Francisco Burdett O'Connor (12 de junio de 1791 - 5 de octubre de 1871) fue un oficial de la Legión Irlandesa del ejército de Simón Bolívar en Venezuela . Más tarde se convirtió en Jefe de Estado Mayor de Antonio José de Sucre y Ministro de Guerra de Bolivia . [1] [2] Aparte de Bolívar y Sucre, es uno de los pocos oficiales militares de las guerras de independencia hispanoamericanas a los que se le otorgó el título de Libertador . [3]
Francis Burdett O'Connor nació en Cork , Irlanda , en el seno de una prominente familia protestante . Sus padres fueron Roger O'Connor y Wilhamena Bowen. Su tío Arthur O'Connor (1753-1852) fue el agente en Francia de la rebelión de los Irlandeses Unidos de Robert Emmet . Su hermano fue el diputado y líder cartista Feargus O'Connor (1794-1855). [4] Pasó gran parte de su infancia en el castillo de Dangan , antigua casa de infancia de Arthur Wellesley, primer duque de Wellington . [5] [6]
El padre de O'Connor, Roger, era conocido por sus excentricidades. Después de que su esposa muriera en 1806, se volvió cada vez más errático. Las cosas empeoraron en 1809 cuando hubo un incendio grave que destruyó parte de la casa. Francisco escribió en su autobiografía 60 años después que él mismo había provocado el incendio accidentalmente al fundir plomo para crear balas. [7] [5] En 1817, su padre fue arrestado por supuestamente organizar un robo de correo. Fue absuelto, pero los rumores locales continuaron culpándolo por el crimen. [6] La familia ya no se sentía bienvenida en la zona. Francis y su hermano Feargus decidieron irse, robando caballos de su hermano Roderic , viajando a Londres y pidiendo ser acogidos por el amigo de la familia, el diputado Francis Burdett . Burdett los cuidó, y Francisco más tarde agregó su nombre a su apellido. [6]
En 1819, Francis O'Connor se alistó en la causa de independencia latinoamericana de Simón Bolívar y zarpó de Dublín con 100 oficiales y 101 hombres de la Legión Irlandesa bajo el mando del coronel William Aylmer . La fuerza llegó a la isla Margarita frente a la costa de Venezuela en septiembre de 1819 para encontrar que las condiciones eran miserables y que no había nada preparado. [1] Después de las pérdidas por muerte y deserción, en marzo de 1820 la fuerza atacó la ciudad de Riohacha en el continente, que ocuparon temporalmente. Más tarde, la fuerza participó en el asedio de Cartagena y la campaña contra Santa Marta . Sin embargo, los soldados irlandeses se desmoralizaron por la conducta cautelosa e inepta de la guerra por parte del general Mariano Montilla y la indisciplina se convirtió en motín . En junio de 1820, la fuerza fue desarmada y enviada a Jamaica . [8] Mientras estaba en Huaraz , O'Connor recibió una carta de Simón Bolívar , llamándolo a participar en el Ejército Unido de Liberación. [5]
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O'Connor se unió al Ejército Unido de Libertad en Perú en 1824 y, seis meses después, Bolívar lo nombró jefe de Estado Mayor. Luchó en la Batalla de Junín en agosto de 1824 contra grandes adversidades, donde casi fue asesinado por un soldado español. [5] Antes de la Batalla de Ayacucho , O'Connor se retiró estratégicamente a las llanuras de Ayacucho, salvando al ejército patriota de un cerco completo por parte de las fuerzas españolas. Aunque reacio, Sucre estuvo de acuerdo con O'Connor y ordenó al ejército que estableciera una posición defensiva donde el irlandés había sugerido. El ejército español atacó y fue derrotado por los patriotas. [5]
Esta batalla se considera el final de las guerras de independencia hispanoamericanas. El general español Canterac le confesó a O'Connor después de la batalla que la elección de la posición hecha por el ejército patriota fue un factor importante en la derrota de los realistas. [5]
En 1825 Antonio José de Sucre lo eligió para dirigir la Campaña del Alto Perú , operación final de la guerra, en persecución y eliminación del general Pedro Antonio Olañeta , último comandante realista en ofrecer resistencia. [9] [10] Sin embargo, mientras marchaba hacia el sur, se enteró de que Olañeta había sido muerto por sus propias tropas en el Combate de Tumusla , terminando repentinamente la Campaña del Alto Perú. [5] [11]
En 1826, Francisco O'Connor fue nombrado gobernador militar de Tarija . En 1827, publicó una proclama alentando a los irlandeses a establecerse en la "Nueva Erin " de Tarija. [11] [12] Además, Bolívar enviaría a O'Connor para que hiciera un estudio de la costa boliviana y determinara qué ubicación era la mejor para el principal puerto de Bolivia, Cobija . [11]
En 1828, O'Connor fue testigo de los acontecimientos de ese fatídico año, en concreto del trágico final de Pedro Blanco Soto , ya que se encontraba en Sucre la noche del prematuro asesinato del presidente. Sin estar completamente seguro de lo que había ocurrido esa noche, O'Connor finalmente descubrió la verdad años después de uno de los guardias de Blanco la noche de su muerte, y la escribió años después en sus Recuerdos . El irlandés escribe el siguiente relato del asesinato:
