Juan Francisco Antonio Hilarión Zea Díaz (23 de noviembre de 1766 – 28 de noviembre de 1822) fue un periodista, botánico, diplomático, político y estadista neogranadino que se desempeñó como vicepresidente de Colombia durante el gobierno del entonces presidente Simón Bolívar . También fue embajador de Colombia en el Reino Unido, donde intentó en vano obtener el reconocimiento de la naciente nación de Colombia. [ cita requerida ]
Francisco Antonio Zea nació en Medellín el 2 de noviembre de 1766, hijo de Don Pedro Rodríguez de Zea Casafus y María Rosalía Ignacia Díaz Peláez, cuya familia paterna procedía de España , mientras que sus respectivos lados maternos eran de familias criollas paisas bien establecidas . Fue bautizado el 23 de noviembre de 1766, en la Basílica de Nuestra Señora de la Candelaria, con el nombre de Juan Francisco Antonio Hilarión Zea Díaz.
Zea se casó en Madrid en 1805 con Felipa Meilhon y Montemayor, una gaditana nacida en 1788, hija de Juan Antonio Meilhon, natural de Béarn , Francia, y Antonia Montemayor, natural de Ronda , Málaga . De este matrimonio nació solo una hija, Felipa Antonia Zea Meilhon, que más tarde se convertiría en vizcondesa de Rigny tras casarse con Alexander Gaulthier, vizconde de Rigny, hijo de Henri, conde de Rigny . La viuda de Zea murió en Madrid en 1833, y su hija, entonces viuda de Rigny, murió el 4 de septiembre de 1887 en el castillo de Fougères . [1]
Zea inició su formación en Medellín. Posteriormente viajó al Real Colegio y Seminario de Popayán , donde su pariente lejano José Félix de Restrepo era profesor. En el Seminario conoció a otros jóvenes neogranadinos que luego se convertirían en precursores y mártires de la independencia, como Francisco José de Caldas , Camilo Torres Tenorio , Francisco Antonio Ulloa y José María Cabal .
Terminó sus estudios en 1785, y aunque su padre quería que continuara sus estudios eclesiásticos , Zea se trasladó al año siguiente a Bogotá con la esperanza de estudiar jurisprudencia , meta que alcanzó al postular y recibir una beca del Colegio Mayor de San Bartolomé .
Tuvo que soportar la pobreza y la enfermedad, hasta el punto de ser expulsado por no poder pagar su pensión . Pudo continuar sus estudios con la ayuda de Gabriel Muñoz, y en 1788 fue nombrado profesor adjunto de gramática y en 1789 profesor adjunto de filosofía, puestos que le permitieron mejorar su situación de vida. Tal vez fue su amor por la docencia, o su necesidad y deseo de un ingreso estable, pero decidió posponer su título para dedicarse a la docencia a tiempo completo, título que nunca consiguió. Llegó a tener renombre como preceptor hasta el punto de que el virrey José Manuel de Ezpeleta lo contrató como preceptor particular de sus hijos. [2]
Mientras estuvo en el Real Colegio y Seminario de Popayán, escribió su tratado "Hebephilo", para el Papel Periódico, invitando a los jóvenes al estudio de la naturaleza. Después de mudarse a Santafé (actual Bogotá) para estudiar jurisprudencia, Zea se hizo un nombre entre los círculos intelectuales de la ciudad. Esto llevó a la recomendación de José Celestino Mutis para su nombramiento como agregado a la Real Expedición Botánica a Nueva Granada , tras el retiro de Mutis en 1789. Zea decidió abandonar su carrera como abogado y dedicarse a la investigación y la ciencia después de este nombramiento.
Tras su exilio de Nueva Granada y el tiempo que pasó en misión científica en Francia, fue nombrado director del Real Jardín Botánico de Madrid a su regreso a España en 1803. [3]
Zea era un comentarista habitual de asuntos políticos junto con otros héroes de la independencia colombiana, muchos de los cuales como él habían asistido a la escuela en el Seminario de Popayán y luego se habían mudado a Santafé, como Camilo Torres y Francisco José de Caldas . Durante este tiempo se convirtió en un amigo cercano de Antonio Nariño . Mientras Zea pasaba su tiempo en Fusagasugá dedicado a sus estudios de botánica en 1794, fue arrestado junto con Antonio Nariño y muchos otros, ya que estaba implicado en la circulación de los " Droits de l'homme" , y fue enviado con ellos a España, donde pasó dos años como prisionero, primero en el Castillo de San Sebastián de Cádiz , y luego en la propia ciudad, y más tarde en Sevilla .
