Fort McMurray (/məkˈmʌri/mək-MURR-ee ) es un área de servicio urbano en la Municipalidad Regional de Wood Buffalo en Alberta , Canadá . [10] [11] Está ubicado en el noreste de Alberta , en medio de las arenas petrolíferas de Athabasca , rodeado de bosque boreal . Ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de la industria petrolera nacional . El incendio forestal de Fort McMurray de 2016 provocó la evacuación de sus residentes y causó daños generalizados.
Anteriormente una ciudad, Fort McMurray se convirtió en un área de servicio urbano cuando se fusionó con el Distrito de Mejoras N.° 143 el 1 de abril de 1995, para crear el Municipio de Wood Buffalo (rebautizado como RM de Wood Buffalo el 14 de agosto de 1996). [12] A pesar de su designación oficial actual de área de servicio urbano, muchos lugareños, políticos y medios de comunicación todavía se refieren a Fort McMurray como una ciudad. Fort McMurray fue conocido simplemente como McMurray entre 1947 y 1962.
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Antes de la llegada de los europeos a finales del siglo XVIII, los Cree eran el pueblo indígena dominante en la zona de Fort McMurray. Los lugareños conocían las arenas petrolíferas de Athabasca y los depósitos de la superficie se utilizaban para impermeabilizar sus canoas. Durante el comercio de pieles , la ubicación de Fort McMurray, al oeste de Methye Portage , era un cruce importante en la ruta del comercio de pieles desde el este de Canadá hasta el país de Athabasca .
En 1778, el primer explorador europeo, Peter Pond , llegó a la región en busca de pieles, ya que la demanda europea de este producto en ese momento era fuerte. Pond exploró la región más al sur a lo largo del río Athabasca y el río Clearwater , pero eligió establecer un puesto comercial mucho más al norte junto al río Athabasca, cerca del lago Athabasca . Sin embargo, su puesto cerró en 1788 a favor de Fort Chipewyan , ahora el asentamiento continuo más antiguo de Alberta . [13]
En 1790, el explorador Alexander MacKenzie hizo la primera descripción registrada de las arenas petrolíferas . En ese momento, el comercio entre los exploradores y los Cree ya se estaba produciendo en la confluencia de los ríos Clearwater y Athabasca. La Compañía de la Bahía de Hudson y la Compañía del Noroeste estaban en una feroz competencia en esta región. Fort McMurray se estableció allí como un puesto de la Compañía de la Bahía de Hudson en 1870, llamado así por el factor principal William McMurray. [14] Continuó funcionando como escala de transporte en las décadas posteriores. El ferrocarril de Alberta y Great Waterways llegó en 1915 complementando el servicio de barcos de vapor existente. [15]
La comunidad ha desempeñado un papel importante en la historia de la industria petrolera en Canadá . Se sabe que hubo exploración petrolera a principios del siglo XX, pero la población de Fort McMurray siguió siendo pequeña, no más de unos pocos cientos de personas. En 1921, había un gran interés en desarrollar una planta de refinación para separar el petróleo de las arenas. Alcan Oil Company fue la primera empresa en comenzar las pruebas a granel en Fort McMurray. La cercana comunidad de Waterways se estableció para proporcionar una terminal al sur para el transporte marítimo cuando el ferrocarril Alberta and Great Waterways Railway llegara allí en 1921.
Abasands Oil fue la primera empresa en extraer con éxito petróleo de las arenas petrolíferas mediante extracción con agua caliente en la década de 1930, pero la producción fue muy baja. [16] La producción de procesamiento de Fort McMurray creció gradualmente a más de 1.100 barriles/día durante la Segunda Guerra Mundial , y Fort McMurray fue establecido por las fuerzas estadounidenses y canadienses como base de operaciones para el Proyecto Canol .
Fort McMurray y Waterways se fusionaron para formar la aldea de McMurray (el nombre de "Fort" se eliminó hasta 1962, cuando se restauró para reflejar su herencia) en 1947, y se convirtió en ciudad un año después. Fort McMurray recibió el estatus de nueva ciudad para que pudiera obtener más fondos provinciales. En 1966, la población de la ciudad superaba los 2000 habitantes.
En 1967, se inauguró la planta Great Canadian Oil Sands (actualmente Suncor ) y el crecimiento de Fort McMurray no tardó en despegar. Se abrieron más plantas de arenas petrolíferas, especialmente después de la crisis del petróleo de 1973 y la crisis energética de 1979 , cuando las graves tensiones políticas y los conflictos en Oriente Medio provocaron picos de precios del petróleo. La población de la ciudad alcanzó los 6.847 habitantes en 1971 y subió a 31.000 en 1981, un año después de su incorporación como ciudad.