Había rumores, por supuesto, de que el general Blanco había sido asesinado por órdenes del capitán de la Guardia Nacional y de que el primer jefe del Primer Batallón, coronel José Ballivian. De hecho, muchos lo suponen así hasta ahora en Chuquisaca; sin embargo, encontrándome en el Perú en el año 1836 con el Ejército boliviano... El teniente coronel Prudencio Deheza, el mismo que comandaba el cuerpo de guardia en el convento de la Recoleta de Chuquisaca la noche del cruel asesinato del general Blanco, me contó sobre ese trágico suceso en los siguientes términos: La orden que se fijó a los guardias ese día fue: que en caso de cualquier intento de la cholada [las masas populares indígenas de Bolivia] de rescatar al prisionero, no se le permitiera escapar con vida. Esta orden fue leída a toda la tropa que formaba la guardia; y esa misma noche, a la medianoche, el centinela apostado en el corredor, dio la alarma, y manifestó que grupos de cholos se acercaban al muro alto frente al convento. Todos los guardias se armaron y Deheza se instaló en su puesto designado. Todo esto sucedió junto a la celda en que se encontraba preso el infortunado general Blanco. Con un centinela en la puerta y otro dentro de la misma celda. En ese momento, Blanco estaba durmiendo en un jergón en su celda, y al oír el ruido en el corredor se despertó. Se dirigía a la puerta para ver qué sucedía, cuando el centinela que estaba a la vista lo empujó con su bayoneta sobre el jergón y le disparó. El capitán de la guardia entró en la celda y el centinela le dijo que el preso había tratado de escapar; el portero también entró en la celda y disparó a Blanco por segunda vez. Entonces Deheza entró y lo remató con su espada. [13]
O'Connor se había retirado a su hacienda en Tarija después del trágico fin del presidente Blanco, donde planeaba permanecer a menos que su país lo llamara. La posibilidad de una invasión peruana y el deterioro de las relaciones entre Perú y Bolivia obligaron al presidente Andrés de Santa Cruz a llamar a O'Connor al servicio activo. O'Connor aceptó el llamado a las armas del presidente, pero no hubo guerra ni invasión peruana. En cambio, después de la deserción de tres barcos peruanos, Agustín Gamarra optó por firmar un tratado con Bolivia para asegurar la paz. [5]
O'Connor, que tenía la esperanza de regresar a su hacienda, no fue autorizado a abandonar La Paz por Santa Cruz, quien en su lugar lo ascendió a general del ejército . Honrado, O'Connor permaneció en La Paz con el presidente y se le dio el puesto de ministro de Guerra y Marina después de que José Miguel de Velasco se fuera en julio de 1831. Aunque se lo necesitaba en La Paz, O'Connor fue enviado por Santa Cruz a la frontera sur con Argentina cuando el caudillo Facundo Quiroga amenazó con invadir y anexar el departamento de Tarija , una región considerada durante mucho tiempo como argentina por los ciudadanos de ese país. [5] Santa Cruz, en una carta a O'Connor, declaró:
Nadie conoce mejor que tú ese territorio [las fronteras del departamento de Tarija], que pronto podría convertirse en teatro de una campaña. Tomarás un batallón de infantería y un regimiento de caballería, marcharás a Tarija y pondrás a toda la provincia en estado de defensa contra ese gaucho [Quiroga]. [14]
La invasión de Quiroga nunca se produjo y Santa Cruz intentó incorporar a un O'Connor desinteresado en su administración. Éste sirvió de manera interina como Ministro de Guerra una vez más en el año 1833 y fue nombrado Presidente del Consejo de Guerra, por lo que participó en el infame juicio al Coronel Manrique. Santa Cruz había pedido una sentencia de muerte para el coronel, sin embargo, cuando O'Connor decidió despedir a Manrique del ejército, se produjo un enfrentamiento entre el Presidente y el irlandés. O'Connor, insultado por dicho enfrentamiento, decidió retirarse a las tierras fronterizas de Tarija, declarando que nunca volvería a servir en su administración. [5]
Sin embargo, en 1835, Santa Cruz le escribió una carta llamándolo a las armas. En 1833, el general Agustín Gamarra se encontraba en desgracia con el Congreso Nacional, que había apoyado al general Luis José de Orbegoso como sucesor del primero. Sin embargo, Gamarra permaneció en rebelión y se dirigió a Bolivia para solicitar la ayuda del presidente Santa Cruz. En 1835, el general Felipe Santiago Salaverry se rebeló contra Orbegoso y lo derrocó con éxito. Aunque Santa Cruz había brindado apoyo a Gamarra, en forma de hombres y dinero, e incluso había acordado la creación de una Confederación Perú-Boliviana , que separara al Perú entre las Repúblicas del Norte y del Sur del Perú, la alianza colapsó.
