John Nihill (25 de mayo de 1850 - 29 de mayo de 1908) fue un soldado nacido en Irlanda del Ejército de los EE. UU. que sirvió con el 5.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. durante las Guerras Indias . Participó en las Guerras Apache y recibió la Medalla de Honor por su valentía cuando luchó solo contra cuatro guerreros apaches en las montañas Whetstone de Arizona el 13 de julio de 1872. En el momento de su muerte, era el único soldado alistado en ser admitido como miembro de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos .
Nihill fue un conocido combatiente indio durante su vida y fue amigo íntimo de William F. "Buffalo Bill" Cody y del capitán Jack Crawford . También fue considerado en su momento uno de los mejores tiradores de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. En 1885, había ganado todos los premios de tiro ofrecidos por el ejército estadounidense y se le prohibió aceptar premios en otras competiciones.
John Nihill nació en Nenagh , Irlanda , el 25 de mayo de 1850. Se escapó de casa a temprana edad y finalmente se dirigió a los Estados Unidos. Poco después de su llegada a Brooklyn, Nueva York , se alistó en el Ejército de los EE . UU. el 10 de noviembre de 1868 y fue asignado al 5.º Regimiento de Caballería de los EE. UU . [1] Pasó los siguientes 15 años de su carrera con este regimiento sirviendo bajo oficiales como William H. Emory, Wesley Merritt y Eugene A. Carr durante las Guerras Indias contra los indios de las llanuras en toda la frontera estadounidense "hasta el este de Kansas , hasta Arizona en el oeste y al sur desde el Parque Yellowstone hasta el Río Grande ". Dos años más tarde, Nihill participó en la expedición del río Republican de Carr, que incluía a William F. "Buffalo Bill" Cody como guía y explorador, y vio acción en la batalla de Summit Springs el 11 de julio de 1869. También participó en campañas similares en el río Solomon en Kansas , y en Red Willow y Budwood Creeks en Nebraska entre 1869 y 1871. [1] Siguió a Carr al Territorio de Arizona a fines de 1871, donde la 5.ª Caballería luchó contra los apaches durante los siguientes cuatro años. [2] [3] Fue durante este tiempo que se hizo amigo cercano de William Cody y el capitán Jack Crawford. [4] [5]
El 13 de julio de 1872, Nihill formó parte de un destacamento de caballería de 8 hombres bajo el mando del segundo teniente William P. Hall enviado desde Camp Crittenden para detener a un grupo de asalto apache que había robado ganado de un ranchero mexicano local. Persiguieron a los apaches 15 millas dentro de un cañón en las montañas Whetstone . Aunque esperaban una docena de indios, en su lugar se encontraron con unos 80 valientes apaches. Su comandante esperaba sorprender a los hostiles, obteniendo una ventaja al disparar la primera descarga, pero su presencia fue detectada por los apaches y cargaron contra los soldados. Otros indios empujaron rocas desde la cima de acantilados de hasta 800 pies de altura, hiriendo a varios soldados de caballería y caballos. Después de una breve pelea, los soldados superados en número se vieron obligados a retirarse. Nihill no se dio cuenta de esto, ya que estaba involucrado en un tiroteo con otro apache escondido detrás de una roca cercana, y se separó del grupo principal. Mientras luchaba para regresar a su unidad, Nihill ayudó al soldado Michael Glynn y al primer sargento Henry Newman a contener a los apaches mientras los soldados heridos podían ser evacuados de manera segura. [1] [2] [3]
Según un artículo de 1895 de The New York Times , más tarde encontró a Glynn, cuyo caballo había muerto y recibió disparos en ambos hombros. Nihill puso a Glynn en su propio caballo y lo envió a un bosque a unas pocas millas de distancia. Le dijo a Glynn que mantendría a raya a los apaches durante el mayor tiempo posible y, si sobrevivía, se reuniría con su camarada en el mismo bosque. Después de que Glynn se alejara al galope, Nihill lo siguió a pie hacia el bosque. Sin embargo, pronto fue visto por un pequeño grupo de apaches y se vio obligado a refugiarse detrás de una gran roca. Nihill mató a cada apache que se le acercó y, después de quedarse sin municiones, mantuvo