Fort McKinney (1877–1894) fue un puesto militar ubicado en el noreste de Wyoming , cerca del río Powder.
El Fuerte McKinney debe su nombre al segundo teniente John McKinney, del 4.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos , que murió en acción en la lucha con cuchillos desafilados el 25 de noviembre de 1876, en la bifurcación roja del río Powder en el territorio de Wyoming . El Fuerte se creó en 1877 como parte de la reacción intensiva a la derrota del teniente coronel George A. Custer y el 7.º Regimiento de Caballería en la batalla de Little Bighorn en junio de 1876, y pronto quedó obsoleto cuando las Guerras de los Indios de las Llanuras llegaron a su fin. McKinney se ubicó primero en el río Powder en Wyoming , luego se trasladó a la bifurcación clara del río Powder, cerca de la actual Buffalo, Wyoming . Las compañías estacionadas en Fort McKinney a lo largo de su historia fueron las del 6.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos y el 9.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos , siendo el 9.º Regimiento de Caballería uno de los cuatro regimientos del ejército de los Estados Unidos completamente afroamericanos durante el Período de las Guerras Indias, informalmente llamados "Soldados Buffalo". Varias compañías del 6.º Regimiento de Caballería estacionadas en el Fuerte participaron en la " Guerra del Condado de Johnson " de Wyoming. Fort McKinney se cerró en 1894, y el terreno y los edificios restantes se transfirieron al Estado de Wyoming, que convirtió el sitio en el Hogar de Soldados y Marineros de Wyoming a partir de 1903.
El nombre Fort McKinney se le dio por primera vez a un puesto militar anteriormente llamado Cantonment Reno , ubicado en el río Powder, cerca del antiguo cruce del Bozeman Trail .
Cerca de este sitio en el sendero de Bozeman se había construido Fort Connor (rebautizado Fort Reno) en 1865, pero fue abandonado después del Tratado de Fort Laramie de 1868. Las tribus inmediatamente quemaron el fuerte. [2]
El acantonamiento de Reno se había restablecido a fines de 1876, a unas 3 millas del sitio del antiguo Fuerte Reno. En solo 3 meses, se erigieron 42 edificios en el acantonamiento, incluidos varios almacenes, viviendas y un hospital. [2] Comenzó como una base de operaciones temporal para la Expedición Big Horn de 1876 del general George Crook [3] que se había lanzado en el otoño de 1876 como parte de la campaña intensiva contra los sioux y los cheyennes después de la derrota del general George A. Custer en la Batalla de Little Bighorn el 25 de junio de 1876.
El 25 de noviembre de 1876, parte del comando de Crook, bajo el liderazgo del coronel Ranald S. Mackenzie , atacó una aldea de Cheyenne (a veces llamada "la aldea de Dull Knife") en la cercana Red Fork del río Powder en la lucha de Dull Knife . El ejército sorprendió y dispersó a los cheyennes, expulsando a hombres, mujeres y niños de su aldea hacia temperaturas bajo cero y nieve en la pradera abierta. Cantonment Reno proporcionó apoyo logístico para el ataque y atención rudimentaria para los heridos del ejército después de la batalla.
El segundo teniente John A. McKinney murió en la batalla de Red Fork, [2] y en enero de 1877, Cantonment Reno pasó a llamarse Fort McKinney en su honor. [3]
En 1878, el primer emplazamiento de Fort McKinney, en el río Powder, sufría escasez de madera, forraje y agua. [3] Tras un estudio considerable, se tomó la decisión de trasladar Fort McKinney 45 millas al noroeste, a un emplazamiento en Clear Fork del río Powder. El nuevo emplazamiento de Fort McKinney estaba en unas tierras bajas justo al norte de Clear Fork, y a tan solo unas pocas millas de donde el arroyo nace en las montañas Big Horn. [3] El emplazamiento está situado a dos millas al oeste de la actual Buffalo, Wyoming .
La construcción del nuevo emplazamiento de Fort McKinney comenzó en 1878 a cargo de dos compañías del 9.º Regimiento de Infantería, comandadas por el capitán Pollock. El nuevo fuerte, en su apogeo, contaba con edificios para albergar a siete compañías de tropas, alojamiento para oficiales, un almacén, oficinas administrativas, una panadería, una lechería, un cuartel para las lavanderas, un hospital y estructuras auxiliares. [3]
Cuando se construyó en Clear Fork of the Powder en 1878, el propósito del fuerte era brindar apoyo y suministros a las campañas del ejército destinadas a expulsar a los grupos indígenas de las llanuras sioux y cheyenne de sus zonas de caza de búfalos ubicadas en la región del río Powder, entre las Black Hills y las montañas Big Horn.
