Francisco Palau y Quer , OCD ( catalán : Francesc Palau i Quer ; nombre religioso Francisco de Jesús, María y José , 29 de diciembre de 1811 - 20 de marzo de 1872) fue un sacerdote carmelita descalzo catalán .
Creció en el caos de la Guerra de la Independencia en España y siguió la vida de eremita y de predicador misionero en las regiones rurales de Cataluña . Fundó la Escuela de la Virtud, que fue un modelo de enseñanza catequética para adultos, en Barcelona . En 1860 fundó una congregación de la Tercera Orden Carmelita, tanto para hombres como para mujeres, en las Islas Baleares . El legado de esta fundación lo continúan dos congregaciones religiosas para mujeres que prestan servicios en todo el mundo.
Partiendo de la tradición de la espiritualidad carmelita , Palau intentó promover la necesidad de basar la vida espiritual en el reconocimiento y la reciprocidad del amor de Dios, en contraposición a las doctrinas racionalistas de la teología de su tiempo. Fue beatificado en 1988. Una de sus seguidoras espirituales fue su sobrina nieta, Teresa de Jesús Jornet , que fundó una congregación religiosa de hermanas carmelitas dedicadas al cuidado de los ancianos pobres. Es venerada como santa .
Nació el 29 de diciembre de 1811 en Aitona , Lérida , séptimo de los nueve hijos de Joseph Palau y Maria Antònia Quer, fervientes realistas y devotos católicos. Eran una humilde familia de agricultores que se reunían para rezar el rosario después de las labores del día. Fue bautizado ese mismo día siguiendo la costumbre local. Nació en una época de hambruna generalizada y caos debido a la devastación provocada por la invasión francesa de España , que había llegado a la región el año anterior. [1]
Toda la familia Palau era activa en la vida parroquial y fervorosa en la recepción de los sacramentos . El padre y todos los hijos eran miembros del coro parroquial. Francisco estudió inicialmente en la escuela del pueblo.
A los catorce años, Palau decidió hacerse sacerdote. Con la ayuda de su hermana Rosa, realizó estudios superiores en la ciudad de Lérida . En octubre de 1828 ingresó en el seminario diocesano de dicha ciudad, donde estudió filosofía y teología. Durante cuatro años obtuvo una beca porcionista , lo que le permitió pagar la matrícula completa y tener alojamiento y comida.
Durante sus estudios en el seminario, Palau conoció a los frailes carmelitas descalzos . En 1832 renunció a su beca para ingresar en esa orden.
Palau ingresó en el Priorato Carmelita de San José de Barcelona el 23 de octubre de 1832, y el 14 de noviembre siguiente recibió el hábito religioso de la Orden y el nombre religioso de Francisco de Jesús, María y José . Hizo la profesión religiosa solemne en la Orden de los Carmelitas Descalzos el 15 de noviembre de 1833, en un momento en que comenzaba la persecución religiosa en España a raíz de la Primera Guerra Carlista . Consciente de la situación, pero valiente, nunca se retractó de su opción. Continuó sus estudios de teología en el priorato barcelonés.
El 25 de julio de 1835, Barcelona sucumbió a los disturbios , que incluyeron la quema de conventos y monasterios. El priorato de San José fue uno de los quemados. Arrastrado fuera de la casa por las fuerzas revolucionarias, fue arrestado por ellas. [2]
El gobierno español suprimió entonces las comunidades religiosas y Palau continuó su vida ascética en su ciudad natal, donde alternó la soledad con las actividades apostólicas. Por entonces era todavía diácono , pero mantenía contacto con su Prior Provincial , quien lo preparaba a distancia para la ordenación sacerdotal, que le hizo el obispo de Barbastro el 2 de abril de 1836. Sin poder vivir todavía en comunidad, su primer encargo en su ministerio fue el de predicador itinerante.
En 1837, la ciudad de Berga se convirtió en el centro de las fuerzas carlistas y Palau se instaló allí. Sin embargo, debido tanto a su popularidad como a los conflictos con las autoridades eclesiásticas, el gobierno local le negó brevemente una licencia para escuchar confesiones y realizar servicios religiosos. El joven sacerdote comenzó a vagar por las regiones rurales de Cataluña y Aragón , predicando la fe y con la esperanza de restaurar el entusiasmo por la fe católica entre la población local. También pasaría períodos de soledad viviendo en las cuevas de la región, siguiendo el modelo de los Padres del Desierto . En 1840 sus esfuerzos hicieron que fuera nombrado Misionero Apostólico en las diversas diócesis de la región. [2]
En julio de 1840, las fuerzas realistas de Berga habían sido superadas por sus oponentes. Palau sintió que sus actividades religiosas lo marcarían ante las autoridades liberales, por lo que el 21 de julio decidió cruzar los Pirineos para vivir exiliado en Francia. [2]
Palau se instaló inicialmente en Perpiñán , trasladándose después a una cueva en las gargantas de Galamus, cerca de Lesquerde , donde vivió hasta 1842. Después se trasladó a la región de Montauban , donde continuó viviendo su vida solitaria en la Gruta de la Santa Cruz en Livron , y luego en Cambayrac . En 1843 publicó su primera obra, La lucha del alma con Dios . Comenzó a inspirar a grupos de hombres y mujeres a vivir estilos de vida similares de soledad, dándoles dirección en su búsqueda. Fue durante este período que conoció a Juana Gratias, quien más tarde se convirtió en una figura fundamental en su fundación de congregaciones de Hermanos y Hermanas Terciarios Carmelitas. [3]
Durante su estancia allí, Palau, que vivía en una cueva situada a dos kilómetros del pueblo, su forma de vida, chocante para mucha gente, atrajo la atención hostil de las autoridades civiles y eclesiásticas, incluido el obispo local, Jean-Marie Doney. [3] Lo que había sido una oscilación confusa de la soledad al servicio y de vuelta a la soledad, volvió a tener sentido para él cuando reconoció que la verdadera Iglesia es la congregación de los humanos en el Cristo total. Dios y el prójimo juntos, es su Amado.
