Francisella es un género de bacterias Gram-negativas . Son pequeñosorganismos cocobacilares o con forma de bastón , no móviles , que también son parásitos intracelulares facultativos de macrófagos . [1] Aerobios estrictos, las colonias de Francisella tienen un parecido morfológico con las del género Brucella . [2] Algunas especies de Francisella son bacterias patógenas, pero otras son endosimbiontes de garrapatas. [3] Las garrapatas no utilizan ninguna otra fuente de alimento que la sangre de vertebrados y, por lo tanto, ingieren altos niveles de proteínas, hierro y sal, pero pocas vitaminas. Para superar estas deficiencias nutricionales, las garrapatas han desarrollado interacciones obligadas con endosimbiontes nutricionales , incluidos los endosimbiontes de Francisella . Su eliminación experimental generalmente da como resultado una disminución de la supervivencia de las garrapatas, la muda, la fecundidad y la viabilidad de los huevos, así como anomalías físicas, que se restauran por completo con un suplemento oral de vitaminas B. [3] La secuenciación del genoma de los endosimbiontes de Francisella confirmó que producen de manera consistente tres tipos de vitamina B: biotina (vitamina B 7 ), riboflavina (B 2 ) y folato (B 9 ). [4] Los endosimbiontes de Francisella a menudo se identifican erróneamente como Francisella tularensis ; sin embargo, los endosimbiontes de Francisella carecen de genes de virulencia y no pueden infectar a los humanos. [5]
El género recibió su nombre en honor al bacteriólogo estadounidense Edward Francis, quien, en 1922, reconoció por primera vez a F. tularensis (entonces llamado Bacterium tularensis ) como el agente causante de la tularemia . [6]
La especie tipo, F. tularensis , causa la enfermedad tularemia o fiebre del conejo. [7] F. novicida y F. philomiragia (anteriormente Yersinia philomiragia ) están asociadas con sepsis e infecciones sistémicas invasivas.
Se ha detectado Francisella en garrapatas [8]
La taxonomía del género es algo incierta, especialmente en el caso de F. novicida (puede ser una subespecie de F. tularensis ). En general, la identificación de las especies se logra mediante el perfil bioquímico o la secuenciación del ARNr 16S . Recientemente se ha publicado una filogenia actualizada basada en la secuenciación del genoma completo que muestra que el género Francisella podría dividirse en dos clados genéticos principales: uno que incluye a F. tularensis , F. novicida y F. hispaniensis , y otro que incluye a F. philomiragia y F. noatunensis . [9]
Las especies de Francisella pueden sobrevivir durante varias semanas en el medio ambiente; paradójicamente, pueden ser difíciles de cultivar y mantener en el laboratorio. [10] El crecimiento es lento (aunque aumenta con la suplementación de CO2 ) y los organismos son exigentes , y la mayoría de las cepas de Francisella requieren la suplementación de medios con cistina y cisteína para su crecimiento. El crecimiento ha sido exitoso en varios tipos de medios, incluido el agar chocolate y el medio Thayer-Martin con aditivos apropiados como se mencionó anteriormente. El intento de aislamiento en agar MacConkey no es confiable ni generalmente exitoso. [7]
Después de 24 horas de incubación en un medio sólido adecuado, las colonias de Francisella son generalmente pequeñas (1 a 2 mm), opacas y de color blanco grisáceo a gris azulado. Las colonias son lisas, con bordes limpios y, después de 48 horas de crecimiento, tienden a tener una superficie brillante.