Frank Richard Perls (23 de octubre de 1910 - 9 de febrero de 1975) fue un comerciante de arte estadounidense nacido en Alemania , conocido por descubrir una serie de obras de arte fraudulentas . Como intérprete del Tercer Ejército de los Estados Unidos , Perls trabajó junto con el oficial de inteligencia del ejército Martin Dannenberg en abril de 1945 en el descubrimiento de una copia de las Leyes de Núremberg de 1935 firmadas por Adolf Hitler .
Perls nació el 23 de octubre de 1910 en Berlín , donde su padre, Hugo Perls , dirigía una galería de arte. Asistió a la Universidad de Friburgo , especializándose en historia del arte , y se unió a su madre en 1932 en la Galería Kaethe Perls en París . Emigró a los Estados Unidos en 1937 y junto con su hermano Klaus estableció las Galerías Perls en Manhattan . Abrió su propia galería en Hollywood en 1939 y más tarde trasladó su lugar de negocios a Wilshire Boulevard en Beverly Hills, California . [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Perls sirvió en la infantería del Ejército de los Estados Unidos, participando en el desembarco de Normandía , donde sirvió como intérprete. [1] Él y el oficial de inteligencia del Ejército Martin Dannenberg fueron dirigidos por un informante a una bóveda de un banco en Eichstätt , Baviera , donde descubrieron una copia original de las Leyes de Núremberg de 1935 firmadas por Adolf Hitler. [2] Dannenberg contó que Perls tenía lágrimas en los ojos cuando se dio cuenta de la enormidad de su hallazgo y del hecho de que fueron dos judíos quienes habían hecho el descubrimiento. [3] Entregaron el documento al cuartel general del Tercer Ejército y este ascendió por la cadena de mando hasta el general George S. Patton . Patton se quedó con el documento para sí mismo y lo donó a la Biblioteca Huntington en San Marino, California , donde se mantuvo en una bóveda de un banco durante 54 años. El documento , que se exhibió por primera vez al público en el Centro Cultural Skirball en 1999, fue donado a los Archivos Nacionales de los Estados Unidos en 2010. [2]
Perls era amigo personal de Pablo Picasso y de la familia de Henri Matisse . [1] En 1967, Perls fue responsable de descubrir una serie de moldes no autorizados hechos de seis esculturas de bronce de Alberto Giacometti . [4] Ese mismo año, concluyó que había 44 piezas falsificadas incluidas en un grupo de 58 compradas por $1 millón por el petrolero y coleccionista de arte Algur H. Meadows , incluidas obras que habían sido atribuidas a Marc Chagall , Edgar Degas y Picasso. [5]
En una subasta celebrada en 1968 en Parke-Bernet , Perls adquirió " Naturaleza muerta con poema " de Juan Gris por 120.000 dólares y "Le Chinois" de Georges Rouault por 92.000 dólares, estableciendo récords para obras de ambos artistas adquiridas en subasta. [6] Se desempeñó como director de la Asociación de Comerciantes de Arte de Estados Unidos y fue nombrado miembro vitalicio del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles . [1]
Perls murió a los 64 años el 9 de febrero de 1975, en Beverly Hills, después de haber sido sometido a una cirugía a corazón abierto tres meses antes. [1]
La venta por parte de Perls de un cuadro robado de Pissarro, La calle Saint-Honoré por la tarde, efecto de lluvia, primero a Sidney Brody y, más tarde, a Knoedler, dio lugar a un famoso pleito en el que los herederos de una familia judía saqueada por los nazis demandaron al Museo Thyssen, que había adquirido finalmente el cuadro. [7] El caso Cassirer contra la Fundación Colección Thyssen-Bornemisza ha sido litigado durante casi dos décadas, el más reciente en la Corte Suprema de los Estados Unidos. [8] [9]
Sin embargo, la pintura no había sido destruida. En cambio, parece haber sido vendida en una subasta del gobierno nazi y luego vendida nuevamente en 1943 en la subasta Lange en Berlín. La galería Frank Perls de Beverly Hills trasladó la pintura de Alemania a California en 1951 y se la vendió al coleccionista Sidney Brody. La pintura se vendió en 1952 al coleccionista de arte de St. Louis Sydney Schoenberg. Luego se vendió en 1976 al barón Hans-Heinrich Thyssen-Bornemisza de Lugano, Suiza (el barón).