La batalla del Puente Milvio tuvo lugar entre los emperadores romanos Constantino I y Majencio el 28 de octubre del 312 d.C. Toma su nombre del Puente Milvio , una importante ruta sobre el Tíber . Constantino ganó la batalla y emprendió el camino que lo llevó a acabar con la Tetrarquía y convertirse en el único gobernante del Imperio Romano . Majencio se ahogó en el Tíber durante la batalla; Posteriormente, su cuerpo fue sacado del río y decapitado, y su cabeza fue exhibida por las calles de Roma al día siguiente de la batalla antes de ser llevada a África. [3]
Según los cronistas cristianos Eusebio de Cesarea y Lactancio , la batalla marcó el comienzo de la conversión de Constantino al cristianismo . Eusebio de Cesarea relata que Constantino y sus soldados tuvieron una visión enviada por el Dios cristiano. Esto se interpretó como una promesa de victoria si en los escudos de los soldados se pintaba el signo del Chi Rho , las dos primeras letras del nombre de Cristo en griego. El Arco de Constantino , erigido para celebrar la victoria, atribuye ciertamente el éxito de Constantino a la intervención divina; sin embargo, el monumento no muestra ningún simbolismo abiertamente cristiano.
Las causas subyacentes de la batalla fueron las rivalidades inherentes a la tetrarquía de Diocleciano . Después de que Diocleciano dimitiera el 1 de mayo de 305, sus sucesores comenzaron a luchar por el control del Imperio Romano casi de inmediato. Aunque Constantino era hijo del emperador occidental Constancio , la ideología tetrárquica no preveía necesariamente la sucesión hereditaria. Cuando Constancio murió el 25 de julio de 306, las tropas de su padre proclamaron a Constantino Augusto en Eboracum ( York ). En Roma, el favorito era Majencio, hijo del colega imperial de Constancio, Maximiano , quien tomó el título de emperador el 28 de octubre de 306. Pero mientras que el reclamo de Constantino fue reconocido por Galerio , gobernante de las provincias orientales y emperador de mayor rango en el Imperio, Majencio fue tratado como un usurpador. Galerio, sin embargo, reconoció que Constantino ostentaba sólo el rango imperial menor de César. Galerio ordenó a su co-Augusto, Severo , que derrotara a Majencio a principios de 307. Sin embargo, una vez que Severo llegó a Italia, su ejército desertó y se pasó a Majencio. Severus fue capturado, encarcelado y ejecutado. El propio Galerio marchó sobre Roma en otoño, pero no logró tomar la ciudad. [4] Constantino evitó conflictos tanto con Majencio como con los emperadores orientales durante la mayor parte de este período. [5]
En 312, sin embargo, Constantino y Majencio estaban en abierta hostilidad entre sí, aunque eran cuñados debido al matrimonio de Constantino con Fausta , hermana de Majencio. En la primavera de 312, Constantino reunió un ejército de 40.000 soldados y decidió derrocar al propio Majencio. [6] Invadió fácilmente el norte de Italia, ganando dos batallas importantes: la primera cerca de Turín , la segunda en Verona , donde fue asesinado el prefecto pretoriano Ruricio Pompeiano , el general de mayor rango de Majencio. [7]
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Se sabe comúnmente que en la tarde del 27 de octubre, mientras los ejércitos se preparaban para la batalla, Constantino tuvo una visión que lo llevó a luchar bajo la protección del Dios cristiano. Algunos detalles de esa visión, sin embargo, difieren entre las fuentes que la informan.
Lactancio afirma que, la noche anterior a la batalla, a Constantino se le ordenó en un sueño "delinear el signo celestial en los escudos de sus soldados" ( Sobre la muerte de los perseguidores 44.5). Siguió las órdenes de su sueño y marcó los escudos con un signo "que representa a Cristo". Lactancio describe ese signo como un "estaurograma", o una cruz latina con su extremo superior redondeado en forma de P. No hay evidencia cierta de que Constantino haya usado alguna vez ese signo, a diferencia del más conocido signo Chi-Rho descrito por Eusebio. [8]
De Eusebio se conservan dos relatos de la batalla. El primero, más breve, de la Historia Eclesiástica promueve la creencia de que el Dios cristiano ayudó a Constantino, pero no menciona ninguna visión. En su posterior Vida de Constantino , Eusebio da un relato detallado de una visión y enfatiza que había oído la historia de boca del propio Emperador. Según esta versión, Constantino con su ejército estaba marchando (Eusebio no especifica el lugar real del evento, pero claramente no es en el campamento de Roma), cuando miró hacia el sol y vio una cruz de luz sobre él. , y con ella las palabras griegas "Ἐν Τούτῳ Νίκα", En toutōi níka , habitualmente traducida al latín como " in hoc signo vinces ". El significado literal de la frase en griego es “en este (signo), vencerás” mientras que en latín es “en este signo, vencerás”; una traducción más libre sería "A través de este signo [conquistarás]". Al principio no estaba seguro del significado de la aparición, pero la noche siguiente tuvo un sueño en el que Cristo le explicaba que debía usar la señal contra sus enemigos. Eusebio continúa entonces describiendo el lábaro , el estandarte militar utilizado por Constantino en sus guerras posteriores contra Licinio , mostrando el signo Chi-Rho. [9]
Los relatos de los dos autores contemporáneos, aunque no del todo coherentes, se han fusionado en una noción popular de que Constantino vio el signo de Chi-Rho la noche anterior a la batalla. Ambos autores coinciden en que no era muy comprensible que el signo denotara a Cristo (aunque entre los cristianos ya se utilizaba en las catacumbas junto con otros símbolos especiales para marcar y/o decorar las tumbas cristianas). [10] Su primera aparición imperial se encuentra en una moneda de plata de Constantino de c. 317, lo que prueba que Constantino sí usó el signo en ese momento, aunque no de manera muy prominente. [11] Hizo un uso más extenso del Chi-Rho y del Labarum más tarde, durante el conflicto con Licinio.
