Fort Blockhouse es un antiguo establecimiento militar en Gosport , Hampshire , Inglaterra , y la versión final de un sitio complicado. En su mayor extensión en el siglo XIX, la estructura era parte de un conjunto de fortificaciones que rodeaban gran parte de Gosport. Está rodeado por tres lados por agua y ofrece la mejor vista de la entrada al puerto de Portsmouth . Como HMS Dolphin , el fuerte fue durante la mayor parte del siglo XX la sede del Servicio Submarino de la Marina Real . Es único porque se construyó a lo largo de cinco siglos desde su construcción original como un fortín en 1431 hasta la adición final de las estructuras de la base submarina a mediados de la década de 1960.
La fortificación costera fue abolida a nivel nacional en 1956; los submarinos se fueron en la década de 1990 y el fuerte no se ha utilizado con capacidad militar desde 2021. [1] El Ministerio de Defensa planea deshacerse del sitio en 2025.
Tras el incendio de Portsmouth durante la Guerra de los Cien Años , en 1417 se destinó dinero para proteger el puerto de Portsmouth. En 1431 se construyó por primera vez un fortín de madera en el lado de Gosport del puerto, tras la autorización de Enrique VI . Se colocó una cadena desde la punta del fortín hasta una torre similar en Portsmouth, que se podía levantar para impedir la entrada al puerto de barcos enemigos. [2] Posteriormente se reconstruyó y reforzó, y en 1542 John Leland la describió como una torre de piedra redonda con municiones . [3]
Alrededor del año 1539, Thomas Spert construyó un 'baluarte' al suroeste del fortín (donde ahora se encuentra el Hospital Haslar); [4] posteriormente se lo conoció como el Baluarte de Lymden. [5] Más al sur se construyó otro fuerte en 1545-46 llamado Castillo de Haselworth , aunque este fue abandonado solo once años después de su construcción. [6] El grabado de Cowdray de El campamento de las fuerzas inglesas cerca de Portsmouth en 1545 muestra las tres estructuras, con Haselworth todavía en construcción; [4] dos años después, el Inventario de Enrique VIII de 1547 enumera 'El Baluarte de Lymden junto a West Haven, bajo el mando del capitán John Lymden' y también 'El castillo de Hasillworth', pero se omite el fortín (lo que implica que ya no estaba armado en ese momento). [3] A finales de siglo todas estas fortificaciones se encontraban en estado de abandono y unas décadas más tarde sólo quedaba un montículo que indicaba el lugar del antiguo baluarte. [5]
En 1665, durante la Segunda Guerra Holandesa , Sir Bernard de Gomme fue comisionado por Carlos II para mejorar las defensas de Portsmouth. [7] Dos años más tarde instaló una nueva batería en forma de L en Gosport Point (donde anteriormente había estado el fortín): consistía en una fila de dieciocho cañones orientados al sureste, para proteger el acceso marítimo al puerto, y dos cañones más apuntando al suroeste, para proteger el acceso terrestre a la batería (que estaba a lo largo de una estrecha lengua de tierra). [8] La década siguiente, de Gomme construyó una batería de dieciocho cañones junto a la Torre Redonda en el lado de Portsmouth de la entrada del puerto, a juego con la batería del lado de Gosport. [7] Al norte, en el lado oeste del puerto, de Gomme construyó dos torres defensivas cuadradas, Charles Fort (en Gosport) y James Fort (en Burrow Island ), que se completaron en 1679; Mientras que en el lado de tierra comenzó a construir una traza abaluartada alrededor de la ciudad de Gosport en 1678. [9]
