Fort Corcoran era una fortificación de madera y tierra construida por el Ejército de la Unión en el norte de Virginia como parte de las defensas de Washington, DC durante la Guerra Civil estadounidense . Construida en 1861, poco después de la ocupación de Arlington, Virginia , por las fuerzas de la Unión, protegía el extremo sur del puente del Acueducto y dominaba el río Potomac y la isla Theodore Roosevelt , conocida como la isla Mason.
El fuerte recibió su nombre en honor al coronel Michael Corcoran , comandante del 69.º Regimiento de Infantería de Combate de los EE. UU. , Brigada Irlandesa 69.º Regimiento de Voluntarios de Nueva York, una de las unidades que construyó el fuerte. [1] Fort Corcoran fue el hogar del Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión y el cuartel general de las defensas de Washington al sur del río Potomac, y sirvió durante toda la guerra antes de ser desmantelado en 1866. Hoy en día, no queda ningún rastro del fuerte, aunque el gobierno del condado de Arlington ha erigido un marcador histórico en su sitio. [2]
Antes del estallido de la Guerra Civil, el condado de Alexandria (rebautizado como condado de Arlington en 1920), el condado de Virginia más cercano a Washington, DC, era una zona predominantemente rural. Originalmente parte del Distrito de Columbia, la tierra que ahora comprende el condado fue retrocedida a Virginia en una ley del Congreso del 9 de julio de 1846 que entró en vigencia en 1847. [3] La mayor parte del condado es montañoso y, en ese momento, la mayor parte de la población del condado estaba concentrada en la ciudad de Alexandria en la esquina sureste del condado. En 1861, el resto del condado consistía en gran parte en granjas y plantaciones dispersas (incluida la Plantación Abingdon ), alguna casa ocasional, campos para el pastoreo de ganado y Arlington House , propiedad de Mary Custis , esposa de Robert E. Lee . [4]
Tras la rendición de Fort Sumter en Charleston, Carolina del Sur , el 14 de abril de 1861, el nuevo presidente estadounidense Abraham Lincoln declaró que "existía una insurrección" y pidió que se convocaran 75.000 tropas para sofocar la rebelión. [5] La medida provocó resentimiento en muchos otros estados del sur, que rápidamente decidieron convocar debates sobre la secesión. La Convención Estatal de Virginia aprobó "una ordenanza de secesión" y ordenó un referéndum el 23 de mayo para decidir si el estado debía o no separarse de la Unión. El Ejército de los EE. UU. respondió creando el Departamento de Washington, que unió a todas las tropas de la Unión en el Distrito de Columbia y Maryland bajo un solo mando. [5]
El general de brigada J.F.K. Mansfield , comandante del Departamento de Washington, argumentó que el norte de Virginia debía ser ocupado lo antes posible para evitar la posibilidad de que el ejército confederado montara artillería en las colinas de Arlington y bombardeara edificios gubernamentales en Washington. También instó a la construcción de fortificaciones en el lado de Virginia del río Potomac para proteger los extremos sur del Puente de las Cadenas , el Puente Largo y el Puente del Acueducto . Sus superiores aprobaron estas recomendaciones, pero decidieron esperar hasta que Virginia votara a favor o en contra de la secesión. [6]
El 23 de mayo de 1861, Virginia votó por un margen de 3 a 1 a favor de abandonar la Unión. Esa noche, las tropas del ejército de los EE. UU. comenzaron a cruzar los puentes que unen Washington, DC con Virginia. La marcha, que comenzó a las 10 p. m. de la noche del 23, fue descrita en términos pintorescos por el New York Herald dos días después:
No puede haber más quejas sobre la inactividad del gobierno. El avance hacia Virginia, indicado en mis despachos de anoche, tuvo lugar esta mañana a la hora exacta que mencioné, pero en números mucho más imponentes y poderosos.
A eso de las diez de la noche de ayer, cuatro compañías de hombres escogidos cruzaron el Puente Largo como vanguardia. Fueron enviados a hacer un reconocimiento y, si eran atacados, se les ordenó que hicieran señales, momento en el que habrían sido reforzados por un cuerpo de infantería regular y una batería...
