La Fuerza Aérea Yemení ( árabe : القوات الجوية اليمنية , romanizado : al-Quwwat al-Jawwiya al-Yamaniya ) es la rama de operaciones aéreas de las Fuerzas Armadas de Yemen . No se puede confirmar el número de aeronaves, pero la capacidad de servicio de estas aeronaves es baja. Se han adquirido aeronaves mediante donaciones de otros países que apoyaron a la Unión Soviética o a los Estados Unidos durante la Guerra Fría . Sin embargo, la mayor parte de la fuerza aérea fue destruida por ataques aéreos durante la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen .
Después de enfrentarse al poder aéreo británico durante varios conflictos en la década de 1920, el imán Yahya , rey de Yemen, buscó el apoyo de Italia para adquirir aviones para su país. En enero de 1926, se contrató a un italiano para entregar seis aviones, los primeros tres de los cuales llegaron en abril. Sin embargo, se encontró que estaban en mal estado. Después de que el imán se quejara de este problema a los italianos, acordaron proporcionar a Yemen algunos aviones mejores. En agosto, uno fue entregado a Yemen. En 1927, 12 yemeníes fueron enviados a Italia para entrenamiento de vuelo; con la ayuda de un equipo italiano, también se estableció una escuela de vuelo en Yemen. Un Junkers A 35 y un Junkers F 13 fueron adquiridos ese mismo año. El A 35 se estrelló menos de dos meses después de su entrega, matando a los tres a bordo. Esto, junto con problemas de idioma y nuevos enfrentamientos con los británicos, hizo que el imán Yahya detuviera los esfuerzos para establecer una fuerza aérea. [1]
Esto cambió a finales de la década de 1940, cuando se compraron varios aviones de diferentes fuentes: se compró un solo Amiot AAC-1 Toucan al Líbano, así como un Noorduyn Norseman a Egipto y dos Douglas C-47 a Italia. [2] Arabia Saudita también donó dos North American T-6 Texan en 1955. En 1957, se firmó un importante acuerdo de armas con Checoslovaquia, incluidos 24 aviones de ataque Avia B-33 . [3] Sin embargo, debido a la falta de material de apoyo y piezas de repuesto, ninguno de estos aviones voló nunca en Yemen. [4] En el mismo período, los soviéticos proporcionaron cuatro helicópteros Mil Mi-4 y dos Mil Mi-1 , así como un solo avión de transporte Ilyushin Il-14 . También se creó una escuela de aviación, que se equipó con 10 Zlin Z-126 de fabricación checoslovaca que se habían pedido junto con los B-33. [5]
La Fuerza Aérea de la República Árabe de Yemen (YARAF) se estableció oficialmente el 20 de noviembre de 1967. En este mes, los soviéticos entregaron nueve cazas MiG-17 y un solo avión de entrenamiento MiG-15 UTI, así como cuatro Ilyushin Il-28 y tres Antonov An-2 . Junto con cuatro MiG-17F, dos Il-28, dos Il-14 y algunos Yakovlev Yak-11 donados por los egipcios cuando se retiraron, y los Zlin Z-126 restantes , estos aviones constituían la flota completa de la recién creada fuerza aérea a finales de 1967. [6] La YARAF participó inmediatamente en la lucha contra las tribus realistas, en particular durante el asedio de Saná . Algunos de los aviones fueron pilotados por pilotos soviéticos y sirios. Mientras los MiG-17, Yak-11 e Il-28 atacaban a las tropas realistas, los Il-14 llevaban suministros y evacuaban a los heridos de la capital sitiada. Durante los 70 días que duró el asedio, dos MiG-17 fueron destruidos y sus pilotos muertos, así como un Yak-11 pilotado por un soviético, que también murió. Otros cinco aviadores murieron durante el asedio, en circunstancias desconocidas. [7]
