El Fuerte de San Ángel ( en maltés : Forti Sant'Anġlu o Fortizza Sant'Anġlu ) es una fortaleza abaluartada en Birgu , Malta , situada en el centro del Gran Puerto . Fue construido originalmente en el período medieval como un castillo llamado Castrum Maris (en español: Castillo junto al mar ; en italiano : Castello al Mare ). Fue reconstruido por la Orden de San Juan como una fortaleza abaluartada llamada Fuerte de San Ángel entre los años 1530 y 1560, y es más conocido por su papel como sede de la Orden durante el Gran Asedio de Malta de 1565. Una importante reconstrucción según los diseños de Carlos de Grunenbergh tuvo lugar en la década de 1690, lo que le dio al fuerte su apariencia actual.
El fuerte estuvo guarnecido por los británicos desde 1800 hasta 1979, siendo clasificado en ocasiones como una fragata de piedra conocida como HMS Egmont o posteriormente HMS St Angelo . El fuerte sufrió daños considerables durante la Segunda Guerra Mundial , pero fue restaurado posteriormente. En 1998, la parte superior del fuerte fue entregada a la Soberana Orden Militar de Malta . El Fuerte de San Ángel ha estado en la lista provisional de Malta de Sitios Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1998, como parte de las Fortificaciones de los Caballeros alrededor de los Puertos de Malta . [2]
El sitio estuvo ocupado desde la prehistoria y fue un lugar destacado de culto en la antigüedad con la construcción del templo de Astarté . [3]
Se desconoce la fecha de su construcción original. Sin embargo, los restos prehistóricos y clásicos del lugar son indicativos de un lugar fortificado y una zona habitable. Grandes bloques de sillares y una columna de granito rosa egipcio en la parte superior del fuerte aún existen dentro de la capilla . El sitio probablemente fue desarrollado más tarde por los árabes c. 870 d. C. , pero no hay nada concreto. Al-Himyarī menciona que los árabes desmantelaron un حصن ( ḥiṣn , 'fortaleza'), pero no hay ninguna referencia real sobre si esta 'fortaleza' estaba en Birgu. [4] [5] Una iglesia excavada en la roca cerca del área ya existía desde el cristianismo ortodoxo en Malta alrededor del 600 d. C. y fue reconstruida con madera alrededor del 800 d. C. [6]
Su probable origen como fortificación se remonta a la Alta Edad Media . De hecho, en 1220 el emperador Federico II de Hohenstaufen empezó a nombrar a sus propios castellanos para Malta, que necesitaban un lugar donde vivir y asegurar los intereses de la corona. Entre las obras más recientes se pueden encontrar los restos de una torre que puede remontarse al siglo XII. La primera mención de Castrum Maris ( "Castillo junto al mar" ) se encuentra en documentos de la década de 1240, cuando Paulino de Malta era el señor de la isla y más tarde, cuando Giliberto Abate hizo un censo de las islas. Otra referencia al castillo es la del breve gobierno angevino (1266-83), donde los documentos lo mencionan de nuevo como Castrum Maris y enumeran una guarnición de 150 hombres junto con varias armas. Parece también que en 1274, el castillo ya tenía dos capillas que todavía están allí hoy. [7] Existe un inventario detallado de armas y suministros en el castillo del mismo año. A partir de 1283 las islas maltesas quedaron bajo dominio aragonés (aunque el castillo permaneció durante algún tiempo bajo dominio angevino mientras el resto de Malta ya estaba en manos aragonesas) y la fortificación fue utilizada principalmente por los castellanos (como la familia de Nava) que estaban allí para salvaguardar los intereses de la corona aragonesa . De hecho, los castellanos no tenían ninguna jurisdicción fuera del foso del fuerte. [8] [9] [10]
En 1445, una de las cofradías de Mariam , una de las más antiguas de la historia de Malta, tenía su convento en ese lugar. [11] Durante las renovaciones se descubrió una ventana de la Edad Media. Está documentado que había sido tapiada poco después de la llegada de los caballeros. [12]
Cuando la Orden de San Juan llegó a Malta en 1530, decidieron establecerse en Birgu , cuando observaron que el sitio del Fuerte de San Ángel estaba parcialmente abandonado y en ruinas. [13] Después de la renovación se convirtió en la sede del Gran Maestre , que incluyó la remodelación de la Casa del Castellano y la Capilla de Santa Ana . Los Caballeros hicieron de esta su fortificación principal y la reforzaron y remodelaron sustancialmente, incluido el corte del foso seco para convertirlo en un foso y el Bastión D'Homedes construido en 1536. En 1547, se construyó un gran caballero diseñado por Antonio Ferramolino detrás del Bastión D'Homedes, y se construyó la Batería De Guirial en la punta del fuerte a nivel del mar para proteger la entrada a Dockyard Creek. Estas obras transformaron el fuerte en una fortificación de pólvora. El Fuerte de San Ángel resistió a los turcos durante el Gran Asedio de Malta , durante el cual logró repeler un ataque marítimo de los turcos en Senglea el 15 de agosto de 1565. [14] Después de ese asedio, los Caballeros construyeron la ciudad fortificada de La Valeta en el Monte Sciberras en el lado opuesto del Gran Puerto, y el centro administrativo de los caballeros se trasladó allí. [15]
En 1644, Giovanni de' Medici propuso que se construyera un nuevo fuerte en la punta Orsi (el lugar donde más tarde se construyó el Fuerte Ricasoli ) y que el nombre y la guarnición del Fuerte San Angelo se transfirieran al nuevo fuerte. Elaboró planos para el fuerte propuesto, pero nunca se implementaron. [16]
En la década de 1690, el fuerte volvió a sufrir importantes reparaciones. El diseño actual del fuerte se atribuye a estas obras, que fueron diseñadas por Carlos de Grunenbergh , quien también pagó la construcción de cuatro baterías de cañones en el lado del fuerte que da a la entrada del Gran Puerto. Como resultado, todavía se puede ver su escudo de armas sobre la puerta principal del fuerte. [1] Cuando los franceses llegaron en 1798, el fuerte se había convertido en una poderosa fortificación que albergaba unos 80 cañones, 48 de los cuales apuntaban hacia la entrada del puerto. Durante el breve período de dos años de ocupación francesa , el fuerte sirvió como cuartel general del ejército francés.