A las doce en punto, el regimiento de infantería, la artillería y el cuerpo de caballería comenzaron a reunirse y a tomar la formación de marcha. Tan pronto como los distintos regimientos estuvieron listos, se dirigieron al Puente Largo; a los que estaban en Washington se les ordenó tomar esa ruta.
Las tropas acantonadas en Georgetown, los regimientos 69, 5, 8 y 28 de Nueva York, avanzaron a través del llamado puente de las Cadenas, sobre la desembocadura del acueducto del Potomac, bajo el mando del general McDowell. Tomaron posesión de las alturas en esa dirección.
La imponente escena se desarrollaba en el Puente Largo, por donde cruzaba el grueso de las tropas. Ocho mil infantes, dos compañías de caballería regular y dos secciones del batallón de artillería de Sherman , compuesto por dos baterías, estaban en línea a este lado del Puente Largo a las dos en punto. [7]
En su mayor parte, la ocupación del norte de Virginia fue pacífica. La ciudad de Alexandria fue la única excepción. Allí, cuando el coronel Elmer E. Ellsworth , comandante de los New York Fire Zouaves ( 11.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York ), entró en un hotel local para retirar la bandera confederada que ondeaba sobre él, fue asesinado a tiros por James Jackson , el propietario. Ellsworth fue uno de los primeros hombres asesinados en la Guerra Civil estadounidense. [8]
Más de 13.000 hombres marcharon hacia el norte de Virginia el día 24, trayendo consigo "una larga caravana de carros llenos de carretillas, palas, etc." [7] Estos implementos se pusieron en funcionamiento incluso mientras miles de hombres marchaban más hacia el interior de Virginia. Los oficiales ingenieros bajo el mando del entonces coronel John G. Barnard acompañaron al ejército y comenzaron a construir fortificaciones y trincheras a lo largo de las orillas del río Potomac para defender los puentes que lo cruzaban. [9] Al amanecer de la mañana del día 24, ya se había iniciado la construcción de los dos primeros fuertes que comprendían las defensas de Washington durante la Guerra Civil: Fort Runyon y Fort Corcoran . Fort Corcoran recibió su nombre en honor al coronel Michael Corcoran , comandante del 69.º Regimiento de Voluntarios de Nueva York , una de las unidades que construyó el fuerte. El 69.° Regimiento de Nueva York, parte de la famosa Brigada Irlandesa, realizó su trabajo con gran entusiasmo, como lo ejemplifican las acciones del padre Thomas Mooney, el capellán del 69.° Regimiento. Después de que se colocaron los cañones del fuerte, Mooney los bautizó y fue llamado de inmediato por el obispo de Nueva York, quien vio con malos ojos la acción sacrílega . [10] [11]
A pesar de la naturaleza limitada de los dos fuertes, Barnard informó que el trabajo fue difícil. "Las primeras operaciones de ingeniería de campo fueron, necesariamente, asegurar nuestras desembocaduras hacia la otra orilla y establecer un punto fuerte para fortalecer nuestro control de Alejandría. Las obras requeridas para estos objetivos limitados (aunque eran realmente poco para construir una línea defensiva) eran, sin embargo, considerando el pequeño número de tropas disponibles, empresas arduas". [12]
En las siete semanas que siguieron a la ocupación de Arlington y al comienzo de las obras en Fort Corcoran, Barnard y sus ingenieros se vieron obligados a concentrar prácticamente todos sus esfuerzos en Corcoran y Runyon, debido a los recursos limitados disponibles. Cuando Barnard estaba empezando a centrar sus esfuerzos en unir Corcoran y Runyon en un cinturón completo de fortificaciones, sus ingenieros se vieron distraídos por la llegada del ejército confederado y la incipiente Primera Batalla de Bull Run . [12]
Tras la derrota de la Unión en Bull Run, se hicieron esfuerzos desesperados por reforzar los fuertes construidos por Barnard para defender Washington de lo que se percibía como un ataque confederado inminente. [13] Muchas de las trincheras y fortines improvisados que resultaron de ello se renovarían y ampliarían más tarde para convertirse en defensas permanentes que rodeaban Fort Corcoran. El 23 de julio, el presidente Abraham Lincoln y el secretario de Estado William Seward visitaron Fort Corcoran en un esfuerzo por reavivar la moral después de la derrota en Bull Run. [14]