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Sin embargo, una inspección a principios del siglo XVIII encontró que las defensas estaban en malas condiciones; el capitán Talbot Edwards (quien, como segundo ingeniero , fue designado responsable de inspeccionar las fortificaciones de Portsmouth) dijo de la batería que "esta obra, como el resto, se ha ido a la ruina". [8] Entre 1708 y 1714, la batería fue completamente reconstruida para crear un fuerte abaluartado, con una batería al aire libre renovada orientada al mar al sureste y importantes movimientos de tierra defensivos al suroeste. [10] La forma del fuerte del siglo XVIII aún se puede discernir y los elementos sobrevivientes de las obras de 1708 son los más antiguos que aún están presentes en el sitio. [11] La entrada al fuerte en el lado suroeste consistía en una alta caseta de entrada flanqueada por dos semibastiones ; [10] La puerta de entrada fue demolida en la década de 1960, pero su piedra angular sobrevive en el lugar, [12] decorada con las armas de la Junta de Artillería e inscrita Anno 1708. [13] El fuerte estaba rodeado por un foso en los lados suroeste y sureste, el primero atravesado por un puente que estaba protegido en su extremo más alejado por un redan de piedra y terraplenes exteriores en ángulo . Al norte, el fuerte estaba rodeado por empalizadas de madera que formaban un bastión en el punto más septentrional. En la década de 1750, se describió que el fuerte estaba armado con veintiún cañones de 18 libras y tres de 6 libras. [10]
Más allá de Fort Blockhouse, las fortificaciones de Gosport se extendieron hacia el norte en 1757 para encerrar la fábrica de cerveza Weevil (que había sido adquirida por los Comisionados de Avituallamiento unos años antes). Se construyeron nuevas defensas para Gosport en 1778, con el fuerte abaluartado Fort Monckton situado en el terreno que había estado ocupado por el castillo de Haselworth en la era Tudor. [9] Se llevaron a cabo más renovaciones entre 1797 y 1803, en medio de temores de invasión francesa. Esto creó una línea de bastiones que defendían Gosport desde Blockhouse Point hasta Forton Lake en el otro lado de la ciudad, con prisioneros de guerra franceses formando parte de la fuerza laboral de la construcción. [14] Estos desarrollos hicieron que algunas de las obras más antiguas fueran redundantes: [15] tanto James Fort como Charles Fort se dejaron en ruinas a principios del siglo XIX. [13]
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En 1805, Fort Blockhouse estaba armado con quince cañones de 36 libras y quince de 18 libras. [16] En 1813, como se indica en una piedra de fecha conservada, [12] el fuerte comenzó a remodelarse: el semibaluarte occidental se amplió hacia el norte en 1817-20 y no mucho después se reconstruyó la batería marítima con trece casamatas cubiertas que albergaban cañones de 32 libras. [8] La parte superior de la batería se reforzó y amplió en 1845-48, proporcionando espacio en la terraplein para montar trece cañones más en barbette . Este trabajo fue parte de una reconstrucción sustancial, que vio la creación del bastión norte: una estructura redondeada con casamatas, construida de ladrillo rojo y con frente de piedra caliza, con baterías superiores e inferiores que proporcionaban un campo de tiro sobre el puerto. [11] Estaba conectado, por un lado, al bastión oeste y por el otro a la batería marítima, por un par de largos edificios casamatas construidos con ladrillos: el primero proporcionaba alojamiento a los oficiales, [17] el segundo a otros rangos . [18]
Las fortificaciones del siglo XVIII de Gosport fueron consideradas obsoletas por la Comisión Real de Defensa del Reino Unido de 1859. Si bien los comisionados no recomendaron ningún cambio en Fort Blockhouse, tampoco se actualizaron sus armamentos: en 1867 todavía estaba armado con cañones de ánima lisa de 32 libras . [8]
