Henry Watson Fowler (10 de marzo de 1858 - 26 de diciembre de 1933) fue un maestro de escuela , lexicógrafo y comentarista inglés sobre el uso del idioma inglés. Se destaca tanto por A Dictionary of Modern English Usage como por su trabajo en el Concise Oxford Dictionary , y The Times lo describió como "un genio lexicográfico".
Después de una educación en Oxford , Fowler fue maestro de escuela hasta su mediana edad y luego trabajó en Londres como escritor y periodista independiente, pero no tuvo mucho éxito. En sociedad con su hermano Francis , a partir de 1906, comenzó a publicar libros fundamentales de gramática, estilo y lexicografía. Tras la muerte de su hermano en 1918, completó las obras en las que habían colaborado y editó obras adicionales.
Fowler nació el 10 de marzo de 1858 en Tonbridge , Kent. Sus padres, el reverendo Robert Fowler y su esposa Caroline, de soltera Watson, eran originarios de Devon . Robert Fowler se graduó en Cambridge , fue clérigo y maestro de escuela. En el momento del nacimiento de Henry, él estaba enseñando matemáticas en la escuela Tonbridge , pero la familia pronto se mudó a la cercana Tunbridge Wells . Henry era el hijo mayor de ocho hermanos, y la temprana muerte de su padre en 1879 le dejó asumir un papel de liderazgo en el cuidado de sus hermanos y hermanas menores (Charles, Alexander, [Edward] Seymour, Edith, Arthur, Francis y [Herbert] Samuel ). [1]
Henry Fowler pasó algún tiempo en un internado en Alemania antes de matricularse en la Escuela de Rugby en 1871. Se concentró en latín y griego , ganando un premio escolar por su traducción al verso griego de parte de la obra Prometheus Unbound de Percy Bysshe Shelley . También participó en teatro y debates y en su último año se desempeñó como jefe de su casa, School House. Se inspiró en gran medida en uno de sus profesores de clásicos, Robert Whitelaw, con quien mantuvo correspondencia más adelante en su vida. [2]
En 1877, Fowler comenzó a asistir al Balliol College de Oxford . No se destacó en Oxford como lo había hecho en Rugby, obteniendo sólo honores de segunda clase tanto en Moderaciones como en Literae Humaniores . Aunque participó poco en el deporte de Oxford, comenzó una práctica que continuaría por el resto de su vida: correr diariamente por la mañana seguido de nadar en la masa de agua más cercana. Dejó Oxford en 1881, pero no obtuvo un título hasta 1886, porque no aprobó su examen de Divinidad. [3]
Confiando en el juicio del maestro del Balliol College de que tenía "una aptitud natural para la profesión de maestro de escuela", [4] Fowler asumió un puesto docente temporal en el Fettes College de Edimburgo. [5] Después de pasar dos semestres allí, se mudó nuevamente al sur, a Yorkshire (actual Cumbria ) para comenzar una maestría en la Escuela Sedbergh en 1882. Allí enseñó latín, griego e inglés, comenzando con la primera forma, pero pronto pasó a la sexta forma . Era un profesor respetado pero poco inspirador, y se ganó el apodo de "Joey Stinker" debido a su propensión a fumar tabaco. [6]
Varios de los hermanos Fowler se reunieron en Sedbergh. Charles Fowler enseñó temporalmente en la escuela durante la enfermedad de uno de los maestros de la casa. Arthur Fowler se había trasladado de Rugby a Sedbergh durante sus últimos dieciocho meses en la escuela y luego se convirtió en maestro allí. Samuel, el problemático hermano menor, fue enviado a Sedbergh, probablemente para que Henry y Arthur lo cuidaran, pero permaneció sólo un año antes de dejar la escuela, y no se sabe nada más de él. [7] Henry Fowler hizo varios amigos de toda la vida en Sedbergh, quienes a menudo lo acompañaban de vacaciones a los Alpes. Entre ellos se encontraban Ralph St John Ainslie, profesor de música y caricaturista; [8] EP Lemarchand, cuya hermana finalmente se casó con Arthur Fowler; Bernard Tower, que llegó a ser director de Lancing ; y George Coulton , que escribiría la primera biografía de Henry Fowler. [9]
A pesar de ser hijo de un clérigo, Fowler había sido ateo durante bastante tiempo, aunque rara vez hablaba de sus creencias en público. Tuvo la oportunidad de convertirse en maestro de casa en Sedbergh en tres ocasiones. La tercera oferta estuvo acompañada de una larga discusión con el director, Henry Hart, sobre los requisitos religiosos para el puesto, que incluían preparar a los niños para la confirmación en la Iglesia de Inglaterra . Esto iba en contra de los principios de Fowler, y cuando quedó claro que no era posible llegar a un acuerdo sobre este asunto, renunció. [10]
