Spike Island ( en irlandés : Inis Píc ) es una isla de 103 acres (42 ha) [1] en el puerto de Cork , Irlanda . Originalmente era el sitio de un asentamiento monástico, [2] [3] la isla está dominada por un fuerte bastión del siglo XVIII ahora llamado Fort Mitchel .
La ubicación estratégica de la isla dentro del puerto significó que en ocasiones se utilizó para la defensa y como prisión . Desde principios del siglo XXI, la isla se ha desarrollado como una atracción turística patrimonial, [4] con una inversión de 5,5 millones de euros en espacios para exposiciones y visitantes [5] y marketing turístico complementario. [6] Hubo más de 81.000 visitantes en la isla durante 2019, un aumento del 21% con respecto a las cifras de 2018. [7] [8] Spike Island fue nombrada la principal atracción turística europea en los World Travel Awards de 2017. [9]
La principal evidencia de una fundación monástica en Spike Island proviene del Monasticon Hibernicum de Archdall , [3] [10] que afirma que San Mochuda fundó un monasterio allí en el siglo VII. Una concesión a la Abadía de Santo Tomás en Dublín en 1178 de la Iglesia de San Rusien en Spike Island [3] puede dar credibilidad a un asentamiento monástico, ya que el nombre y la fecha indican una fundación celta. Se informa de la existencia de las ruinas de una iglesia en Spike Island en 1774. [11]
La concesión a la abadía de Santo Tomás en 1178 coincide con la entrega de tierras, incluida la isla Spike, por parte de Diarmid McCarthy, rey de Desmond , a los normandos . En 1182, a un tal Raymond Mangunel se le concedió o " enfeudó " la isla Spike. [12] No hay más cambios registrados en la propiedad hasta 1427. En este año, los registros sugieren que William, hijo de John Reych, concedió a John Pyke, entre otras tierras y locales, las tierras de Innyspyge, en el conde de Cork . En 1490, Thomas Pyke concedió a Maurice Ronan de Kinsale sus posesiones en la isla Spike. En el siglo XVII, la isla estaba en posesión de las familias Roche y Galwey, hasta la rebelión de 1641 , cuando estas familias perdieron la posesión de la isla. Aunque esta pérdida se revirtió con la ascensión al trono del rey Carlos II de Inglaterra en 1660, no recuperaron la posesión.
En 1698, la isla estaba en posesión de Arnold Joost van Keppel, primer conde de Albemarle, que había acompañado a Guillermo de Orange a Inglaterra en 1688. En 1698, cedió la isla a William Smith de Ballymore en la Gran Isla. En la década de 1770, la isla estaba en manos de Nicholas Fitton. [13] Parece que el gobierno arrendó parte de la isla para fortificaciones en la década de 1770 mientras el propietario permaneció en la residencia; la casa solo se demolió durante la construcción del fuerte actual. Finalmente, se alquiló toda la isla.
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Posiblemente fue utilizada por contrabandistas durante un tiempo, y un mapa de alrededor de 1600 muestra claramente algún tipo de torre fortificada en la isla similar a una representación del Castillo de Belvelly en la Gran Isla que también se muestra. [14] La ubicación de la isla en la entrada al puerto de Cork significaba que la isla tenía importancia estratégica y fue un sitio importante en la intervención francesa después de la Revolución Gloriosa (1689).
La primera fortificación de artillería de la isla se construyó en 1779. Su construcción fue impulsada por el estallido de la Revolución Americana en 1775, [15] y en particular por la entrada de Francia (1778) y España (1779) en la guerra del lado americano. El puerto de Cork se utilizó como punto de reunión para los convoyes a las Américas y en un momento dado se reunieron más de 400 barcos en el puerto. Además, Cork era una fuente de suministros para las fuerzas británicas que operaban en las Indias Occidentales y América del Norte. Por lo tanto, existía la necesidad de proteger el puerto de posibles atacantes. La batería de Spike Island era una obra temporal y estaba armada con dieciocho cañones de 24 libras trasladados desde Cobh Fort . Después de que el Tratado de París pusiera fin a la guerra en 1783, esta obra temporal fue demolida. [15]
En 1789, el coronel Charles Vallancey del Cuerpo de Ingenieros Irlandeses, que había sido designado responsable de la fortificación del puerto durante la guerra estadounidense, persuadió al entonces Lord Teniente John Fane, décimo conde de Westmorland , para que permitiera la construcción de una fortificación permanente en la isla Spike. Este trabajo fue llevado a cabo por la Junta Irlandesa de Artillería . En octubre de 1790, el conde visitó la isla y bautizó la estructura incompleta como Fuerte Westmorland. En 1793, Francia declaró la guerra a Gran Bretaña y comenzó un conflicto que, con un interludio , ocuparía las siguientes dos décadas.