Mientras tanto, en lo que luego se convertiría en Yemen del Sur, los británicos habían comenzado a formar una fuerza aérea embrionaria. Llamada Fuerza Aérea de Arabia del Sur (como un cuerpo aéreo de la Federación de Arabia del Sur bajo protección británica), había recibido seis De Havilland Canada DHC-2 Beavers , ocho BAC Jet Provost Mk52A, seis helicópteros Bell 47G y cuatro Douglas C-47 en diciembre de 1967. Cuatro BAC Strikemaster Mk 81 fueron entregados en 1970. Cuando la Federación de Arabia del Sur fue liberada en la independencia, el 30 de noviembre de 1967, fue rebautizada instantáneamente como República Popular de Yemen . Un día después, la fuerza aérea del nuevo país se estableció oficialmente y se denominó Fuerza Aérea de la República Popular de Yemen (PRYAF). Las marcas de nacionalidad en la aeronave también fueron cambiadas. Los redones y los destellos de las aletas que usaban los colores de la bandera de la FSA fueron reemplazados por un triángulo azul claro con una parte exterior oscura y una estrella roja en el centro, y la nueva bandera tricolor nacional con un triángulo azul con una estrella roja, respectivamente. [8] En 1968, los asesores soviéticos llegaron al país para ayudar a construir la fuerza aérea. Los primeros 10 MiG-17F llegaron en enero de 1969, y fueron reforzados por ocho más en 1970: estos aviones fueron utilizados por el Escuadrón No. 5. [9] El 1 de diciembre del mismo año, el país pasó a llamarse República Democrática Popular del Yemen (PDRY), y el nombre de la fuerza aérea se cambió en consecuencia. [10] Fue en este período que el redondel triangular fue reemplazado por uno circular, que consistía en los tres colores de la bandera nacional, con el cuarto superior siendo un cheurón azul cielo con una estrella roja en el medio. [11] En 1972, la PDRYAF había recibido ocho helicópteros Mil Mi-8 y cuatro Kamov Ka-26 , cuatro Ilyushin Il-28 y ocho aviones de transporte Antonov An-24 y Antonov An-26 de la Unión Soviética. [9]
La PDRYAF participó en la breve Guerra Yemenita de 1972 , realizando misiones de transporte en apoyo de las unidades terrestres y ataques aéreos con sus cazas MiG-17 . Uno de estos aviones fue derribado por los norteños y su piloto murió. [12] No se sabe si la fuerza aérea noryemení participó en el conflicto, a pesar de que recibió cinco MiG-17 y cuatro Ilyushin Il-28 donados por Egipto y pilotados por pilotos egipcios a mitad de la guerra. Sin embargo, a estos pilotos no se les permitió realizar misiones de combate contra las fuerzas suryemeníes. [13]
Poco después del final del conflicto, la PDRYAF comenzó a recibir sus primeros MiG-21MF . En 1974, se habían entregado más de 40 de ellos. El entrenamiento en el nuevo avión fue apoyado por un grupo de asesores cubanos. [13] Alrededor de 1976, se entregó una docena de Sukhoi Su-22 para reemplazar a los bombarderos Il-28. [14] En el marco de la participación de Yemen del Sur en la Guerra de Ogadén , la PDRYAF envió 12 MiG-17F y dos MiG-15UTI a Etiopía en 1977, junto con pilotos y personal de tierra. Otro contingente siguió a principios de enero de 1978, incluidos algunos pilotos de MiG-21; uno de ellos murió cuando su avión, un MiG-21MF donado a Etiopía por la URSS, fue derribado por las defensas aéreas somalíes el 15 de febrero. [15] Los MiG-15 y MiG-17 nunca fueron devueltos a Yemen del Sur, y la mayoría de sus pilotos se convirtieron a Su-22. [14]