El 26 de julio de 1861, cinco días después de Bull Run, el mayor general George B. McClellan fue nombrado comandante del distrito militar de Washington y del Ejército del Potomac . Al llegar a Washington, McClellan quedó consternado por el estado de las defensas de la ciudad, a pesar de los apresurados esfuerzos tras la derrota de la Unión:
En ningún sector se habían dispuesto las condiciones para la defensa de modo que se pudiera ofrecer una resistencia vigorosa a un cuerpo respetable de enemigos, ni en la posición y el número de las tropas ni en el número y el carácter de las obras defensivas... ni una sola obra defensiva había sido iniciada en el lado de Maryland. No había nada que impidiera al enemigo bombardear la ciudad desde alturas que se encontraban a un alcance fácil, que podían ser ocupadas por una columna hostil casi sin resistencia. [15]
En Arlington, un gran número de tropas desorganizadas se encontraban sentadas en trincheras cavadas a toda prisa, a la espera de un asalto confederado. El propio Fuerte Corcoran sirvió como punto de concentración para varias unidades de artillería maltrechas, llenando el fuerte más allá de su capacidad. Un informe informal del 29 de julio de 1861 indicó que Corcoran tenía mucho más de los 12 cañones y 180 artilleros planeados. El informe enumeraba "12 obuses costeros de 8 pulgadas, siete cañones barbeta de 24 libras , dos cañones de campaña de 12 libras y dos obuses de 24 libras". [16] Al mando de estos cañones había más de 200 artilleros dedicados y muchos soldados del regimiento De Kalb que habían recibido entrenamiento cruzado en artillería. [16] Naturalmente, estos hechos significaban que el fuerte estaba severamente superpoblado, y el informe indicaba que "... las baterías de campaña están en condiciones muy insatisfactorias, muchas de ellas..." [16]
Para remediar la situación en Corcoran y los otros fuertes que defendían Washington, una de las primeras órdenes de McClellan al tomar el mando fue ampliar en gran medida el número y el tamaño de los fuertes que defendían la ciudad. En lo que respecta a la mejora de Fort Corcoran, Barnard informó: "Se taló un cinturón de bosques a través del bosque frente a Arlington y se prepararon baterías medio hundidas a lo largo de la cresta frente a Fort Corcoran y en puntos adecuados cerca de Fort Albany, y se estableció una batería de dos cañones estriados de 42 libras (Batería Cameron) en las alturas cerca del depósito de distribución sobre Georgetown para barrer los accesos a Fort Corcoran". [17] Parte de este trabajo fue realizado por tropas bajo el mando de William Tecumseh Sherman , eventual comandante de la División Militar del Mississippi , que estaba acampado en un lugar cerca del fuerte después de la derrota en Bull Run. [18]
El 25 de octubre de 1862, Edwin M. Stanton , el Secretario de Guerra , ordenó que se estableciera una comisión civil para estudiar las defensas de Washington, DC y hacer recomendaciones para mejorarlas según fuera necesario. [19] El informe final fue entregado al Secretario Stanton el 30 de diciembre de 1862, y varias partes trataban sobre Fort Corcoran, uno de los fuertes más grandes que defendían Washington en ese momento. La comisión recomendó que se construyera una nueva obra en una cresta por encima y detrás de Forts Tillinghast y Cass para "... dar una gran fuerza adicional a Fort Corcoran, lo que le permitiría mantenerse, incluso si las dos obras en su frente cayeran...". Además, la comisión recomendó que se construyeran más a prueba de bombas en Fort Corcoran para proporcionar un refugio protegido para toda la guarnición. [20]
En los años posteriores a la finalización del fuerte, se instalaron numerosas líneas telegráficas entre Fort Corcoran, las oficinas del Departamento de Guerra en Washington y otros fuertes en el norte de Virginia. Según un informe de julio de 1863 sobre las operaciones de los telégrafos militares en el Ejército del Potomac, había seis líneas telegráficas entre Fort Corcoran y Washington, cinco entre Corcoran y Fort Ethan Allen , dos entre Corcoran y Alexandria, y una a cada uno de los dos puntos de observación al suroeste del fuerte. [21] Durante el resto de la guerra, Fort Corcoran siguió siendo un importante centro de comunicaciones para todo el sistema de defensas de la Línea Arlington, y finalmente se conectó a más de 30 millas de cable telegráfico en el momento de la rendición de Robert E. Lee . [22]