Zea y sus compañeros de prisión fueron absueltos en 1799, pero él tuvo que permanecer en España porque se encontraba empobrecido. Zea apeló las condiciones y razones de su arresto, y logró obtener la autorización real para su reincorporación a la Expedición Botánica y el pago de los salarios que no había pagado mientras estuvo en prisión. Mientras esperaba el reembolso, Zea también logró hacerse amigo del Ministro de Hacienda de España, de quien logró obtener una comisión para trasladarse a París en una misión científica para actualizar sus conocimientos y adquirir equipo científico. Podría decirse que el gobierno también deseaba mantenerlo alejado de Nueva Granada . Pasó unos dos años en París, dedicado principalmente al estudio de la química. También asistió ocasionalmente a reuniones políticas organizadas por Francisco de Miranda .
A su regreso a España, en 1803, fue elegido miembro de varias sociedades científicas españolas, y fue nombrado editor del Mercurio de España y del Semanario de Agricultura . [3] También fue nombrado director del Real Jardín Botánico de Madrid , un puesto científico muy prestigioso para un estadounidense, particularmente para uno que había estado en la cárcel unos años antes. Aceptó el puesto con el objetivo de escribir los resultados de la Expedición Botánica de Mutis, que creía que mejoraría las condiciones y el desarrollo de su natal Nueva Granada, así como mejoraría el uso de cultivos y animales de las Américas, lo que creía que aumentaría el comercio. Mientras fue director del Jardín Botánico hizo continuas solicitudes para que se le permitiera ser relevado de su nombramiento y regresar a su tierra natal, pero todas estas solicitudes quedaron sin respuesta ni explicación.
En 1808, durante la Guerra de la Independencia , la Francia napoleónica se apoderó de España. Zea aprovechó la invasión para dejar su puesto de director del Jardín Botánico y se declaró afrancesado de inmediato. La insubordinación de Zea hacia España, su lealtad a Francia y su amor por la cultura francesa y la lengua francesa que hablaba con fluidez lo convirtieron en uno de los pocos afrancesados neogranadinos de su tiempo. Murat ofreció a Zea e Ignacio Tejada convertirse en representantes de los americanos. Como tal, Zea fue uno de los 85 diputados de España convocados por orden de Napoleón I de Francia en Bayona , para elegir un nuevo rey de España . El nuevo rey seleccionado fue José Bonaparte , hermano mayor de Napoleón, bajo cuya autoridad Zea entró en España y quien poco después lo nombró prefecto en Málaga . Sin embargo, el período de Zea como prefecto no duró mucho, ya que tras la derrota de los franceses en 1814, Zea tuvo que escapar de España, mudándose primero a Londres y luego regresando a buscar refugio en Francia. [5]
Durante este período, Zea se volvió muy activo en la comunicación con las colonias americanas y trató de apoyar sus esfuerzos de independencia. Fue a Santo Domingo en 1815 para reunirse con Bolívar , y los dos se hicieron amigos cercanos. Zea luego se mudaría a Haití para apoyar la campaña de independencia, ya que Bolívar había encontrado refugio allí por el gobierno de Alexandre Pétion . En febrero de 1816, Bolívar lo nombró Gerente de Finanzas de los Estados Confederados de Nueva Granada y Venezuela. Pétion le ofreció a Zea convertirse en Ministro de Agricultura de Haití, pero Zea prefirió viajar a Venezuela para ayudar con la campaña de independencia de Bolívar. Zea se convirtió en uno de los asesores más cercanos de Bolívar y lo acompañó a la conquista de Angostura en julio de 1817. Una vez instalado en Angostura, Zea creó lo que se convertiría en el periódico oficial del nuevo gobierno llamado Correo del Orinoco .
Zea tuvo un papel muy pequeño en las gestiones militares, pero sus vastos conocimientos, habilidad política, capacidad oratoria e incluso su vínculo masónico con Bolívar le permitieron convertirse en el consejero más cercano de Bolívar y ser designado para diversos cargos en el curso político del nuevo gobierno. Fue nombrado Administrador (febrero de 1816), Miembro de la Junta Provisional de Gobierno (mayo de 1817), Presidente del Tribunal para la incautación de los bienes de los partidarios del rey (septiembre de 1817), Presidente de Estado y Hacienda (noviembre de 1817), Diputado al Congreso (febrero de 1819), Presidente del Congreso (febrero de 1819), y tras la liberación de la Nueva Granada, Vicepresidente de la República (diciembre de 1819), y finalmente, Ministro Plenipotenciario en el Exterior (diciembre de 1819).