En 1873, los Ingenieros Reales comenzaron a utilizar Fort Blockhouse como base para el despliegue de minas submarinas controladas a distancia como línea de defensa para el puerto. [19] En el borde del promontorio, al norte del fuerte, construyeron un muelle corto y varios edificios a lo largo del tiempo, incluido un conjunto de cobertizos para botes y cobertizos para cables (que todavía están in situ en 2024, junto con una rampa asociada ). [11] Las casamatas del bastión norte se convirtieron en almacenes para revestimientos de minas y se erigieron otros edificios nuevos alrededor del sitio, junto con un sistema de tren ligero para mover las minas y los explosivos. [10] Se agregaron edificios administrativos adicionales en 1884, cuando el sitio también se convirtió en el hogar de la Escuela de Mineros Submarinos. El muelle se amplió en 1888 y se continuaron agregando salas adicionales para almacenamiento y pruebas hasta 1891. [20]
Como fortaleza, Blockhouse se consideraba cada vez más obsoleta y, en consecuencia, su armamento se redujo de diez cañones RML de 64 libras en 1885 a tres en 1888 (también se proporcionaron tres ametralladoras para proteger el campo de minas naval asociado). Posteriormente, se instalaron cinco cañones de 12 libras de tiro rápido para combatir la amenaza emergente que representaban los torpederos rápidos . [10] En 1893-94 se proporcionó una barrera defensiva , que podía desplegarse para sellar la entrada del puerto (análoga a la antigua defensa en cadena). [11]
En 1892 se estableció una nueva Escuela de Minería Submarina en un sitio en Stokes Bay (cerca de Fort Gilkicker ), que anteriormente se había utilizado para pruebas y trabajos experimentales. Ese mismo año, las compañías de Royal Engineers se mudaron de Fort Blockhouse a Fort Monckton; en su lugar, una unidad de milicia vinculada (la División de Milicia de Portsmouth (Mineros Submarinos) Royal Engineers), anteriormente con base en Fort Monckton, se mudó a Fort Blockhouse, donde permaneció hasta 1907. [19] Los dos fuertes estaban conectados con un ferrocarril de vía estrecha, que también se extendía hasta las instalaciones en Stokes Bay; el ferrocarril sobrevivió hasta principios del siglo XX. [21]
La Marina Real no estaba convencida de los beneficios de la minería submarina y en 1903 el Almirantazgo estaba presionando al Ministerio de Guerra para que se hiciera cargo de las bases de minería submarina y reemplazara los campos de minas fijos con submarinos móviles , con el fin de proporcionar una línea de defensa más efectiva. [22] Fort Blockhouse fue entregado debidamente a la Marina Real en 1905 para servir como una "estación de botes submarinos": cinco submarinos de clase Holland fueron trasladados allí, junto con su barco de depósito HMS Hazard , y se proporcionó entrenamiento para reclutas submarinistas en lo que se convertiría en la Escuela de Submarinos de la Marina Real . En 1909 se había construido un muelle a lo largo del borde noroeste del promontorio, creando una piscina de agua cerrada; más al oeste se construyó un "muelle de gasolina" para reabastecerse de combustible. [23] Un casco , el HMS Dolphin , fue amarrado cerca para proporcionar alojamiento adicional y desde agosto de 1912 el nombre HMS Dolphin se extendió para cubrir todo el establecimiento. [10] A partir de ese año, el Servicio de Submarinos Commodore tuvo su base allí, al igual que sus sucesores durante los siguientes 65 años. [24] Durante la Primera Guerra Mundial , el HMS Dolphin fue el principal depósito de submarinos de la marina. A partir de 1917, se llevó a cabo allí el entrenamiento de periscopio; esto más tarde se convirtió en 'Perisher': el Curso de Mando de Submarinos . [25]