a raya a los demás fingiendo recargar su arma. No se dio cuenta de cuántos apaches se enfrentó hasta que finalmente se retiraron. Nihill luego se dirigió al bosque, donde encontró a Glynn todavía esperándolo. El soldado herido yacía en el suelo junto al caballo, demasiado débil para sentarse en la silla, y Nihill lo ató a la montura, luego montó el caballo de regreso al Campamento Crittenden a casi 50 millas de distancia. Su oficial al mando, el coronel Westley Merritt, recomendó a Nihill para la Medalla de Honor , que recibió el 4 de diciembre de 1874, al igual que Glynn y Newman. [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15] Más tarde recibió un certificado de mérito [16] del Secretario de Guerra Robert Lincoln . [4] [5] Participó en otras acciones contra los apaches, incluido Davidson Canyon en septiembre de 1872, Hawk Canyon, Pinal Creek y las montañas Pinal en marzo de 1874, y Slim Buttes en el Territorio de Dakota en septiembre de 1876. [1]
Durante la década de 1880, Nihill se convirtió en un tirador consumado y se estableció como uno de los mejores "tiradores de primera" en el ejército de los Estados Unidos. En 1882, Nihill ganó un lugar en el Departamento del Equipo de Fusileros Platte, así como una medalla con la División del Equipo de Fusileros de Mississippi. Esta medalla fue la primera otorgada a un miembro del 5.º de Caballería de EE. UU. por puntería. Obtuvo la medalla de plata de la División de Missouri en Fort Leavenworth el 27 de septiembre de 1882. [2] [3] Después de que su período de alistamiento expiró el año siguiente en Fort McKinney en Wyoming , Nihill se alistó nuevamente en la Batería B de la 5.ª Artillería de EE. UU. [16] en Fort Wadsworth . Continuó ganando premios de tiro durante los siguientes años, incluidos los del Departamento de Escaramuza del Este y la primera Medalla de Plata del Atlántico en 1885. También ganó la medalla de batería de su regimiento tres años seguidos de 1884 a 1886. [1] [2] [3] Nihill ganó tantas medallas que finalmente se le prohibió competir por medallas del ejército, se le permitió disparar en concursos, pero no fue elegible para aceptar premios. [5] Durante la visita del presidente Chester A. Arthur en 1885 al Parque Nacional de Yellowstone , Nihill acompañó al grupo de Authur como cazador y "los mantuvo bien abastecidos con carne fresca". Fue incluido en la lista de tiradores distinguidos dos años después y, en 1888, ganó un lugar en el Equipo del Ejército [1] derrotando al ganador del primer premio, División del Atlántico, por 17 puntos. [4]
Después de cuatro años en Fort Wadsworth, se trasladó al 4.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. en Fort Myer, Virginia . Cuando su período de alistamiento terminó en 1888, se alistó nuevamente y se unió a la Compañía A del Batallón de Ingenieros en Washington, DC . Continuó participando en competiciones de tiro, a menudo obteniendo puntuaciones limpias a 200 a 1000 yardas, y acertó 19 tiros consecutivos en una competición en el otoño de 1894. Su último tiro falló el blanco por menos de media pulgada. En marzo de 1895, una biografía ilustrada de la vida y la carrera militar de Nihill apareció en una edición dominical de The New York Times . [4] La historia se volvió a publicar más tarde en su Irlanda natal, donde la leyeron sus padres. Esta fue la primera vez que supieron de su hijo desde que huyó de casa casi 30 años antes. Su madre escribió una carta al editor de The New York Times que luego fue enviada a Nihill. [5]
Tras su retiro del ejército, Nihill regresó a Nueva York y vivió en Whitestone , Long Island , hasta su muerte el 29 de mayo de 1908, solo cuatro días después de cumplir 58 años. Acompañado por una escolta de tropas de Fort Totten , fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Cypress Hills en Brooklyn, Nueva York . [5]
Rango y organización: Soldado, Compañía F, 5.º Regimiento de Caballería de EE. UU. Lugar y fecha: En Whetstone Mountains, Arizona, 13 de julio de 1872. Entró en servicio en: Brooklyn, NY. Nació: 1850, Irlanda. Fecha de emisión: 4 de diciembre de 1874.
Citación:
Luchó y derrotó a cuatro apaches hostiles ubicados entre él y sus compañeros. [17]
