El capitán de grupo Francis Victor Beamish , DSO & Bar , DFC , AFC (27 de septiembre de 1903 - 28 de marzo de 1942) fue un piloto de combate de la Royal Air Force nacido en Irlanda y un as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial . Después de volar durante la Batalla de Inglaterra, continuó liderando operaciones de combate hasta que murió en acción en 1942.
Beamish nació en Dunmanway , en el condado de Cork , Irlanda, el 27 de septiembre de 1903, hijo mayor de Francis George Beamish, un maestro de escuela, y Mary Elizabeth Beamish. Inicialmente se educó en la localidad, y entre 1913 y 1921 asistió a la Institución Académica de Coleraine . Fue capitán del equipo de rugby sénior de la institución durante los dos últimos años de su educación. [1] [2]
Beamish ingresó en el Cranwell College de la Royal Air Force en Cranwell como cadete de vuelo en septiembre de 1921. [3] Se graduó en agosto de 1923 y se le concedió una comisión permanente como oficial piloto con efecto a partir del 15 de agosto. [4] El mes siguiente fue destinado al Escuadrón N.º 4 , una unidad de cooperación del ejército, en Farnborough . A principios de 1925, Beamish fue destinado a la Escuela de Cooperación del Ejército en Old Sarum , donde posteriormente fue ascendido a oficial de vuelo . [3] [5]
A finales de año, Beamish fue destinado a la India británica, uniéndose al escuadrón n.º 31 en Ambala . Fue transferido al escuadrón n.º 60 en Kohat en abril de 1926. [3] Al regresar a Inglaterra en octubre, Beamish participó en un curso en la Central Flying School en Wittering antes de comenzar una gira como instructor en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 5 en Sealand . [6]
Beamish jugó al rugby union para Harlequins , Leicester , Hampshire, Royal Air Force y Irish Trials durante varios años. Era el mayor de los hermanos Beamish, todos ellos deportistas consumados y oficiales de la RAF; sus hermanos eran George , Charles y Cecil . [6]
En septiembre de 1927 Beamish regresó al Cranwell College como miembro del personal. [6] Fue ascendido a teniente de vuelo a finales del año siguiente. [7] Beamish fue destinado a Canadá en marzo de 1929 en un intercambio con la Real Fuerza Aérea Canadiense , donde trabajó en el entrenamiento y desarrollo de un equipo de exhibición de acrobacias aéreas. Durante su estancia en Canadá desarrolló pleuresía. A su regreso al Reino Unido dos años más tarde, fue destinado al Escuadrón No. 25 en Hawkinge como comandante de vuelo. En enero de 1932 fue nombrado asistente personal del Comandante del Aire (AOC) en Uxbridge . En 1933, su pleuresía empeoró hasta convertirse en tuberculosis y fue hospitalizado. Renunció a regañadientes a su comisión en la RAF en octubre de 1933 debido a problemas de salud. [1] [6] [8]
En 1934 Beamish consiguió un puesto civil en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Nº 2 de la RAF Digby , que ocupó hasta que fue nombrado ayudante civil en la RAF Aldergrove el 18 de mayo de 1936, al mismo tiempo que se le concedió una comisión como teniente de vuelo en la Reserva de Oficiales de la Fuerza Aérea. [9] Un aviso en la Gaceta de Londres en febrero de 1937 registró que el teniente de vuelo Francis Victor Beamish (RAF retirado) había sido reintegrado en la lista activa como teniente de vuelo con efecto a partir del 27 de enero de 1937 (con antigüedad fechada el 23 de marzo de 1932, [10] habiendo renunciado a su comisión en la Reserva de Oficiales de la Fuerza Aérea, [11] Habiendo recuperado su salud fue reintegrado con estatus de vuelo completo y destinado a comandar el Campo de Entrenamiento de Armamento Nº 2 y luego el Vuelo Meteorológico en la RAF Aldergrove . Fue designado para comandar el Escuadrón Nº 64 de la RAF en la RAF Church Fenton el 8 de diciembre de 1937. [2]
El líder del escuadrón Beamish sirvió como ayudante de campo honorario en representación de la Real Fuerza Aérea en el personal del Gobernador de Irlanda del Norte desde el 6 de abril de 1937 hasta el 6 de enero de 1938. [12] [13]
Beamish recibió la Cruz de la Fuerza Aérea el 1 de enero de 1938, [14] por su trabajo en la formación del "Met Flight". [6]
Beamish completó un curso en el RAF Staff College , Andover y fue designado para comandar el Escuadrón No. 504 de la RAF en RAF Digby el 13 de septiembre de 1939 antes de zarpar hacia Canadá en enero de 1940 en servicio de personal, fue mencionado en despachos el 20 de febrero de 1940 por su servicio al mando. [15] Beamish fue ascendido a comandante de ala el 1 de marzo de 1940, [16] y regresó a Inglaterra asumiendo el mando de la RAF North Weald el 7 de junio de 1940. [6] [17]
Como lo demuestra su historial como piloto de combate, aprovechó cada oportunidad para volar en condiciones operativas. El 18 de junio de 1940, destruyó dos cazas Messerschmitt Bf 109 , el 9 de julio de 1940 un caza pesado Messerschmitt Bf 110 averiado y, el 12 de julio de 1940 , derribó un bombardero Dornier Do 17. [2] Beamish recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) el 23 de julio de 1940, cuando su cita decía:
El comandante de escuadrón Beamish asumió el mando de una base de la Royal Air Force después de que dos escuadrones de la misma se hubieran involucrado intensamente en operaciones de combate exitosas sobre Francia durante trece días y los dirigió personalmente en muchas patrullas contra el enemigo. En junio de 1940, durante una misión ofensiva sobre Francia, seis Messerschmitt Bf 109 fueron destruidos, dos de ellos por el propio comandante de escuadrón Beamish y doce fueron rechazados. Un día, recientemente, ayudó a destruir un Messerschmitt Bf 110 mientras dirigía la escolta de un convoy y tres días después derribó un Dornier Do 17. El liderazgo excepcional y el gran coraje de este oficial han inspirado a todos los que estaban bajo su mando con gran energía y entusiasmo.