El período entre las dos guerras mundiales vio una expansión significativa en el HMS Dolphin : en el patio abierto dentro de los bastiones del fuerte se erigieron varios edificios administrativos y de otro tipo; se agregaron pisos superiores a los bloques de alojamiento acasamatados, y el bloque de oficiales se amplió para crear un nuevo comedor de oficiales . [17] El establecimiento también se expandió más allá de las líneas del fuerte original en Blockhouse Point: al oeste de la puerta principal, el foso defensivo se rellenó en la década de 1920 y se nivelaron los movimientos de tierra; 'Vulcan Block', que proporcionaba alojamiento para marineros, se construyó allí en 1933, junto con una nueva caseta de guardia y varios otros edificios. [11] Al este del fuerte original, junto al bastión norte, se construyó un bloque para suboficiales frente al puerto; al noroeste, con vista a los muelles, se erigió un bloque de cuartel general para el contralmirante en 1937-38. [11]
La destacada Torre de Entrenamiento de Escape de Submarinos (SETT) se construyó en 1953 y se inauguró en 1954. La necesidad de una instalación de entrenamiento de este tipo se hizo evidente con la pérdida del HMS Truculent en 1950. [11] Tras la disolución del servicio de Artillería Costera del Reino Unido , la batería del fuerte se desarmó en 1956. Al mismo tiempo, con el Servicio de Submarinos listo para asumir la responsabilidad de la disuasión nuclear del Reino Unido , el HMS Dolphin experimentó una importante expansión: se construyó una fila de nuevos bloques de alojamiento grandes junto al área de recreación, al oeste del fuerte, con vista al Solent . [10] A mediados de la década de 1960, se reconstruyó el área de entrenamiento alrededor del SETT, con modernos bloques de enseñanza que reemplazaron las cabañas de madera que se empleaban anteriormente; [26] las instalaciones incluían tubos de torpedos de práctica , equipos de sonar , control de fuego , lanzamiento de misiles y sistemas de navegación. [27] Durante la década de 1970 se siguieron añadiendo nuevos edificios, [28] incluido alojamiento adicional y un nuevo centro de entrenamiento de 2 millones de libras (el " Bloque Mackenzie ") para la Escuela de Submarinos. [29]
En 1980 se estableció un nuevo Museo Submarino de la Marina Real justo afuera de la entrada del HMS Dolphin . [30]
La Escuela de Submarinos continuó expandiéndose en la década de 1980 con la introducción de simuladores de computadora, y se agregó un piso superior al Edificio Mackenzie para acomodar el entrenamiento de armas y sistemas para los nuevos submarinos de misiles balísticos de clase Vanguard . [31] A fines de la década, los submarinos de clase Oberon , basados en el HMS Dolphin desde la década de 1960, debían ser desmantelados y para 1990 se habían gastado más de £ 70 millones en instalaciones de apoyo para sus reemplazos, la clase Upholder : una nueva generación de submarinos diésel-eléctricos. Sin embargo, el final de la Guerra Fría trajo consigo una reducción en los requisitos de defensa, al haber pasado la amenaza de los submarinos soviéticos, y al final solo se construyeron cuatro (de los nueve planeados) buques de reemplazo. En 1992 se anunció que los nuevos submarinos dejarían el HMS Dolphin y se unirían a la clase Trafalgar en HMNB Devonport ; Dolphin dejaría así de ser una base submarina operativa (aunque continuaría funcionando como un establecimiento de entrenamiento). [32] El último submarino abandonó el Dolphin en 1994. Habiendo sido declarado excedente en 1996, [33] el HMS Dolphin fue dado de baja formalmente en 1998; la Escuela de Submarinos de la Marina Real (ahora bajo la égida del HMS Raleigh ) partió hacia Torpoint al año siguiente. [34]
Después del desmantelamiento, el control de los embarcaderos del fuerte pasó al Capitán del Puerto de la Reina (quien los administraba en nombre del comandante de la Base Naval ). [35]
