Fort Douglas (inicialmente llamado Camp Douglas ) fue establecido en octubre de 1862, durante la Guerra Civil Estadounidense , como una pequeña guarnición militar a unas tres millas al este de Salt Lake City , Utah . Su propósito era proteger la ruta del correo terrestre y las líneas telegráficas a lo largo de la Central Overland Route . Fue cerrado oficialmente en 1991 de conformidad con la acción de BRAC . [3] Una pequeña parte del fuerte permanece en uso militar activo como el Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas Stephen A. Douglas , aunque se espera que el centro de reserva sea reubicado en los próximos años, después de que el estado de Utah proporcionara fondos para el propósito en 2023.
La mayor parte de la antigua propiedad del fuerte ha sido cedida a la Universidad de Utah y muchos de sus edificios se conservan y se utilizan por la universidad para diversos fines. El Museo Militar de Fort Douglas está ubicado en dos antiguos edificios de cuarteles. El fuerte fue designado Monumento Histórico Nacional en 1975, por su papel en la Guerra Civil y en el fomento del asentamiento de Utah. [4]
Al principio de la Guerra Civil, la amenaza de violencia aumentó con la retirada de las tropas federales del Oeste para usarlas contra los Estados Confederados de América . Se le ordenó al coronel Patrick Connor restablecer una presencia militar con soldados voluntarios en el Territorio de Utah . Seleccionó un sitio al este de Salt Lake City , y el Campamento Douglas, llamado así en honor al senador Stephen A. Douglas , se estableció oficialmente allí el 26 de octubre de 1862. Los hombres de Connor eran voluntarios de la Unión tanto de California como de Nevada. El puesto sirvió como cuartel general del Distrito de Utah en el Departamento del Pacífico .
Tras el fin de la Guerra Civil, entre 1866 y 1898, el fuerte formó parte del Departamento de Platte . Su importancia aumentó cuando los ferrocarriles Union Pacific y Central Pacific unieron sus vías en Promontory Summit , Utah, el 10 de mayo de 1869, completando así el Ferrocarril Transcontinental .
Gracias a los esfuerzos del senador estadounidense de Utah, Thomas Kearns , el campamento se convirtió en un puesto de regimiento y pasó a llamarse "Fort Douglas".
Durante la Primera Guerra Mundial, el fuerte fue utilizado como campamento de internamiento de alemanes estadounidenses y como campamento para prisioneros de guerra de la Armada Imperial Alemana . Una de las tripulaciones que se mantuvo allí era del SMS Cormoran , que había salido de la colonia alemana de Qingdao , China , al comienzo de la guerra y se detuvo en Guam en diciembre de 1914 para reabastecerse de combustible y adquirir provisiones. Al negársele el carbón necesario para sus calderas, el capitán alemán se sometió a regañadientes a la detención. Cuando Estados Unidos entró en la guerra del lado aliado en 1917, la tripulación fue hecha prisionera de guerra y enviada a Fort Douglas. [5]
En 1922, el fuerte se convirtió en la base del 38.º Regimiento de Infantería , que permaneció allí hasta agosto de 1940.
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor, Fort Douglas se convirtió en un aeródromo del ejército junto con el aeropuerto municipal de Salt Lake City [6] y albergó al 7.º Grupo de Bombardeo, que operaba con los B-17 Flying Fortresses . Sin embargo, el propio Fort Douglas pasó a manos de las fuerzas terrestres del ejército cuando los temores de un ataque japonés al territorio continental de Estados Unidos hicieron que el Cuartel General del 9.º Comando de Servicio se trasladara de Utah al Presidio de San Francisco .
Después de la Segunda Guerra Mundial , el Ejército comenzó a deshacerse de sus tierras, transfiriéndolas a la Universidad de Utah , ubicada junto a ella. Sin embargo, mantuvo allí las funciones de la Reserva del Ejército durante décadas, en particular con el Comando de la Reserva del Ejército 96 bajo el mando del mayor general Michael B. Kauffman, quien había pasado gran parte de su carrera en el ejército en el fuerte y fue fundamental para mantenerlo vivo mucho después de su cierre anunciado en la década de 1970. El Museo Militar de Fort Douglas está ubicado en un edificio que lleva el nombre del mayor general Kauffman, quien fundó el museo y lo convirtió en uno de los principales museos militares de los Estados Unidos, con exhibiciones de todas las ramas de las Fuerzas Armadas.
Entre 1962 y 1973, Fort Douglas fue sede del Centro de Pruebas Deseret (edificios 103 y 105), encargado de evaluar armas químicas y biológicas , aunque en realidad no se realizaron pruebas en la base.
El 26 de octubre de 1991, el fuerte cerró oficialmente, aunque la Guardia Nacional de Utah mantuvo el control del museo y el 96º ARCOM recibió las partes del fuerte que no estaban cedidas a la universidad.
Una pequeña parte de la sección sudoeste del fuerte original sigue en uso por parte de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos (USAR). Esta parte del fuerte se denomina Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas Stephen A. Douglas. El centro de reserva consta de 51 acres e incluye el histórico Círculo del Soldado, junto con varios edificios de subinstalaciones.
El centro alberga oficinas, además de espacio de entrenamiento y apoyo para el "personal de las sedes centrales de dos comandos de la Reserva del Ejército y personal de otras unidades de la Reserva del Ejército, la Marina y la Infantería de Marina". Ha habido algunos intentos de trasladar el centro para permitir que la Universidad de Utah amplíe su campus. Una ley exige que la propiedad se entregue a la Universidad de Utah, sin cargo, una vez que el ejército la declare excedente. [7]
En 2023, la Legislatura del Estado de Utah asignó 100 millones de dólares, a través del Proyecto de Ley Senatorial 2, [8] para facilitar la reubicación del centro de reserva de Fort Douglas a un terreno cercano al Campamento Williams de la Guardia Nacional de Utah en Bluffdale . Los fondos asignados se utilizarían para adquirir propiedades y para el diseño y la construcción de instalaciones en el nuevo sitio. [9] En agosto de 2024 se celebró una ceremonia inaugural para el nuevo centro de reserva en el Campamento Williams, que, en ese momento, se esperaba que estuviera terminado en 2026. Una vez que se complete la reubicación, la propiedad histórica de la reserva se transferirá a la universidad para el desarrollo continuo de su campus. [10] [11]
A partir de 2023, los comandos alojados en el centro de reserva incluyen:
En 1991, la Universidad de Utah recibió una parte importante de la propiedad restante del fuerte. Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 celebrados en Salt Lake City, gran parte del campus de la universidad se utilizó para albergar eventos. El Comité Organizador Olímpico y la universidad construyeron la Villa Olímpica para albergar a los atletas participantes en la antigua propiedad del fuerte; las viviendas de la villa ahora sirven como alojamiento dentro del campus para los estudiantes universitarios. El Stilwell Field se utiliza como estacionamiento durante eventos especiales, como partidos de fútbol. El edificio del Club de Oficiales se utiliza como centro de conferencias por la universidad, y varias de las dependencias de los oficiales albergan departamentos universitarios (como el Centro de Recursos Indios Americanos).
Ha habido cierta controversia en torno a la administración de la histórica propiedad del fuerte por parte de la universidad. En 2015 se reveló que durante las obras de construcción para mejorar el sistema eléctrico de la universidad, se habían retirado artefactos de la época enterrados y se habían desechado en un vertedero. [13]
En 1862 se estableció un cementerio aproximadamente a una milla al sur del terreno original del desfile. En 1864, los soldados del puesto mejoraron significativamente el cementerio. Erigieron un monumento en el centro dedicado a la memoria de los soldados muertos durante la Masacre de Bear River . También construyeron un muro de arenisca roja alrededor del cementerio, con una puerta de acero ubicada en el extremo norte. Al año siguiente, se agregó un monumento más pequeño para el gobernador de Utah, James D. Doty , después de su muerte y entierro en el cementerio. Más tarde, el cementerio se amplió para dar cabida a un mayor número de entierros, no solo del fuerte, sino también del Fuerte Cameron después de su cierre. También se agregó una sección especial del cementerio para los prisioneros de guerra alemanes que murieron aquí durante la Segunda Guerra Mundial.
El cementerio de Fort Douglas sigue siendo un cementerio militar federal activo, que recibe un mantenimiento constante. Hay una lista de entierros en cementerios disponible en la base de datos de cementerios del Centro de Investigación de Historia de Utah. El cementerio sufrió daños durante la tormenta de viento de Utah de 2020 , durante la cual vientos huracanados derribaron árboles grandes, dañando lápidas y otras características históricas del cementerio. [14]
Los vientos de nivel de huracán medidos a hasta 112 mph derribaron cientos de árboles grandes en Salt Lake City el 8 de septiembre de 2020. Algunos árboles caídos dañaron tumbas y lápidas en el histórico cementerio Fort Douglas Post, cerca del campus de la Universidad de Utah.