En 1794, tras la marcha de Westmorland, su sucesor como Lord Lieutenant, probablemente William Fitzwilliam, cuarto conde Fitzwilliam , detuvo la construcción de Fort Westmorland. Finalmente, a Vallancey se le permitió continuar, pero el fuerte seguía incompleto en 1797. [15] Sin embargo, se completó en 1802, como muestra un plano de esa fecha. [16] En 1800, este fuerte estaba armado con tres morteros de 13 pulgadas, dos de 10 pulgadas, dos de 8 pulgadas y seis de 5,5 pulgadas , 29 cañones de 24 libras , dos cañones de 12 libras y doce cañones de 6 libras . También se incluyeron dos cañones de campaña de 6 libras y dos obuses de 5,5 pulgadas . [15]
Las defensas del puerto de Cork se enfrentaban a dos amenazas. En primer lugar, un ataque de buques de guerra que forzaran la entrada al puerto, ya fuera en una incursión para destruir el transporte marítimo o para efectuar un desembarco de tropas. En segundo lugar, se enfrentaban a la amenaza de un ataque desde tierra por parte de fuerzas que habían desembarcado en un punto indefenso a lo largo de la costa. Un desembarco de este tipo había sido intentado por los franceses en la bahía de Bantry en 1796 con una fuerza de quince mil hombres. Aunque no tuvo éxito, el intento alarmó mucho a los militares. Vallancey creía que si los franceses hubieran desembarcado, habrían tomado los fuertes del puerto de Cork, incluido Fort Westmoreland. [15]
En 1802, el general John Hope, cuarto conde de Hopetoun, recomendó que se construyera una gran fortaleza en la isla Spike, capaz de albergar entre 2.000 y 3.000 hombres. Consideraba que la isla Spike era «el verdadero punto de defensa» del puerto de Cork. El teniente general David Dundas fue consultado por el duque de York , comandante en jefe, quien también recomendó que se erigiera una fortaleza en la isla Spike. William Twiss , de los Ingenieros Reales, estuvo de acuerdo. [15]
En 1801, las Actas de la Unión entraron en vigor y la responsabilidad de las fortificaciones en Irlanda pasó de la Junta Irlandesa de Artillería, que fue abolida, a la Junta de Artillería en Londres. El trabajo de esta junta era implementar la decisión de erigir la fortaleza y le correspondió a Charles Holloway , ingeniero comandante del distrito de Cork, comenzar las obras. [15] En 1804, el Hampshire Chronicle informó que la altura total de la isla Spike se había reducido en 25 pies y que los escombros se habían utilizado como relleno para crear una base nivelada. [17] El mismo periódico informó que, el 6 de junio de 1804, el general Sir Eyre Coote había colocado la primera piedra de la nueva fortaleza. [18]
Se habían hecho dos propuestas alternativas para el alojamiento dentro del fuerte. [19] Una preveía seis bloques de barracones, uno de los cuales se construyó realmente en el fuerte, siendo este el bloque del comedor de oficiales. La planta baja de estos bloques consistía en una serie de habitaciones abovedadas de ladrillo a prueba de bombas. El primer piso tenía un techo de pizarra y estaba expuesto a la destrucción en caso de un bombardeo. La segunda propuesta era de 6 juegos de casamatas a prueba de bombas colocadas en las murallas. Dos de estos juegos de casamatas se construyeron realmente, siendo estas las casamatas del noreste y noroeste. El segundo bloque de alojamiento que se construiría, el Bloque A, muestra una divergencia con respecto al plan original en el sentido de que la protección antibombas está incorporada en el techo. La planta baja de un tercer bloque, el Bloque B, estaba destinada a seguir el diseño del bloque A, se erigió antes de que terminara la primera fase de la construcción (circa 1817). Los cuatro polvorines también se construyeron en esta época. Se empleó una gran mano de obra en la construcción, que incluía tanto tropas como trabajadores civiles. [15]
Más tarde, la isla se convirtió en prisión y depósito de convictos, y se utilizó para albergar a los convictos antes de su deportación . Inaugurada en 1847 para hacer frente a un número cada vez mayor de condenas por robo durante la Gran Hambruna , la prisión se convirtió en lo que "durante unos años a mediados del siglo XIX [...] probablemente [...] fue la prisión más grande del Imperio Británico". [20] Más tarde se ganó la reputación de " Alcatraz de Irlanda ". [4] [21]
Spike Island fue el hogar de Ellen (Nellie) Organ , quien obtuvo un permiso especial para tomar la Primera Comunión poco antes de su muerte a la edad de 4 años. Al escuchar su historia, el Papa redujo la edad a la que se podía tomar la comunión, de 12 a 7 años. [22]
La isla permaneció en uso como guarnición y prisión durante la Guerra de Independencia de Irlanda , cuando prisioneros del IRA fueron retenidos allí. Richard Barrett estaba entre los detenidos allí, pero escapó durante la tregua de 1921. [4] Más de 1400 hombres fueron retenidos en la isla en su apogeo [23] hasta la firma del Tratado Anglo-Irlandés . El 6 de diciembre de 1921, se concluyó el Tratado Anglo-Irlandés. Preveía el establecimiento del Estado Libre Irlandés que tuvo lugar el 6 de diciembre de 1922. El Tratado incluía disposiciones por las cuales los británicos conservarían la soberanía sobre tres puertos estratégicamente importantes conocidos como los puertos del Tratado , uno de los cuales se describe en el Tratado como:
Queenstown (b) Las defensas del puerto seguirán a cargo de equipos británicos de cuidado y mantenimiento. Se conservarán ciertas boyas de amarre para uso de los barcos de Su Majestad.