— London Gazette , núm. 34903, 23 de julio de 1940 [18]
En acción durante el apogeo de la Batalla de Inglaterra el 18 de agosto de 1940 Beamish reclamó un probable bombardero Junkers Ju 88 , el 24 de agosto de 1940 un Do 17 dañado y el 30 de agosto de 1940 dos probables Bf 110. El 6 de septiembre de 1940 Beamish reclamó dos bombarderos en picado Junkers Ju 87 , el 11 de septiembre de 1940 un probable bombardero Heinkel He 111 , el 15 de septiembre de 1940 un He 111 compartido y el 18 de septiembre de 1940 y el 27 de septiembre de 1940 anotó probables Bf 109. Beamish dañó un Bf 109 el 12 de octubre de 1940, el 25 de octubre de 1940 probablemente destruyó un Bf 109 y dañó otro y finalmente probablemente derribó otro el 30 de octubre de 1940. [2]
El 7 de noviembre de 1940, Beamish chocó con el oficial piloto Tom Neil del escuadrón n.° 249 de la RAF mientras estaba de patrulla y realizó un aterrizaje forzoso en el castillo de Leeds en Kent. [6] Al día siguiente, se anunció en The London Gazette que Beamish había sido galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido . La cita publicada decía:
El trabajo de este comandante de estación ha sido extraordinario. Ha demostrado un entusiasmo excepcional en sus enfrentamientos contra el enemigo y recientemente ha destruido uno y posiblemente otros siete aviones enemigos. Su sangre fría y su coraje han sido una inspiración para todos.
— London Gazette , núm. 34987, 8 de noviembre de 1940 [19]
En todas sus misiones en 1940, sufrió daños en tres ocasiones por acción enemiga, y en cada ocasión consiguió derribar su avión sano y salvo. [6] El 11 de noviembre de 1940, un avión italiano con base en Bélgica llevó a cabo un ataque durante el cual Beamish se apoderó de un probable caza biplano Fiat CR.42 Falco . El 13 de noviembre de 1940 dañó un Bf 109 cerca de Dover. [2]
El 10 de enero de 1941 derribó un Bf 109, pero fue destinado al Cuartel General Nº 11 del Grupo de la RAF el 17 de marzo de 1941. Beamish ya no podía volar con regularidad, pero ocasionalmente voló sobre la Europa ocupada y reclamó un probable Bf 109 cerca de Mardyck el 9 de agosto. [2] Beamish recibió una licencia para el DSO el 2 de septiembre; su citación decía:
El capitán de grupo Beamish estuvo al mando de una base de la Real Fuerza Aérea desde octubre de 1940 hasta marzo de 1941 y durante ese período llevó a cabo 71 misiones operativas en las que destruyó un caza enemigo, probablemente destruyó otros tres aviones hostiles y dañó otros. Desde su nombramiento como jefe de grupo, ha participado en más misiones y probablemente ha destruido dos aviones enemigos más. El coraje y la devoción al deber demostrados por el capitán de grupo Beamish son de primer orden y ha dado un magnífico ejemplo.
— London Gazette , núm. 35263, 2 de septiembre de 1941 [20]
Beamish fue designado para comandar la base de la RAF Kenley el 25 de enero de 1942 y pudo volar con más frecuencia con sus escuadrones. Acompañado por el comandante de ala Robert Boyd, despegó en la mañana del 12 de febrero en un vuelo de reconocimiento durante el cual persiguieron a dos Bf 109 antes de avistar parte de la flota alemana haciendo su " carrera por el Canal ". Los barcos habían sido informados diez minutos antes por dos pilotos del Escuadrón No. 91 de la RAF, pero el informe no fue creído del todo hasta que se recibió esa confirmación de alto nivel. Entonces se planearon los ataques. [21] El 13 de febrero, Beamish participó en la destrucción de un hidroavión Heinkel He 115 sobre el Canal. El 9 de marzo, reclamó la destrucción de un caza Focke-Wulf Fw 190 y reclamó la destrucción de un segundo y un Bf 109 el 26 de marzo de 1942. [2]
El 28 de marzo, Beamish volaba con el Escuadrón n.º 485 de Nueva Zelanda , que operaba desde Kenley, en una operación de barrido que involucraba a ocho escuadrones de la RAF a lo largo de la costa francesa; la intención era atraer a los cazas de la Luftwaffe. Una formación de Fw 190 fue avistada cerca de Cap Griz Nez y en el enfrentamiento que siguió, Beamish fue atacado y dañado por un Fw 190. Solicitó una posición por radio y fue avistado por última vez cruzando la costa francesa. Se presume que se estrelló en el Canal de la Mancha, no tiene una tumba conocida y se lo conmemora en el Memorial Runneymeade en Englefield Green . [2] [22] [23]