Francis Preston Blair Jr. (19 de febrero de 1821 - 8 de julio de 1875) fue senador de los Estados Unidos, congresista de los Estados Unidos y general de división del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Representó a Misuri tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado y participó activamente en la prevención de que el estado de Misuri fuera absorbido por la Confederación al comienzo de la guerra.
Blair fue decisivo en el nombramiento de Nathaniel Lyon como nuevo comandante militar del Departamento Occidental del Ejército de los EE. UU . Ayudó a Lyon a conseguir ayuda de la Guardia Nacional de San Luis para trasladar más de 20.000 fusiles y mosquetes del Arsenal de San Luis a Illinois . Los secesionistas de Misuri consideraron este acontecimiento como una ruptura de la tregua informal establecida en el estado. Esto preparó el terreno para el asunto de Camp Jackson y la continua actividad guerrillera de elementos esclavistas indignados. En 1862, Blair se unió a los voluntarios de Misuri , fue ascendido a mayor general, comandó una división en Vicksburg bajo el mando de Sherman , participó en la Marcha de Sherman hacia el mar y terminó la guerra como comandante del cuerpo.
En 1868 , fue el candidato a vicepresidente de Horatio Seymour , pero algunos creen que sus dramáticos discursos sobre los peligros de la emancipación de los negros le costaron la elección a los demócratas. Blair sufrió un derrame cerebral que lo dejó paralizado en 1872, pero continuó activo en la política estatal hasta su muerte tres años después.
Blair nació en Lexington, Kentucky . Fue el tercer y más joven hijo del editor de periódicos y político Francis Preston Blair y Eliza Violet (Gist) Blair . Era hermano de Montgomery Blair , alcalde de San Luis y director general de correos bajo el gobierno de Lincoln, y primo de B. Gratz Brown , senador estadounidense y gobernador de Misuri. Blair asistió a escuelas en Washington, DC , se matriculó en Yale y la Universidad de Carolina del Norte , pero se graduó de la Universidad de Princeton en 1841 y luego estudió derecho en la Universidad de Transylvania . Después de su admisión en el Colegio de Abogados de Kentucky en Lexington , pasó a ejercer en San Luis en 1842 con su hermano mayor; entre 1842 y 1845, trabajó en el bufete de abogados de Thomas Hart Benton . [2]
En el otoño de 1845, Blair viajó al Oeste para cazar búfalos y pasó el invierno en el este de Colorado con su primo George Bent en Bent's Fort , un asentamiento en el Camino de Santa Fe . Blair tocaba el banjo en algunas de las fiestas en el fuerte. [3] Después de que comenzara la guerra mexicano-estadounidense , se unió a la expedición del general Stephen W. Kearny en Santa Fe , quien luego nombró a Blair como fiscal general para el Territorio de Nuevo México después de que este fuera asegurado. En colaboración con Alexander William Doniphan , Willard Preble Hall y David Waldo, Blair desarrolló un Código de Derecho estadounidense para la región y se convirtió en juez del tribunal de circuito recién establecido. [4]
Más interesado en la política que en el derecho, Blair regresó a San Luis en el verano de 1847. Amigo personal y político de Thomas Hart Benton , se hizo conocido por sus opiniones en contra de la esclavitud y su firme defensa de la política de suelo libre, aunque él mismo era propietario de esclavos. [5] Blair sirvió en la Cámara de Representantes de Missouri de 1852 a 1856. Fue un franco defensor de la tierra libre y fue elegido republicano para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1856. El 14 de enero de 1858, pronunció un importante discurso en el que describió la esclavitud como un problema nacional, proponiendo resolverlo tanto mediante la emancipación gradual como mediante el asentamiento de esclavos liberados en América Latina y América Central . [6] [7] Un año después, en Boston, ganó prominencia nacional con su discurso, El destino de las razas de este continente . [8]
Hacia el final de su primer mandato, Blair fue derrotado en su intento de reelección en 1858 por John R. Barret . Continuó impugnando con éxito los resultados y finalmente fue escogido para el 36.º Congreso el 8 de junio de 1860. Sin embargo, renunció solo diecisiete días después, el 25 de junio, y luego perdió su candidatura en la elección especial posterior, y el asiento fue ocupado por Barret el 3 de diciembre. En la elección regular de 1860, fue posteriormente reelegido para el 37.º Congreso , sirviendo en él como presidente del importante Comité de Asuntos Militares . Volvió a dimitir en julio de 1861 para convertirse en coronel del Ejército de la Unión . En 1862, ganó la elección para el 38.º Congreso , pero en un revés de fortuna se vio obligado a renunciar a su asiento el 10 de junio de 1864, después de que su oponente, Samuel Knox , impugnara con éxito los resultados. [9]
