Fort Ridgely fue un puesto fronterizo del ejército de los Estados Unidos desde 1851 hasta 1867, construido entre 1853 y 1854 en el territorio de Minnesota . Los sioux lo llamaban Esa Tonka. [2] Estaba ubicado con vista al río Minnesota al suroeste de Fairfax, Minnesota . La mitad del terreno del fuerte era parte de la reserva sur en el valle del río Minnesota para las tribus Mdewakanton y Wahpekute. Fort Ridgely no tenía muro defensivo, empalizada ni torres de vigilancia . El ejército se refirió al fuerte como el "Nuevo puesto en el Alto Minnesota" hasta que recibió el nombre de dos oficiales del ejército de Maryland llamados Ridgely (Randolph y Lott Henderson), que murieron durante la guerra entre México y Estados Unidos . [3] (Muchas fuentes también citan al capitán Thomas P. Ridgely como homónimo, pero murió en una residencia en Baltimore). [4]
El Departamento de Guerra contrató al Sr. Jessie H. Pomeroy de St. Paul para construir tanto el Fuerte Ridgely como el Fuerte Ripley . En Ridgely había dos compañías de tropas que ayudaron a extraer el granito a dos millas de distancia, transportarlo al lugar y erigir un cuartel de piedra para 400 hombres. El cuartel formaba el lado este del patio de armas de 90 yardas cuadradas del fuerte sin murallas.
En 1854-55, el Congreso aprobó $10,000 para la tala de árboles en un camino militar desde St Anthony Falls hasta Fort Ridgely. El 22 de julio de 1856, el Congreso aprobó otros $50,000 para construir un camino para carretas desde Fort Ridgely hasta South Pass, Territorio de Nebraska . [5] [6] William H. Nobles fue designado superintendente de la construcción del camino. Tuvo problemas para recibir desembolsos para cubrir los costos básicos de mano de obra incurridos.
El 8 de marzo de 1857, tuvo lugar la Masacre del Lago Spirit al otro lado de la frontera en Iowa . Fort Ridgely envió tropas comandadas por el Capitán Bee para investigar. Encontraron que Inkpaduta y su banda se habían ido, pero el Teniente Murray y 25 hombres se quedaron para buscar mientras el Capitán Bee y los demás regresaban a Fort Ridgely. El único sobreviviente fue un joven de 14 años llamado Abbie Gardner que fue hecho prisionero durante cuatro meses. El 26 de marzo, la banda hizo una incursión en Springfield, Minnesota y según Abbie, el Teniente Murray y sus hombres aparecieron dos días después, sin saber lo cerca que estuvieron de encontrarse con la banda. Dos Wahpeton negociaron con el Gobierno por su liberación y la llevaron a la Agencia Upper Sioux. [7] Desde allí fue trasladada a Fort Ridgely, donde la pusieron en un barco fluvial hacia St Paul .
El fuerte jugó un papel importante en la Guerra Dakota de 1862. [ 8] Entraría en la historia del Oeste americano como el único fuerte que fue atacado como lo experimentó. El 18 de agosto, el capitán Marsh, el comandante del fuerte, llevó a la mayor parte de la guarnición a la Agencia Lower Sioux al recibir informes de que la Agencia había sido atacada. El segundo teniente Gere y algunos hombres estaban de servicio allí. Marsh y sus hombres fueron atacados cuando se detuvieron para beber agua. Esa acción se conoció como la Batalla de Redwood Ferry . A principios de agosto, el capitán Marsh había solicitado ayuda a la Compañía C en Fort Ripley para supervisar el intercambio de anualidades y provisiones en la Agencia Upper Sioux. El oficial ejecutivo de Fort Ripley, el primer teniente Sheehan, trajo dos obuses de montaña y 40 hombres para hacer el trabajo. Inicialmente, el agente indio Thomas Galbraith se negó a extender crédito a los Sissiton y Whapeton. Sin embargo, después de un acalorado intercambio de opiniones, el teniente Sheehan convenció a todas las partes con sus obuses de que lo mejor era una distribución ordenada de los alimentos. Una vez hecho esto y pensando que su tarea estaba completa, la Compañía C partió hacia su propio puesto la mañana en que la Agencia Inferior fue invadida. Sin que Sheehan lo supiera, Galbraith se había negado a conceder crédito a los Mdewakanton y Wahpekute en la Agencia Inferior Sioux. La Compañía B no tenía la misma presencia de fuerza militar en la Agencia Inferior Sioux y la situación allí se salió de control.
