Francisco Menéndez (antes de 1709 - después de 1763) fue un notable miliciano negro libre que sirvió al Imperio español en Florida durante el siglo XVIII. Fue líder de Fort Mose , el primer asentamiento negro libre en América del Norte .
Nacido en Gambia, África occidental , Menéndez fue capturado y vendido como esclavo , comprado por traficantes de esclavos europeos y enviado a través del Atlántico hasta Carolina . Poco después escapó a la provincia española de Florida, aprovechando la legislación española que prometía libertad a todos los esclavos fugitivos de las colonias del sur . Menéndez se convirtió al catolicismo y se alistó en la milicia colonial, estableciéndose en un asentamiento creado para personas de color libres por las autoridades españolas. Participando en numerosos conflictos del lado de la Corona española, Menéndez fue reconocido por la Corona española por su lealtad y valentía a través de los numerosos conflictos en los que participó. [1] Francisco también fue reconocido como el fundador de San Agustín de la Nueva Florida, un pueblo en Cuba .
Desde entonces, Fort Mose ha sido designado Monumento Histórico Nacional , ya que fue la primera comunidad negra libre legal en lo que hoy son los Estados Unidos . [2]
Menéndez nació a lo largo del río Gambia en África; era de ascendencia mandinga . [3] Según un erudito moderno, era del Imperio de Malí —como lo eran muchos mandinga— y sabía leer y escribir en árabe. [4] : 6 Pudo haber sido musulmán como lo eran la mayoría de los mandinga. [5] Fue capturado y vendido por traficantes de esclavos y probablemente fue enviado a Carolina en algún momento entre 1709 y 1711, durante un período de importación significativamente mayor de africanos esclavizados. [6]
Como muchos otros negros esclavizados, Menéndez escapó de su esclavitud y buscó refugio en la Florida española . [7] Fue el epítome de lo que el historiador Ira Berlin llamó los criollos atlánticos : personas enviadas desde los puertos de esclavos en África que adquirieron "destreza lingüística, plasticidad cultural y agilidad social". [8] [9] A partir de la década de 1680, España permitió que las personas que habían huido de la esclavitud en las colonias inglesas permanecieran en Florida. Si bien se les exigía que fueran católicos bautizados y trabajaran para la colonia, se les pagaba por su trabajo. En 1693, el rey español Carlos II hizo oficial la política. En 1733, Felipe V modificó la política para colocar a los esclavos fugitivos recién llegados en servidumbre por contrato durante cuatro años. [10] Se esperaba que aprendieran la fe católica y aceptaran el bautismo. También se les exigió que estuvieran preparados para proteger el territorio como parte de la milicia durante cuatro años. [11]
En Florida, ayudó en la defensa de San Agustín en 1727, ganándose la libertad y estableciendo su reputación de liderazgo. Fue reconocido como súbdito del Rey de España y bautizado en la Iglesia Católica como Francisco Menéndez. [12] Cuando Manuel de Montiano asumió como gobernador en 1737, Menéndez solicitó su libertad. El 15 de marzo de 1738 se le concedió la libertad incondicional. [13] Años más tarde, fue nombrado jefe de la milicia colonial con base en Fort Mose , construido en 1738, y líder general de su comunidad residente. Desde esta base, Menéndez dirigió varias incursiones contra las plantaciones carolinianas , [14] e inspiró más malestar entre la población esclavizada de la colonia.
En 1740, una fuerza expedicionaria británica invadió Florida y capturó Fort Mose durante la Guerra de la Oreja de Jenkins . Días después, milicianos españoles y de Fort Mose contraatacaron y derrotaron a los británicos , obligándolos a retirarse de la región. Fort Mose fue destruido durante la batalla pero reconstruido después del final de la guerra.
Menéndez se alistó en un corsario español para atacar a los buques mercantes enemigos. En 1741, Menéndez fue capturado por el corsario Venganza , cuyo capitán procedió a vender a Menéndez como esclavo en las Bahamas . No se sabe si escapó o fue rescatado por los españoles, pero en 1759 estaba una vez más de regreso en Florida como líder de la comunidad negra libre en Fort Mose. [15]
Continuó viviendo en Fort Mose hasta que la Florida española fue cedida a los británicos en 1763, tras la derrota de Francia en la Guerra de los Siete Años . En el Tratado de París , los británicos intercambiaron territorio con España, apoderándose de Florida a cambio de la devolución de La Habana y Manila . Con la mayoría de los colonos españoles de San Agustín y la comunidad de Fort Mose, Menéndez fue evacuado por la corona española a Cuba . Allí estableció una comunidad similar llamada San Agustín de la Nueva Florida (San Agustín de la Nueva Florida). [15]
El sitio de Fort Mose , donde Menéndez dirigió la milicia, ahora está designado por Estados Unidos como Monumento Histórico Nacional . El sitio original fue redescubierto en una excavación arqueológica en la década de 1980 y ha sido protegido como Parque Estatal Histórico Fort Mose, propiedad del Servicio de Parques de Florida y administrado por él. Es ampliamente conocida como la primera comunidad libre de libertos legalmente sancionada y un destino para los refugiados afroamericanos de la esclavitud. Sirvió como precursor del ferrocarril subterráneo que se desarrolló durante los años anteriores a la guerra . La historia de vida de Francisco Menéndez aparece con frecuencia en recreaciones en Fort Mose. [dieciséis]
La historia de Fort Mose y Francisco Menéndez se cuenta en un libro juvenil publicado en 2010. [17]