Tal como se diseñó originalmente, el complemento de 12 cañones planificado de Fort Corcoran habría sido atendido por 180 artilleros, y los 576 metros de perímetro del fuerte habrían sido custodiados por 620 soldados, para una guarnición total de 800 hombres. [23] La guarnición inicial fue el 13.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York , y los 12 cañones del fuerte estaban atendidos por la Compañía K del 2.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Wisconsin . [24] Sin embargo, las demandas de la guerra significaron que el 2.º Regimiento de Wisconsin era necesario para la Campaña de la Península y abandonó Fort Corcoran a fines de 1861. A lo largo de la guerra, la ubicación de retaguardia de Fort Corcoran y la proximidad a los depósitos de suministros de Washington significaron que un flujo constante de regimientos de la Unión rotaron por el fuerte y los campamentos militares cercanos durante gran parte de la guerra. Sólo en agosto de 1861, regimientos de Maine , Massachusetts , Nueva York , Michigan , Rhode Island , Wisconsin y Pensilvania sirvieron en el fuerte o cerca de él. [25] [26] [27] De hecho, había tantas tropas estacionadas en el fuerte o cerca de él que, en un informe del 31 de marzo de 1863, el general Barnard, ingeniero jefe de las defensas de Washington, dijo que Fort Corcoran estaba entre un pequeño número de sitios que tenían "más hombres alistados de los necesarios como guarniciones de artillería". [28]
El 17 de mayo de 1864, el general de brigada AP Howe , inspector general de artillería del ejército de la Unión, concluyó una inspección de las guarniciones de los diversos fuertes que defendían Washington, DC. En Fort Corcoran, un "trabajo interior", no encontró nada que elogiar, excepto el tamaño de la guarnición, que constaba de tres compañías de la 2.ª Artillería Pesada de Nueva York . Encontró que los hombres eran "muy ordinarios" en instrucción de artillería, "muy deficientes" en instrucción de infantería y "un bajo estado" de disciplina en general. Estos problemas, concluyó, eran culpa del oficial al mando, el teniente coronel Palmer, que "muestra ineficiencia en el mando". El general Howe también contó tres polvorines y 11 cañones (uno menos que el plan de 1861) de varios tipos en el fuerte: dos obuses costeros de 8 pulgadas, dos cañones pesados de 12 libras, cuatro cañones ligeros Napoleon de 12 libras y tres rifles Parrott de 10 libras . [29]
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Debido a la cantidad de campamentos que lo rodeaban, su ubicación segura en la retaguardia y las múltiples conexiones telegráficas con Washington, Alexandria y otros fuertes que defendían Washington, Fort Corcoran se convirtió en el cuartel general de las defensas de Washington al sur del río Potomac. El 6 de septiembre de 1862, el general Fitz John Porter asumió el mando de esas defensas y estableció su cuartel general en Fort Corcoran. [30] Solo estuvo en Fort Corcoran por un corto tiempo antes de que él y el resto de su comando se retiraran de las defensas de Washington para contrarrestar el avance de Lee en Maryland . Un puñado de artilleros quedaron para manejar los cañones de los fuertes a lo largo de la Línea Arlington. [31] Después de la culminante Batalla de Antietam , Porter y sus hombres regresaron a Fort Corcoran. Unos meses después de Antietam, Porter fue sometido a un consejo de guerra por sus acciones en la Segunda Batalla de Bull Run y fue destituido del mando. [32]
En reemplazo de Porter estuvo el general de brigada Gustavus Adolphus DeRussy , cuya división estaba distribuida en varios fuertes en las defensas de la Línea Arlington. Al igual que Porter antes que él, DeRussy estableció su cuartel general en Fort Corcoran y dirigió la defensa de la Línea Arlington hasta después de la rendición final de las fuerzas confederadas. [33] [34]
