Fort Assinniboine era un fuerte del ejército de los Estados Unidos ubicado en la actual zona norte central de Montana (históricamente dentro del Departamento militar de Dakota ). Fue construido en 1879 y estuvo en funcionamiento por el ejército hasta 1911. Los soldados Buffalo del 10.º Regimiento de Caballería , formado por soldados afroamericanos, estaban entre las unidades que formaban la guarnición del fuerte. Al determinar que este fuerte ya no era necesario después del final de las guerras indias , el ejército de los EE. UU. lo cerró y lo abandonó.
En 1916, el Congreso autorizó una reserva para la Banda Rocky Boy de Chippewa , que no tenía tierras. Se la conoció como la Reserva India Rocky Boy , en honor al jefe que había solicitado la reserva. Una parte del fuerte fue cedida en 1916 para su uso como reserva; la tierra se extendía en los condados de Hill y Chouteau. Esto estaba destinado a los Chippewa sin tierras que habían sido expulsados hacia el oeste de su territorio tradicional. En el evento, los Cree y Metis sin tierras , refugiados de Canadá, también se establecieron en la reserva.
Durante la Gran Guerra Sioux de 1876 , las fuerzas del Ejército de los EE. UU. lideradas por el general Custer sufrieron una desastrosa derrota en la Batalla de Little Big Horn (conocida por los sioux como la Batalla de Greasy Grass) el 25 de junio de 1876. Al año siguiente, el Ejército de los EE. UU. derrotó y capturó a la banda Nez Perce del Jefe Joseph en la Batalla de Bear Paw .
En ese momento, el general Phil Sheridan sugirió que se construyera un fuerte en o cerca del río Milk para protegerse de posibles ataques desde el norte por parte de los sioux liderados por el jefe Toro Sentado , que habían emigrado a Cypress Hills en Canadá, o por los Nez Perce, algunos de los cuales también estaban en Canadá . El teniente coronel JR Brooke recomendó el sitio donde se estableció el puesto. El fuerte está ubicado en el condado de Hill, a seis millas al suroeste de Havre (la sede del condado). Hoy la carretera 87 pasa cerca de él. Recibió su nombre por el pueblo assinniboine de habla siouan . Ni los sioux ni los nez perce en Canadá atacaron nunca al otro lado de la frontera.
El fuerte estaba ubicado dentro de una enorme reserva militar que se extendía al sur hasta el río Misuri , al norte hasta el río Milk y que contenía las montañas Bear's Paw . Abarcaba 704.000 acres (1.100 millas cuadradas, 2850 km2 ) en su extensión máxima en 1880. Más tarde se redujo a 220.000 acres (344 millas cuadradas, 890 km2 ) . En su apogeo, albergó a más de 750 oficiales y soldados rasos y sus familias. Con 104 edificios, el fuerte fue uno de los más grandes jamás construidos en los Estados Unidos.
Los soldados Buffalo del 10.º Regimiento de Caballería , formados por soldados afroamericanos, formaban parte de la guarnición de Fort Assiniboine durante las guerras indias. Fueron llamados a prestar servicio en el frente durante la guerra hispano-estadounidense . Apoyaron el flanco de los " Rough Riders " de Roosevelt en la batalla de San Juan Hill en 1898 en Cuba . Los testigos presenciales señalaron que los Rough Riders no habrían prevalecido sin los Buffalo Soldiers.
Desde finales del siglo XIX, las extensas tierras de Fort Assiniboine sirvieron de refugio a grupos de indígenas chippewa y cree sin tierras que acamparon dentro de la reserva militar. El fuerte estuvo bajo la gestión del ejército hasta 1911, cuando fue cerrado y abandonado, al considerarse que ya no era necesario. Estados Unidos creía que los indios eran pacíficos o estaban bajo control, en su mayoría contenidos en reservas del oeste, y que estaban en decadencia. En 1912, unos pocos cientos de nativos americanos se encontraban dentro de las instalaciones.
A principios del siglo XX, las guerras indias habían terminado y el ejército decidió que ya no necesitaba Fort Assiniboine. Al mismo tiempo, el líder chippewa Asiniiwin ( Rocky Boy ) solicitó a la administración de Theodore Roosevelt tierras y educación para su grupo, que había sido expulsado de su territorio tradicional más al este.
Poco a poco, numerosos pueblos chippewa y cree se asentaron en la gran reserva militar; los cree habían llegado como refugiados de Canadá tras la Rebelión del Noroeste . Los chippewa habían sido empujados hacia el oeste desde Wisconsin y Minnesota. Ambos grupos comerciaban con el ejército y no tenían tierras propias.
En 1916, el Congreso autorizó el establecimiento de una reserva para los chippewa, que habían recibido apoyo en su búsqueda de la independencia por parte de blancos prominentes de Montana. El gobierno cedió una parte de Fort Assinniboine a la reserva india Rocky Boy , establecida para la banda chippewa liderada por el jefe Ahsiniwiin (Rocky Boy o Stone Child). Había muerto varios meses antes de que el Congreso autorizara la reserva, y finalmente se le dio su nombre en su honor. Es la reserva más pequeña del estado en términos de superficie terrestre, con una superficie total de 171,4 millas cuadradas (443,9 km 2 ), que incluye extensas tierras en fideicomiso fuera de la reserva. (Algunas tierras se añadieron después de la autorización inicial).
La mayoría de los edificios abandonados del fuerte fueron rápidamente demolidos y llevados por los colonos para utilizarlos como materiales de construcción. Un puñado de estructuras supervivientes se han adaptado para su uso como estación de investigación agrícola asociada a la Universidad Estatal de Montana - Bozeman y como sitio de preservación histórica. El sitio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Una parte de la reserva, donde el arroyo de los castores atravesaba las montañas Bears Paw, fue designada primero como parque nacional. El gobierno federal luego la cedió a la ciudad de Havre, Montana , para que se convirtiera en un área de recreación para la ciudad. Cuando no pudieron usarla, la reserva transfirió la tierra al condado de Hill, que creó el parque Beaver Creek. Con 10,000 acres, es el parque de condado más grande de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Es posible visitar Fort Assinniboine. La Cámara de Comercio de Havre y el Museo del Condado de Hill proporcionan información actualizada para los visitantes. Hay un guía turístico disponible durante la temporada de verano (del 1 de junio al 1 de septiembre), de lunes a domingo de 9 a. m. a 5 p. m. Hay guías turísticos en el lugar. El sitio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .