La batalla del Frígido , también llamada batalla del río Frígido , se libró el 5 y 6 de septiembre de 394 entre los ejércitos del emperador romano Teodosio el Grande y el rebelde augusto Eugenio ( r. 392-394 ), en la frontera oriental de la Italia romana . Teodosio ganó la batalla y derrotó la usurpación de Eugenio y Arbogasto , restaurando la unidad del Imperio romano . El campo de batalla, en la Claustra Alpium Iuliarum cerca de los Alpes Julianos por donde había pasado el ejército de Teodosio, estaba probablemente en el valle de Vipava —siendo el río Frígido el Vipava moderno— o posiblemente en el valle del Isonzo .
Timasio , el magister militum , comandaba el ejército de Teodosio con la ayuda del magister utriusque militiae Estilicón . Arbogasto, anteriormente magister militum bajo el cuñado de Teodosio y coemperador mayor Valentiniano II ( r. 375-392 ), comandaba las fuerzas de Eugenio . Fue Arbogasto quien había orquestado la aclamación de Eugenio después de la misteriosa muerte de Valentiniano. Con refuerzos de los aliados de Teodosio entre los godos liderados por Alarico y Gainas , y de Bacurio el Ibérico , el ejército de Teodosio derrotó al de Eugenio, y Eugenio fue capturado y ejecutado. Arbogasto se suicidó después de la batalla. La lucha puso fin a la tercera guerra civil del reinado de Teodosio, después de que los dos lucharon contra Magnus Maximus ( r. 383-388 ).
En la historia eclesiástica , la batalla fue recordada como la última en la que participó un augusto devoto del paganismo romano , aunque en realidad Eugenio no era pagano. La acusación póstuma de paganismo fue formulada por primera vez por Tiranio Rufino para realzar la reputación de Teodosio I, que fue un vigoroso promotor del cristianismo niceno y de la iglesia estatal del Imperio romano . Las historias de la Iglesia atribuyeron la victoria de Teodosio en el Frígido a la intervención divina, y Rufino equiparó su importancia con la Batalla del Puente Milvio ganada por Constantino el Grande a Majencio en 312.
El 15 de mayo de 392, el emperador occidental Valentiniano II fue encontrado muerto en su residencia de Vienne , en la Galia . Su magister militum , Arbogast , informó a Teodosio, el emperador oriental y cuñado de Valentiniano, que el joven emperador se había suicidado. Las tensiones entre las dos mitades del imperio aumentaron aún más ese verano. Arbogast hizo varios intentos de ponerse en contacto con Teodosio, pero aparentemente ninguno llegó más allá de los oídos del prefecto pretoriano oriental , o ministro principal, Rufino . Las respuestas que Arbogast recibió de Rufino no fueron de ayuda. El propio Teodosio estaba empezando a creer lentamente que Valentiniano había sido asesinado, en gran parte porque su esposa Gala estaba convencida de que la muerte de su hermano fue causada por traición. Por su parte, Arbogast tenía pocos amigos en la corte oriental, aunque su tío Richomeres era el comandante en jefe de la caballería oriental. Como parecía cada vez más probable que cualquier acción que decidiera Teodosio sería hostil hacia Arbogast, el franco decidió dar el primer paso.
El 22 de agosto, Arbogast elevó a Eugenio , magister scrinii (o funcionario civil de alto rango) de la corte imperial occidental , al trono del Imperio de Occidente. Eugenio era un respetado erudito en retórica y romano de nacimiento, lo que lo convertía en un candidato mucho más aceptable para la púrpura que el comandante franco. Su ascenso al trono contó con el apoyo del prefecto pretoriano de Italia, Nicómaco Flaviano . Algunos senadores, en particular Símaco , se mostraron incómodos con esta acción. Además, estaba el problema de la muerte de Valentiniano, que nunca se había resuelto a su satisfacción. Además, Eugenio había destituido a la mayoría de los altos funcionarios civiles que había dejado Teodosio cuando le había entregado la mitad occidental del imperio a Valentiniano, por lo que Teodosio había perdido el control del Imperio romano de Occidente. Cuando un grupo de embajadores occidentales llegó a Constantinopla para solicitar que Eugenio fuera reconocido como augusto occidental , Teodosio no se comprometió, aunque los recibió con regalos y promesas vagas. No está claro si ya había decidido lanzar una ofensiva contra Eugenio y Arbogasto en ese momento. Al final, sin embargo, después de declarar augusto occidental a su hijo Honorio , que entonces tenía ocho años, en enero de 393, Teodosio finalmente decidió invadir Occidente.