Estas tierras en la cuenca del río Powder habían sido cedidas a los sioux en el Tratado de Fort Laramie de 1868 como coto de caza para complementar las tierras de las reservas sioux en el cuarto sudoeste del Territorio Dakota . Desde la década de 1860, varios grupos de indios, en particular la banda de sioux de Toro Sentado , habían vivido todo el año en este vasto coto de caza y nunca habían ido a las reservas del Territorio Dakota.
Cuando se descubrió oro en la reserva sioux en la zona de Black Hills en 1874, esto provocó una avalancha de mineros hacia Black Hills en busca de Deadwood , Lead y otros yacimientos. Estados Unidos exigió que los sioux cedieran la zona de Black Hills , y la negativa de los sioux dio lugar a la Gran Guerra Sioux de 1876 , durante la cual los sioux derrotaron al general George A. Custer en la batalla de Little Bighorn el 25 de junio de 1876.
El ejército de los Estados Unidos utilizó esta derrota como provocación para lanzar una campaña masiva que comenzó en el otoño de 1876 para impedir que los sioux y los cheyennes continuaran con su antiguo estilo de vida nómada en el Powder River Country, y para obligar a estos grupos indígenas a salir de su vasto coto de caza y trasladarse a las reservas a lo largo del río Misuri . [3]
A finales de 1878, estas intensas campañas militares habían obligado a las bandas de indios sioux y cheyennes que vivían en la región del río Powder a trasladarse a las reservas o, en el caso de Toro Sentado, a huir a Canadá. Esto supuso un rápido fin a las campañas activas contra los grupos indígenas hostiles en la cuenca del río Powder y las zonas circundantes.
El fin de las campañas de guerra activas de los indios en las llanuras del norte hizo que el fuerte cambiara su función y se convirtiera en la protección de las tribus shoshoni, arapahoe y crow, que tenían reservas en la zona, para que no reanudaran los conflictos intermitentes con otros grupos considerados enemigos tribales. Otra función era evitar que grupos de estas tribus se enzarzaran en conflictos con los colonos. [3]
Los grupos tribales indígenas rápidamente se volvieron dependientes del racionamiento gubernamental en las reservas y, por lo tanto, quedaron atados a sus áreas de reserva. A medida que esto ocurría, el papel del Fuerte cambió nuevamente y pasó a brindar seguridad y apoyo a los civiles que vivían en las cercanías. La reconfortante presencia del Fuerte McKinney fue un impulso importante para la fundación de la cercana comunidad de Buffalo, Wyoming, en 1879.
Una vez retirados los indios de la escena, entre 1878 y 1882 los "cazadores de pieles" mataron rápidamente las grandes manadas de búfalos que vagaban por la región del río Powder y enviaron sus pieles al este, donde se utilizaron principalmente para la producción industrial.
En esa misma época, las vastas pero hoy vacías praderas a lo largo del río Powder atrajeron a empresarios que iniciaron la industria ganadera de Wyoming, utilizando el ferrocarril transcontinental Union Pacific que atravesaba la mitad sur de Wyoming para enviar su ganado al mercado. La presencia del fuerte fomentó el crecimiento de la industria ganadera en las escasamente pobladas praderas del río Powder.
Las tropas de Fort McKinney construyeron y mantuvieron la primera línea telegráfica de la región. [3] Las tropas de Fort McKinney custodiaban la línea de diligencias de Rock Creek, que proporcionaba correo, pasajeros y servicio exprés desde Rock Creek (cerca de la actual Rock River, Wyoming) hasta Terry's Landing (cerca de la actual Custer, Montana) en Yellowstone en el Territorio de Montana. [3] Esta ruta de diligencias se extendía más de 200 millas a través de un territorio mayoritariamente vacío, y la ubicación de Fort McKinney cerca del punto medio de la línea ayudó a prevenir problemas a lo largo de la misma.
En las décadas de 1880 y 1890, unidades del 6.º Regimiento de Caballería fueron asignadas al Fuerte, así como unidades del 9.º Regimiento de Caballería de raza negra. El Fuerte fue un lugar de destino para soldados que habían ganado fama militar en otros lugares, incluidos el sargento John Nihill y Charles B. Gatewood . El teniente Gatewood es recordado por su interacción con Geronimo. El sargento Nihill es recordado por su heroísmo en Arizona y por su habilidad como tirador con un rifle, que desarrolló y luego exhibió durante un período de años, incluido un período en Ft. McKinney en 1882 y 1883.