Con la llegada de los británicos a Malta, el fuerte mantuvo su importancia como instalación militar, primero en uso por el Ejército como estación inalámbrica. [17] De hecho, en 1800, dos batallones del 35.º Regimiento residían en el fuerte [ cita requerida ] . Sin embargo, a principios del siglo XX, el fuerte pasó a manos de la Armada y se puso en servicio como fragata de piedra , originalmente en 1912 como HMS Egmont , [18] cuando se convirtió en una base para la Marina Real en el Mediterráneo y en 1933 pasó a llamarse HMS St Angelo . Los británicos no realizaron ninguna modificación importante en el fuerte, aunque convirtieron la Batería N.º 2 en una batería acasamada para tres cañones RML de nueve pulgadas en la década de 1860, y construyeron un cine y una planta de destilación de agua a principios del siglo XX.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el fuerte volvió a resistir el asedio con un armamento de 3 cañones Bofors (tripulados por los Royal Marines y más tarde por la Royal Malta Artillery ). En total, el fuerte sufrió 69 impactos directos entre 1940 y 1943. Cuando la Royal Navy abandonó Malta en 1979, el fuerte fue entregado al gobierno maltés y desde entonces partes del fuerte cayeron en un estado de deterioro, principalmente después de un proyecto fallido para transformarlo en un hotel durante la década de 1980.
El 5 de diciembre de 1998, se firmó un tratado entre Malta y la Soberana Orden Militar de Malta por el que se concedía la parte superior del Fuerte de San Ángel, incluida la Casa del Gran Maestre y la Capilla de Santa Ana, a la Orden con extraterritorialidad limitada .
Este tratado fue ratificado el 1 de noviembre de 2001. [19] El acuerdo tiene una duración de 99 años, pero el documento permite al Gobierno maltés rescindirlo en cualquier momento después de 50 años. [20] [21] En términos del acuerdo, la bandera de Malta debe ondear junto con la bandera de la Orden en una posición prominente sobre San Angelo. La Orden no puede conceder asilo y, en general, los tribunales malteses tienen plena jurisdicción y se aplicará la ley maltesa. En el segundo tratado bilateral se mencionan una serie de inmunidades y privilegios.
Otras partes del fuerte están arrendadas al Cottonera Waterfront Group, un consorcio privado. [22] [23]
El 5 de marzo de 2012, se confirmó que el Fondo Europeo de Desarrollo Regional había asignado 13,4 millones de euros para la restauración, conservación y reutilización del lugar, lo que permitió que el Fuerte se abriera como una importante atracción turística que resaltara su historia y sus funciones a lo largo de los siglos, así como para ofrecer programas educativos, eventos culturales y experiencias históricas en vivo. La restauración estuvo a cargo de Heritage Malta . [24] [25] y se completó en septiembre de 2015. [26] Con frecuencia participa en la celebración de eventos de importancia nacional, incluida la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2015 [27] y la presidencia maltesa de la UE de 2017.
A la llegada de la Orden en 1530, el Castrum Maris estaba formado por una torre del homenaje que contenía varios edificios, entre ellos la casa del Castellano y la Capilla de Santa María (posteriormente re-dedicada a Santa Ana), y un patio exterior . El castillo también incluía una capilla dedicada a San Ángel, que posteriormente fue re-dedicada a la Natividad de Nuestra Señora . [28]
En el momento del Gran Asedio de Malta de 1565, el fuerte aún conservaba la mayoría de sus características medievales, pero la Orden había realizado una serie de modificaciones, entre ellas:
La mayor parte de la configuración actual del fuerte se remonta a una reconstrucción de la década de 1690. Entre las características añadidas por Grunenbergh se encontraban cuatro baterías orientadas hacia la entrada del Gran Puerto. Las baterías n.° 1, n.° 2 y n.° 4 fueron modificadas en gran medida por los británicos, mientras que la batería n.° 3 conserva más de sus características originales. [33] [34] [35] [36]
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