Sin embargo, las divisiones de los dos generales no fueron las únicas unidades que tuvieron su sede en Fort Corcoran. Desde septiembre de 1861 hasta agosto de 1863, Fort Corcoran sirvió como sede oficial del Cuerpo de Globos Aerostáticos del Ejército de la Unión , una organización civil comandada por Thaddeus SC Lowe , quien había sido designado para el cargo por el presidente Lincoln . [35] [36] El Cuerpo de Globos Aerostáticos realizó tareas limitadas de observación aérea para el Ejército del Potomac. [11]
A finales de julio de 1861, Lowe infló un globo en Washington con la esperanza de proporcionar cobertura aérea para la inminente batalla de Bull Run, pero una violenta tormenta azotó el globo inflado y retrasó a Lowe hasta que la noticia de la derrota de la Unión le llegó en el camino. Posteriormente, Lowe decidió hacer un desvío hacia Fort Corcoran, al que llegó el 27 de julio. Durante los días siguientes, ascendió repetidamente en el globo para hacer mapas del área circundante y recopilar información sobre las tropas confederadas que avanzaban hacia Washington. [37]
La información obtenida fue lo suficientemente valiosa como para que un oficial del Cuerpo de Ingeniería Topográfica del Ejército de los EE. UU. le ordenara a Lowe que construyera globos más grandes. El primero de ellos se completó a mediados de agosto y, posteriormente, se le ordenó que se presentara en Fort Corcoran. A partir del 30 de agosto de 1861, el nuevo globo de Lowe realizó ascensos diarios para monitorear los movimientos de las tropas confederadas que se habían trasladado al norte después de la batalla de Bull Run. [38] El 11 de septiembre de 1861, el general F. J. Porter, al mando de las fuerzas en el área de Fort Corcoran, quedó lo suficientemente impresionado por los informes diarios de Lowe como para escribir: "Ahora son valiosos". [39]
El 24 de septiembre de 1861, Lowe fue más allá de las simples observaciones cuando dirigió activamente la caída del fuego de artillería desde el cercano Camp Advance sobre las posiciones confederadas cerca de Falls Church , a tres millas de distancia. [40] El sistema de señalización acordado era simple, pero efectivo: "Si disparamos a la derecha de Falls Church, que se ice una bandera blanca en el globo; si a la izquierda, que se baje; si está por encima, que se muestre estacionaria; si está por debajo, que se agite ocasionalmente". [41] Este evento fue la primera vez en la historia estadounidense en que un observador aéreo dirigió activamente el fuego de artillería. [42]
Debido a estos y otros éxitos, Lowe fue autorizado a construir cuatro globos adicionales y el equipo de inflado necesario. [43] Sin embargo, los éxitos iniciales de Lowe resultaron difíciles de recrear en condiciones de campo y, aparte de éxitos limitados, como en la Batalla de Seven Pines , la utilidad del Balloon Corps fue limitada. Además, surgieron disputas jurisdiccionales entre el mando civil de Lowe y los oficiales militares bajo los que trabajaba. A principios de 1863, Lowe se había cansado de lidiar con minucias militares y abandonó el Cuerpo, volviendo a la investigación civil. El Balloon Corps cayó al mando de individuos menos capaces y finalmente fue eliminado en agosto de 1863. [11]
Debido al gran tamaño de Fort Corcoran y su proximidad a Georgetown, el servicio como parte de la guarnición del fuerte era menos difícil que en muchos de los fuertes más aislados en las defensas de Washington, como Fort Greble . Los oficiales de moral y saneamiento visitaban a menudo Fort Corcoran, y a veces se concedía permiso para visitar Georgetown o Washington tanto a los oficiales como a los soldados rasos. [44] Los hombres del fuerte servían en bandas de regimiento o jugaban béisbol en su tiempo libre entre los períodos de instrucción de infantería y artillería. Sin embargo, debido a la ubicación de Fort Corcoran detrás de la Línea Arlington , la instrucción no era tan intensa como en muchos fuertes de primera línea. [ cita requerida ]