La población alcanzó un máximo de casi 37.000 habitantes en 1985, [17] y luego disminuyó a menos de 34.000 en 1989. [18] Los bajos precios del petróleo desde el colapso de los precios del petróleo en 1986 desaceleraron enormemente la producción de arenas petrolíferas, ya que la extracción de petróleo de las arenas petrolíferas es un proceso muy costoso y los precios mundiales más bajos lo hicieron antieconómico.
El 1 de abril de 1995, la ciudad de Fort McMurray y el Distrito de Mejoras N.º 143 se fusionaron para formar el Municipio de Wood Buffalo. El nuevo municipio pasó a denominarse posteriormente Municipio Regional (RM) de Wood Buffalo el 14 de agosto de 1996. [12] Como resultado, Fort McMurray ya no fue designado oficialmente como ciudad. En cambio, fue designado como un área de servicio urbano dentro de un municipio especializado . La fusión dio como resultado que todo el RM de Wood Buffalo estuviera bajo un solo gobierno. Su oficina municipal está ubicada en Fort McMurray, que representa la gran mayoría de la población del RM; todos menos 5000 de los residentes del RM viven en el área de servicio urbano de Fort McMurray.
La ciudad siguió creciendo durante algunos años, incluso después de la crisis petrolera causada por el desplome de los precios mundiales del petróleo en 2003. Los aumentos de los precios del petróleo desde 2003 hicieron que la extracción de petróleo volviera a ser rentable durante aproximadamente una década, hasta que otra caída de los precios del petróleo que comenzó en diciembre de 2014 y se profundizó en 2015 resultó en despidos y aplazamientos de proyectos. [19]
En junio de 2013, las fuertes lluvias provocaron la inundación del río Hangingstone, lo que provocó un estado de emergencia de seis días , el colapso de un puente, el cierre de las carreteras 63 y 881 y la evacuación de 150 personas. [20] [21]
El 3 de mayo de 2016, un gran incendio forestal que ardía al suroeste de Fort McMurray provocó la evacuación obligatoria de la comunidad. [22] [23] Las temperaturas récord, que alcanzaron los 32,8 °C (91 °F), [24] la baja humedad relativa y los fuertes vientos contribuyeron al rápido crecimiento del incendio [23] en los bosques afectados por "un invierno inusualmente seco y cálido". [25]
Más de 88.000 personas de la comunidad y la región circundante fueron evacuadas. [26] [27] Fue la evacuación por incendio forestal más grande registrada en la historia de Canadá y la tercera evacuación por desastre ambiental más grande registrada [28] detrás del descarrilamiento del tren de Mississauga en 1979 y la inundación del río Rojo en 1950. [ 29]
Se informó que aproximadamente una quinta parte de las casas de la comunidad fueron destruidas en el incendio. [26] [27]
El 27 de abril de 2020, enormes atascos de hielo [30] a lo largo del río Athabasca provocaron una gran inundación que devastó el centro de Fort McMurray, sumergiendo calles y arruinando negocios, automóviles y casas. [31]
Aproximadamente 13.000 personas de Fort McMurray y sus alrededores fueron evacuadas. [32]
El 14 de mayo de 2024, un incendio forestal provocó la evacuación de varios barrios del área de servicio urbano. [33]
La evacuación desplazó a más de 6.000 personas de sus hogares en estos barrios. [34]
Fort McMurray se encuentra a 435 km (270 mi) al noreste de Edmonton por la carretera 63 , a unos 60 km (37 mi) al oeste de la frontera con Saskatchewan , enclavado en el bosque boreal en la confluencia del río Athabasca , el río Clearwater , el río Hangingstone y el río Horse. Se encuentra a 370 m (1210 pies) sobre el nivel del mar. Fort McMurray es la comunidad más grande de la municipalidad regional de Wood Buffalo.
La pícea blanca , el álamo temblón , el álamo balsámico y el abedul blanco son los árboles nativos más destacados de la ciudad y sus alrededores. La pícea negra y el alerce crecen en áreas con mal drenaje y el pino albar puede verse en los sitios más secos. El álamo temblón europeo , la pícea azul y el cerezo de arena se encuentran entre los árboles exóticos que se ven ocasionalmente. [ cita requerida ]
Con inviernos severos excepto durante los períodos de vientos chinook más cálidos , veranos suaves a cálidos y solo tres meses con una temperatura promedio superior a 10,0 °C (50,0 °F), Fort McMurray tiene un clima subártico limítrofe ( Köppen : Dfc ), justo por debajo del umbral del clima continental húmedo ( Dfb ), con una temperatura promedio en mayo y septiembre de 9,9 °C (49,8 °F). Se encuentra en la zona de rusticidad de plantas 3a de Recursos naturales de Canadá (NRC) . [35]
La comunidad se encuentra a una altitud menor que la mayoría de las otras zonas de Alberta, por lo que, en las condiciones adecuadas, puede ser un "punto crítico" para Alberta. [ cita requerida ]
Las temperaturas oscilan entre un promedio de -17,2 °C (1,0 °F) en enero y 17,3 °C (63,1 °F) en julio. La precipitación media anual es de 404,6 mm (15,93 in) y cae principalmente en los meses de verano. La nevada media anual es de 110,6 cm (43,5 in), [36] y casi la totalidad de la misma cae entre octubre y abril.