En 1819, Zea participó en lo que se conocería como el Congreso de Angostura , un cuerpo legislativo reunido por Simón Bolívar en la ciudad de Angostura en Venezuela , donde los delegados de las provincias de Venezuela y la provincia de Casanare de Nueva Granada planearon trazar el rumbo de la nueva nación liberada de la Gran Colombia . Cuando el congreso se reunió por primera vez el 15 de febrero de 1819, Zea, como delegado de Caracas , fue elegido presidente del Congreso de Venezuela y Diego de Vallenilla Arana su secretario adjunto. Esto significó que mientras el congreso deliberaba sobre la futura composición política de la nación y elegía a sus líderes, Zea era tanto el director ejecutivo como el principal funcionario legislativo. [6]
Los signos de división interna comenzaron a mostrarse poco después, ya que los venezolanos no querían ser gobernados por un neogranadino porque se consideraban independientes de la nueva nación; al final resultó demasiado, ya que Zea se enfrentó a mucha oposición de las fuerzas armadas venezolanas que no querían ser comandadas por un civil, y mucho menos por un neogranadino, lo que obligó a Zea a dimitir el 7 de septiembre de 1819, sin embargo siguió siendo miembro del Congreso.
El 17 de diciembre de 1819, el Congreso de Angostura aprobó la Constitución de 1819 que creó oficialmente la Primera República de Colombia , un país formado por 3 departamentos: Venezuela, Cundinamarca y Quito. El Congreso también eligió a Simón Bolívar como Primer Presidente de Colombia y a Zea como Primer Vicepresidente de Colombia , también eligió Vicepresidentes individuales para los departamentos, Juan Germán Roscio como Vicepresidente de Venezuela y Francisco de Paula Santander como Vicepresidente de Cundinamarca, el cargo de Vicepresidente de Quito quedó vacante ya que la Real Audiencia de Quito todavía estaba bajo el dominio español.
Como Ministro Plenipotenciario en el Exterior, Zea fue encargado de obtener ayuda financiera de los británicos, así como restaurar la imagen de las colonias americanas después de la guerra de independencia. Regresó a Inglaterra en junio de 1822 con el objetivo de adquirir un préstamo de cinco millones de libras esterlinas . En Londres negoció préstamos de los acreedores financieros Herring & Richardson y obtuvo el reconocimiento de su nuevo país solo por parte de los Estados Unidos. Zea pudo obtener el apoyo para la causa independentista de muchos de los británicos simpatizantes que se autodenominaban Amigos de la Independencia Sudamericana , entre ellos algunas figuras notables como el general Gregor MacGregor ; Edward Adolphus St Maur, 11º Duque de Somerset ; Sir James Mackintosh ; Henry Petty-Fitzmaurice, 3º Marqués de Lansdowne ; William Wilberforce ; Sir Benjamin Hobhouse; John Diston Powles y varios otros miembros del Parlamento británico , quienes el 10 de julio de 1822 en la City of London Tavern le habían ofrecido una cena en su honor y en el de Colombia como una forma de mostrar apoyo y aumentar ese crédito tan necesario para Colombia. [7] Zea, sin embargo, nunca vio la conclusión de su misión porque murió poco después.
La muerte encontró a Francisco Antonio Zea tras una crisis hidropesía a la edad de 56 años el 28 de noviembre de 1822, en el Royal York House Hotel, en Bath , Somerset, Inglaterra, a donde había ido a refugiarse en las famosas aguas termales . Sus restos fueron enterrados posteriormente en la Abadía de Bath [8] el 4 de diciembre de 1822.
Su país reconoció tardíamente sus servicios: el 26 de junio de 1880 Venezuela pagó una suma a la condesa de Rigny y en 1890 el Senado de la República de Colombia pagó la misma suma a sus descendientes, es decir 20.000 pesos.
Así es la vida de este joven criollo, apasionado de la botánica y de los derechos humanos, que fue uno de los pioneros de la independencia de Colombia y Venezuela, un erudito destacado por su labor científica y cuyos descendientes, curiosamente, son todos franceses.