Durante la Primera Guerra Mundial se había establecido una base para lanchas motoras costeras en Haslar Creek , junto a Fort Blockhouse. Cerró después del Armisticio en 1918, pero reabrió en 1921; durante un tiempo estuvo bajo el mando del HMS Dolphin , pero en 1926 se puso en servicio por separado como HMS Hornet. [36] Hornet cerró en 1936 y el sitio fue arrendado a la Royal Air Force Marine Branch ; pero al comienzo de la Segunda Guerra Mundial se volvió a poner en servicio como HMS Hornet y sirvió durante toda la guerra como base de las Fuerzas Costeras . En 1943, cuarenta y ocho lanchas torpederas a motor estaban estacionadas allí, junto con un número menor de lanchas a motor y cañoneras a motor . Después de la guerra, Hornet continuó en comisión hasta septiembre de 1957, cuando se disolvió la división de las Fuerzas Costeras; Sin embargo, se conservó un pequeño 'Escuadrón de Pruebas y Servicios Especiales de Fuerzas Costeras' residual por un tiempo, como parte del HMS Dolphin , y se le proporcionaron dos nuevos barcos patrulleros de clase Brave . [36] El sitio luego pasó a ser conocido como 'Dolphin 2'. [28]
En 1964, el antiguo emplazamiento de Hornet estaba prácticamente en desuso. Ese año se creó allí un club náutico (Hornet SC) para el personal en servicio y exmiembro de la Marina Real, con instalaciones en tierra, incluida una casa club en la antigua sala de oficiales, e instalaciones de puerto deportivo en el arroyo. En 1972, la Marina Real estableció un "centro de formación de navegación de aventura de servicios conjuntos" junto al club náutico, que imparte formación de navegación en alta mar para miembros en servicio de las fuerzas armadas. [37]
La Escuela de Submarinos de la Marina Real Británica (RNSMS) permaneció en Fort Blockhouse hasta el 23 de diciembre de 1999, cuando se trasladó al HMS Raleigh en Cornualles. No obstante, la RNSMS siguió utilizando el Tanque de Entrenamiento de Escape de Submarinos (SETT) en Fort Blockhouse durante veinte años más: [38] el SETT se utilizó para entrenamiento presurizado hasta 2012, y luego siguió utilizándose para ejercicios y enseñanza sin presurización hasta que finalmente se desmanteló en enero de 2020. [39]
Posteriormente se inauguró una nueva instalación de entrenamiento de submarinos en HMNB Clyde . [40]
La proximidad de Fort Blockhouse al Hospital Real Haslar dio lugar a que se establecieran allí varias unidades e instalaciones militares médicas, tras la partida de los submarinos, a mediados de la década de 1990; esto coincidió con que Haslar se convirtiera en el principal (y único) hospital militar triservicio de Gran Bretaña . [35]
En 1996, el 33.er Hospital de Campaña (un hospital móvil en contenedores de despliegue rápido con 200 camas ) [35] se trasladó a Fort Blockhouse tras el cierre del Hospital Militar de Cambridge , Aldershot , donde se había establecido en 1985. [41] Durante los siguientes veinte años, el hospital de campaña se desplegó regularmente en Kosovo , Irak y Afganistán ; el último despliegue fue en Sudán del Sur en 2017. [41] El 33.er Hospital de Campaña permaneció en Fort Blockhouse hasta el 1 de diciembre de 2018, cuando se disolvió después de 33 años de existencia. [42]
También en 1996 se creó la Organización de Formación Médica de Defensa (DMTO) en Fort Blockhouse, [43] para asumir la responsabilidad de la formación médica en los tres servicios y racionalizar su impartición. [44] Posteriormente, en 1996-97, el Real Colegio Médico de Defensa (RDMC) se trasladó a Fort Blockhouse desde Millbank : [45] el RDMC proporcionó formación inicial y avanzada a todos los oficiales médicos y enfermeras militares y a la mayoría de los técnicos médicos. [46] Tras el desmantelamiento del HMS Dolphin en 1998, el RDMC se hizo responsable de todo el complejo de Fort Blockhouse. Sin embargo, en 2002, tras anunciarse el cierre del hospital Haslar, el colegio se trasladó de Gosport a Birmingham (donde el año anterior se había establecido el Real Centro de Medicina de Defensa ); ahora forma parte de la Facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham . [47]
