Julia Frankau (née Davis ; 30 de julio de 1859 - 17 de marzo de 1916) [1] fue una novelista de éxito que escribió bajo el nombre de Frank Danby . Su primera novela se publicó en 1887: Dr. Phillips: A Maida Vale Idyll . Su retrato de los judíos de Londres y la vida judía, y su descripción del asesinato por parte de un médico fueron controvertidos. A esto le siguieron más novelas de Frank Danby y libros sobre otros temas, incluido el grabado, que a veces fueron escritos bajo su propio nombre. Frankau continuó escribiendo hasta el momento de su muerte.
El padre de Frankau fue Hyman Davis (1824-1875), un fotógrafo de retratos de Londres , aunque ella y sus hermanos mayores nacieron en Dublín , donde Davis ejerció como dentista durante la década de 1850. Al regresar a Londres a principios de la década de 1860, la familia Davis vivió primero en Bruton Street , Mayfair, antes de mudarse a Maida Vale . [2]
Era hermana del libretista James Davis, seudónimo de Owen Hall (1853-1907), y de la columnista de chismes y escritora de moda Mrs Aria (1861-1931). Durante un breve período durante su adolescencia, recibió clases particulares en casa de Laura Lafargue , hija de Karl Marx . [3] [4] Otro de sus hermanos, Harrie Davis, emigró a Nueva York , donde trabajó como director del Ciclorama de Gettysburg y también siguió una carrera periodística. [5] [6] [7]
Se casó con el importador de puros londinense Arthur Frankau (1849-1904) en 1883. [8] Vivieron primero en 103 Gloucester Terrace ( Londres W ), mudándose a 32a Weymouth Street a finales de la década de 1880. [9] Dos de sus tres hijos fueron el autor Gilbert Frankau (1884-1952) y el actor Ronald Frankau (1894-1951) (por lo tanto, Julia Frankau es abuela de la novelista Pamela Frankau y la actriz Rosemary Frankau , y bisabuela del bibliógrafo Timothy d'Arch Smith y el guionista Sam Bain ), y su hija fue la catedrática de Cambridge Joan Bennett (1896-1986), una de la "constelación de críticos" convocada por la defensa en el juicio de Lady Chatterley . [10] En este sentido, la propia Julia fue reconocida por la señora Belloc Lowndes como "una de las pocas en reconocer el genio de DH Lawrence ". [11]
La hermana de Julia, Florette, se casó con el arquitecto Marcus E. Collins en 1889, conectando así a las familias Davis y Frankau con Arthur Collins del Teatro Drury Lane , el director teatral Horace Collins y el director de escena Frank Collins. [12] Florette Collins publicó una novela en 1906, tras lo cual sus hermanas le sugirieron que debería contentarse con ser "la belleza de la familia". [13] [14] El actor Henry Irving se unió al círculo familiar de Arthur y Julia Frankau después de que la Sra. Aria se convirtiera en su amante en la década de 1890. [15] [16]
Durante la década de 1890, Julia Frankau comenzó a investigar y escribir sobre grabados , y finalmente publicó (bajo su propio nombre de casada) tres libros sobre el tema. Su hermana Eliza recordó: "Después de haber comenzado una pequeña colección de grabados del siglo XVIII en mezzotinta y stipple , se inclinó especialmente por los grabados en color con stipple inglés, y como no existía ningún libro que le dijera lo que quería saber sobre ellos, se puso a trabajar y escribió uno". [17] Después de que regresó a la ficción -o, para usar su propia frase, "recayó en la escritura de novelas" [18] - en 1902, The Sketch encontró "algo pintoresco en la idea de que la señora Frankau -que, como 'Frank Danby', ha publicado recientemente ese brillante estudio de las costumbres (y la moral) contemporáneas, Pigs in Clover- debería ser, como lo es sin lugar a dudas, la mayor autoridad viva en ese producto más delicado del siglo XVIII, el grabado en color". [19]
El éxito comercial de Pigs in Clover , que coincidió con una importante herencia del difunto hermano y socio comercial de Arthur, Edwin Frankau (1854-1903), permitió a Arthur y Julia Frankau mudarse de Weymouth Street a 11 Clarges Street , así como adquirir un refugio junto al mar llamado Clover Cottage (ahora 13 South Cliff, Eastbourne ). Se dice que su casa de Clarges Street estuvo ocupada en algún momento por Emma, Lady Hamilton , lo que sirvió de inspiración para la Historia de Emma, Lady Hamilton de Frank Danby . [20] [21]
La primera novela de Frank Danby, publicada originalmente por Vizetelly en 1887, fue una sátira social algo controvertida ambientada en el afluente mundo judío de Maida Vale, donde la propia autora –“una chica judía de una familia anglo-judía de ortodoxia impecable ” [22] – había crecido. Se dice que Punch comentó: “Nunca debió haber sido escrita. Una vez escrita, nunca debió haber sido publicada. Una vez publicada, no debería ser leída”. [21] [23]
