La batalla de Redwood Ferry tuvo lugar el 18 de agosto de 1862, el primer día de la Guerra Dakota de 1862. Una compañía del ejército de los Estados Unidos que respondía al ataque Dakota en la Lower Sioux Agency desde Fort Ridgeley fue emboscada y derrotada en Redwood Ferry.
A las 10 de la mañana del 18 de agosto de 1862, la noticia del ataque a la Lower Sioux Agency llegó a Fort Ridgely . El capitán John S. Marsh se enteró de los asesinatos por boca de JC Dickinson, el gerente de la pensión de la agencia, que había escapado con su familia en ferry y había llegado a Fort Ridgely en un carro. [1] La noticia de que los guerreros dakota estaban atacando a los colonos y al personal de la agencia pronto se confirmó con la llegada de más refugiados que traían a un hombre herido. [2] [3]
El capitán Marsh decidió acudir al rescate de inmediato. Se dio la señal de alerta y la guarnición estaba armada. [2] Marsh envió inmediatamente al cabo James C. McLean con un mensaje para el teniente Timothy Sheehan, que había salido de Fort Ridgely el día anterior con 50 hombres de la Compañía C, 5.º Regimiento de Infantería de Minnesota , en camino a Fort Ripley . El mensaje del capitán Marsh instaba a Sheehan a regresar con su mando de inmediato. [1]
En menos de 30 minutos, Marsh abandonó la agencia con 46 soldados de la Compañía B del 5.º Regimiento de Infantería de Minnesota y el intérprete Peter Quinn en una marcha hacia la Agencia Lower Sioux. Marsh y Quinn iban montados en mulas. Los otros hombres marcharon durante tres millas hasta que fueron alcanzados por los equipos de carros que habían partido de Fort Ridgely después de ellos y luego subieron a los carros. [2]
Mientras tanto, el teniente Thomas P. Gere, de 19 años , se quedó a cargo del fuerte con solo 22 soldados disponibles para el servicio activo, ya que el resto estaba enfermo o en el hospital. Lo apoyaron el subalterno Ben H. Randall, el sargento de artillería John Jones y el cirujano Dr. Alfred Müller, quienes ayudaron a Gere a lidiar con la repentina afluencia de refugiados en Fort Ridgely. [1]
En el camino, el capitán Marsh y los soldados se encontraron con muchos colonos que huían para salvar sus vidas. Uno de los refugiados era el reverendo Samuel D. Hinman, quien advirtió a Marsh de la gravedad de los ataques y de que él y sus hombres serían superados en número si llegaban hasta Redwood Ferry. [1]
A seis millas de Fort Ridgely, Marsh y sus hombres pasaron por casas en llamas y vieron numerosos cadáveres de hombres, mujeres y niños "aún no enfriados" al costado del camino. El capitán Marsh continuó imperturbable hacia Redwood Ferry. [2]
En Minnesota, durante las guerras civiles e indias , el general Lucius Frederick Hubbard escribió: "Aún con la esperanza de que todo esto fuera obra de alguna banda desesperada de forajidos entre los sioux, y extrañamente confiado en que estaba en su poder sofocar el disturbio, el capitán Marsh, formando nuevamente su comando a pie, se apresuró a seguir adelante". [2]
No está claro qué ocurrió exactamente en las inmediaciones de Redwood Ferry. La batalla que siguió dejó como saldo el capitán John S. Marsh ahogado, 24 soldados muertos, incluido su intérprete, y cinco heridos. [4]
A unas tres millas de la Lower Sioux Agency, Marsh y sus hombres llegaron a Faribault Hill y descendieron por la carretera. [2] A una milla aproximadamente del transbordador, dejaron sus carros atrás y cruzaron un pequeño arroyo. [1] A mitad de camino, se detuvieron para descansar y luego avanzaron en fila india hacia la caseta del transbordador, que se encontraba a doscientos pies al este del embarcadero del transbordador. [2]
Cerca del embarcadero, que estaba en la orilla este del río Minnesota, la hierba era espesa y había una espesa maleza de avellanos y sauces a ambos lados de la carretera. Docenas de guerreros dakota estaban escondidos en la hierba, esperando con las armas preparadas. [2]
Poco después del mediodía, al detenerse en la terminal del transbordador, encontraron el transbordador convenientemente amarrado allí. Los sobrevivientes de la emboscada recordarían más tarde que los Dakota probablemente los estaban esperando para que subieran al barco, donde habrían sido un blanco fácil. [1] Los soldados habían encontrado el cadáver del barquero, decapitado y destripado, al costado del camino, camino del embarcadero. [2] [5]
Al otro lado del río, vieron a White Dog ( Śuŋkaska ), conocido como un Dakota de "pelo cortado", [1] de pie en el acantilado de la orilla oeste. [6] Anteriormente había supervisado al granjero Dakota en la Agencia Lower Sioux, hasta que fue reemplazado por Taopi. [7] También vieron a algunas mujeres y niños Dakota en el acantilado. [2] John Magner, un soldado al mando de Marsh que conocía bien a White Dog, testificó más tarde que White Dog había estado sosteniendo un gran tomahawk y estaba "todo pintado de rojo" en su cara y cabeza. La pintura roja generalmente significaba la voluntad de morir en la guerra. [6]
