Franklin Chennault Watkins (30 de diciembre de 1894 - 4 de diciembre de 1972) fue un pintor estadounidense.
Nacido en la ciudad de Nueva York , Watkins era hijo de Benjamin Franklin Watkins de Reidsville, Carolina del Norte , y Shirley Chennault Watkins de Louisville ; era primo, por parte de la hermana de su madre, del poeta Ogden Nash . [1] Su padre era un inventor que hizo carrera comercializando patentes. Tenía un hermano, Edmund, que se convirtió en periodista y escritor de cuentos, y dos hermanas. Cuando era un bebé fue llevado a Londres , donde vivía su familia; en otros momentos a lo largo de su infancia vivió en Rye, Nueva York , Louisville y Winston-Salem, Carolina del Norte . Los ingresos de su padre fluctuaban de modo que la situación financiera de la familia nunca fue estable, y esto afectó su educación; ingresó en la Groton School en 1908, pero se vio obligado a retirarse dos años después debido a problemas de dinero. Se matriculó en la Universidad de Carolina del Norte , pero, al no gustarle el ambiente, se fue después de cuatro días. Pasó un año en la Universidad de Virginia y varios semestres en la Universidad de Pensilvania antes de decidirse por una carrera en el arte, e ingresó en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1913. [1] Su profesora allí fue Cecilia Beaux , y mientras era estudiante recibió dos becas de viaje Cresson ; se fue durante dos años para trabajar en Nueva York y ganar dinero para la matrícula, pero regresó en 1916. [2] Henry McCarter fue otro profesor. [3] Watkins permanecería asociado con la escuela durante gran parte del resto de su vida. Durante la Primera Guerra Mundial pintó camuflajes para la Marina de los Estados Unidos , y de 1918 a 1923 fue artista comercial en la firma de publicidad de Filadelfia NW Ayer. [1] Junto a él sirvió en la Marina Arthur B. Carles , quien se convertiría en un amigo de toda la vida. [2]
Watkins se hizo conocido por primera vez con la pintura Suicidio disfrazado, que representa a un hombre con un disfraz de payaso acostado sobre una mesa y sosteniendo una pistola humeante. La pieza, que fue muy controvertida y criticada por su temática morbosa, ganó el Premio Carnegie de 1931. Tan grande fue su notoriedad que el artista mantuvo un perfil bajo durante algunos años después. [1] Hoy en día, la pintura es propiedad del Museo de Arte de Filadelfia . [3] Su éxito le abrió las puertas a Watkins en la sociedad de Filadelfia, y pronto se ganó una reputación como retratista, aunque también pintó naturalezas muertas, paisajes y animales. [1] En 1934, Lincoln Kirstein le encargó que proporcionara decorados y vestuario para el ballet Transcendence de George Balanchine . [2] También fue muralista , proporcionando decoraciones para el Museo Rodin en Filadelfia. Entre los modelos notables se encontraban Jefferson B. Fordham , decano de la facultad de derecho de la Universidad de Pensilvania; Eugene Strecker, el psiquiatra; Joseph S. Clark , alcalde de Filadelfia; y los tres hermanos Beinecke. Se le encargó pintar un retrato de Franklin D. Roosevelt en 1941, pero el ataque a Pearl Harbor intervino y el presidente nunca posó para él. Los retratos del artista podían ser controvertidos; el retrato de Clark en particular no fue bien recibido y solo fue aceptado por la ciudad por insistencia del sujeto. Algunos críticos han afirmado que Watkins obtuvo su influencia de Thomas Eakins . También pintó muchas obras religiosas y se lo ha comparado con William Blake . [1] Otros artistas citados como influencias incluyen a Paul Gauguin , Henri de Toulouse-Lautrec y Paul Cézanne . [2]
Watkins, conocido como "Watty" entre sus amigos, recibió muchos premios a lo largo de su carrera y fue honrado con numerosas exposiciones individuales durante su vida. Entre ellas, medallas de bronce en la Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne de París en 1937 y en el Musée du Jeu de Paume en 1938, una medalla de oro de la Corcoran Gallery of Art en 1939 y la cátedra Fulbright en Italia en 1953. [2] Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1967. [4] Ocasionalmente escribió artículos sobre su disciplina para revistas de arte; una pieza particularmente notable, "An Artist Talks to His Students", apareció en la Magazine of Art en diciembre de 1941. [1] Enseñó en su alma mater durante casi un cuarto de siglo. [2]
Watkins se casó dos veces, sin tener hijos en ninguno de los dos matrimonios. Su primera esposa, con la que se casó en 1927, fue Fredolyn Gimbel, hija de Ellis Gimbel, de la familia Gimbels . Después de su divorcio, se casó con la señora Ida Quigley Furst. Estaba orgulloso de su herencia sureña y se consideró de Carolina del Norte durante toda su vida, aunque no había vivido en el estado, salvo una breve estancia en Winston-Salem en 1910 y 1911. Sin embargo, expuso su obra como parte del Festival de Música y Arte de Piedmont en 1944 y 1946, y él y su esposa visitaron Reidsville poco antes de su muerte. [1] Un estudio al óleo temprano es actualmente propiedad del Museo de Arte Ackland en Chapel Hill, Carolina del Norte. [1]
En octubre de 1972, el Museo Vaticano planeó abrir un ala dedicada al arte contemporáneo; Watkins fue uno de los seis estadounidenses cuyas obras fueron seleccionadas para la exposición. El artista y su esposa viajaron a Italia para el evento, pero descubrieron que la fecha se posponía. Decidieron quedarse allí de visita, pero él murió en Bolonia poco después. [1]
Además de las colecciones ya mencionadas, se pueden encontrar obras de Watkins en el Museo Smithsonian de Arte Americano , [5] la Academia de Bellas Artes de Pensilvania , [6] el Museo de Arte de la Universidad de Michigan , [7] el Museo de Arte Woodmere , [8] y el Museo Whitney de Arte Americano . [9]
Los Archivos de Arte Americano contienen sus documentos [10] y una entrevista de historia oral realizada el año anterior a su muerte. [11]