Algunos [12] han considerado la visión en un contexto solar (por ejemplo, como un fenómeno de halo solar llamado perro solar ), que puede haber precedido a las creencias cristianas expresadas más tarde por Constantino. Las monedas de Constantino que lo representan como el compañero de una deidad solar se acuñaron en 313, el año siguiente a la batalla. La deidad solar Sol Invictus a menudo se representa con un nimbo o halo. Varios emperadores retrataron al Sol Invictus en sus monedas oficiales, con una amplia gama de leyendas, de las cuales sólo algunas incorporaban el epíteto invictus , como la leyenda SOLI INVICTO COMITI , que afirmaba que el Sol Invicto era compañero del emperador, utilizada con especial frecuencia. por Constantino. [13] Las monedas oficiales de Constantino continúan con imágenes del Sol hasta el 325/6. Un solidus de Constantino así como un medallón de oro de su reinado representan el busto del Emperador de perfil jugate con Sol Invictus, con la leyenda INVICTUS CONSTANTINUS . [14] Los cultos oficiales de Sol Invictus y Sol Invictus Mithras eran populares entre los soldados del ejército romano. Las estatuillas del Sol Invictus, llevadas por los abanderados, aparecen en tres lugares en relieves en el Arco de Constantino . El arco triunfal de Constantino fue colocado cuidadosamente para alinearse con la colosal estatua de Sol junto al Coliseo , de modo que Sol formara el telón de fondo dominante visto desde la dirección del acceso principal hacia el arco. [15]
Constantino llegó a Roma a finales de octubre del 312 acercándose por la Vía Flaminia . Acampó en el lugar de Malborghetto cerca de Prima Porta , donde todavía se conservan restos de un monumento constanteniano, el Arco de Malborghetto , en honor a la ocasión.
Se esperaba que Majencio permaneciera dentro de Roma y soportara un asedio; Había empleado con éxito esta estrategia dos veces antes, durante las invasiones de Severo y Galerio. De hecho, Majencio había organizado el almacenamiento de grandes cantidades de alimentos en la ciudad en preparación para tal evento. Sorprendentemente, decidió lo contrario y eligió enfrentarse a Constantino en una batalla abierta. Las fuentes antiguas que comentan estos acontecimientos atribuyen esta decisión a la intervención divina (por ejemplo, Lactancio, Eusebio) o a la superstición (por ejemplo, Zósimo). También señalan que el día de la batalla fue el mismo que el día de su ascenso al trono (28 de octubre), lo que en general se consideró un buen augurio. Además, se informa que Majencio consultó los Libros Sibilinos oraculares , que afirmaban que "el 28 de octubre perecería un enemigo de los romanos". Majencio interpretó esta profecía como favorable para él mismo. [16] Lactancio también informa que la población apoyó a Constantino con aclamaciones durante los juegos del circo. [17] Majencio optó por ubicarse frente al Puente Milvio , un puente de piedra que lleva la vía Flaminia a través del río Tíber hacia Roma (el puente se encuentra hoy en el mismo sitio, algo remodelado, llamado en italiano Ponte Milvio o a veces Ponte Molle , "puente blando"). Mantenerlo era esencial si Majencio quería mantener a su rival fuera de Roma, donde el Senado seguramente favorecería a quien ocupara la ciudad. Como Majencio probablemente había destruido parcialmente el puente durante sus preparativos para un asedio, hizo construir un puente de madera o de pontones para que su ejército cruzara el río. Las fuentes varían en cuanto a la naturaleza del puente central para los acontecimientos de la batalla. Zosimus lo menciona, vagamente, como construido en dos partes conectadas por cierres de hierro, mientras que otros indican que era un puente de pontones; Las fuentes tampoco tienen claro si el puente fue construido deliberadamente como una trampa plegable para las fuerzas de Constantino o no. [18]
