Fort La Jonquière fue un fuerte francés construido a lo largo del río Saskatchewan en la primavera de 1751. Se suponía que había sido el puesto avanzado más al oeste de Nueva Francia . El fuerte recibió el nombre del gobernador general de Nueva Francia en ese momento, Jacques-Pierre de Taffanel de la Jonquière, marqués de la Jonquière , por Jacques Legardeur de Saint-Pierre , comandante occidental de los franceses (1750-1753). No hay ningún registro sobreviviente de su ubicación exacta, ni evidencia física, pero lo más probable es que estuviera ubicado cerca de Nipawin , Saskatchewan . [1] : 197 [2]
Fort La Jonquière y Fort de la Corne fueron los dos fuertes establecidos por los franceses a lo largo del Saskatchewan en los 20 años transcurridos entre el final del avance de La Vérendrye hacia el oeste desde el Lago Superior en 1743 y la caída de Nueva Francia en 1763. Saint-Pierre fue el segundo de los cuatro comandantes occidentales que siguieron a La Vérendrye. Según sus memorias, ordenó al comerciante de pieles y explorador Joseph-Claude Boucher, Chevalier de Niverville , que viajara 300 lieues ( leguas ) río arriba por el Saskatchewan desde Fort Paskoya , que se pensaba que estaba cerca de las fuentes del Misuri y de los arroyos que corrían hacia el oeste hasta el Pacífico, y que construyera un fuerte allí. Diez franceses en dos canoas (el propio Niverville estaba demasiado enfermo para viajar) partieron de Fort Paskoya el 29 de mayo de 1751.
Las memorias de Saint-Pierre son la única referencia al nombre del fuerte " La Jonquière ":
Saint-Pierre escribió que abandonó Fort La Reine el 14 de noviembre de 1751 para visitar Fort La Jonquière, pero nunca llegó. Fue detenido en el camino por un par de franceses y cuatro indios que le informaron que Niverville todavía estaba enfermo y que los indios "YhachéIllini/Jhatcheouilini" [nota 2] que debían haber sido sus guías a través del territorio "Kinongeouilini" ( Ojibwe ) fueron atacados por una banda de "Assinibouels" ( Assiniboine ). Saint-Pierre regresó a Fort La Reine para pasar el invierno , en la primavera de 1752 fue llamado de regreso a Canadá por el nuevo Gobernador General, el Marqués Duquesne , y murió en combate en 1755.
Ninguna otra fuente de la época corrobora la ubicación de Fort La Jonquière. En un discurso de 1757, Louis Antoine de Bougainville , ayudante de campo de Montcalm durante la Guerra de los Siete Años , enumeró todos los puestos de avanzada franceses del "Mar Occidental" en ese momento: Saint-Pierre , Saint-Charles , La Reine, Dauphin , Bourbon , Paskoya y des Prairies . Fort La Jonquière brillaba por su ausencia en su lista. [5] : 529 Después de la guerra, Guy Carleton , gobernador de Quebec , escribió una carta a Lord Shelburne el 2 de marzo de 1768 describiendo el alcance del comercio de pieles francés en 1754. Sobre el más occidental de los fuertes franceses, Carleton escribió: "Se erigió un fuerte cien leguas más allá de Paskoyat, pero no tengo suficiente información para poner ni el fuerte ni la extensión completa del río en el mapa..." [5] : 530
Los informes y mapas de los topógrafos de la Compañía de la Bahía de Hudson que exploraron a lo largo del río Saskatchewan en la segunda mitad del siglo XVIII ( Anthony Henday en 1755, Matthew Cocking en 1772, Peter Fidler en 1792) nunca mencionaron ningún fuerte francés al oeste de Fort de la Corne. [5] : 531 El mapa creado por Peter Pond de la Compañía del Noroeste en 1785 marcó un lugar debajo de las bifurcaciones del Saskatchewan con la nota "Este es el punto más alto que poseían los comerciantes franceses". [5] : 530 El comerciante libre británico Thomas Curry, decidido a encontrar la extensión del territorio explorado por los franceses, se aventuró desde Michilimackinac a Fort Bourbon en 1767 y regresó la primavera siguiente con cuatro canoas llenas de las mejores pieles. James Finlay siguió el ejemplo de Curry y según Alexander Mackenzie viajó hasta " Nipawee , el último de los asentamientos franceses en la orilla del río Saskatchiwine [ sic ]". [6]
La referencia de Saint-Pierre a "las montañas de la Roca" y a una distancia de 300 leguas francesas río arriba desde Fort Paskoya (cerca de la ciudad moderna de The Pas ) llevó a los historiadores posteriores a plantear la hipótesis de que los hombres de Niverville habían viajado tan al oeste como las estribaciones de las Montañas Rocosas , lo que los habría convertido en los primeros europeos en haber llegado a lo que ahora es Alberta y haber visto las Montañas Rocosas canadienses (tres años antes que Henday). Más de un siglo después, tomando como preciso el relato escrito de Saint-Pierre, el historiador Benjamin Sulte escribió que Fort Calgary estaba situado en el sitio del antiguo Fort La Jonquière. [7] El inspector de la NWMP Éphrem Brisebois afirmó que encontró los restos de un antiguo fuerte, que presumió que era La Jonquière, cuando el destacamento llegó allí en 1875.
Por otra parte, el geólogo Joseph Tyrrell especuló en su informe de 1886 sobre la historia natural de Alberta a Alfred RC Selwyn , director del Servicio Geológico de Canadá , que era más probable que los hombres de Niverville hubieran ascendido por el norte de Saskatchewan en lugar del sur porque los Cree que habitaban el territorio a lo largo de la rama norte habían sido conocidos por el prior francés y estaban en términos amistosos, mientras que los Blackfoot al sur "siempre se entendió que eran muy feroces y hostiles". [8]
La investigación del historiador Arthur S. Morton concluyó que era "... irracional que Saint-Pierre abandonara Fort La Reine, en Portage la Prairie , el 14 de noviembre, con las ventiscas del invierno listas para estallar en las llanuras sin árboles, para viajar a pie a través de un territorio desconocido y entre tribus hasta hace poco amargamente hostiles entre sí, una distancia de unas quinientas cincuenta millas. Entonces, también, su narrativa muestra que a pesar de su mención de las Montañas Rocosas, el fuerte no podría haber estado tan al oeste". Descartó la inferencia de que Fort La Jonquière estaba ubicado cerca de Calgary y atribuyó los restos que encontró el inspector Brisebois a un fuerte estadounidense de comercio de pieles construido en 1833. [9] : 237 En cambio, Morton creía que el fuerte no podía haber estado más al oeste que el codo del sur de Saskatchewan, y puede haber estado ubicado a solo 200 yardas al oeste de Fort de la Corne, cerca de Saskatchewan River Forks . [9] : 237-238
En su trabajo sobre La Vérendryes, el padre Antoine Champagne analizó los escritos de Saint-Pierre y, dados los relatos escritos de Bougainville, Carleton, Henday, Cocking, Pond, Mackenzie y otros que le siguieron, no hizo mención alguna del Fuerte La Jonquière; al igual que Morton, expresó que era poco probable que el Fuerte La Jonquière estuviera cerca de las Montañas Rocosas. Dada la inexactitud de las distancias en los mapas a escala de la época, Champagne calculó que el fuerte habría estado ubicado a solo 100 millas en línea recta al oeste del Fuerte Paskoya, aproximadamente a 160 a 180 millas a lo largo del río, lo que lo ubicaría cerca de Nipawin. [5] : 533-535
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