El Monumento Nacional Fossil Butte es un Monumento Nacional de los Estados Unidos administrado por el Servicio de Parques Nacionales , ubicado a 15 millas (24 km) al oeste de Kemmerer, Wyoming , Estados Unidos. Se centra en un conjunto de fósiles de animales y plantas de la época del Eoceno (hace 56 a 34 millones de años) asociados con el lago Fossil , el lago más pequeño de los tres grandes lagos que estaban presentes en lo que ahora son Wyoming , Utah y Colorado . Los otros dos lagos eran el lago Gosiute y el lago Uinta . El Monumento Nacional Fossil Butte fue establecido como monumento nacional el 23 de octubre de 1972.
El Monumento Nacional Fossil Butte conserva el mejor registro paleontológico de comunidades acuáticas del Cenozoico en América del Norte y posiblemente en el mundo, dentro de la Formación Green River, de 50 millones de años de antigüedad (el antiguo lecho del lago). Los fósiles preservados incluyen peces, caimanes, murciélagos, tortugas, un caballo del tamaño de un perro, insectos y muchas otras especies de plantas y animales, lo que sugiere que la región era una cuenca baja, subtropical y de agua dulce cuando se acumularon los sedimentos, a lo largo de un período de aproximadamente 2 millones de años. [3]
Durante el Eoceno, esta parte de Wyoming era un ecosistema lacustre subtropical . El sistema lacustre del río Green contenía tres lagos antiguos: Fossil Lake, Lake Gosiute y Lake Uinta. Estos lagos cubrían partes del suroeste de Wyoming , el noreste de Utah y el noroeste de Colorado . Fossil Butte es un remanente de los depósitos de Fossil Lake. Fossil Lake tenía entre 64 y 80 km (40 a 50 millas) de largo de norte a sur y 32 km (20 millas) de ancho. Durante los dos millones de años que existió, el lago varió en longitud y anchura. [4]
El Monumento Nacional Fossil Buttes contiene solo 13 millas cuadradas (8,198 acres (33,180,000 m 2 )) de las 900 millas cuadradas (595,200 acres (2.409 × 10 9 m 2 )) del antiguo lago. Los sedimentos del antiguo lago que forman las excavaciones fósiles primarias se conocen como la Formación Green River . Además de estos estratos que contienen fósiles, una gran parte de la Formación Wasatch , sedimentos de ríos y arroyos, se encuentra dentro del monumento nacional. La Formación Wasatch representa el ecosistema costero alrededor del lago y contiene dientes fósiles y fragmentos de huesos de mamíferos del Eoceno. Entre ellos se encuentran los primeros primates y caballos. [4]
La minería de carbón para el ferrocarril llevó al asentamiento de la cercana ciudad de Fossil, Wyoming . [7] Cuando se descubrieron los fósiles, los mineros los desenterraron para venderlos a coleccionistas. En particular, Lee Craig vendió fósiles entre 1897 y 1937. La recolección comercial de fósiles no está permitida dentro del Monumento Nacional, pero numerosas canteras en terrenos privados cercanos continúan produciendo extraordinarios especímenes fósiles, tanto para museos como para coleccionistas privados.
El Centro de Visitantes del Monumento Nacional Fossil Butte cuenta con más de 80 fósiles y moldes de fósiles en exhibición, incluidos peces, un cocodrilo, una tortuga, murciélagos, pájaros, insectos y plantas. Se muestra un video de 13 minutos sobre los fósiles encontrados en el sitio y lo que los científicos han aprendido. Las exhibiciones interactivas permiten a los visitantes crear calcos de fósiles para llevar a casa, y un programa de computadora analiza los fósiles, la geología y la historia natural actual del monumento.
Durante el verano, el personal del laboratorio prepara fósiles en público. Las actividades de verano también incluyen programas de guardabosques, caminatas, charlas sobre paleontología y geología y participación en la recolección de fósiles en canteras del parque.
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Los niños de 5 a 12 años pueden completar un programa de guardabosques junior (con ejercicios adaptados a la edad del niño) en 3 o 4 horas. Uno de los aspectos más destacados es la caminata de 3/4 de milla por el cerro hasta la excavación, donde los pasantes de la Sociedad Geológica de Estados Unidos hablan sobre su excavación y dejan que los niños los ayuden a desmenuzar los depósitos sedimentarios para descubrir fósiles de peces y coprolitos .
Pez:
Anfibios:
Mamíferos:
Aves:
Reptiles:
Plantas:
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Artrópodos:
Fuente primaria: [9]
![Pez Knightia eocaena de unos 10 centímetros de largo. Knightia es el pez fósil que se encuentra con mayor frecuencia en las excavaciones del mundo.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/93/Knightia_eocaena_FBNM.JPG/1280px-Knightia_eocaena_FBNM.JPG)
Otros sitios de la Era Cenozoica del NPS en el oeste de los EE. UU.:
![Cockerellites liops de Fossil Lake. Una perca extinta. Aproximadamente 11,5 centímetros (4,5 pulgadas) de largo.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e5/Priscacara_liops_Green_River_Formation.jpg/1280px-Priscacara_liops_Green_River_Formation.jpg)
![Fronda de palmetto fósil de Sabalites sp., de unos dos metros (6,6 pies) de largo.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/7a/Fossil_Sabalites_sp_palm.jpg/1280px-Fossil_Sabalites_sp_palm.jpg)
![Un escarabajo Buprestidae bien conservado (3,5 cm o 1,4 pulgadas de largo) de las colecciones del FBNM. También se han encontrado otros escarabajos, moscas e insectos hemípteros en los sedimentos del lago fósil.[9]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8c/Buprestidae_beetle,_FBNM.jpg/1280px-Buprestidae_beetle,_FBNM.jpg)
