 km (50 millas) de París. [189] Durante este tiempo, los australianos lucharon en Dernancourt , Morlancourt, Villers-Bretonneux , Hangard Wood , Hazebrouck y Hamel . [190] En Hamel, el comandante del Cuerpo australiano, Monash, utilizó con éxito armas combinadas (incluyendo aviones, artillería y blindados) en un ataque por primera vez. [191]
La ofensiva alemana se detuvo a mediados de julio y siguió una breve pausa, durante la cual los australianos llevaron a cabo una serie de incursiones, conocidas como penetraciones pacíficas. [192] Los aliados pronto lanzaron su propia ofensiva, la Ofensiva de los Cien Días, que finalmente puso fin a la guerra. Comenzando el 8 de agosto de 1918, la ofensiva incluyó cuatro divisiones australianas que atacaron Amiens . [193] Usando las técnicas de armas combinadas desarrolladas anteriormente en Hamel, se lograron avances significativos en lo que se conoció como el "Día Negro" del Ejército alemán. [194] La ofensiva continuó durante cuatro meses, y durante la Segunda Batalla del Somme, el Cuerpo australiano libró acciones en Lihons, Etinehem, Proyart, Chuignes y Mont St Quentin , antes de su compromiso final de la guerra el 5 de octubre de 1918 en Montbrehain . [195] Aunque estas acciones tuvieron éxito, las divisiones australianas sufrieron considerables bajas y en septiembre de 1918 la fuerza media de sus batallones de infantería estaba entre 300 y 400, lo que era menos del 50 por ciento de la fuerza autorizada. [196] La AIF se retiró para descansar y reorganizarse tras el enfrentamiento en Montbrehain; en ese momento el Cuerpo Australiano parecía estar cerca de romperse como resultado de sus fuertes bajas desde agosto. [197] El Cuerpo todavía estaba fuera de la línea cuando se declaró el armisticio el 11 de noviembre de 1918. [198] Sin embargo, algunas unidades de artillería continuaron apoyando a las unidades británicas y estadounidenses hasta noviembre, y el AFC mantuvo operaciones de vuelo hasta el final de la guerra. [199] Las bajas australianas totales en el Frente Occidental ascendieron a 181.000, incluidas 46.000 de las cuales murieron. Otros 114.000 hombres resultaron heridos, 16.000 fueron gaseados y aproximadamente 3.850 fueron hechos prisioneros de guerra. [175]
Un pequeño número de efectivos de la AIF también prestó servicio en otros teatros. Las tropas australianas del 1.º Escuadrón Australiano de Señales Inalámbricas proporcionaron comunicaciones a las fuerzas británicas durante la Campaña de Mesopotamia . Participaron en varias batallas, incluida la Batalla de Bagdad en marzo de 1917 [200] y la Batalla de Ramadi en septiembre de ese año. [201] Tras la Revolución rusa de 1917, el Frente del Cáucaso se derrumbó, dejando a Asia Central abierta al ejército turco. Se formó una fuerza especial, conocida como Dunsterforce en honor a su comandante, el mayor general Lionel Dunsterville , a partir de oficiales y suboficiales británicos cuidadosamente seleccionados para organizar las fuerzas rusas o civiles restantes que estuvieran listos para luchar contra las fuerzas turcas. Unos 20 oficiales australianos sirvieron con Dunsterforce en la Campaña del Cáucaso y un grupo al mando del capitán Stanley Savige fue fundamental para proteger a miles de refugiados asirios . [202] Las enfermeras australianas atendieron cuatro hospitales británicos en Salónica y otros 10 en la India . [203]
Al final de la guerra, la AIF se había ganado la reputación de ser una fuerza militar bien entrenada y altamente efectiva, soportando más de dos años de costosos combates en el Frente Occidental antes de desempeñar un papel importante en la victoria final de los Aliados en 1918, aunque como una parte más pequeña del esfuerzo bélico más amplio del Imperio Británico. [204] [205] Al igual que las otras divisiones del Dominio de Canadá y Nueva Zelanda, los australianos eran vistos como una de las mejores fuerzas británicas en Francia, [206] y a menudo se usaban para encabezar operaciones. [139] 64 australianos fueron galardonados con la Cruz Victoria . [4] Esta reputación tuvo un alto costo, ya que la AIF sufrió aproximadamente 210.000 bajas, de las cuales 61.519 murieron por heridas o fueron asesinadas. [100] Esto representó una tasa total de bajas del 64,8 por ciento, que estuvo entre las más altas de cualquier beligerante en la guerra. [101] Aproximadamente otros 4.000 hombres fueron capturados. [100] La mayoría de las bajas se produjeron entre la infantería (que sufrió una tasa de bajas del 79 por ciento); sin embargo, la artillería (58 por ciento) y la caballería ligera (32 por ciento) también sufrieron pérdidas significativas. [19] [207]