Palau regresó brevemente a España en 1846. Se quedó en su ciudad natal de Aitona. Pronto fue acusado por las autoridades del gobierno local de alterar el orden público y regresó a Francia al año siguiente. Inicialmente se estableció en Caylus, Tarn-et-Garonne , donde recibió una recepción hostil. Expulsado de allí por el gobierno local en diciembre de 1847, regresó a Cambayrac, donde nuevamente se enfrentó a la hostilidad de Doney, que perduró incluso después de su regreso definitivo a España. [3]
En 1848, cuando estalló la Revolución Francesa , Palau obtuvo una parcela de tierra en Saint-Paul-de-Fenouillet , cerca de Perpiñán, donde se retiró para vivir más solo. La pequeña comunidad religiosa de eremitas que había fundado también se enfrentó a la hostilidad que había encontrado su fundador, y la comunidad de mujeres fue suprimida por Doney. En 1849, para defenderse, escribió: La vida solitaria y El solitario de Cantayrac . [ 3]
Palau regresó a España el 13 de abril de 1851, tras la firma de un Concordato entre el gobierno español y la Santa Sede , que preveía, entre otras cosas, la continuación de la supresión de las comunidades religiosas. Incapaz de volver a vivir con sus hermanos carmelitas, Palau se puso a disposición del arzobispo de Barcelona , Josep-Domènec Costa i Borràs, quien lo nombró director espiritual de los seminaristas locales.
Al mismo tiempo, Palau fue destinado a la iglesia parroquial de San Agustín, con su escuela dominical semanal para adultos. Allí organizó la Escuela de la Virtud (1851-1854), basada en las virtudes del Catecismo de las Virtudes y con un programa de 52 proposiciones sobre los movimientos ideológicos del momento. El gobierno liberal entonces en el poder protestó contra la escuela. Como consecuencia, fue clausurada y Palau fue arrestado y transportado a la isla de Ibiza . [4]
Palau permaneció desterrado en aquella isla durante seis años. Encontró un islote, un roquedo imponente, El Vedra , cerca de Ibiza y, necesitado de soledad, solía retirarse allí a rezar, buscando la voluntad de Dios. Fundó una ermita en Es Cubells donde entronizó la imagen de Nuestra Señora de las Virtudes, estableciendo el primer santuario mariano de la isla, y promoviendo la devoción a la Santísima Virgen María entre los isleños. Predicó misiones populares y difundió la veneración de Nuestra Señora por donde pasaba.
Durante los años 1860-1861, Palau reorganizó los eremitas de San Honorato de Randa en Mallorca e inició la fundación de una familia carmelita –la Congregación-Tercera Orden de los Carmelitas Descalzos de la Congregación de España. Empezó a escribir Mis relaciones con la Iglesia , una especie de diario autobiográfico, escrito en parte en la idílica soledad de El Vedra, en el que transmitía su experiencia de la Iglesia concebida como Dios y prójimo.
En 1867 el Comisariado de los frailes carmelitas descalzos de España nombró a Palau director de los terciarios carmelitas descalzos de la nación. En 1868 inició en Barcelona la publicación semanal de El ermitaño . Asistía a los enfermos y practicaba el exorcismo . Incluso creó un proyecto para una orden religiosa dedicada exclusivamente a ese ministerio. En 1872 escribió una Regla de Vida y Constituciones para los miembros de la Tercera Orden de los Carmelitas Descalzos . [5]
En plena labor apostólica y fundacional, en 1872, con motivo de un brote de tifus, Palau fue solicitado por las hermanas que había fundado en el hospital que operaban en Peralta de Calasanz , Huesca . Acudió allí acompañado de Juana Gratia, llegando el 20 de febrero. Pasada la crisis, emprendió el regreso a Barcelona, pero enfermó en el camino. El 10 de marzo de 1872 fue trasladado a Tarragona , la última de sus fundaciones, donde la enfermedad derivó en pulmonía. Murió allí diez días después a los 60 años, asistido por las hermanas que había fundado y otros dos frailes descalzos. [6]
Con la apertura de la causa de beatificación de Palau, el 13 de diciembre de 1947, sus restos fueron trasladados desde el cementerio público de Tarragona a la capilla de la casa madre de las Carmelitas Misioneras Teresianas que él mismo había fundado. [7] Francisco Palau fue beatificado por el Papa Juan Pablo II el 24 de abril de 1988. Su fiesta litúrgica se celebra el 7 de noviembre en la Orden del Carmelo.
Después de la Guerra Civil Española , que terminó en 1939, los Hermanos Terciarios Carmelitas que sobrevivieron fueron incorporados a los Frailes Carmelitas Descalzos. Las Hermanas están ahora floreciendo en dos congregaciones autónomas, ambas con sede en Roma: las Misioneras Carmelitas Teresianas, que sirven en Europa, África, Asia y Sudamérica; [8] y las Misioneras Carmelitas, que sirven en unos 40 países alrededor del mundo. [9]
De Francisco Palau:
"Señor Dios, que elegiste al beato Francisco Palau para anunciar al mundo entero el misterio de la Iglesia. Él gastó su vida difundiendo el Evangelio entre sus hermanos y fomentando en ellos la viva conciencia de su pertenencia al Cuerpo místico de Cristo, concédenos, Señor, que el honor que tu Iglesia le confiere contribuya a que todos los hombres y mujeres sean uno solo en el Pueblo de Dios y, por su intercesión, concédenos la gracia especial que ahora pedimos. Amén".