El 13 de abril de 1892, las tropas de la 6.ª Caballería del fuerte recibieron órdenes por telégrafo del presidente Benjamin Harrison de intervenir en la Guerra del Condado Johnson de Wyoming . Se ordenó a las tropas que detuvieran a unas 40 personas, en su mayoría pistoleros de Texas y algunos ganaderos de Wyoming mezclados. Habían sido asediados en el rancho TA, al sur de Buffalo, por ciudadanos furiosos de Buffalo y del Condado Johnson. Los ganaderos, actuando al margen de la ley, habían contratado al pistolero para llevar a cabo una "invasión" del Condado Johnson con la intención de matar a una lista de hombres que creían que eran ladrones de ganado. Los ciudadanos se habían levantado, se habían armado y rodeado a los "invasores" y estaban llevando a cabo planes para quemarlos fuera de los edificios del rancho donde se habían refugiado cuando la caballería llegó en el último momento.
El teniente Charles B. Gatewood fue un oficial de caballería de los Estados Unidos que había ganado fama en 1886 cuando tomó un pequeño contingente de soldados, exploradores e intérpretes y localizó al líder de guerra apache Gerónimo en un lugar remoto en México, y luego convenció personalmente a Gerónimo para que hiciera su rendición final al general Nelson Miles en Skeleton Canyon, Arizona, el 4 de septiembre de 1886. En septiembre de 1891, el teniente Gatewood fue asignado a la 6.ª Caballería, entonces estacionada en Fort McKinney, Wyoming. Se había reincorporado a su unidad después de una convalecencia por reumatismo. Después de los eventos de abril de 1892, el 18 de mayo de 1892, los vaqueros de un rancho local prendieron fuego a la Bolsa de Correos en Fort McKinney y colocaron una bomba en forma de pólvora en la estufa de un cuartel. Gatewood estaba respondiendo al incendio y resultó herido por la explosión de una bomba en un cuartel; Su brazo izquierdo quedó destrozado, dejándolo demasiado incapacitado para servir en la Caballería. [4] Fue dado de baja en noviembre de 1892 y murió un año después de cáncer de estómago.
Los grandes ganaderos de Wyoming, que tenían el control político del estado, exigieron que su senador de los Estados Unidos organizara el envío de tropas negras a Wyoming para "evitar cualquier relación de simpatía que pudiera desarrollarse entre los pequeños ganaderos y las tropas blancas". [5] Poco después, la Novena Caballería de los " Soldados Búfalo " recibió la orden de ir a Fort McKinney para reemplazar a la Sexta Caballería. [6]
En 1894, el fuerte fue cerrado. Algunos de los edificios fueron desechados y el resto, junto con una gran extensión de tierra, fue entregado por el gobierno de los EE. UU. al estado de Wyoming. Después de la transferencia, la mayoría del resto de los edificios fueron modificados o desmantelados. En 1903, Wyoming estableció el Wyoming Soldiers and Sailors Home en el sitio. El antiguo edificio del hospital del fuerte, trasladado de su ubicación original, es hoy la casa de visitas del hogar. Las únicas otras estructuras restantes en el sitio son un establo de mulas y caballería, ahora utilizado como garaje, la lechería y algunos cimientos. [7]
El sitio del primer Fuerte McKinney, también conocido como Cantonment Reno , se encuentra en el condado de Johnson, Wyoming . El sitio se encuentra en un entorno de pradera abierta sobre el río Powder, cerca del antiguo cruce del río Powder por el sendero Bozeman . No quedan edificios ni ruinas importantes del período activo de 1876-77. Se puede visitar durante todo el año si el clima lo permite.
El sitio del segundo Fuerte McKinney, en Clear Fork of the Powder, está conmemorado por un cartel interpretativo ubicado a unas dos millas al oeste de Buffalo, Wyoming, en la carretera estadounidense 16.
El Fuerte Reno original, construido en 1865 en el sendero Bozeman, recibió el nombre del general Jesse L. Reno , un general de la guerra civil que murió en septiembre de 1862 mientras comandaba un cuerpo de ejército en Fox's Gap en la batalla de South Mountain, Maryland. Ni el Fuerte Reno original ni Cantonment Reno tenían ninguna conexión con el mayor Marcus Reno , un oficial en la batalla de Little Bighorn .