Después de la guerra, todas las unidades de la AIF se acampaban y comenzaban el proceso de desmovilización . La participación de la AIF en la ocupación de antiguos territorios alemanes o turcos fue limitada, ya que el primer ministro William Hughes solicitó su repatriación temprana. [208] Las excepciones fueron el Escuadrón N.º 4, AFC y la 3.ª Estación Australiana de Compensación de Bajas, que participaron en la ocupación de Renania . [209] El 7.º Regimiento de Caballería Ligera también fue enviado a ocupar la península de Galípoli durante seis semanas, junto con un regimiento de Nueva Zelanda. [210] En el momento del armisticio, había 95.951 soldados en Francia y otros 58.365 en Inglaterra, 17.255 en Oriente Medio más enfermeras en Salónica y la India, todos para ser transportados a casa. [175] Alrededor de 120 australianos decidieron retrasar su partida y, en su lugar, se unieron al ejército británico, sirviendo en el norte de Rusia durante la Guerra Civil Rusa , aunque oficialmente el gobierno australiano se negó a contribuir con fuerzas a la campaña . [211] [212]
En mayo de 1919, las últimas tropas habían salido de Francia y 70.000 estaban acampadas en la llanura de Salisbury. [213] Los hombres regresaron a casa por orden de llegada, con el proceso supervisado por Monash en Gran Bretaña y Chauvel en El Cairo. [174] Muchos de los soldados realizaron un entrenamiento financiado por el gobierno en ocupaciones civiles mientras esperaban la repatriación a Australia. [210] Solo 10.000 soldados australianos permanecieron en Inglaterra en septiembre. Monash, el comandante australiano de mayor rango, fue repatriado el 26 de diciembre de 1919. El último transporte organizado para repatriar tropas fue el HT Naldera , que partió de Londres el 13 de abril de 1920. La AIF dejó de existir oficialmente el 1 de abril de 1921, y el 1 de julio de 1921 los hospitales militares en Australia pasaron a manos civiles. [213] Como fuerza voluntaria, todas las unidades fueron desmovilizadas al final de la guerra. [214] La fuerza militar a tiempo parcial de Australia, la Citizens Force , fue posteriormente reorganizada para replicar la estructura divisional de la AIF y las designaciones numéricas de muchas de sus unidades para perpetuar sus identidades y honores de batalla . [112]
Durante y después de la guerra, la AIF fue retratada a menudo en términos elogiosos. Como parte de la " leyenda de Anzac ", los soldados fueron representados como hombres de buen humor e igualitarios que tenían poco tiempo para las formalidades de la vida militar o la disciplina estricta, pero que luchaban ferozmente y hábilmente en la batalla. [215] Los soldados australianos también fueron vistos como ingeniosos y autosuficientes. [216] El corresponsal oficial en tiempos de guerra e historiador oficial de posguerra CEW Bean fue central para el desarrollo de este estereotipo. Bean creía que el carácter y los logros de la AIF reflejaban la naturaleza única de los australianos rurales, y con frecuencia exageraba la naturaleza democrática de la fuerza y la proporción de soldados de áreas rurales en su periodismo y en la Historia oficial de Australia en la guerra de 1914-1918 . [217] [218] Las cualidades percibidas de la AIF fueron vistas como únicas, como producto del duro entorno australiano, el espíritu del monte y el igualitarismo. [216] Estas nociones se basaban en el concepto de que los hombres de la selva eran excelentes soldados por naturaleza, que prevalecía en la cultura australiana antes de la guerra. [219] Bean y otros también afirmaron con frecuencia que los logros de la AIF, especialmente durante la campaña de Galípoli, marcaron el nacimiento de Australia como nación. Además, el desempeño de la AIF se consideró a menudo como una prueba de que el carácter de los australianos había pasado la prueba de la guerra. [220]