Cuando el capitán Marsh se enteró del brote, envió un mensajero para alcanzar a la Compañía C para su apoyo. [9] El teniente Sheehan y sus hombres estaban cerca de Glencoe, Minnesota , a unas 40 millas de distancia, cuando fueron alcanzados. [9] Sheehan marchó con sus hombres durante la noche y regresó a Ridgely al mediodía de ese día. Su refuerzo de la guarnición cambió la defensa del fuerte, ya que tenía más potencia de fuego de la que podía usar con ocho piezas de artillería. Cuando el segundo teniente Gere se enteró de la muerte del capitán March, envió a un soldado William Sturgis para informar a Fort Snelling. Sturgis cabalgó durante la noche cubriendo las 125 millas en dieciocho horas. [9] Los sioux atacaron la fuerza combinada militar/civil de Ridgely dos veces, el 20 y el 22 de agosto. Las compañías B y C del 5.º de Minnesota, junto con la milicia y los colonos del valle del río Minnesota, que sumaban un total de 230, se enfrentaron a 800 mdewakanton y wahpekute liderados por Little Crow . [9] Algunos de los civiles eran miembros nativos métis de la milicia de los Rangers de Renville que habían estado en proceso de partir hacia Fort Snelling para alistarse en una unidad de infantería voluntaria de Minnesota. El soldado Sturgis les dio la orden de que los necesitaban en Fort Ridgely. [9] Se le atribuye a la artillería del fuerte el rechazo de la abrumadora fuerza. El sargento de artillería John Jones era el único ejército regular en el fuerte. Se le atribuye la exitosa defensa de Ridgely al organizar a hombres con experiencia en artillería para manejar tres cañones, dos de 12 libras y el de 24 libras. [9] Con todos los cajones disponibles, mientras uno estaba dando servicio a una posición de armas, otro fue reabastecido y preparado para reemplazarlo inmediatamente cuando se agotara. Esto permitió que los cañones se dispararan sin parar cuando fuera necesario. La Compañía C permaneció en el fuerte hasta que llegó el coronel Sibley con el 6.º de Minnesota , las Compañías A, B, F, G del 7.º de Minnesota , la Compañía A del 9.º de Minnesota y las Compañías G e I del 10.º de Minnesota . Con muertos esparcidos por toda la frontera, Sibley envió 170 hombres como grupos de entierro. Dos de esos grupos de entierro se encontraron y acamparon a 16 millas de Fort Ridgely. El 2 de septiembre fueron emboscados en la Batalla de Birch Coulee . El teniente Sheehan y sus hombres fueron parte de la fuerza de socorro. Después, Sibley les ordenó regresar a Fort Ripley para que su guarnición volviera a estar en pie con la frontera en crisis.
El 4 de septiembre, el 3.er Minnesota regresó a Fort Snelling y se unió a Sibley en Fort Ridgely el día 12.
A medida que la guerra contra los sioux se expandía, tres compañías del 30.º Regimiento de Infantería de Wisconsin trasladaron más tarde Fort Ridgely y New Ulm en ruta a Fort Wadsworth (Sisseton). [10] Durante un período, una batería de la 3.ª Artillería ligera de Minnesota estuvo destinada en el fuerte. El sargento Jones renunció al ejército de los EE. UU. para obtener una comisión de capitán en la 3.ª Artillería de Minnesota. Después de la guerra, el capitán Jones sirvió un período como jefe del Departamento de Policía de St. Paul .
Las compañías del 7.º de Minnesota guarnecían el fuerte a continuación, seguidas por la 2.ª Caballería de Minnesota, la Caballería Becketts y una compañía del 1.º de Voluntarios de EE. UU. [11] Eran prisioneros de guerra confederados que habían jurado servicio federal.
En marzo de 1863, el general Sibley ordenó que se convocara un tribunal militar general en Fort Ridgely el 18 de marzo. El acusado era el teniente George V. Mayhew. Los cargos no fueron identificados, pero fueron escritos por su oficial al mando, el capitán Libby de la Compañía de Libby. [12 ]
Entre los oficiales notables destinados en Fort Ridgely se incluyen:
En su momento, numerosas unidades fueron asignadas al puesto de avanzada. Del ejército de los EE. UU.: compañías de los regimientos de infantería 2.º , 6.º y 10.º , así como baterías de los regimientos de artillería 2.º, 3.º y 4.º, así como la Compañía I del 1.er Regimiento de Voluntarios de los EE. UU . [13]
Hasta 1859, la guarnición estaba formada por tres compañías de infantería de 30 a 40 hombres cada una. Ese año, el ejército designó el fuerte como Escuela de Artillería para Prácticas y suministró seis piezas de varios calibres: dos cañones de campaña M1841 de 6 libras , un cañón de 12 libras , un obús de montaña M1841 , un cañón Napoleón de 12 libras y un obús M1841 de 24 libras . [13]
Entre 1857 y 1861, las Compañías G, I y L de la 2.ª Artillería estuvieron destinadas en diversos fuertes del norte: Snelling, Ridgely y Ripley. [16] En 1859, las Compañías F y K de la 4.ª Artillería estuvieron destinadas en el Fuerte. En mayo de 1861, la Compañía E de la 3.ª Artillería se retiró al este debido a la rebelión.