Marsh inició una conversación con White Dog a través de Quinn. [2] Quinn le preguntó a White Dog por qué parecía tan "fuera de personaje", a lo que White Dog respondió que había traído el tomahawk "para fumar". [6] Le aseguró a Marsh y Quinn que no tenía intención de pelear y que no habría problemas. [8]
White Dog invitó entonces a Marsh a cruzar el río en el transbordador para asistir a una reunión de consejo. El propio White Dog confirmaría esto más tarde en su juicio después de la guerra. [8]
Algunas fuentes acusaron posteriormente a White Dog de prolongar deliberadamente su intercambio con Marsh para permitir que los otros dakotas vadearan el río río arriba, se escondieran en la espesura y tomaran el control de la casa del transbordador. [8] Magner informó que Marsh le había ordenado que buscara movimientos río arriba, cuando vio en el río y en la maleza al norte que "el lugar estaba rojo con sus cabezas". Marsh ordenó entonces a sus hombres que se retiraran aproximadamente a la 1:30 p. m. [6] [9]
Entonces apareció Perro Blanco para dar la señal a los guerreros Dakota para que dispararan, matando a Quinn y a doce soldados, e hiriendo a muchos más. [8] [6] [1] [10]
Después de la guerra y antes de su ejecución, White Dog le dijo al reverendo Stephen Return Riggs que después de invitar a Marsh a cruzar el río, vio a los guerreros acechando una emboscada y le hizo un gesto a Marsh para que se quedara atrás. White Dog también negó haberles dicho a los guerreros dakota que dispararan. Se quejó amargamente de que no tuvo la oportunidad de contar toda la historia y de que él y otros no habían tenido juicios justos. [8] Sin embargo, la mayoría de las fuentes parecen contradecir la versión de los hechos de White Dog. [6] [a]
El capitán Marsh salió ileso y ordenó a sus hombres que retrocedieran hacia el embarcadero, pero los guerreros dakota que habían tomado el embarcadero sin que él se diera cuenta abrieron fuego en la retaguardia derecha. [8] [1] [11] El capitán ordenó dar media vuelta. Sus hombres cerraron filas, avanzaron y dispararon una descarga, pero fue en su mayor parte en vano, ya que más de ellos cayeron. [8] A la orden de Marsh, los hombres supervivientes se pusieron a cubierto en la espesura que se extendía río abajo durante dos millas. [8] [1] Los guerreros dakota rodearon la espesura desde una distancia demasiado larga para que sus disparos alcanzaran a Marsh y sus hombres. [8] Finalmente, cuando la madera y la maleza se aclararon, Marsh decidió cruzar el arroyo para evitar más disparos e intentar encontrar el camino de regreso al fuerte en la orilla sur. [8] Marsh, un nadador confiado, entró al agua primero, pero sufrió un calambre y se ahogó, a pesar de los esfuerzos de dos de sus hombres por salvarlo. [1] [12]
El sargento John F. Bishop, de diecinueve años, condujo a quince supervivientes, entre ellos cinco hombres heridos, de vuelta a Fort Ridgely. Llegaron al fuerte después del anochecer. Otros ocho soldados de infantería llegaron al fuerte por separado, entre ellos William Blodgett y William Sutherland, gravemente heridos, que sólo llegarían a la relativa seguridad del fuerte el 20 de agosto después de dos días de viaje en solitario a través de un desierto hostil. [1] [13]
Los miembros supervivientes de la Compañía B se dirigieron de nuevo hacia Fort Ridgely. Cuando oscurecía, el teniente Bishop envió a los soldados James Dunn y William B. Hutchinson a Ridgely para contarle al comandante del puesto lo sucedido. Llegaron a Ridgely a las 22.00 horas. Los hombres restantes regresaron al fuerte el 20 de agosto. [13]
La derrota de Marsh y la Compañía B, combinada con la partida de Sheehan, había dejado a Fort Ridgely extremadamente débilmente defendido, con solo 30 soldados para proteger a los 300 o más refugiados civiles que se refugiaban allí. El fuerte no tenía empalizada, trincheras u otras fortificaciones. [14] Little Crow celebró un consejo de guerra fuera de Fort Ridgely, pero decidió atacar New Ulm el 19 de agosto, lo que dio tiempo para que los refuerzos llegaran a Fort Ridgely. Oscar Wall atribuye este error de cálculo a la disensión entre los dakota y su creencia errónea de que el fuerte albergaba a más de 100 soldados entrenados, no a los 30 que quedaban después de la partida de Sheehan y los Rangers de Renville y la derrota de Marsh. [14] El cabo McLean pudo transmitir el mensaje de Marsh al teniente Sheehan para que regresara a Fort Ridgely, quien con la Compañía C regresó a tiempo para reforzar el puesto avanzado asediado antes de que comenzara la batalla de Fort Ridgely el 20 de agosto.