Las hazañas de la AIF en Galípoli y luego en el Frente Occidental se convirtieron posteriormente en elementos centrales de la mitología nacional. [216] En los años siguientes se habló mucho del ethos de la AIF, incluido su estatus de voluntarios y la calidad de la "camaradería". Sin embargo, muchos de los factores que habían dado lugar al éxito de la AIF como formación militar no eran exclusivamente australianos, ya que la mayoría de los ejércitos modernos reconocían la importancia de la identidad de unidad pequeña y la cohesión grupal para mantener la moral. Los neozelandeses y canadienses también afirmaban que sus soldados exhibían muchas de las cualidades que posiblemente definían al soldado australiano, mientras que, sin duda, los soldados de los ejércitos alemán, británico y estadounidense también exhibían esos rasgos, aunque se los conociera con términos diferentes. [221] Objetivamente, es más probable que los fundamentos del desempeño de la AIF hayan sido el profesionalismo militar basado en "disciplina, entrenamiento, liderazgo y doctrina sólida". [120] Si bien algunos han considerado que el carácter voluntario de la AIF explica su desempeño militar, no fue en absoluto el único en este sentido. [98] En cualquier caso, el carácter de su alistamiento no hizo mucha diferencia frente a la artillería, el fuego de ametralladora y los obstáculos de alambre de púas de la guerra industrial moderna. De igual modo, la habilidad y la moral individuales demostraron ser menos importantes que las tácticas sólidas, y el fuego y el movimiento efectivos finalmente marcaron la diferencia en 1918. [222] Los australianos no fueron los únicos entre los ejércitos aliados que adoptaron tales innovaciones tácticas, mientras que muchas de las nuevas tecnologías y sistemas de armas integrados en los que confiaban fueron proporcionados por el ejército británico. [204]
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La conmemoración y celebración de la AIF se convirtió en una tradición arraigada después de la Primera Guerra Mundial, y el Día de Anzac se convirtió en la pieza central del recuerdo de la guerra. [223] Los soldados que sirvieron en la AIF, conocidos coloquialmente como " Diggers ", con el tiempo se convirtieron en "... uno de los arquetipos australianos más importantes". [224] Cuando se creó la Segunda Fuerza Imperial Australiana en 1939 después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , se consideró que heredaba el nombre y las tradiciones de su predecesora. [5] Las percepciones de la AIF han evolucionado con el tiempo. Durante las décadas de 1950 y 1960, los críticos sociales comenzaron a asociar la "leyenda de Anzac" con la complacencia y el conformismo, y el descontento popular con respecto a la Guerra de Vietnam y el reclutamiento a partir de mediados de la década de 1960 llevó a muchas personas a rechazarla. [225] Los historiadores también cuestionaron cada vez más las opiniones de Bean sobre la AIF, lo que llevó a evaluaciones más realistas y matizadas de la fuerza. Sin embargo, algunos historiadores siguen haciendo hincapié en los logros de la AIF y afirman que era representativa de Australia. [225] La "leyenda de Anzac" creció en popularidad durante los años 1980 y 1990 cuando fue adoptada como parte de un nuevo nacionalismo australiano, y la AIF a menudo se presentaba como una fuerza exclusivamente australiana que luchó en guerras de otros pueblos y fue sacrificada por el ejército británico en campañas que fueron de poca importancia para Australia. Sin embargo, esta representación es controvertida y ha sido rechazada por algunos historiadores. [226] El Oxford Companion to Australian Military History considera que, si bien no está claro cómo evolucionarán las percepciones populares de la historia militar de Australia, "está claro que la leyenda de Anzac seguirá siendo un mito nacional importante durante algún tiempo". [227]