En febrero de 1979, estalló una nueva guerra entre los dos Yemenes . Fue precedida por escaramuzas que involucraron a ambas fuerzas aéreas: el 25 de febrero, un MiG-17 de la YARAF fue dañado por un MANPADS 9K32 Strela-2 . El 28 de febrero, los sureños lanzaron una invasión de Yemen del Norte, y su fuerza aérea bombardeó el aeródromo de Taiz , y afirmó haber destruido hasta seis aviones. Las defensas aéreas del norte fueron reforzadas y derribaron dos Su-22 de la PDRYAF. En respuesta, comenzó una campaña contra las principales posiciones de defensa aérea de la YARAF, y la mayoría de ellas fueron destruidas. Además, tres MiG-17 de la YARAF fueron derribados por MiG-21 de la PDRYAF. Al final de la guerra, la flota de aviones de combate de la YARAF fue destruida casi por completo. [16]
Tras la derrota de la República Árabe del Yemen , Arabia Saudita y Estados Unidos acordaron un acuerdo de armas por 390 millones de dólares, en el que los saudíes financiarían la adquisición de material militar y transferirían parte de sus propias armas excedentes a la YAR. Estados Unidos entregó cazas F-5E y dos aviones de transporte Lockheed C-130H Hercules , mientras que Arabia Saudita transfirió cuatro de sus propios F-5B a la YARAF. La ayuda financiera saudí también permitió al presidente noryemení Ali Abdullah Saleh encargar nuevas armas a la Unión Soviética. Entre ellas se encontraban 60 MiG-21bis , 14 Su-22M , 18 Mil Mi-8 , tres Antonov An-24 y tres An-26 . Los asesores soviéticos también ayudaron a reparar algunos de los MiG-15 , MiG-17 e Ilyushin Il-28 restantes . [17] Esta rápida expansión de la YARAF significó que los asesores extranjeros eran necesarios para apoyar sus operaciones: mientras que los soviéticos ayudaron con modelos construidos por los soviéticos, los pilotos y tripulaciones de tierra taiwaneses constituyeron la mayoría del personal del escuadrón F-5 hasta 1985, y solo abandonaron el país en 1991, después de la unificación. Además, la tasa de pérdida de aeronaves era alta, debido a la inexperiencia de las tripulaciones. [18]
Mientras tanto, la PDRYAF también estaba recibiendo algunos refuerzos: seis MiG-21 adicionales fueron entregados poco después de la guerra de 1979, mientras que 40 Su-22M, Su-22M3 y Su-22UM3K fueron entregados en 1986. [19] 16 helicópteros Mil Mi-24 A de segunda mano también fueron entregados en 1985-1986. [20] Para la fuerza aérea del sur, la primera mitad de la década de 1980 se dedicó a entrenar en ejercicios conjuntos intensivos, con el fin de aumentar la preparación de las fuerzas armadas ante la perspectiva de una nueva guerra con el YAR. [21] Este período tuvo un final abrupto en enero de 1986, cuando un golpe de Estado resultó en una guerra civil de 11 días, conocida coloquialmente en Yemen como Los Eventos . Esta corta guerra civil resultó en la destrucción de alrededor del 75% de la fuerza aérea, mientras que decenas de miles de personas huyeron al Norte, incluidos hasta 40 pilotos de la PDRYAF. [22] Aunque la Unión Soviética posteriormente entregó más MiG-21bis, helicópteros Mil Mi-25 y un lote de entre 12 y 14 Sukhoi Su-22M-4K , reconstruir el ejército de Yemen del Sur a la fuerza que tenía antes de 1986 resultó imposible. [23]
El 22 de mayo de 1990, Yemen del Norte y Yemen del Sur se unificaron oficialmente . Las fuerzas militares de ambos países debían fusionarse gradualmente, pero el proceso no salió como estaba previsto. De hecho, las tensiones comenzaron a aumentar y finalmente condujeron a la Guerra Civil Yemení de 1994. [ 24]