En el verano de 1899, Fowler se mudó a una casa en el número 14 de Paultons Square, Chelsea , Londres (donde ahora hay una placa azul en su honor), y buscó trabajo como escritor y periodista independiente, sobreviviendo con sus magros ingresos de escritor y una pequeña herencia de su padre. En su primer artículo publicado, "Libros que creemos haber leído" (1900), primero analiza el hábito entre los ingleses de fingir estar familiarizados con ciertos libros, como las obras de Shakespeare o libros considerados "juveniles", y luego procede a recomendar que saborear estos libros no debe ser "un lanzamiento de espíritus ardientes, sino el deliberado rodar del conocedor en la boca de alguna cosecha vieja". [11] En "Outdoor London", publicado un año después en la efímera Anglo-Saxon Review , Fowler describe las vistas y los sonidos de su nuevo hogar, elogiando sus plantas, sus habitantes cockney y sus mágicas escenas nocturnas. [12]
En 1903 se trasladó a la isla de Guernsey , donde trabajó con su hermano Francis George Fowler . Su primer proyecto conjunto fue una traducción de las obras de Luciano de Samosata . [13] La traducción, descrita por The Times como de "notable calidad", fue retomada por Oxford University Press y publicada en cuatro volúmenes en 1905. [14] Su siguiente trabajo fue The King's English (1906), un libro destinado a animar a los escritores a ser estilísticamente sencillos y directos y a no hacer un mal uso de las palabras. Este libro "conquistó al mundo". [13]
Fowler recopiló algunos de sus artículos periodísticos en volúmenes y los publicó con seudónimo, incluidos More Popular Falacies (1904) de "Quillet" y Si mihi —! (1907) de "Egomet". En 1908, en su quincuagésimo cumpleaños, se casó con Jessie Marian Wills (1862-1930). Fue un matrimonio excepcionalmente feliz, pero sin hijos. [15] [16]
La Oxford University Press encargó a los hermanos Fowler un resumen de un solo volumen del Oxford English Dictionary (OED), que se publicó como Concise Oxford Dictionary en 1911. [17] [13] El Concise Oxford ha permanecido impreso desde entonces. siendo revisado periódicamente. [15]
El siguiente encargo para los hermanos fue un resumen mucho más pequeño, de bolsillo, del OED al mismo tiempo que trabajaban en el uso del inglés moderno ; El trabajo en ambos comenzó en 1911, con Henry Fowler concentrándose en el uso del inglés moderno y Francis en el diccionario de bolsillo. Ninguno de los trabajos estaba completo al comienzo de la Primera Guerra Mundial . [13] [18]
En 1914, Fowler y su hermano menor se ofrecieron como voluntarios para servir en el ejército británico. Para lograr la aceptación, Henry, de 56 años, mintió sobre su edad. [16] Tanto él como Francis fueron retirados del ejército por invalidez en 1916 y reanudaron su trabajo sobre el uso del inglés moderno . En 1918, Francisco murió a los 47 años de tuberculosis , contraída durante su servicio en la BEF . Después de la muerte de su hermano, Henry Fowler y su esposa se mudaron a Hinton St George en Somerset, [16] donde trabajó en el Pocket Oxford Dictionary and Modern English Usage , que dedicó a su hermano. [19]
Un Diccionario de uso del inglés moderno , publicado en 1926, considerado por muchos como la guía de estilo definitiva del idioma inglés, "hizo del nombre de Fowler una palabra familiar en todos los países de habla inglesa". [20] The Times lo describió como un "libro fascinante y formidable". [21] Winston Churchill ordenó a sus funcionarios que lo leyeran. [20] El éxito del libro fue tal que los editores tuvieron que reimprimirlo tres veces durante el primer año de publicación, y hubo doce reimpresiones más antes de que finalmente se encargara una segunda edición en la década de 1960. [22] [23]
Tras la muerte de su editor original en 1922, Fowler ayudó a completar la primera edición del Shorter Oxford English Dictionary , bajo la dirección de CT Onions . [24]
En 1929, Fowler volvió a publicar Si mihi—! bajo su propio nombre como Si los deseos fueran caballos , y otro volumen de artículos periodísticos antiguos bajo el título Algunos valores comparativos. [13]
El 26 de diciembre de 1933, Fowler murió en su casa, "Sunnyside", Hinton St George, Inglaterra, a la edad de 75 años.
Actualmente, The King's English y Modern English Usage permanecen impresos. Este último fue actualizado por Sir Ernest Gowers para la segunda edición (1965) y reescrito en gran medida por Robert Burchfield para la tercera (1996). Una edición de bolsillo ( ISBN 0-19-860947-7 ) editada por Robert Allen, basada en la edición de Burchfield, está disponible en línea para los suscriptores de la colección Oxford Reference On-line Premium.
En 2001 se publicó una biografía de Fowler llamada The Warden of English. La autora fue Jenny McMorris (1946-2002), archivera del Oxford English Dictionary de Oxford University Press. El Times describió el libro como "una biografía aclamada y meticulosamente investigada". [25] The Word Man , una obra de teatro sobre la vida y carrera de Fowler escrita por el escritor Chris Harrald, fue transmitida en el programa Afternoon Play de BBC Radio 4 el 17 de enero de 2008. [26]