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Frank Wilkinson (16 de agosto de 1914 - 2 de enero de 2006) fue un activista estadounidense por las libertades civiles que se desempeñó como Director Ejecutivo del Comité Nacional Contra la Legislación Represiva y la Fundación de la Primera Enmienda (ambas predecesoras de la Fundación Defending Dissent ).
Nacido en Charlevoix, Michigan , Frank fue uno de cuatro hijos. En 1917, el padre de Frank, el Dr. Alan Wilkinson, se alistó en el Cuerpo Médico del Ejército y estuvo destinado en Arizona. El Dr. Wilkinson era un metodista devoto. Wilkinson recordó: "todas las mañanas de mi vida leíamos la Biblia y orábamos en la mesa del desayuno. No se trataba sólo de dar las gracias. Nos arrodillamos y apoyamos la cabeza en las sillas". [1]
En 1925, la familia se mudó a Hollywood, California y dos años después a Beverly Hills. Aunque no eran ricos, la familia se sentía cómoda y Wilkinson le dijo a su biógrafo: "La Depresión no me afectó". [2] Asistió a la escuela secundaria de Beverly Hills .
Wilkinson se graduó de la Universidad de California, Los Ángeles en 1936. [3]
Después de graduarse, viajó por Estados Unidos, el norte de África y Oriente Medio. Su deseo de ver Hull House (una casa de asentamiento fundada por Jane Addams , una pacifista que ganó el Premio Nobel de la Paz en 1931) lo llevó a Chicago. Mientras estuvo allí, visitó Maxwell Street, que, según dijo, fue "uno de los verdaderos puntos de inflexión de mi vida porque nunca antes había visto la pobreza". [4] Volvió a vislumbrar la pobreza cuando visitó el Bowery en la ciudad de Nueva York y se alojó en una casa de mala muerte.
Encontró más pobreza y degradación en sus viajes por el norte de África y Oriente Medio. Sus experiencias allí le hicieron reevaluar su fe. Le escribió a su amigo, el presidente de la UC Berkeley, Robert Gordon Sproul : "Querido Bob, no hay Dios..." [5] Pero su compromiso con la humanidad y con la construcción de un mundo mejor se mantuvo, aunque con una nueva perspectiva. Más tarde informó a su familia de su nuevo ateísmo y su celo por la reforma social.
El FBI, interesado en su transformación, abrió un expediente sobre él. Las notas de la primera entrada indicaban que lo habían visto en compañía de "comunistas conocidos". [6] El FBI continuó monitoreando las actividades de Wilkinson durante las siguientes cuatro décadas. [7]
Por casualidad, Wilkinson conoció a Mons. Thomas O'Dwyer, director arquidiocesano de Caridades Católicas , quien lo presentó a los barrios marginales a unos pocos kilómetros de su casa en Beverly Hills, y lo reclutó para el Consejo de Vivienda de Ciudadanos y un grupo de defensa de la limpieza de los barrios marginales y la vivienda pública. A partir de ahí, hubo una progresión lógica hasta llegar al personal de la Autoridad de Vivienda de Los Ángeles.
En la Autoridad de Vivienda, Wilkinson hizo campaña a favor de la integración del primer proyecto Watts Housing; fue nombrado director y se le asignó la tarea de implementar la integración que había exigido. A medida que el programa de vivienda se expandió hasta convertirse en un plan masivo de $110.000.000 para el área, se convirtió en Asistente Especial del Director Ejecutivo. Entre sus nuevas responsabilidades estaba la tarea de explicar al público en general la limpieza de barrios marginales y la vivienda pública. Esto lo puso en contacto con una multitud de grupos, desde organizaciones de veteranos y jerarquías católicas, judías y protestantes hasta diversos grupos comunitarios y políticos, incluido el Partido Comunista.
Wilkinson quedó atrapado en la era McCarthy cuando defendió un importante proyecto de vivienda pública, Elysian Park Heights, para la sección Chávez Ravine de Los Ángeles. Muchos residentes de esta zona ya habían sido desplazados debido a la inminente construcción de un nuevo proyecto de vivienda pública que diseñaría Richard Neutra .