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Al día siguiente, los dos ejércitos se enfrentaron y Constantino obtuvo una victoria decisiva. Las disposiciones de Majencio pueden haber sido defectuosas, ya que sus tropas parecen haber sido dispuestas con el río Tíber demasiado cerca de su retaguardia, dándoles poco espacio para permitir reagruparse en caso de que sus formaciones se vieran obligadas a ceder terreno. [19] Constantino, ya conocido como un general hábil, lanzó por primera vez su caballería contra la caballería de Majencio y la derrotó. La infantería de Constantino [20] avanzó entonces; La mayoría de las tropas de Majencio lucharon bien, pero comenzaron a ser empujadas hacia el Tíber. Majencio decidió entonces ordenar una retirada, con la intención de oponer otra resistencia en la propia Roma. Sin embargo, sólo había una vía de escape: a través del puente. Los hombres de Constantino infligieron grandes pérdidas al ejército en retirada. [21] Finalmente, el puente temporal instalado junto al Puente Milvio, por el que escapaban muchas de las tropas de Majentia, se derrumbó, y los que quedaron varados en la orilla norte del Tíber fueron hechos prisioneros o asesinados. La Guardia Pretoriana de Majencio , que originalmente lo había aclamado emperador, parece haber mantenido una posición tenaz en la orilla norte del río; "Desesperados por el perdón, cubrieron con sus cuerpos el lugar que habían elegido para el combate". [22]
Majencio estaba entre los muertos, ya que se ahogó en el río mientras intentaba cruzarlo nadando en un intento de escapar o, alternativamente, se describe que fue arrojado por su caballo al río. [23] Lactancio describe la muerte de Majencio de la siguiente manera: "El puente en su retaguardia se rompió. Al ver eso, la batalla se volvió más intensa. La mano del Señor prevaleció, y las fuerzas de Majencio fueron derrotadas. Él huyó. hacia el puente roto; pero la multitud que lo presionaba, fue arrojado de cabeza al Tíber." [24]
Constantino entró en Roma el 29 de octubre. [25] Organizó una gran ceremonia de llegada a la ciudad ( adventus ) , y fue recibido con júbilo popular. [26] El cuerpo de Majencio fue sacado del Tíber y decapitado. Su cabeza fue exhibida por las calles para que todos la vieran. [25] Después de las ceremonias, la cabeza de Majencio fue enviada a Cartago como prueba de su caída; Entonces África no ofreció más resistencia. La batalla le dio a Constantino el control indiscutible de la mitad occidental del Imperio Romano. Las descripciones de la entrada de Constantino a Roma omiten la mención de que terminó su procesión en el templo de Júpiter Capitolino, donde normalmente se ofrecían sacrificios. Aunque a menudo se emplea para mostrar la sensibilidad cristiana de Constantino, este silencio no puede tomarse como prueba de que Constantino fuera cristiano en ese momento. [27] Eligió honrar a la Curia Senatorial con una visita, [28] donde prometió restaurar sus privilegios ancestrales y darle un papel seguro en su gobierno reformado: no habría venganza contra los partidarios de Majencio. [28] Majencio fue condenado a damnatio memoriae ; toda su legislación fue invalidada y Constantino usurpó todos los importantes proyectos de construcción de Majencio dentro de Roma, incluido el Templo de Rómulo y la Basílica de Majencio . Los partidarios más fuertes de Majencio en el ejército fueron neutralizados cuando se disolvieron la Guardia Pretoriana y la Guardia Imperial a Caballo ( equites singulares ). [28] Se cree que Constantino reemplazó a los antiguos guardias imperiales con una serie de unidades de caballería denominadas Scholae Palatinae .
Paul K. Davis escribe: "La victoria de Constantino le dio el control total del Imperio Romano Occidental, allanando el camino para que el cristianismo se convirtiera en la religión dominante del Imperio Romano y, en última instancia, de Europa". [29] Al año siguiente, 313, Constantino y Licinio emitieron el Edicto de Milán , que convirtió al cristianismo en una religión oficialmente reconocida y tolerada en el Imperio Romano.
Las fuentes antiguas más importantes de la batalla son Lactancio , De mortibus persecutorum 44; Eusebio de Cesarea , Historia Eclesiástica ix, 9 y Vida de Constantino i, 28-31 (la visión) y i, 38 (la batalla real); Zósimo ii, 15-16; y los Panegyrici Latini de 313 (anónimo) y 321 (de Nazarius ).
41°56′08″N 12°28′01″E / 41.93556°N 12.46694°E / 41.93556; 12.46694