Franklin Kitchell Gardner [1] (29 de enero de 1823 - 29 de abril de 1873) fue un general mayor confederado en la Guerra Civil estadounidense , conocido por su servicio en el Sitio de Port Hudson en el río Misisipi . Gardner construyó extensas fortificaciones en esta importante guarnición, que en su apogeo contaba con 16.000 efectivos. A merced de órdenes contradictorias, se encontró asediado y en gran inferioridad numérica. Su logro de resistir durante 47 días e infligir graves pérdidas al enemigo antes de rendirse ha sido elogiado por los historiadores militares [ cita requerida ] .
Gardner nació en la ciudad de Nueva York, hijo del teniente coronel Charles Kitchell Gardner (1787-1869) y Anne Eliza McLean Gardner (1801-1880). Charles Kitchell Gardner era hijo de un héroe de la Guerra de la Independencia. Su madre era de Luisiana, donde era miembro de una rica familia propietaria de plantaciones. Asistió a la Academia Militar de los Estados Unidos de 1838 a 1843, siendo designado por el estado de Iowa y distinguiéndose como el mejor estudiante de dibujo de la clase durante todo el tiempo. Con calificaciones mixtas, su rango de clase se redujo por un número bastante alto de deméritos. Se graduó en el puesto 17 de una clase de 39. Entre sus compañeros de clase estaban Ulysses S. Grant , Rufus Ingalls y Samuel G. French . [2]
Poco después se casó con Marie Celeste Mouton, hija del gobernador de Luisiana , Alexander Mouton . El hermano de su esposa, Alfred Mouton , también se convirtió en un destacado general confederado. La hermana mayor de Gardner se convirtió en la segunda esposa del padre de su esposa, lo que consolidó los lazos entre las dos familias.
Al graduarse, fue asignado como segundo teniente en el 7.º Regimiento de Infantería . Sirvió primero en Pensacola, Florida , y luego en la Guerra México-Estadounidense , primero bajo el mando del mayor general Zachary Taylor y luego bajo el mando del mayor general Winfield Scott . En la Batalla de Monterrey , en septiembre de 1846, recibió un nombramiento brevet como primer teniente por su valentía. Más tarde sirvió en el asedio de Veracruz, Churubusco y Molino del Rey. Por su valentía en estas últimas batallas, fue ascendido nuevamente a capitán. En 1847 fue asignado como ayudante de regimiento, cargo que ocupó hasta 1853. [3]
Sirvió en varios puestos en todo Estados Unidos: en Nueva York, Florida, Misuri, Arkansas, Pensilvania y el noroeste del Pacífico. Recibió un ascenso a capitán en el 10.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. en marzo de 1855 y sirvió en la Guerra de Utah . Después de una licencia de dos años de 1858 a 1860, fue nuevamente destinado en Utah , pero se fue al sur en 1861 y fue eliminado de las listas del ejército. Se puso del lado de la familia de su esposa y de la de su madre y regresó a su hogar en Luisiana, donde se unió al Ejército de los Estados Confederados . [3]
Inicialmente nombrado teniente coronel de infantería, Gardner pronto fue reasignado como capitán y ayudante general del general de brigada Early . En marzo de 1862, Gardner fue asignado a una brigada de caballería en el ejército de Mississippi y sirvió en la batalla de Shiloh en abril de 1862. Como su brigada estaba lejos de la batalla, sirvió como ayudante voluntario en el personal de Braxton Bragg . Ascendido a general de brigada el 11 de abril de 1862, fue nombrado jefe de caballería por el general P.GT Beauregard y luchó en la batalla de Perryville . Posteriormente, se le dio el mando de una brigada de alabamianos en la división Withers del cuerpo del teniente general Leonidas Polk . Su mando de los regimientos de infantería de Alabama 19 , 22 , 25, 26 y 39, así como del 1.er Regimiento de Infantería de Luisiana , no duró mucho. El 13 de diciembre de 1862, fue ascendido a mayor general y se le asignó el mando de las fortificaciones de Port Hudson al norte de Baton Rouge , Luisiana , donde reemplazó al general de brigada William NR Beall , que permaneció en Port Hudson bajo el mando de Gardner. [3] [4] [5]
Port Hudson, Louisiana era estratégicamente importante, ya que estaba en una curva del río Misisipi , desde donde sus armas podían controlar el paso hacia el norte por el río. El mayor general de la Unión Nathaniel P. Banks y su Ejército del Golfo de 30.000 hombres estaban desplegados en Nueva Orleans y las áreas circundantes, y en general se esperaba que en algún momento intentara capturar Port Hudson. En ese momento, todo el tramo del Misisipi desde Port Hudson al norte 200 millas (320 km) (según el curso del río) hasta Vicksburg, Misisipi estaba controlado por la Confederación. El teniente general John C. Pemberton , que comandaba las tropas confederadas en Vicksburg, era el superior inmediato de Gardner, y el general Joseph E. Johnston , con sede en Jackson , Misisipi, era el superior de Pemberton. Sin embargo, Johnston no controlaba un ejército, y Gardner pronto estaría sujeto a órdenes contradictorias de Johnston y Pemberton.
