El Fossatum Africae ("zanja africana") es una o más estructuras defensivas lineales (a veces llamadas limes ) que se afirma que se extienden a lo largo de 750 km (470 mi) o más [1] en el norte de África, construidas durante el Imperio romano para defender y controlar las fronteras meridionales del Imperio en África. Se considera que forma parte del gran sistema fronterizo del África romana.
Se considera que tiene muchas similitudes constructivas con el Muro de Adriano , una de las fronteras septentrionales del Imperio en Gran Bretaña.
La Fossa regia fue la primera línea fronteriza construida en el África romana, utilizada para dividir inicialmente el reino bereber de Numidia del territorio de Cartago conquistado por los romanos en el siglo II a.C., pero se considera independiente del Fossatum Africae.
Solo hay una única mención del Fossatum (como tal) en la literatura histórica anterior al siglo XX. [2] Esto ocurre en una carta escrita por los coemperadores Honorio y Teodosio II a Gaudencio, el vicarius Africae , en 409, y preservada en el Codex Theodosianus . [3] Al notar que el fossatum había sido establecido por los "antiguos", los emperadores advirtieron a los ciudadanos romanos de África que si no mantenían el limes y el fossatum, el trabajo (con los derechos de tierra asociados y otras ventajas) se le daría a tribus bárbaras amigas.
En consecuencia, no se sabe con certeza cuándo se construyó el Fossatum. Por supuesto, una estructura de este tamaño sería el trabajo de siglos, y la excavación arqueológica de los numerosos fuertes y ciudades a lo largo de su recorrido ha arrojado muchas fechas desde el reinado de Adriano en el siglo II hasta Constantino en el siglo IV. La opinión actual no ha avanzado desde la discusión de Baradez [4] en 1949, quien concluyó que la construcción probablemente comenzó después de la primera visita de Adriano a África en 122 (y antes o después de su segunda visita en 128). Esta conclusión se basa en las similitudes con el Muro de Adriano en Gran Bretaña y en lo que se sabe sobre la preocupación de Adriano por proteger el Imperio. Baradez también postuló un pulso de construcción durante el reinado de Gordiano III en el siglo III, y finalmente el abandono del Fossatum en 430-440 después de la invasión vándala. [5]
El Fossatum, construido en una región árida con fuertes vientos y arena, se erosionó rápidamente y solo quedan vestigios de él. Durante la Edad Media, los nómadas árabes de Banu Hilal ocuparon gran parte de la zona y observaron al suroeste de Biskra una zanja que llamaron saqiya (canal de irrigación) y la atribuyeron a una legendaria reina árabe, Bint al-Khass (o al-Krass), que se supone que la construyó para abastecer de agua a los peregrinos que iban a La Meca . [6] En otro lugar, los restos de un muro asociado con el Fossatum se atribuyeron a al-Fara'un (faraón). [7]
Los historiadores y arqueólogos del siglo XIX siguieron creyendo que se trataba de un canal de irrigación, hasta que a principios del siglo XX Gsell [8] lo identificó correctamente con el fossatum del Codex Theodosianus .
Sin embargo, la extensión completa del Fossatum no se conoció hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el coronel Jean Baradez comenzó a utilizar la fotografía aérea para localizar yacimientos arqueológicos. Amplió el trabajo aéreo con travesías sobre el terreno y excavaciones en muchos yacimientos a lo largo de su recorrido. El libro resultante, con muchas fotografías aéreas y terrestres, sigue siendo la obra de referencia estándar.
Las ideas sobre la finalidad del Fossatum han evolucionado desde la época de Baradez. Si bien Baradez era militar y la Segunda Guerra Mundial acababa de terminar y el uso militar de los fosos estaba muy presente, [9] se hizo hincapié en el aspecto militar del Fossatum. En la era moderna, más pacífica, se ha puesto de relieve el uso del Fossatum como control aduanero y migratorio, como sugieren las inscripciones de Zaraï que ofrecen largas listas de productos y tarifas. [10]
El Fossatum propuesto por Baradez constaba de al menos cuatro segmentos:
También podría haber otro segmento al norte de Tobna.
En general, el Fossatum consiste en una zanja y terraplenes de tierra a ambos lados que utilizan el material de la zanja. A veces, los terraplenes se complementan con muros de piedra seca en uno o ambos lados; rara vez, hay muros de piedra sin zanja. El ancho del Fossatum es generalmente de 3 a 6 m (9,8 a 19,7 pies), pero en casos excepcionales puede ser de hasta 20 m (66 pies). Siempre que sea posible, este o su muro más alto se construye sobre la contraescarpa . Las excavaciones cerca de Gemellae mostraron que la profundidad allí es de 2 a 3 m (6 pies 7 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas), con un ancho de 1 m (3 pies 3 pulgadas) en la parte inferior que se ensancha a 2-3 m (6 pies 7 pulgadas - 9 pies 10 pulgadas) en la parte superior. [14]
El Fossatum está acompañado de numerosas pequeñas torres de vigilancia y numerosos fuertes, a menudo construidos a la vista unos de otros.
Existen fossatas similares, pero más cortas, en otras partes del norte de África. Entre las cordilleras de Matmata y Tabaga, en la actual Túnez, hay un fossatum que se duplicó durante la Segunda Guerra Mundial. [15] También parece haber un fossatum de 20 km (12 mi) en Bou Regreg , en Marruecos, aunque esto no habría estado dentro del alcance de la proclamación del Codex Theodosianus porque en ese momento la provincia no estaba en África, administrativamente hablando. [16]