Durante el año y medio siguiente, Teodosio reunió sus fuerzas para la invasión. Los ejércitos orientales se habían atrofiado desde la muerte del emperador Valente y la mayoría de sus soldados en la batalla de Adrianópolis . Los generales Flavio Estilicón y Timasio tuvieron que restaurar la disciplina en las legiones y recuperar sus fuerzas mediante el reclutamiento y la conscripción.
Al mismo tiempo, otro de los consejeros de Teodosio, el eunuco Eutropio , fue enviado desde Constantinopla para buscar el consejo y la sabiduría de un anciano monje cristiano en la ciudad egipcia de Licópolis . Según los relatos de la reunión proporcionados por Claudiano y Sozomeno , el anciano monje profetizó que Teodosio lograría una costosa pero decisiva victoria sobre Eugenio y Arbogasto.
El ejército oriental partió hacia el oeste desde Constantinopla en mayo de 394. Las legiones, rehabilitadas, fueron reforzadas por numerosos auxiliares bárbaros, entre ellos más de 20.000 federados visigodos y fuerzas adicionales procedentes de Siria. El propio Teodosio dirigió el ejército; entre sus comandantes se encontraban sus propios generales Estilicón y Timasio, el jefe visigodo Alarico y un ibérico caucásico llamado Bacurios Hiberios .
Su avance a través de Panonia hasta los Alpes Julianos no encontró oposición, y Teodosio y sus oficiales debieron tener sospechas sobre lo que les esperaba cuando descubrieron que los extremos orientales de los pasos de montaña estaban indefensos. Arbogasto, basándose en sus experiencias luchando contra el usurpador Magnus Maximus en la Galia, decidió que la mejor estrategia era mantener sus fuerzas unidas para defender a la propia Italia, y para ello llegó al extremo de dejar los pasos alpinos sin vigilancia. Las fuerzas de Arbogasto estaban formadas principalmente por sus compañeros francos , alamanes y galorromanos , además de sus propios auxiliares godos.
Gracias a la estrategia de Arbogast de mantener una fuerza única y relativamente cohesionada, el ejército teodosiano atravesó sin obstáculos los Alpes y descendió hacia el valle del río Frigidus, al este del puerto romano de Aquileia . Fue en esta estrecha y montañosa región donde se toparon con el campamento del ejército occidental, dentro de la Claustra Alpium Iuliarum, a principios de septiembre.
No se sabe con certeza dónde tuvo lugar la batalla. Aunque se ha afirmado que el lugar de la batalla debe buscarse en el valle superior del Isonzo , la mayoría de las veces se ha situado en algún lugar del valle de Vipava . Mientras que normalmente se ha considerado que el "Frigidus" fue el río Vipava o el arroyo Hubelj y que la batalla tuvo lugar cerca de Vrhpolje , investigaciones recientes sugieren que en realidad tuvo lugar a unos kilómetros de allí, entre Col y Sanabor en la llamada Puerta de la Italia romana . [4]
Antes de la batalla, Eugenio y Arbogasto colocaron una estatua de Júpiter en el borde del campo de batalla e hicieron aplicar imágenes de Hércules en los estandartes del ejército. [5] De esta manera esperaban repetir las victorias de Roma en días anteriores, cuando siempre había confiado en los antiguos dioses para el apoyo en la batalla. El primer día de batalla, los antiguos dioses parecían estar ganando. Teodosio atacó casi de inmediato, habiendo realizado poco o ningún reconocimiento previo del campo de batalla. Comprometió a sus aliados godos a actuar primero, tal vez con la esperanza de reducir sus filas mediante el desgaste y disminuir su amenaza potencial para el Imperio. El ataque precipitado del ejército oriental resultó en grandes bajas pero pocas ganancias: se informa de que 10.000 de los auxiliares godos fueron asesinados, y el general georgiano Bacurio estaba entre los muertos. [6]
Al final del día, Eugenio celebró la exitosa defensa de la posición de sus tropas mientras Arbogast enviaba destacamentos para cerrar los pasos de montaña detrás de las fuerzas de Teodosio.
