Fred Billington (1 de julio de 1854 - 2 de noviembre de 1917) fue un cantante y actor inglés, conocido por sus interpretaciones en papeles de barítono en las Óperas de Savoy con la D'Oyly Carte Opera Company . Su carrera con la compañía comenzó en 1879 y continuó con breves interrupciones hasta su muerte en 1917.
Billington rara vez actuaba en el West End , pero era un favorito entre el público provincial, principalmente en los papeles creados por Rutland Barrington . Creó dos papeles en las óperas de Savoy: el primero fue el de Sargento de Policía en la representación única de Los piratas de Penzance, que se realizó en diciembre de 1879 en Paignton (el día anterior al estreno en Nueva York) para establecer los derechos de autor británicos de Gilbert y Sullivan, y el segundo fue el de Rey Mopolio en Su Majestad , en el Teatro Savoy en 1897.
Billington nació en Lockwood , cerca de Huddersfield , Yorkshire . [1] Comenzó su carrera en las provincias inglesas, cantando en lecturas de peniques (entretenimientos económicos y respetables para la gente trabajadora). [2]
Billington se unió a la D'Oyly Carte Opera Company en 1879 interpretando al contramaestre en el HMS Pinafore en los suburbios de Londres, [3] y al policía 100-A en una pieza complementaria, Antonio y Cleopatra , una farsa francesa de un acto adaptada por Charles Selby en 1842. [4] Pronto asumió el papel más importante en Pinafore de Dick Deadeye, de gira por las provincias inglesas. [5] Creó el papel de sargento de policía en la representación de Paignton de Los piratas de Penzance en 1879. [5] También tuvo un papel en Número uno a la vuelta de la esquina , una farsa que se presentó como pieza complementaria de Pinafore . [6] En sus primeros días con la compañía, hubo quejas de los críticos de que tendía a cantar de forma plana, pero tales quejas pronto cesaron. [7] Se hizo conocido por su excelente dicción. [8]
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En 1880, en las compañías de gira de D'Oyly Carte, Billington añadió los papeles del Notario y más tarde del Doctor Daly en El hechicero , [9] y Sisyphus Twister en la obra que abre el telón Six and Six . [10] En 1881 y 1882 asumió los papeles del Rey Pirata en Piratas y del Capitán Corcoran en Pinafore . [11] En 1882 y 1883, realizó una gira como Derrick von Slous y el Capitán Hendrich Hudson en la opereta de Farnie y Planquette Rip Van Winkle . [12] También interpretó al soldado Willis en Iolanthe . [13] En 1884, interpretó al Rey Hildebrand en la gira de La princesa Ida . [14]
En 1885, Billington añadió a su lista de papeles el de juez erudito en Trial by Jury y el de Pooh-Bah en The Mikado . [15] En agosto de ese año, viajó a Nueva York para la producción estadounidense de The Mikado , en un reparto que incluía a George Thorne (Ko-Ko), Geraldine Ulmar (Yum-Yum) y Courtice Pounds (Nanki-Poo). Al regresar de Estados Unidos en mayo de 1886, [15] interpretó los papeles de Corcoran y Pooh-Bah en provincias y luego en Alemania y Austria. [16] Luego regresó a Inglaterra en 1887 para ensayar la nueva ópera de Gilbert y Sullivan, Ruddygore , dio dos funciones matinales como Sir Despard Murgatroyd en el Teatro Savoy , y luego navegó hacia Nueva York nuevamente, para interpretar a Sir Despard en el reparto estadounidense. [17] A esto le siguieron giras británicas y europeas de Ruddigore , The Mikado y Patience , en la que interpretó al coronel Calverley. [1] También reemplazó a Rutland Barrington como Sir Despard brevemente en el Savoy. [18]
En 1888 y 1889, Billington realizó giras como Deadeye, Sargento de Policía, Coronel Calverley, Pooh-Bah, Sargento Meryll y más tarde Wilfred Shadbolt en The Yeomen of the Guard . [19] Luego dejó brevemente la compañía D'Oyly Carte para interpretar a Bragadoccio en la ópera cómica Paola de Edward Jakobowski y Harry Paulton en Edimburgo, en un elenco que también incluía a Leonora Braham . [20] En 1890, para fortalecer el elenco neoyorquino de The Gondoliers , Carte envió a varios actores seleccionados a Estados Unidos, incluido Billington como Don Alhambra. [21] Luego Billington regresó a Gran Bretaña, realizando giras en The Gondoliers y luego en The Mikado como Pooh-Bah y Yeomen como Shadbolt. [22]
Desde finales de 1890 hasta su muerte en 1917, con pocas interrupciones, Billington actuó con la principal compañía de gira de D'Oyly Carte, en la que sus papeles habituales fueron el de Juez (hasta 1904), Dr. Daly, Deadeye (hasta 1912), el Sargento de Policía, Archibald Grosvenor en Patience (un nuevo papel para él, que interpretó hasta 1905), Willis (hasta 1913), King Hildebrand, Pooh-Bah, Shadbolt y Don Alhambra. [23] También interpretó a Punka en The Nautch Girl (1892), a King Paramount en Utopia Limited (1898-1900) y a Sultan Mahmoud en The Rose of Persia (1900-01), cuando esas óperas se incluyeron en el repertorio. [1] En 1891 interpretó a Pooh-Bah en una representación por encargo de El Mikado en el Castillo de Balmoral para la Reina Victoria y otros miembros de la familia real. [24]
En 1896, Billington estuvo en el Savoy en lugar de Barrington como Pooh-Bah, [25] y a principios de 1897 regresó al Savoy brevemente para crear el papel del Rey Mopolio VII en Su Majestad de FC Burnand y Alexander Mackenzie . [26] Dejó el Savoy en abril de ese año debido a una enfermedad, por lo que no pudo aparecer como Shadbolt en la reposición de 1897 de Yeomen como se había planeado, el papel fue para Henry Lytton en su lugar. [1] Después de una larga convalecencia, Billington regresó a la compañía de gira, donde permaneció por el resto de su carrera. [27]
Lytton recordó más tarde que Billington había dicho, en el camerino que compartían, que su idea de la mejor manera de morir era «una buena cena, una botella de vino, un buen puro, un buen chiste y... ¡a morir!». [28] Según Lytton, el día después de que Billington dijera esto, hizo casi exactamente eso en el Liverpool Street Hotel:
El funeral de Billington se celebró en el cementerio de Highgate el 8 de noviembre. No tenía familiares supervivientes; era soltero y su hermano había muerto en Lockwood en 1882. [29] Los principales dolientes fueron Courtice Pounds y George Thorne. [30]