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En consecuencia, incluso después de la creación del Estado Libre Irlandés, la Marina Real siguió manteniendo su presencia en la isla Spike. La isla Spike permaneció bajo soberanía británica hasta el 11 de julio de 1938, cuando, de conformidad con el Acuerdo Comercial Anglo-Irlandés del 25 de abril de 1938, el territorio fue cedido a Irlanda. A las ceremonias de entrega asistieron importantes figuras militares y políticas, entre ellas Éamon de Valera y Frank Aiken . [24]
Tras su entrega a Irlanda, las instalaciones de la isla fueron rebautizadas como Fort Mitchel, en honor a John Mitchel , activista nacionalista y periodista político que estuvo recluido en la isla durante un tiempo. [25] (Las fortificaciones similares del Puerto del Tratado en Fort Camden y Fort Carlisle fueron rebautizadas de manera similar como Fort Meagher y Fort Davis respectivamente). [26]
La isla fue durante algún tiempo una prisión y una base militar (para el ejército regular irlandés , la FCÁ y, más tarde, la marina). A finales del siglo XX, se utilizó como centro penitenciario para jóvenes. El 1 de septiembre de 1985, los reclusos se amotinaron y, como informó posteriormente un comité del Dáil , "los civiles, los funcionarios de prisiones y los Gardaí de la isla eran prácticamente prisioneros de los criminales". [27] Durante el motín, uno de los bloques de alojamiento, el Bloque A, se incendió y se lo conoce como el Bloque Quemado. Esta instalación penitenciaria cerró en 2004. [1]
La isla también tenía una pequeña población civil: una pequeña escuela, una iglesia y un servicio de ferry (lancha) a Cobh servían a la población. Desde entonces, la población civil ha abandonado la isla.
En mayo de 2006, el entonces Ministro de Justicia Michael McDowell anunció planes para construir una nueva prisión en la isla. Sin embargo, en enero de 2007, se decidió explorar un sitio alternativo para la nueva prisión, y se creó un grupo de trabajo local para reabrir Spike como un sitio turístico histórico. En 2009 se anunció que la propiedad de la isla se transferiría (sin cargo) al Consejo del Condado de Cork para permitir su desarrollo como atracción turística. [28] El Consejo formó un grupo directivo para explorar cómo se podría desarrollar Spike Island como un sitio turístico, [29] y, posteriormente, el Consejo autorizó a los operadores a ofrecer visitas guiadas a la isla.
Desde 2015, se realizan excursiones desde Cobh durante el verano, [30] que recorren el fuerte, las celdas de la prisión, los emplazamientos de armas y otros puntos de interés clave.
Tras una inversión adicional de 5,5 millones de euros por parte del Consejo del Condado de Cork [31] y Fáilte Ireland, [32] se abrieron atracciones e instalaciones adicionales para la temporada de verano de 2016. [5] [33] Además de los edificios y los emplazamientos de cañones de 6 pulgadas inaugurados anteriormente , a partir del verano de 2016, los visitantes de la atracción de patrimonio cultural "Fortaleza Spike Island" también pueden recorrer el "bloque de castigo", las celdas de los años 80 (que incluyen una exposición sobre el motín de Spike Island de 1985), [34] la recreación del casco de un "barco de transporte", [35] y una instalación interpretativa sobre John Mitchel, por quien se nombra el fuerte. [36]
En septiembre de 2017, en los World Travel Awards, Spike Island fue nombrada "La principal atracción turística de Europa". [9] [37]
El diario de John Mitchel [está] en exhibición en la sala John Mitchel en Spike Island.