Después de una noche sin dormir, Teodosio se alegró al saber que los hombres que Arbogast había enviado para encerrarlo en el valle tenían la intención de desertar y unirse a él. Animados por este acontecimiento favorable, los hombres de Teodosio atacaron una vez más. Esta vez la naturaleza estaba de su lado, ya que una feroz tempestad (al parecer la bora , una tormenta habitual en la región) sopló a lo largo del valle desde el este. Otras historias cuentan que Teodosio rezó a Dios para que se desatara una tormenta, que Dios le concedió posteriormente. [7]
Los fuertes vientos levantaron nubes de polvo sobre las caras de las tropas occidentales (según la leyenda, incluso las flechas de las propias tropas occidentales fueron devueltas por los vientos). Las líneas de Arbogast, sacudidas por los vientos, se rompieron y Teodosio obtuvo la victoria decisiva que había profetizado el monje egipcio.
Después de la batalla, Eugenio fue capturado y llevado ante el emperador. Sus súplicas de clemencia no obtuvieron respuesta y fue decapitado. Arbogasto escapó de la derrota y huyó a las montañas, pero después de vagar unos días, concluyó que era imposible escapar y se suicidó.
Aunque la versión de la batalla en la que un viento divino derrotó a los enemigos paganos de Teodosio se hizo popular en la Antigüedad tardía, los historiadores modernos, en particular Alan Cameron , han cuestionado la fiabilidad de esta versión de los hechos. Cameron afirma que la idea de que Eugenio y Arbogastes eran paganos o partidarios de los paganos fue creada para justificar la campaña de Teodosio contra ellos, y que otros usurpadores, como Magnencio , fueron falsamente tildados de paganos tras su derrota. La idea de que los enemigos de Teodosio eran paganos se origina en el historiador de la iglesia Rufino , y solo las fuentes que dependen de Rufino mencionan esta idea. [8]
Además, la primera fuente que menciona el decisivo viento bora fue Ambrosio de Milán , pero afirma en su sermón sobre el Salmo 36 que el viento sopló antes de esa batalla y desmoralizó al enemigo de Teodosio antes de que comenzara cualquier lucha. Esta idea probablemente fue recogida por el poeta Claudiano, quien, en su poesía fantasiosa y propagandística para la familia teodosiana, trasladó el viento al momento decisivo de la batalla. Claudiano parece haber estado haciendo una alusión clasicista a Silio Itálico , cuyo relato de la batalla de Cannas menciona un viento similar que devolvió las lanzas y las armas. A partir de la poesía de Claudiano, que fue popular tanto en la mitad oriental como en la occidental del Imperio romano, se extendió la idea de que el viento bora decidía la batalla. Encajaba bien con la otra idea de que la batalla era entre paganos y cristianos: Teodosio, como emperador cristiano, fue ayudado por Dios en forma de viento. [9]
La historiadora Michele Renee Salzman explica que "dos textos recientemente relevantes - la Homilía 6 de John Chrysoston, adversus Catharos (PG 63: 491-92) y las Consultationes Zacchei et Apollonii , datadas en la década de 390, refuerzan la visión de que la religión no era el elemento ideológico clave en los eventos de ese momento". [10] Según Maijastina Kahlos , historiadora finlandesa y docente de lengua latina y literatura romana en la Universidad de Helsinki, la noción de aristócratas paganos unidos en una "resistencia heroica y culta" que se levantaron contra el avance despiadado del cristianismo en una batalla final cerca de Frigidus en 394, es un mito romántico. [11]
Había sido una victoria costosa para Teodosio y una pérdida total para Eugenio. Un historiador romano contemporáneo afirmó que, dado que los godos sufrieron la mayor parte de las bajas, Teodosio ganó dos batallas en Frigidus, una contra Eugenio y la otra contra los godos. [12] Apenas cuatro meses después murió, dejando el gobierno en manos de sus hijos pequeños Honorio y Arcadio .
Sin embargo, la batalla también aceleró el colapso del ejército romano en Occidente. Las pérdidas en la Batalla del Frígido debilitaron a las legiones occidentales. Esta disminución de las capacidades de los soldados romanos significó una dependencia cada vez mayor por parte del Imperio de mercenarios bárbaros empleados como foederati , que a menudo demostraron ser poco fiables o incluso traidores.