Gran parte del trabajo en el fuerte se centró en el mantenimiento y la renovación de la estructura original, que se había construido apresuradamente a raíz del avance de la Unión en Arlington después de la secesión de Virginia. Un informe de 1864 del general de brigada Richard Delafield , jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., enumera una amplia serie de mejoras realizadas en el fuerte durante el año anterior. Este trabajo generalmente lo realizaban los soldados de la guarnición, que proporcionaban gran parte de la mano de obra para todas las defensas que protegían a Washington. En Fort Corcoran, informó Delafield, "se ha reconstruido un polvorín y se han reforzado los otros dos; se ha construido un nuevo a prueba de bombas de 158 pies de largo; se ha reparado el revestimiento interior; se han revestido las troneras y se han hecho siete nuevas plataformas y troneras". [45] En Fort Corcoran, sin embargo, parte del trabajo lo realizaron trabajadores contratados o esclavos liberados, liberando así a gran parte de la guarnición para el tiempo libre. [ cita requerida ]
Sin embargo, el trabajo no era del todo idílico. Debido a la proximidad del fuerte a Georgetown, los enfrentamientos entre soldados de permiso y civiles eran inevitables. El 7 de marzo de 1866, Edward N. Lucas, un residente local, se quejó de que "ayer había sido atacado y golpeado brutalmente por soldados de color de Fort Corcoran en el puente del acueducto". [46]
Durante la incursión de Early , que precedió a la batalla de Fort Stevens , se enviaron tropas a Fort Corcoran para ayudar a prevenir un avance confederado en la línea Arlington. [47] [48] [49] Después de que se hizo evidente que las fuerzas bajo el mando del general confederado Jubal Early se movían más al norte, las tropas adicionales en Fort Corcoran marcharon hacia el norte para contrarrestarlas. [ cita requerida ]
En agosto de 1864, el 10.º Regimiento de Artillería Pesada de Nueva York defendió las defensas de Fort Corcoran. [50]
El 18 de abril de 1865, la guarnición de Fort Corcoran participó en un saludo nacional al presidente Lincoln, que había sido asesinado cuatro días antes. Al atardecer, los diez cañones de Fort Corcoran dispararon al unísono con los cañones de Fort Lincoln , Alexandria y Camp Barry. [51]
Tras la rendición del Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee el 9 de abril de 1865, la razón principal para contar con defensas tripuladas que protegieran a Washington dejó de existir. Las recomendaciones iniciales del coronel Alexander, ingeniero jefe de las defensas de Washington, fueron dividir las defensas en tres clases: las que debían mantenerse activas (primera clase), las que debían ser desmanteladas y mantenidas en estado de reserva (segunda clase) y las que debían abandonarse por completo (tercera clase). Fort Corcoran cayó en la categoría de tercera clase. [52]
Para acelerar el desmantelamiento de los fuertes de tercera clase, el 22.º Cuerpo de Ejército emitió la Orden General 89, que establecía (en parte) que los cañones y municiones retirados de los fuertes desmantelados debían mantenerse en almacenamiento. Fort Corcoran fue elegido como uno de los lugares de almacenamiento y así evitó la desaparición inmediata de las otras fortificaciones de tercera clase. [53] Sin embargo, a fines de agosto de 1865, con los fondos agotándose y sin más asignaciones probables, cada vez más fuertes fueron designados como lugares de segunda o tercera clase, y fueron desmantelados y la tierra devuelta a sus propietarios originales. Fort Corcoran almacenó los cañones de los fuertes desmantelados ubicados al sur del río Potomac. [54] [55]
En octubre de 1866, se dieron órdenes al sargento de artillería de Fort Corcoran para que compilara una lista completa de todas las armas del fuerte para ayudar en su traslado final al Arsenal de Washington u otros fuertes permanentes. [56] Poco después, el fuerte fue desmantelado y la tierra fue devuelta a su propietario original, la familia Ross. [55]
En la actualidad, el fuerte se encuentra en la intersección de Key Boulevard y North Ode Street en Arlington, Virginia (1530 N. Key Blvd., en el sitio del Atrio). No quedan rastros del fuerte, aunque la Sociedad Histórica de Arlington ha erigido un marcador histórico en su ubicación aproximada en la zona urbana de Arlington. [55]