Tras el cierre de la escuela, la Agencia de Educación y Capacitación Médica de Defensa (sucesora de la DMTO) permaneció en pie, con su sede en el edificio Mackenzie de Fort Blockhouse; la DMETA mantuvo una "pequeña instalación de capacitación residual" en el sitio, [48] que estaba conectada con la Unidad Hospitalaria del Ministerio de Defensa local . La DMETA se disolvió en 2008 y sus funciones se trasladaron a la DMS Whittington como parte del Comando Médico Conjunto. [49]
Hasta 2017, Fort Blockhouse fue la principal estación de saludo de la Royal Navy en Portsmouth. [50] Cuatro cañones Hotchkiss QF de 3 libras montados en las casamatas del sur, [10] el más antiguo data de 1886, se usaban regularmente para saludos ceremoniales ; eran los cañones de fuego más antiguos de la Royal Navy. [35] Más tarde, el HMS Collingwood proporcionó las tripulaciones de los cañones; [51] anteriormente habían estado tripulados por personal del HMS Dolphin . [35]
El uso de Fort Blockhouse para salvas de cañonazos era de larga data; en la Revista Naval de Portsmouth de 1773, el rey Jorge III fue recibido con 21 salvas de cañonazos desde Fort Blockhouse, la plataforma de salvas y el castillo de Southsea . [52] En una ocasión anterior, cuando Carlos II navegaba hacia Portsmouth para inspeccionar las fortificaciones recién terminadas en 1683, un artillero de Fort Blockhouse murió cuando uno de los cañones explotó mientras se disparaba la salva. [53]
Desde 2008, la Institución Nacional de Vigilancia Costera (NCI) mantiene una vigilancia diaria desde la torre de señales del fuerte; [54] fue visitada por la Princesa Real en 2023. [55] Anteriormente, tras el desmantelamiento del HMS Dolphin , la torre de señales había sido utilizada por el Capitán del Puerto de la Reina como centro de control de entrada al puerto. [10]
A principios de la década de 2020, el Ministerio de Defensa (MOD) todavía poseía tres parcelas de tierra en la península de Haslar, a las que denominó Fort Blockhouse 1, Fort Blockhouse 2 y Fort Blockhouse 3: Blockhouse 1 es el fuerte en sí y las tierras adyacentes al suroeste (incluido el SETT y el área de recreación), Blockhouse 2 es el antiguo sitio del HMS Hornet y Blockhouse 3 es la tierra al norte de Haslar Road (que había sido anexada al HMS Hornet , habiendo formado anteriormente parte de Haslar Gunboat Yard ). [56] En 2022, según el MOD, varias "agencias no militares, fuerzas de cadetes y asociaciones civiles" todavía tenían su base en Fort Blockhouse, entre ellas: la Royal Naval Sailing Association (con sede en Blockhouse desde la década de 1930), [57] Hornet Services Sailing Club, el Joint Services Adventurous Sail Training Centre, el Royal Navy Submarine Museum y las unidades locales de Sea Cadets y Air Training Corps . [58]
En 2015, Hornet Services Sailing Club firmó un nuevo contrato de arrendamiento de terrenos y propiedades en Fort Blockhouse 2 y 3, salvaguardando su ocupación continua del sitio hasta al menos 2065. [37] Gosport Sea Cadets se mudó a nuevas instalaciones en Fort Blockhouse 3 en 2020, después de haber firmado un contrato de arrendamiento de 25 años. [59] En 2022, el mando del Joint Services Adventurous Sail Training Centre, "uno de los mayores proveedores de formación en vela del mundo", fue transferido de la Royal Navy al Army, con vistas a que siguiera proporcionando experiencia en navegación en alta mar desde su base en Fort Blockhouse 2. [60]
En 2016, se anunció que el Ministerio de Defensa se desharía de Fort Blockhouse en 2020, como parte de un paquete más amplio de reducciones en el patrimonio de defensa. [61] [62] Se realizaron encuestas de enero a marzo de 2020 para determinar qué estructuras en el sitio se convertirían en edificios catalogados , y se llevaron a cabo importantes recortes de empleo a fines de año. [63] [64] La fecha de enajenación se extendió posteriormente al menos hasta 2023, [65] y una vez más hasta 2025. [66]
50°47′24″N 1°06′50″O / 50.79000, -1.11389