Los Blair fueron partidarios incondicionales de Abraham Lincoln durante su ascenso a la presidencia y durante sus años en el cargo, y a cambio disfrutaron de su patrocinio político. En diciembre de 1863, Lincoln dijo: "Los Blair tienen un espíritu de clan inusual. Su familia es una corporación unida. Frank es su esperanza y su orgullo. Tienen una manera de emprender con prisas todo lo que emprenden, especialmente Montgomery y el Viejo Caballero". [10]
En los días posteriores a la elección de Lincoln como presidente, cuando se hizo evidente que varios estados del Sur abogaban por la secesión , Blair se encontraba entre los líderes del movimiento político unionista en Missouri que abogaba por el uso de su Guardia Nacional paramilitar , si fuera necesario, para evitar la secesión de Missouri. Con el tiempo, Blair se alejó de los unionistas radicales como B. Gratz Brown, que favorecía la emancipación inmediata de todas las personas esclavizadas en Missouri, y en cambio favoreció la propuesta de Lincoln de una emancipación gradual. Brown emergió como el líder del Partido de la Unión Radical en Missouri, mientras que la facción de Blair se conoció como el Partido Conservador.
Inmediatamente después de la secesión de Carolina del Sur en diciembre de 1860, Blair, creyendo que los líderes sureños estaban planeando llevar a Missouri al movimiento, comenzó a realizar esfuerzos activos para evitarlo. [11] Él personalmente organizó y equipó una fuerza de varios miles de soldados de la Home Guard , extraídos de Wide Awakes , los clubes de marcha republicanos de la campaña presidencial de 1860, y los miembros del movimiento gimnástico alemán en St. Louis, Turnverein . Cuando aumentaron las tensiones, Blair y el capitán (más tarde general de brigada) Nathaniel Lyon transfirieron repentinamente las armas del Arsenal de EE. UU. en St. Louis a Alton, Illinois . [12] El 10 de mayo de 1861, Lyon, con la Home Guards y una compañía del ejército regular de EE. UU., capturó a varios cientos de milicianos estatales secesionistas que se habían posicionado para apoderarse del Arsenal. El asunto de Camp Jackson le dio a la causa federal una ventaja inicial decisiva en Missouri, pero también enardeció los sentimientos secesionistas en el estado. [13]
Era inminente una guerra abierta entre las fuerzas de la Unión y los seguidores del gobernador pro-sur de Missouri Claiborne Jackson . Para evitarlo, el general William S. Harney , comandante del ejército en Missouri, acordó la tregua Price-Harney con el comandante de la Guardia Estatal de Missouri, Sterling Price, el 21 de mayo.
Blair se opuso y se puso en contacto con los líderes republicanos en Washington. En pocas semanas, Lyon reemplazó a Harney como comandante temporal. Lyon llevó a Jackson y Price al extremo sudoeste de Missouri antes de morir en la batalla de Wilson's Creek , mientras que Blair ayudó a organizar un nuevo gobierno estatal totalmente unionista y John C. Frémont asumió el cargo de comandante del Departamento Occidental del Ejército de los EE. UU.
El propio Frémont era un republicano destacado con conexiones en Missouri. Blair pronto llegó a considerar a Frémont un rival político y chocaron en muchos aspectos de las operaciones de Frémont en Missouri. Frémont, como comandante regional del ejército, era responsable de gastar mucho dinero a toda prisa en suministros y equipo. Blair esperaba que la mayor parte de ese dinero fuera a parar a sus aliados en la comunidad empresarial de St. Louis, pero Frémont y su personal tenían sus propias ideas. Las amargas quejas de Blair, sumadas al despilfarro y la corrupción, ayudaron a desacreditar a Frémont, que fue reemplazado el 2 de noviembre.
Blair fue nombrado coronel de los voluntarios de Missouri en julio de 1862. Fue ascendido a general de brigada de voluntarios en agosto de 1862 y luego a general de división en noviembre. [11] Después de ganar la reelección a la Cámara de Representantes, Blair renunció a su cargo, pero se retractó de él a petición/orden de Lincoln fechada en abril de 1864. En respuesta a esto, "el Senado aprobó una resolución por la que, a partir de entonces, ningún oficial cuya renuncia hubiera sido debidamente aceptada debería ser restituido en el servicio sin un nuevo nombramiento y confirmación por parte del Senado". [14]
En Missouri, Blair comandó una brigada compuesta por el 13.º Regimiento de Infantería de Illinois, el 29.º , 30.º, 31.º y 32.º Regimiento de Infantería de Missouri , el 58.º Regimiento de Infantería de Ohio , la 4.ª Compañía de Artillería Ligera de Ohio y la Compañía C de la 10.ª Caballería de Missouri .