En agosto de 1952, Wilkinson fue asignado por la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles para testificar como perito en el proceso de expropiación contra un grupo de propietarios en Chavez Ravine, que era una comunidad predominantemente hispana y empobrecida. Wilkinson y la autoridad de vivienda querían convertir el área en vivienda pública integrada. Testificó extensamente sobre las condiciones de barrio pobre en el barranco. Felix McGinnis, abogado de los propietarios, comenzó su contrainterrogatorio. Tenía un expediente del FBI sobre Wilkinson y otros empleados de la Autoridad de Vivienda que le había entregado el jefe de policía de Los Ángeles, William Parker. [8] Preguntó: "Sr. Wilkinson, ¿podría informarnos ahora de todas las organizaciones, políticas o de otro tipo, con las que se ha asociado?" Wilkinson divulgó una larga lista de los grupos a los que se había unido: religioso, cívico y su fraternidad. Cuando se detuvo, le preguntaron si eso era todo. Se negó a continuar, por "una cuestión de conciencia personal. Y si fuera necesario, diría que responder a esa pregunta podría de alguna manera incriminarme". [8]
El tribunal lo declaró inhabilitado como perito; su testimonio fue eliminado del expediente. El Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó una resolución deplorando su negativa a responder y pidiendo al Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes que viniera a Los Ángeles para investigar a la Autoridad de Vivienda.
El "pequeño HUAC" del Senado de California ( Subcomité de Investigación sobre Actividades Antiamericanas del Senado de California ) citó a Frank y a su esposa, Jean, profesora de estudios sociales de secundaria, a una sesión a puerta cerrada. Ahora estaba claro que el único propósito era investigar las asociaciones políticas de personas relacionadas con la Autoridad de Vivienda. Por una cuestión de conciencia personal y responsabilidad social, ambos se negaron a responder. Fueron despedidos inmediatamente. A medida que continuaba la investigación de la Autoridad de Vivienda, el programa colapsó y Chávez Ravine se convirtió en el Dodger Stadium .
Wilkinson fue llamado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) dos veces, una en 1956 en Los Ángeles y otra en 1958 en Atlanta. En ambas ocasiones optó por alegar la Primera Enmienda (en lugar de la Quinta). En Atlanta, Carl Braden , un activista de derechos civiles, se unió a él para defender la Primera . Ambos fueron citados por desacato al Congreso, en una votación de 435-0 para Wilkinson y 434-1 para Braden. Su caso llegó a la Corte Suprema (ver Wilkinson contra Estados Unidos ). En una decisión de 5 a 4, el tribunal confirmó la condena de Wilkinson (se negaron a escuchar el caso de Braden, por lo que el efecto fue confirmar también su condena).
Mientras el caso avanzaba en los tribunales, Wilkinson recorrió el país hablando en contra del HUAC y organizándose en ciudades donde el HUAC celebró audiencias. En 1960, ayudó a formar el Comité Nacional para Abolir el HUAC, que evolucionó hasta convertirse en el Comité Nacional Contra la Legislación Represiva, [9] organización que dirigió hasta su muerte.
El 1 de mayo de 1961, Frank Wilkinson y Carl Braden ingresaron en una prisión federal.
Después de su liberación, Wilkinson continuó su campaña para abolir el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, viajando por el país, hablando en universidades y reuniones para generar oposición al mismo. Durante este tiempo continuó siendo vigilado de cerca por el FBI.
En 1986, con la ayuda de abogados de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles , Wilkinson presentó una demanda por su expediente del FBI. Finalmente, el FBI se vio obligado a publicar 132.000 páginas de archivos que incluían informes de Wilkinson sobre sus conferencias y viajes, así como información sobre un aparente complot para asesinarlo. [3]
Debido a su resistencia a la represión política, Wilkinson recibió la Medalla de la Libertad Roger Baldwin; y el Premio al Defensor Valiente Eason Monroe de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles , el Premio Earl Warren por las Libertades Civiles y el Trabajador Legal del Año del Gremio Nacional de Abogados en 1997.
La historia de Wilkinson apareció en una edición especial de Life (revista) en 1991, celebrando el bicentenario de la Declaración de Derechos . (no disponible en línea)
Wilkinson aparece en varias películas:
Operación Abolición , una película de propaganda producida por HUAC. Wilkinson es entrevistado a partir del minuto 38.
Los antiamericanos , un documental de la BBC
El precio de la libertad , narrado por Ed Asner
Frank, Jeffry, Benji & Me , un documental de 2006 de su nieto Joshua Wilkinson.
y en la canción de Ry Cooder "Don't Call Me Red".