La temperatura más alta jamás registrada en Fort McMurray fue de 40,3 °C (104,5 °F) el 30 de junio de 2021. [37] La temperatura más baja jamás registrada fue de -53,3 °C (-63,9 °F) el 1 de febrero de 1917 y el 31 de diciembre de 1933. [38] [39]
Los vecindarios de Fort McMurray incluyen Abasand Heights, Beacon Hill, Dickinsfield, Eagle Ridge, Grayling Terrace, Gregoire, Lower Townsite, Parsons Creek, Prairie Creek, Saline Creek, Stone Creek, Thickwood Heights, Timberlea y Waterways . [43] [44]
En el censo de 2021 , el centro de población de Fort McMurray registró 68.002 residentes que vivían en 24.505 de sus 28.670 viviendas privadas totales, un cambio del 1,3% con respecto a su población de 2016 de 67.123 . Con una superficie de 52,17 km² ( 20,14 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 1.303,5/km² ( 3.376,0/milla cuadrada) en 2021. [6]
En el censo de 2016 , el centro de población de Fort McMurray registró 66.573 residentes que vivían en 23.937 de sus 28.567 viviendas privadas totales, un cambio del 9,9% con respecto a su población de 2011 de 60.555. Con una superficie de 51,79 km² ( 20,00 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 1.285,4/km² ( 3.329,3/milla cuadrada) en 2016. [59]
La población permanente del área de servicio urbano de Fort McMurray según el censo municipal de 2021 de RM of Wood Buffalo es de 72 917, [9] un cambio del 1,2 % con respecto a su población permanente del censo municipal de 2018 de 72 056. [60] Además, el censo municipal de 2021 contabilizó una población sombra de 3089 residentes no permanentes para una población combinada de 76 006, [9] mientras que el censo municipal de 2018 contabilizó 3559 residentes no permanentes para una población combinada de 75 615. [60]
Fort McMurray es una comunidad cada vez más multicultural . [61] El censo de 2021 publicado por la Municipalidad Regional de Wood Buffalo encontró que aproximadamente 6.700 personas se mudaron a la región desde el censo de 2018.
Las cuatro principales provincias que enviaron personas fueron otras comunidades de Alberta (55 por ciento), seguidas de Terranova y Labrador (13 por ciento) y Columbia Británica y Ontario (nueve por ciento cada una). [9]
Se trata de un cambio drástico con respecto al censo municipal de 2012, que se realizó cuando Fort McMurray y las arenas petrolíferas atravesaban un enorme período de crecimiento económico y demográfico. Ese censo informó que los habitantes de Ontario representaban el 27,5 por ciento de los canadienses que llegaban a Fort McMurray, seguidos de Columbia Británica (26,3 por ciento) y Terranova y Labrador (17,5 por ciento). Los habitantes de otras partes de Alberta representaban el 3,1 por ciento de la población. [62]
El censo de 2021 encontró que el 61,5 por ciento de los residentes son blancos, en comparación con el 64 por ciento en 2016. [63] El segundo grupo panétnico más grande es el indígena (10 por ciento), el sudeste asiático (9,2 por ciento), seguido del sur de Asia (7 por ciento). [63] Las personas que se identifican como chinas , japonesas o coreanas representaron el 1,3 por ciento de la población. [63]
Los pueblos indígenas representaron el 7 por ciento, cifra que se mantuvo constante desde 2018. La encuesta municipal no contabilizó la población de las reservas de las Primeras Naciones de la región porque no están bajo jurisdicción municipal. Los pueblos de las Primeras Naciones representan el 4 por ciento de la población del municipio. Los métis representan el 2,89 por ciento de la población, seguidos por los inuk (0,16 por ciento) y las Primeras Naciones sin estatus (0,13 por ciento).
Alrededor del 3,2 por ciento de las personas se identificaron como africanas , seguidas de las etnias mixtas (2,44 por ciento), negras o afrocanadienses (2 por ciento), europeas (1,73 por ciento), árabes (1,41 por ciento), hispanas o latinoamericanas (1,08 por ciento), caribeñas (0,67 por ciento) y oceánicas (0,13 por ciento).