Durante la Guerra Civil, las compañías de los regimientos voluntarios de Minnesota sirvieron en lugar del ejército regular. Entre ellas se encontraban los regimientos 1.º , 2.º , 4.º , 5.º , 6.º , 8.º , 9.º y 10.º , el 2.º de Caballería , el 1.º de Rangers Montados , la Caballería de Brackett y una batería del 3.º de Artillería Ligera. [13]
El 15 de julio de 1864, el capitán James L. Fisk del Cuerpo de Intendencia lideró 97 carros de pioneros desde Fort Ridgely para encontrarse con el general Sulley en Fort Rice para escoltarlos a los campos de oro en el Territorio de Montana . [19] El general Sulley partió temprano, por lo que Fort Rice proporcionó una escolta de 40 hombres. El 2 de septiembre, ciento ochenta millas al oeste, el tren se topó con los guerreros de Toro Sentado . La caravana hizo una defensa de césped de 300 pies de diámetro que fue nombrada Fort Dilts . El general Sully organizó una expedición de rescate que constaba de 300 hombres del 30.º de Wisconsin, 200 del 8.º de Minnesota , 100 del 7.º de Caballería de Iowa (desmontados) y 100 de cada uno del 2.º de Caballería de Minnesota , el Batallón de Brackett y el 6.º de Caballería de Iowa . Las unidades de Minnesota se reunieron en Fort Ridgely para dirigirse al oeste y rescataron el puesto avanzado el día 20. Sin embargo, los habitantes de Minnesota que habían perdido a sus familiares en el levantamiento de 1862 dejaron un carro con comida envenenada . [20] Al llegar a Fort Rice, la expedición del carro se disolvió. [19]
Entre 1865 y 1866, el capitán Kellogg, comandante de Fort Ridgley, formó tres asentamientos de sioux amigos antes de que se creara la reserva de Lake Traverse. El primero estaba directamente al oeste de Fort Ridgely en el lago Hendricks , en la frontera entre el territorio de Minnesota y Dakota. Los otros dos estaban al sureste del lago Hendricks, en el lago Titaukhe y el lago Thompson . [21]
En junio de 1865, el 10.º Regimiento de Infantería regresó a Fort Snelling y las Compañías B y H fueron destinadas a Fort Ridgely. El ejército abandonó Fort Ridgely en 1867 y apostó la guarnición en Fort Wadsworth (Sisseton). Los civiles ocuparon los edificios vacíos y más tarde los desmantelaron para obtener materiales de construcción. En 1863, el general Sibley entregó uno de los cañones de 6 libras del fuerte a la batería de New Ulm. [22]
En 1895, la legislatura de Minnesota autorizó $3,000, aproximadamente $102,000.00 en dólares de 2020, para la construcción de un monumento a los ciudadanos de Minnesota que habían defendido el fuerte. El 20 de agosto de 1896, se inauguró la estructura de granito y asistieron muchos de los defensores sobrevivientes. Werner Boesch, el exartillero suizo que había ayudado a manejar un cañón de 12 libras durante los ataques, mandó hacer una Medalla de Defensor de Fort Ridgely para la ocasión. En ella citó el comentario de Big Eagle sobre el fuerte: "Ti-Yo-Pa Na-Ta-Ka-Pi" o "mantuvieron la puerta cerrada" al valle inferior del río Minnesota. En el reverso se lee: Presentado por el estado de Minnesota.
En 1914, el Estado erigió otro gran monumento al jefe Mou-zoo-mau-nee y a la banda Mille Lacs de Ojibwe . [23] El jefe Mou-zoo-mau-nee envió 300 guerreros al Fuerte Ripley para reforzar su defensa durante el levantamiento. [23] El Estado celebró una gran ceremonia y la banda Milles Lacs envió una delegación para representar a la banda.
En junio de 1918, el 6.º Batallón de la Guardia Nacional de Minnesota se incorporó a la Guardia Nacional del Estado con la Compañía A en Fairfax. [24] Fort Ridgely fue utilizado como campamento por la Compañía A.
En la actualidad, los arqueólogos estatales han descubierto los cimientos del edificio. La Sociedad Histórica de Minnesota mantiene la parte de propiedad pública dentro del Parque Estatal Fort Ridgely . [25] El antiguo edificio de la comisaría (parcialmente reconstruido por el Cuerpo Civil de Conservación en la década de 1930) ahora alberga el museo del parque. Fort Ridgely se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970, y gran parte del parque se agregó en 1989.
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