El Dr. Phillips se hizo famoso por dos motivos: "Los judíos de la novela de Frankau son repugnantes. Casi sin excepción son incultos, estrechos de miras, exclusivistas, vulgares, materialistas y de mal gusto". [24] "Imagínense el impacto", recuerda Horace Collins, "cuando se descubrió que el libro contenía personajes con evidentes semejanzas con miembros de la familia y compinches de mi madre. Sus idiosincrasias y debilidades habían sido ridiculizadas con mordaz ingenio e ironía sutil... El Dr. Phillips se adelantó a su tiempo y podría considerarse el precursor del tipo de novela de la alta sociedad". [25]
El segundo aspecto controvertido fue la conducta del médico epónimo, que administra deliberadamente una sobredosis letal de morfina a su esposa (judía-alemana) con la esperanza de poder casarse con su amante ( gentil ), la madre de su hija ilegítima. [26] Se rumoreaba en el momento de la publicación que el ficticio Dr. Phillips judío (llamado Dr. Abrams en un borrador previo a la publicación) estaba basado en el cirujano (judío) de la vida real Ernest Abraham Hart , entonces editor del British Medical Journal , cuya primera esposa había muerto por "envenenamiento accidental" en 1861. [27] La Sra. Aria insistió en que el Dr. Phillips había "revoloteado en los palomares de Maida Vale, hecho temblar los esqueletos en los armarios y a las corpulentas damas en las mesas de juego, pero nunca mereció la sospecha popular de que el héroe fue arrebatado de la vida". [17] Por otra parte, la Sra. Belloc Lowndes sugirió que los personajes de Dr. Phillips se habían basado más en individuos de la vida real que los de cualquier otra novela de Frank Danby, recordando en particular que el personaje del Dr. Phillips "se suponía que había sido extraído de un médico conocido, y debe haber sentido que la gorra se ajustaba a su cabeza, porque compró y destruyó cada copia que pudo conseguir". [21]
"El escándalo del Dr. Phillips se agravó con la publicación al año siguiente de Reuben Sachs (1888) de Amy Levy . Levy fue casi tan dura en su descripción de las costumbres y la moral judías, y las dos obras se vincularon en el debate público, y la notoriedad de cada una reforzó la de la otra". [28]
La señora Aria comentó que El abogado de la esfinge fue "escrito para defender al indefendible Oscar Wilde "; ella y Frank Danby, a través de su hermano Owen Hall, conocieron a Wilde en su juventud. [29] Probablemente no sea casual que "Esfinge" fuera el nombre que Wilde le dio a su amiga en común y compañera de escritura Ada Leverson . El abogado de la esfinge estaba dedicado a Owen Hall, quien, según su autor, desaprobó vehementemente tanto la historia como su tema. La dedicatoria impresa, dirigida directamente a su hermano, ocupa una página y media, insistiendo: "Sus duras críticas han intensificado mi convicción de la justicia de la causa que defiendo... He escuchado todos sus argumentos; sé cuál es mi postura. Es al pie del Trono de la Misericordia, con mi cliente a mi lado, el cliente del Abogado de la Esfinge. Usted, al igual que yo, sabe lo que era en su brillante juventud, usted, al igual que yo, sabe lo débil que era en su fuerza, de qué físico defectuoso y de qué herencia desfavorable. La piedad fue la única nota que no sonó en el coro de execración que siguió a este pobre leproso hasta su tumba, y más allá de ella; para despertar la piedad he escrito". [30]
El corazón de un niño (1908), un cuento menos controvertido basado en una trama ideada por Owen Hall, disfrutó de un gran éxito comercial como novela, fue llevada al cine dos veces y reescrita en 1920 por Gilbert Frankau como obra de teatro , en cuya forma no tuvo éxito, aunque Frankau señaló que la novela en sí todavía estaba generando regalías en el verano de 1939. La heroína Sally Snape fue interpretada por Edna Flugrath en la primera versión cinematográfica, Alla Nazimova en la segunda y Renée Kelly en la adaptación teatral de Gilbert Frankau. [31] [32] Su novela más popular fue Joseph in Jeopardy (1912). [18]
Crepúsculo fue una novela que Frank Danby terminó en su lecho de muerte, [33] sobre una autora en su lecho de muerte que se inspira para escribir sobre la muerte de una autora. El personaje de la enferma Jane Vevaseur es un retrato semiautobiográfico de Julia Frankau, mientras que su querida hermana Eliza Aria está representada por el personaje de Ella Lovegrove. [18] El título en sí es un juego de palabras doblemente resonante : el dicho "Trabajad mientras tengáis luz" es citado varias veces por el narrador, aludiendo al hecho de que a ella (como a Frank Danby) se le está acabando el tiempo; [34] y resulta que el Dr. Kennedy, el asistente médico de Jane Vevaseur, provocó la muerte de la escritora Margaret Capel algunos años antes al administrar deliberadamente una sobredosis letal de lo que el narrador llama "hioscina" , una droga conocida en su época como "Sueño crepuscular". Sin embargo, a diferencia del asesinato no detectado en Dr. Phillips , este se lleva a cabo con gran renuencia y por pedido conmovedor del propio paciente. [35]
"Notas para coleccionistas" ofrece un historial editorial de sus escritos, incluidas láminas en color de las tapas. [36]