El 2,88 por ciento de los encuestados no respondió y el 0,52 por ciento dijo que no conocía su origen étnico. [64] [9]
Fort McMurray se considera el corazón de uno de los centros de producción de petróleo de Alberta (y Canadá) , ubicado cerca de las arenas petrolíferas de Athabasca . Además de las arenas petrolíferas , la economía también depende del transporte de gas natural y oleoductos , la silvicultura y el turismo. Los productores de arenas petrolíferas incluyen Syncrude , Suncor Energy , Canadian Natural Resources y CNOOC Petroleum North America ULC . El crecimiento de Fort McMurray es característico de una ciudad en auge . Los precios de las viviendas y los alquileres son mucho más altos en Fort McMurray que en la mayoría de estas áreas remotas, y en 2006, Fort McMurray tuvo los precios más altos de Alberta. [1] El gobierno de Alberta ha prometido liberar más tierras de la Corona para la construcción residencial, particularmente en Timberlea en el lado norte.
Hay varios aeropuertos en la zona , siendo el Aeropuerto Internacional de Fort McMurray el más grande del norte de Alberta . Cuenta con el servicio de Air Canada , Air Canada Express , McMurray Aviation, Northwestern Air , WestJet y WestJet Encore , con vuelos programados a Calgary , Edmonton , Fort Chipewyan , Fort Smith , Montreal y Toronto . El aeropuerto también cuenta con el servicio de varias compañías petroleras con vuelos corporativos y chárter que se dirigen al norte a pistas de aterrizaje privadas en operaciones de arenas petrolíferas. Los vuelos suelen estar llenos debido a la gran población de trabajadores transitorios y a los trabajadores que viajan a Fort McMurray desde otras partes de Canadá.
Fort McMurray Transit opera en la comunidad, con rutas que se extienden a todas las subdivisiones del lado sur y las subdivisiones del lado norte. [66] Aunque el servicio se concentra en Fort McMurray, opera en aldeas en el RM, incluidas Anzac , Janvier , Conklin y Fort McKay . [67]
Ebus y Red Arrow operan servicios programados de autobuses de pasajeros a Edmonton y otras comunidades a lo largo de la autopista 63 , así como otros destinos más al sur.
La autopista 63 es la única carretera entre Fort McMurray y Edmonton . Debido a las demandas industriales de las arenas petrolíferas, la autopista 63 cuenta con uno de los mayores tonelajes por kilómetro de Canadá y las cargas más grandes y pesadas que los camiones hayan transportado jamás. La autopista 63 se duplicó por completo en mayo de 2016. [68] La autopista 881 también proporciona acceso a la región desde Lac La Biche . [69]
Canadian National Railway (CN) suspendió el servicio de trenes mixtos Muskeg a Fort McMurray en 1989 y desde entonces no ha habido servicio ferroviario de pasajeros. CN continúa operando el servicio de carga en su subdivisión Lac La Biche y estaciones más allá.
En enero de 2014, Correos de Canadá identificó a Fort McMurray como una zona con "un costo de servicio particularmente alto" y planeó instituir un recargo de $5,00 para todos los paquetes enviados a esa zona. [70] Sin embargo, el servicio postal se retractó de esta decisión antes de que el cambio de tarifa entrara en vigor. [71]
Tanto el Distrito Escolar Público de Fort McMurray (FMPSD) como el Distrito Escolar Católico atienden las necesidades de educación primaria, elemental y secundaria de los estudiantes de Fort McMurray. Cada distrito escolar ofrece diversos programas, como inmersión en francés , artes escénicas o un laboratorio dedicado a la tecnología y la ciencia; sin embargo, solo FMPSD ofrece el programa de Colocación Avanzada en una de sus escuelas, que es Westwood Community High School .
En Abasand Drive, École Boréal es la única escuela francófona de la zona y abarca desde preescolar hasta el grado 12.
Keyano College es una institución vocacional y universitaria financiada con fondos públicos que se encuentra en la zona y desempeña un papel en la capacitación de trabajadores para las arenas petrolíferas. Conocido como el centro cultural de la municipalidad regional de Wood Buffalo, Keyano College cuenta con un teatro y una sala de recitales de última generación, donde se celebran diversos eventos musicales y teatrales que atraen a más de 50.000 visitantes cada temporada.
Los equipos locales incluyen los Fort McMurray Oil Barons de la Liga de Hockey Juvenil de Alberta (AJHL), los Fort McMurray Giants de la Liga de Béisbol del Oeste de Canadá (WCBL) y los Keyano Huskies de la Conferencia de Atletismo de Universidades de Alberta (ACAC).
El centro recreativo MacDonald Island Park está ubicado en MacDonald Island, al noreste del centro de la ciudad. El centro alberga la biblioteca regional Wood Buffalo, un parque acuático cubierto, canchas de baloncesto, tenis y squash, escalada en roca, gimnasio, área de juegos cubierta, pistas de hielo y espacio público de alquiler. Shell Place, una instalación recreativa conectada, y un campo de golf de temporada rodean el centro. Fort McMurray Knights Rugby Football Club también tiene su sede en la ciudad.
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