Benjamin Franklin "Frank" McGrath (2 de febrero de 1903 - 13 de mayo de 1967) fue un actor de cine y televisión estadounidense que interpretó al cocinero cómico y optimista de barba blanca, Charlie B. Wooster, en la serie occidental Wagon Train . [1] durante cinco temporadas en NBC y luego tres temporadas en ABC . McGrath apareció en los 272 episodios de las ocho temporadas de la serie, que había terminado sólo dos años antes de su muerte. Por lo tanto, el personaje Wooster de McGrath proporcionó las comidas y la compañía para los dos maestros de senderos ficticios, Ward Bond como Seth Adams y John McIntire como Christopher "Chris" Hale.
McGrath nació en Mound City en el condado de Holt en el extremo noroeste de Missouri .
Su primer papel, sin acreditar, fue en la película de 1932, The Rainbow Trail , un estudio sobre la poligamia mormona basado en una novela de Zane Gray de 1915 del mismo nombre . En 1948 y 1949, McGrath fue el corneta del ejército estadounidense en dos de los mejores westerns jamás realizados, Fort Apache y She Wore a Yellow Ribbon . En Fort Apache , McGrath apareció en cincuenta y una escenas con los personajes principales John Wayne y Henry Fonda. En She Wore a Yellow Ribbon , McGrath apareció en ciento doce escenas (112). Sólo el propio John Wayne superó a McGrath en escenas de esta película. McGrath trabajó estrechamente con John Wayne y apareció en muchas capturas de pantalla en ambas películas, que fueron dirigidas por John Ford . Incluso a la edad de cincuenta y tres años, el duradero especialista en acrobacias McGrath completó tres escenas separadas de caída y arrastre de caballos para la película de John Wayne de 1956 The Searchers, poco después de que McGrath apenas se hubiera recuperado de haberse roto la espalda.
Un año antes de que comenzara Wagon Train , McGrath apareció brevemente como el capataz del rancho John Pike en un episodio de 1956, "Quicksand", de la primera serie de televisión occidental de una hora de duración, Cheyenne de ABC , protagonizada por Clint Walker . En 1957, McGrath tuvo un papel no acreditado como conductor de diligencia en la película de Henry Fonda , The Tin Star . En 1958, interpretó al personaje de Jake Rivers en el episodio "The Most Dangerous Man Alive" de Tales of Wells Fargo de NBC , protagonizado por Dale Robertson . [2]
Después de Wagon Train , McGrath apareció en 1965 y 1966 como el tío Lucius en nueve episodios de la comedia de situación Tammy de ABC , con Debbie Watson en el papel principal y Denver Pyle como el abuelo. A partir de entonces, McGrath fue estrella invitada en dos cadenas del oeste, como el conductor de diligencia Neddie Henshaw en el episodio de 1966 "Linda" de The Virginian de NBC y como Buster en el episodio del 13/03/1967 "Plunder", de The Big Valley de ABC . Poco antes de su muerte, McGrath interpretó a un camarero en la película The War Wagon , al personaje de Ned Martin en Gunfight in Abilene y a Ballard Weeks en The Last Challenge de Glenn Ford . Las tres películas se estrenaron en 1967.
Durante varios años fue suplente y doble del actor ganador del Premio de la Academia Warner Baxter . Se parecía tanto a Baxter que podrían haber pasado por hermanos, según escribió el reportero de Los Angeles Times, John Scott, en 1935. Los dos hombres formaron una amistad fuera de los estudios y McGrath trabajó en varias capacidades para él. [3]
Hoy en día existen fotografías de la película de 20th Century Fox "Slave Ship" (1937) que muestran a Baxter y su sustituto, McGrath, vestidos idénticamente, luciendo muy parecidos a hermanos. A finales de 1938, McGrath concedió una extensa entrevista publicada por Associated Press. Dijo que se habían conocido en 1928. Baxter quedó cautivado por el parecido entre ellos y lo utilizó como sustituto. Si tuvieran una edad más cercana, podrían haber pasado por hermanos gemelos. En 1935, esa relación profesional estaba escrita en los contratos de Baxter. En 1938, a McGrath le pagaban 150 dólares por semana (2762,32 dólares en 2019), en parte Baxter y en parte su estudio, para ser suplente, doble y entrenador personal. Los suplentes en ese momento generalmente cobraban 35 dólares por semana. Hicieron mucho juntos para mantener la aptitud de Baxter e incluyeron natación, tenis, boxeo y, ocasionalmente, guardaespaldas. De ahí surgió una amistad personal. Cazaban varias veces al año además de los viajes de pesca. Fue en un viaje de caza a una zona remota de Colorado en 1934 cuando McGrath salvó la vida de Baxter. Baxter se había roto una pierna y McGrath lo cargó durante cuatro días a cuestas fuera del desierto y lo llevó a un hospital. Fue ese evento el que cimentó la amistad personal. Cuando se le preguntó de qué hablarían, McGrath dijo cualquier cosa menos fotografías. [4]
Su último papel fue el del Sr. Remington en la comedia occidental de Don Knotts , The Shakiest Gun in the West , estrenada en 1968, un año después de la muerte de McGrath. Su ex coprotagonista de Wagon Train, Terry Wilson, también aparece con McGrath en The War Wagon y The Shakiest Gun in the West . [2]
McGrath se casó con Libby Quay Buschlen (1902-1978), [5] nativa de Arthur Ontario , Canadá. Murió el 13 de mayo de 1967, a los 64 años, de un infarto en Beverly Hills . Fue enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Glendale .