Aunque la PDRYAF se había visto considerablemente debilitada por la guerra civil de 1986, sus comandantes todavía la evaluaban como superior a su contraparte del norte y esperaban que estableciera el dominio aéreo. En la mañana del 4 de mayo, alrededor de 40 MiG-21 y Su-22 fueron enviados a atacar varios objetivos en el norte, incluido el Palacio Presidencial en Saná y varias bases aéreas de la YARAF. [25] Si bien estos ataques causaron daños significativos y la YARAF no reaccionó a ellos, los resultados aún no cumplieron con las expectativas. Sin embargo, la PDRYAF siguió intentándolo y sus unidades Su-22 realizaron varias misiones adicionales de bombardeo de largo alcance durante la guerra, logrando resultados notables. Mientras tanto, la YARAF también estaba utilizando sus propios Su-22, así como MiG-21, contra objetivos en el sur. Los F-5E de la YARAF también se utilizaron en combate aéreo y obtuvieron varias victorias. Permitieron a los norteños lograr el dominio aéreo local sobre partes cruciales de las líneas del frente. Dado que ambas fuerzas aéreas operaban tipos similares de aeronaves, los incidentes de fuego amigo eran muy comunes. [26]
A medida que la guerra continuaba, las ganancias territoriales de los norteños y las pérdidas se hicieron sentir en la PDRYAF. Aunque sus pilotos a menudo volaban tres o cuatro salidas por día, la situación general de los sureños estaba empeorando. Fue en este contexto que la PDRYAF introdujo en servicio los cazabombarderos Mikoyan MiG-29 . Comprados de segunda mano en Moldavia, estos aviones fueron pilotados por mercenarios de Europa del Este y vieron su primer uso en combate el 29 de junio. A pesar de ser los aviones de combate más modernos disponibles en Yemen, los MiG-29 no proporcionaron a la PDRYAF una ventaja en el combate aéreo, porque sus pilotos no estaban adecuadamente entrenados en combate aire-aire. De hecho, la única acción aire-aire reportada que involucró a un MiG-29 fue un encuentro entre un MiG y dos F-5E el 29 de junio. Ninguno de los dos bandos abrió fuego y los tres aviones salieron ilesos. Al día siguiente, el presidente de Yemen del Sur, Ali Salem al Beidh, huyó al extranjero, seguido por miles de yemeníes del sur. Decenas de miembros de la PDRYAF huyeron a Yibuti, Omán e incluso a los Emiratos Árabes Unidos con sus aviones, mientras que otros lucharon hasta el final. La guerra cesó el 7 de julio. [27]
Aunque la fuerza aérea unificada se hizo cargo de los aviones restantes de la antigua PDRYAF, incluidos alrededor de una docena de MiG-21 y Su-22, varios MiG-29 y algunos Mi-8, Mi-17 y Mi-14, estaba compuesta casi exclusivamente por la antigua YARAF. Sus aviones de combate se concentraron en bases aéreas en el norte del país y mantuvieron la estructura de la YARAF. En 1995-1996, se compraron dos MiG-29 adicionales a Kazajstán. En 1996, se retiraron los Su-22 y Su-22M restantes y se compraron cuatro Su-17M4 a Ucrania. La mayoría de los aviones de las variantes más modernas del Su-22 fueron revisados, un proceso que duró hasta bien entrada la década de 2000. En 1999 se compraron 12 Aero L-39 C y 12 Zlin Z-242 a la República Checa, y en 2005 se compraron 12 L-39C más a Ucrania. [28]