Gardner emprendió inmediatamente una mejora en las defensas de Port Hudson, reemplazando un sistema de lunetas parcialmente construido con 4 millas (6,4 km) de terraplenes que se extendían desde el río Misisipi en la esquina suroeste del fuerte, hasta la parte más oriental del montículo en el que se encontraba Port Hudson. Los terraplenes no se construyeron completamente alrededor del lado norte de las fortificaciones, ya que los terraplenes empinados se consideraron defensa suficiente. Además de los terraplenes, Gardner ordenó a sus hombres que crearan una serie de defensas de abatis , que consistían en maderas cortadas afiladas en los extremos y apuntando en la dirección de los atacantes.
Las fuerzas de Gardner en Port Hudson aumentaron en tamaño hasta aproximadamente 16.000 en marzo de 1863, cuando el contralmirante de la Unión David Farragut logró hacer pasar dos de sus cañoneras por Port Hudson. Desde esta posición, Farragut pudo interrumpir los suministros que llegaban a Port Hudson desde el río Rojo , cuya desembocadura en el Mississippi se encontraba entre Port Hudson y Vicksburg. En mayo de 1863, Banks comenzó las operaciones para rodear Port Hudson con fuerzas que venían tanto del sur como del norte. Para entonces, la fuerza de tropas de Gardner se había reducido a 7.000, y la mayoría de sus fuerzas habían recibido órdenes de trasladarse a Vicksburg, donde Pemberton estaba siendo atacado por las fuerzas de la Unión bajo el mando de Ulysses S. Grant . El 22 de mayo de 1863, Gardner recibió una orden de Johnston, que estaba en desacuerdo con Pemberton y el presidente confederado Jefferson Davis , para evacuar Port Hudson y proceder a Jackson, Mississippi . Estaba a punto de hacerlo cuando le llegó la noticia de que 12.000 soldados de Banks habían desembarcado al norte de Port Hudson, mientras que otros 20.000 se acercaban desde el sur. Gardner estaba rodeado y era imposible escapar. Gardner se preparó para un largo asedio. El primer asalto del Sitio de Port Hudson se produjo el 27 de mayo de 1863. El asedio duró 47 días y no terminó hasta el 9 de julio de 1863, cuando Gardner fue informado de que Vicksburg había caído el 4 de julio de 1863.
Muchos historiadores militares consideran que el mando de Gardner en Port Hudson es un ejemplo de defensa sobresaliente de una fortificación sitiada por un ejército mucho más grande. El mayor general Richard Taylor , que comandó el Distrito Occidental de Luisiana de la Confederación durante el asedio de Port Hudson, consideró a Gardner una víctima de la errónea política militar confederada de inmovilizar una gran fuerza de combate dentro de una fortificación estacionaria. Esta fue la misma política defensiva seguida por Pemberton en Vicksburg, y creó los mismos resultados desafortunados para la Confederación en Port Hudson que en Vicksburg. Los soldados confederados idolatraban a Gardner y los periódicos lo llamaban un buen luchador. Sin embargo, fue criticado por el cuidado de sus tropas. El historiador John D. Winters, en The Civil War in Louisiana (1963), describió la rendición de Gardner en Port Hudson de la siguiente manera:
"Gardner había defendido Port Hudson con todas sus fuerzas. Después de más de cuarenta días de bombardeos despiadados de la flota [de la Unión] y de las baterías terrestres, sus hombres estaban exhaustos y desanimados. Mal vestidos, protegidos y alimentados, enfermaron y no había medicinas para ellos. La esperanza de que Johnston enviara ayuda se fue debilitando a medida que avanzaba el asedio. Como el escaso suministro de municiones de Gardner estaba casi agotado, muchos de sus cañones estaban destrozados y sus reservas de alimentos eran peligrosamente bajas, la noticia de la rendición de Vicksburg decidió el destino de Port Hudson [también]". [6]
Gardner permaneció en un campo de prisioneros de guerra de la Unión hasta que fue intercambiado en agosto de 1864. Se le dio el mando del Distrito de Misisipi y Luisiana Oriental y sirvió bajo el mando del teniente general Richard Taylor . En enero de 1865, las tropas bajo su mando se opusieron a la incursión del general de brigada de la Unión Grierson contra el ferrocarril de Mobile y Ohio . Se rindió con el departamento y fue puesto en libertad condicional en Meridian, Misisipi, el 11 de mayo de 1865. [3] [7]
Después de la guerra, se retiró a la granja de su familia en Vermilionville, Luisiana (que está cerca de Lafayette, Luisiana ), donde murió en 1873 a la edad de cincuenta años.
Su tumba se encuentra en el Cementerio de la Catedral Católica de San Juan en Lafayette, Parroquia de Lafayette, Luisiana, donde yace junto a su suegro Alexandre Mouton. [1] [8]