Posteriormente, Blair comandó una división en la campaña de Vicksburg y en la lucha por Chattanooga , y fue uno de los comandantes del cuerpo de William T. Sherman en las campañas finales en Georgia y las Carolinas . [11] Su XVII Cuerpo se dedicó a proteger las áreas de retaguardia del ejército de Sherman hasta más tarde en la Campaña de Atlanta . Antes de partir en Marcha hacia el mar, el XVII Cuerpo absorbió parte del destacamento del XVI Cuerpo que había servido con Sherman.
Al finalizar la guerra, Blair, que había gastado gran parte de su fortuna privada en apoyo de la Unión, se encontraba en la ruina financiera. En 1866, al igual que su padre y su hermano, se opuso a la política de reconstrucción del Congreso y, por esa razón, abandonó el Partido Republicano . [11]
En 1866 se postuló para un escaño en la Asamblea General de Missouri contra Charles Branscomb . [15] La elección fue disputada, pero al final, Blair fue derrotado después de que el Fiscal General de Missouri, Robert Franklin Wingate, dictaminara que los votos emitidos después del anochecer eran válidos. [16]
En 1868, fue el candidato demócrata a vicepresidente que fracasó, compitiendo con Horatio Seymour . [11] Blair contribuyó a la derrota demócrata al realizar una gira de conferencias en la que enmarcó la contienda con Ulysses S. Grant y los republicanos pro-Reconstrucción en términos raciales crudos, advirtiendo sobre el gobierno de "una raza semibárbara de negros que son adoradores de fetiches y polígamos" y querían "someter a las mujeres blancas a su lujuria desenfrenada". [17] Al menos un congresista demócrata vio a Blair como la causa de la derrota de Seymour, calificando su comportamiento de "estúpido e indefendible". [17]
Blair tuvo una extraña notoriedad menor, cuando el 29 de julio de 1870, fue testigo accidental de un incidente en un famoso caso de homicidio. Alojado en el entonces famoso Fifth Avenue Hotel , frente a West 23rd Street, Blair se despertó con gritos de ayuda desde el otro lado de la calle. Observó desde la ventana de su hotel cómo dos hombres salían corriendo de una mansión de piedra rojiza al otro lado de la calle. Eran dos de los hijos de Benjamin Nathan , el vicepresidente de la Bolsa de Valores de Nueva York . Benjamin Nathan fue encontrado en la mansión, golpeado hasta la muerte. Hubo una serie de audiencias, e incluso sospechas hacia varias personas, pero el misterio nunca se resolvió. [18]
En 1871, Blair fue elegido senador de los Estados Unidos por la Legislatura de Missouri . El 16 de noviembre de 1872, sufrió una parálisis de la que nunca se recuperó. En gran medida debido a su condición, fue derrotado en la reelección al Senado en enero de 1873. Blair aprendió a escribir con dificultad con su mano izquierda y continuó con sus esfuerzos políticos.
El interés de Blair por la política lo mantuvo activo y sirvió como superintendente de seguros del estado de Missouri hasta su muerte por heridas en la cabeza después de una caída el 8 de julio de 1875, a la edad de 54 años. [19] Está enterrado en el cementerio de Bellefontaine .
En 1847, Blair se casó con Appoline Alexander ; tuvieron ocho hijos. [20]
William T. Sherman, tras enterarse de la muerte de Blair, dijo: "Siempre lo consideré uno de los patriotas más auténticos, el hombre más honesto y honorable, y uno de los soldados más valientes que este país haya producido jamás". [21] Ulysses S. Grant escribió sobre Frank Blair en sus memorias que "no había hombre más valiente que él, ni había nadie que obedeciera todas las órdenes de su superior de rango con más presteza incuestionable. Era un hombre como soldado, otro como político". [22]
En 1885, se erigió una estatua al senador Blair en la entrada de Forest Park en St. Louis, en la intersección de Kingshighway y Lindell Blvds.
En 1899, el estado de Missouri donó una estatua de mármol de Blair realizada por Alexander Doyle a la Colección Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos . [23]