Aunque la aparición de los MiG-29 en Yemen en 1994 no tuvo mucho impacto en la guerra aérea, el modelo dejó una impresión en el gobierno de Ali Abdullah Saleh . En consecuencia, en marzo de 2000 se iniciaron negociaciones con Rusia para la compra de 24 aviones. Un año después, se firmó un contrato para la entrega de 14 monoplazas y un MiG-29UB. Estos aviones, así como los adquiridos de otros países, debían ser modernizados para el estándar MiG-29SM. Las entregas comenzaron en 2002 y continuaron hasta 2007. En ese momento, la flota yemení de MiG-29 alcanzó su fuerza máxima, con un total de alrededor de 36 aviones. Estos aviones eran los más avanzados en la flota de combate yemení, ya que estaban armados con misiles aire-aire R-77 y misiles aire-tierra Kh-29 T y Kh-31 P. [29]
La Fuerza Aérea Yemení fue utilizada ampliamente contra la insurgencia Houthi en Yemen . La Fuerza Aérea Yemení demostró ser eficaz en la destrucción de posiciones y edificios enemigos. La mayoría de las bajas enemigas se atribuyeron a ataques aéreos. Ocurrieron varios accidentes, incluido uno en el que un avión de combate disparó accidentalmente un misil y mató a más de 80 civiles. Durante la Operación Tierra Quemada el 2 y 5 de octubre y el 8 de noviembre de 2009, tres aviones de combate reportados como un MiG-21 y dos Su-22 respectivamente se estrellaron durante misiones militares. El gobierno afirmó que los accidentes se debieron a fallas técnicas, mientras que los rebeldes afirmaron que los derribaron con MANPADS. En 2006, F-5E, MIG 21 y Su-22 bombardearon repetidamente posiciones Houthi en todo Saada. [30] [31]
Como parte de la ofensiva contra Al Qaeda en Yemen , la Fuerza Aérea Yemení lanzó ataques aéreos contra bases terroristas en todo Yemen para matar a importantes líderes terroristas. Los ataques fueron respondidos con fuego antiaéreo. Después de que Ali Abdullah Saleh declarara su apoyo a George Bush en la guerra contra el terrorismo, Estados Unidos proporcionó a Yemen ayuda militar. Esto incluyó a la Fuerza Aérea Yemení. Estados Unidos ayudó a la YAF mediante entrenamiento, fondos y municiones. También les proporcionaron aviones y helicópteros, incluidos 2 aviones de transporte ligero Cessna 208, 2 aviones de carga C-130 Hercules, 14 aviones de combate F-5E, 1 avión de carga mediano CASA CN.295, 1 Beechcraft super king air, 3 helicópteros Bell 206, 6 helicópteros Bell 212, 3 helicópteros Bell 214 y 4 helicópteros UH-1H. La Fuerza Aérea Yemení se benefició enormemente de la asistencia estadounidense. Estados Unidos los entrenó para brindar apoyo aéreo cercano a las Fuerzas Especiales Yemeníes que luchaban contra Al Qaeda. [32]
La Fuerza Aérea Yemení realizó ataques aéreos contra las fuerzas de oposición al gobierno de Saleh durante el levantamiento yemení de 2011. El 28 de septiembre de 2011, un Su-22 fue derribado durante una misión de bombardeo al norte de Saná por soldados rebeldes que utilizaban MANPADS. [ cita requerida ] El piloto se eyectó y fue capturado.
El 30 de octubre, la base aérea de Al Dailami, que comparte sus instalaciones con el Aeropuerto Internacional de Saná , fue atacada por fuerzas sublevadas. Diferentes fuentes oficiales informaron de que dos o tres aviones de combate fueron destruidos en tierra, ya sea por proyectiles de mortero o por cargas explosivas colocadas allí. [33] Los aviones estaban cargados de municiones y listos para el combate y lanzarían ataques al día siguiente. Entre los aviones destruidos, se informó de al menos un MiG-29. [34]
El 19 de marzo de 2015, un primer ataque aéreo contra el presidente yemení reconocido internacionalmente, Abd Rabbuh Mansur Hadi , indicó que al menos algunos elementos de la Fuerza Aérea Yemení habían cambiado de alianza para luchar junto a los rebeldes Houthis.