Gamarra había derrotado a un ejército que Salaverry había enviado al Cusco para retomar la ciudad. A la luz de esta victoria, Gamarra rompió su acuerdo con Santa Cruz y aspiró a apoderarse de la presidencia del Perú para sí mismo. Sin embargo, fue derrotado en la batalla de Yanacocha por el coronel José Ballivián . [5] Fue en este punto que Santa Cruz entró en una alianza con Orbegoso, con la promesa de una confederación entre Perú y Bolivia.
En 1836, O'Connor marchó junto a Santa Cruz y el ejército boliviano a la ciudad de Arequipa , donde se encontraban Salaverry y su ejército. Cuando el ejército boliviano entró en la ciudad, el ejército de Salaverry se retiraba, en dirección a Uchumayo . Santa Cruz decidió permanecer en la ciudad en lugar de perseguir al enemigo y, al otro lado del río, el ejército de Salaverry llovió un intenso fuego sobre la ciudad durante seis días. El 4 de febrero, el general Ballivián encabezó una carga que fue completamente derrotada por Salaverry, y la división de O'Connor tuvo que cubrir a la primera división derrotada y en retirada. En la mañana del 7 de febrero, O'Connor avistó al ejército de Salaverry marchando hacia Huascacachi. La intención de Salaverry era cortar el suministro boliviano, impidiendo cualquier posible retirada de Santa Cruz hacia Bolivia. Percibiendo una oportunidad, ya que las fuerzas enemigas marchaban en filas delgadas y no estaban en condiciones de luchar, O'Connor informó a Santa Cruz, quien ordenó un ataque inmediato. Una carga dirigida por el general Otto Philipp Braun decidió efectivamente el resultado de la llamada Batalla de Socabaya, que terminó con la captura y posterior ejecución de Salaverry y varios de sus oficiales. [15]
Con la nueva Confederación asegurada, Santa Cruz cometió tres errores importantes: la anulación del tratado de paz y amistad con Chile; el ascenso del civil Mariano Enrique Calvo a general de división ; y la marginación de José Miguel de Velasco , que había servido lealmente a Santa Cruz, lo que condujo a su posterior deserción en Tupiza en 1839. O'Connor describe estos como "los mayores errores que le costaron caro a Santa Cruz", siendo el primero la ira del ejército por el ascenso de Calvo:
El Congreso aprobó una ley... que hacía ascender al Doctor Mariano Enrique Calvo, Fiscal de la Corte Suprema y entonces nombrado Vicepresidente de Bolivia, encargado del Poder Ejecutivo en ausencia del General Santa Cruz, a general de división. Los soldados del ejército se sintieron muy ofendidos por el nombramiento de Calvo, y me dijeron que no querían aceptar un peso del dinero que les había sido concedido por el Congreso, y que no aprobaban ni podían aprobar el nombramiento de un civil al grado de general de división. [16]
El segundo gran error que describe O'Connor es la anulación del tratado con Chile firmado bajo Salaverry, que había llevado a la declaración de guerra por parte de dicha nación:
[En cuanto a la guerra con Chile], la causa fue el decreto dado por el general Santa Cruz que anulaba el tratado de paz, amistad y comercio concluido entre Salaverry, el intruso presidente del Perú, y el Gobierno de Chile... y el Capitán General [Santa Cruz] lo sabía y debió pesarle; sin embargo, estaba tan orgulloso por la victoria de Socabaya, que se imaginó en condiciones de hacer lo que se le ocurriera a su antojo, sin mirar a un lado ni a otro, y este hecho, que le parecía insignificante, fue la causa de su caída y la de toda la Confederación. [17]
El tercer gran error que menciona O'Connor es la falta de respeto y marginación hacia el general Velasco, cuya deserción en 1839 sería el acontecimiento que finalmente derrocaría a Santa Cruz en Bolivia:
Recibí de Lima la placa de Gran Dignatario de la Legión de Honor de Bolivia, que valía la pensión de quinientos pesos vitalicios. Esta dignidad no le fue conferida al general Velasco, quien había sido Vicepresidente de Bolivia por muchos años, y Presidente también después de la muerte del general Pedro Blanco, en la última noche de 1828, y Jefe del Estado Mayor del Ejército Boliviano durante la Batalla de Yanacocha. Otra decisión temeraria del general Santa Cruz, pues ésta fue la verdadera causa de la defección del general Velasco en Tupiza, y su pronunciamiento por la Restauración en febrero de 1839, cuando supo de la derrota del Ejército de la Confederación en Yungay. [18]
La guerra con Chile continuó cuando Diego Portales fue asesinado por sus propios hombres, seguido de un motín en Oruro contra Santa Cruz. Percibiendo una oportunidad, los chilenos invadieron Perú y lograron ocupar la ciudad de Arequipa. El Ejército de la Confederación superaba en número al del Ejército chileno en Arequipa. Sin embargo, en lugar de lograr una victoria decisiva y aplastante sobre Chile, Santa Cruz optó por la firma de un tratado de paz, conocido como el Tratado de Paucarpata, celebrado el 17 de noviembre de 1837. O'Connor discrepó vehementemente con tal tratado, diciéndole a Santa Cruz que no creía que el gobierno chileno acataría tal tratado. [19] Después de la firma del tratado, Santa Cruz negoció con el general Manuel Blanco Encalada la venta de todos los caballos del Ejército chileno en Arequipa, pagando precios muy altos para la época.
La Confederación Argentina, al mando de Juan Manuel de Rosas , también había declarado la guerra a Santa Cruz, al igual que los chilenos. O'Connor fue enviado apresuradamente a Tarija junto con el general Braun para impedir que el ejército argentino, al mando de Gregorio Paz, se apoderara de la provincia. Los argentinos pretendían reclamar la provincia de Tarija, disputada desde hacía mucho tiempo con Bolivia. Aunque el alto mando boliviano creía que el enemigo se encontraba en San Luis, los argentinos en realidad avanzaban hacia Tarija. O'Connor y Braun persiguieron a Paz y finalmente alcanzaron a su ejército cerca de la cordillera de Montenegro, a orillas del río Bermejo , el 24 de junio de 1838.
Los bolivianos encabezaron una carga cuesta arriba contra los argentinos, que mantenían una posición defensiva. Aunque los hombres de Paz disparaban ferozmente, los bolivianos bajo el mando de O'Connor encabezaron una carga impresionante que dio como resultado que el ejército argentino abandonara sus posiciones y huyera hacia un lugar seguro. Braun finalmente alcanzó a O'Connor y descubrió que las tropas argentinas huían y abandonaban todas sus pertenencias en el proceso. Así, la Batalla de Montenegro llegó a su fin con una victoria decisiva de Bolivia.
Previamente, el 11 de junio, la segunda división del ejército argentino, dirigida por Alejandro Heredia , fue derrotada en la Batalla de Iruya, repeliendo por completo el ataque de los enemigos. Cuando el general Heredia fue asesinado repentinamente, la guerra en el sur esencialmente terminó, con la amenaza de una invasión argentina eliminada. [20] [11]
Los chilenos se apresuraron a reanudar las hostilidades con Santa Cruz, ya que el llamado tratado de Paucarpata no fue ratificado por el gobierno chileno. Al desembarcar en Perú, el Ejército de la Restauración, compuesto por exiliados peruanos y chilenos, logró aplastar a Santa Cruz en la decisiva Batalla de Yungay , lo que llevó a la desintegración de la Confederación. El 9 de febrero de 1839, el general Velasco se proclamó en contra de Santa Cruz y en los días siguientes los departamentos de Chuquisaca, La Paz y Cochabamba se declararon a favor de la rebelión. Velasco borraría a O'Connor de la lista militar de Bolivia, lo que resultó en el destierro de este último de los asuntos políticos y militares. O'Connor se retiró a su finca en Tarija, para nunca más ofrecer sus servicios a ningún gobierno, especialmente al de Velasco. [21]
Murió en Tarija el 5 de octubre de 1871 a los ochenta años de edad. [1] Sus memorias tituladas Independencia Americana: Recuerdos de Francisco Burdett O'Connor fueron publicadas en 1895. [22] O'Connor jugó un papel clave durante las batallas de Junín y Ayacucho, sirviendo lealmente a Sucre y organizando con Santa Cruz lo que llegó a ser uno de los ejércitos más feroces y mejor entrenados de toda América del Sur. Este ejército unió a Perú y Bolivia y, aunque efímero, obtendría importantes victorias contra los ejércitos de Chile y Argentina. Es uno de los pocos oficiales militares durante las Guerras de Independencia Hispanoamericanas que recibió el título de Libertador.
Burdett O'Connor, Francisco. (1916). "Independencia americana recuerdos de Francisco Burdett O'Connor, coronel del ejército libertador de Colombia y general de división de los del Perú y Bolivia."[1]