El 25 de marzo de 2015, dos aviones de la Fuerza Aérea de Yemen, probablemente Su-22 , despegaron de la base aérea Al-Dailami de Saná , que estaba bajo control de los hutíes, para lanzar un ataque contra la residencia del presidente yemení en el distrito de Al-Maasheeq de Adén, convirtiéndose en la tercera vez en una semana que elementos de la Fuerza Aérea actuaron contra el gobierno reconocido internacionalmente. Los hutíes enviaron dos Su-22 para bombardear el complejo presidencial en Adén con un MiG 29 volando en la cubierta. Cuando los Sukhoi hicieron su primer bombardeo, los leales a Hadi respondieron con un feroz fuego terrestre pero no lograron derribar ningún avión. Durante este ataque, algunos MiG-29 pro-Hadi despegaron de la base aérea de Al Anad para proteger el complejo presidencial de los aviones de guerra controlados por los hutíes. [ cita requerida ]
Durante los primeros días de la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen , las Fuerzas Aéreas de Arabia Saudita llevaron a cabo ataques aéreos contra la Base Aérea Yemení Al-Dulaimi, junto al Aeropuerto Internacional de Sadaa, destruyendo un avión de vigilancia Beechcraft King Air 350ER, un avión de transporte CN-235 y dos helicópteros Bell 214 Huey. [35]
La Fuerza Aérea Yemení no se unió completamente a los rebeldes Houthi, ya que la mayoría del personal se negó a recibir órdenes de su antiguo enemigo. Además, el mantenimiento de las estructuras de los aviones se detuvo en gran parte desde el derrocamiento del régimen de Saleh en 2012 [36] [37] y, por lo tanto, a principios de 2015, la situación de la Fuerza Aérea parecía caótica, con la mayoría del personal desertor y las estructuras de los aviones sin mantenimiento, lo que impidió efectivamente que la Fuerza Aérea Yemení entrara en combate y permaneciera en tierra durante la intervención liderada por Arabia Saudita. [38]
Los días siguientes, los ataques de la coalición comenzaron a apuntar con mayor severidad a las estructuras y fuselajes de los aviones.
El 15 de abril de 2015, una sesión informativa saudí mostró a los atacantes de la coalición árabe destruyendo dos aviones de combate Su-22 y un F-5 mientras estaban estacionados en la pista. El F-5 parecía cubierto por una red, mientras que los Su-22 estaban estacionados al aire libre. [39] [40] Otra imagen que muestra los restos de dos aviones Su-22 y un F-5 apareció el 30 de abril de 2015. [41] El 4 de mayo de 2015, emergió evidencia de un Il-76TD yemení envuelto en llamas en el Aeropuerto Internacional de Saná. [42]
El destino de 10 cazas MiG-29 yemeníes sigue siendo desconocido, mientras que la evaluación sobre el número de otras estructuras destruidas es difícil de establecer. A partir de 2017, la fuerza aérea yemení, después de años de guerra y el bombardeo de la coalición liderada por Arabia Saudita, está inoperante y no funcional. Después de que las tropas gubernamentales recuperaran la base aérea de Al Anad, la fuerza aérea yemení fue reconstruida y fue entrenada por los Emiratos Árabes Unidos. Proporcionan apoyo aéreo cercano. Los hutíes operan drones supuestamente entregados por Irán . [43] [44]
La Defensa Aérea, una vez separada de la Fuerza Aérea, de acuerdo con la segregación soviética estándar de las fuerzas armadas, se fusionó con la Fuerza Aérea. [46] Es posible que se hayan adquirido hasta más de seiscientos lanzadores de misiles tierra-aire a lo largo del tiempo, incluidos MANPADS , en su mayoría, si no todos, de origen soviético y ruso. [ cita requerida ]
Hay alrededor de 8 brigadas de defensa aérea en la fuerza aérea yemení. 6 de ellas se aliaron con los hutíes y durante el inicio de la guerra civil yemení, la coalición liderada por Arabia Saudita destruyó gran parte de los sistemas y bases de 4 de estas brigadas, pero dos brigadas sobrevivieron a los ataques aéreos liderados por Arabia Saudita mientras las unidades del ejército pro-hutíes se dispersaban y ocultaban la mayoría de los sistemas operados por estas unidades. Las defensas aéreas restantes lograron derribar dos F-16C de la coalición, dos Apaches y alrededor de una docena de vehículos aéreos no tripulados. Un nuevo sistema construido por personal de defensa aérea pro-hutí, que originalmente eran misiles aire-aire R-27T guiados por torretas FLIR ULTRA 8500 y lanzados desde rieles de lanzamiento APU-60 y P-12, logró dañar dos F-15 saudíes. El fuego defensivo de los cañones antiaéreos (AAA) fue claramente visible por la noche sobre Saná hasta mediados de abril de 2015. [47]
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